— Не знаю про остальных, но наши Отцы вдвоем несколько лет скрывались где-то за рубежом. После инкогнито вернулись сюда, в город и создали нас. Каждый из нас был человеческим ребенком, они находили нас по одному, приводили в свой дом, а после превращали в тех, кем мы являемся сейчас.
— Приводили по одному, — повторила Фьорда.
— Знакомо?
Она кивнула. Матушка тоже искала их по одной, приводила новеньких и эти новенькие обычно были настолько забиты и запуганы, что долго не могли привыкнуть к остальным сестрам, так же как не могли привыкнуть к сытной еде и собственным игрушкам.
Главарь кивнул и продолжил.
— Почти все мы были сиротами и беспризорниками, отцы ловили нас на улице… некоторых за руку при попытке залезть в карман. В общем, дела до нас никому никакого не было.
— И где ваши отцы?
— Они давно уже умерли… Я был знаком с ними восемь лет, но ни разу, сколько мы их помним, отцы не упоминали, что где-то еще могут быть похожие на нас сущности.
Фьорда понятливо склонила голову. Почти один в один их история, только матушка была одна и вместо города жила в глубокой провинции.
— Что они с вами делали, когда меняли? — Фьорда облизала пересохшие губы чисто человеческим движением, забыв, что может прибегнуть к помощи своей сути.
Лицо главаря неожиданно побледнело и разгладилось, стало ровным, как плоская тарелка.
— Об этом не принято говорить вслух. Каждый проходил… процедуру один на один с Отцами… никто не рассказывает.
— А лично с тобой что произошло? — не отставала Фьорда.
— А с тобой? — вдруг нашелся главарь, — что происходило именно с тобой, расскажешь?
Что происходило? Фьорда задумалась, туман памяти расходился, приоткрывая глубоко спрятанное: ароматные деревянные стены, жаркий пар и много соленой жидкости, которую упавший из окна луч зажигает рубиновым огнем. Ее передернуло.
— Нас собирала матушка, — быстро начала про другое, — по одной. Привозила к себе, там мы и росли.
Городские сидели напряжено и, казалось, боялись даже шевельнутся, чтобы не спугнуть рассказчицу.
— Когда… одна из нас становилась достаточно взрослой, матушка запиралась с ней на несколько дней в бане и оттуда выходила уже сестра, принявшая суть.
Городские переглянулись.
— Надо искать в записях, — сказал главарю Пилон, — судя по всему, нас с ними делали одинаковым способом, а значит…
Главарь быстро кивнул.
— Фьорда, Слюда… мы сразу подозревали, что наши отцы и ваша матушка были лично знакомы. Скорее всего, даже вместе работали над тем самым… проектом, результатом которого мы все являемся. Похоже, это действительно так… У нас осталось множество документов, мы с Пилоном попробуем найти подтверждение. Вы пойдете с нами или хотите заняться чем-то другим — отдохнуть, погулять по городу? Могу найти для вас сопровождение.
— С вами, — очень быстро ответила Фьорда. Идея о прогулках по городу в "сопровождении" ей совершенно не понравилась.
За распахнутой в комнату дверью было совершено темно и сухо. Хотя подобного Фьорда раньше не встречала, но сразу поняла, что влажность внутри как-то контролируется и поддерживается на определенном, осень низком уровне.
— Входите быстрее, — нетерпеливый голос Джайзера за спиной и мимо быстро протискивается Пилон. Почти сразу загорается свет.
Кроме высоких стеллажей, забитых коробками, нескольких столов, пары компьютеров и стульев в комнате больше ничего не было.
Ни одного окна. Слюда смирилась и приготовилась копаться в бумагах вместе со всеми остальными.
— Читать-то умеете? — с какой-то жалостью спросил главарь, смотря сверху вниз. Террии изумлено переглянулись.
— Конечно, — ответила Фьорда. — Матушка нас учила.
— Учила читать… а еще чему-нибудь? Многому учила?
Пилон уже сидел за одним из мониторов, быстро щелкая по клавиатуре. На экране растянулся длиннющий список и городской задумался, прокручивая его вниз, а после — обратно вверх.
— Матушка учила всякому… откуда я знаю, многому или нет?
Джайзер подумал.
— Ладно… А она ничего не говорила… не пыталась кого-то из вас научить делать таких, как вы?
Фьорда непонимающе моргнула.
Пилон с интересом обернулся.
Не получив ответа, Джайзер не расстроился и тут же задал новый вопрос:
— А у вас остались какие-нибудь записи от матушки? Бумаги, флешки, диски… Не знаю, чем она у вас там пользовалась.
— Ничего, — тут же покачала головой Фьорда. — Ничего не осталось, кроме дома. Там у нее стоял один шкаф, железный, в нем она хранила бумаги, похожие на эти. Но незадолго до смерти Матушка все уничтожила.
Лицо главаря стало таким странным, что Фьорда тут же отодвинулась. Зрачки как будто расползлись и уставились в разные стороны.
— Слышал? — тусклым голосом спросил, не оглядываясь.
— Никто и не рассчитывал… — успокаивающе ответил Пилон. Потом встал и, подойдя к одному из стеллажей, стал просматривать этикетки.
Через минуту Фьорда уже разбирала какие-то тетради, среди который ей нужно было найти дневники того времени, когда существовала лаборатория.
Джайзер со временем вышел из охватившего его странного оцепенения и присоединился к поискам. А потом и Слюда, устав смотреть на методически повторяющиеся движения сестры, начала помогать.
За несколько часов, проведенных за обыском коробок, главарь оживился только однажды. Фьорда достала с полки очередной ящик, принесла на стол, открыла и осторожно вынула первую папку. Удивилась, увидав, что к обложке приклеена бумажка с названием — почти все остальные документы никаких пометок на начальной странице не имели, потому и поиски оказались такими долгими и утомительными.
"Энергетические способы ограничения волновых перемещений фантомных сущностей" — гласило название.
Открыть папку Фьорда не успела.
— Вот где она! — раздался преувеличено бодрый возглас и главарь тут же оказался рядом, а после, серьезно смотря на террию, очень аккуратно вынул папку из ее рук. — Давно ищу, — уже тише добавил. — Спасибо.
Фьорда пожала плечами, отдавая папку и взялась за другие. Потом еще внимание привлек монитор — теперь Пилон просматривал какие-то схемы, нагромождение кубиков и стрелок, которые даже целиком на экране не помещались.
— Что это такое? — любопытство, в конце концов, победило настороженность и Фьорда рискнула спросить.
— Много разного. Именно эта — результаты опыта скоростей волнового распространения духа.
— И ты понимаешь, что они значат? — Фьорда рассматривала рисунок, не имеющий для нее ровно никакого смысла.
Вместо Пилона ответил Джайзер, оглянувшись на экран.
— Мы понимаем не настолько хорошо, насколько хотелось бы… Так получилось, что за пару лет до смерти отцы вспомнили что, в отличие от нас, смертны и попытались кого-нибудь научить… чтобы мы смогли сами делать себе подобных…
Фьорда смотрела со страхом, даже рот открылся сам собой.
Главарь криво усмехнулся.
— Но нас в то время волновали совсем другие вещи. Так легко было заводить друзей, столько силы… Парни сразу же признавали твое безусловное превосходство… девушки голову теряли от твоей неординарности и непробиваемой самоуверенности. А нам ничего больше и не надо было…
Слюда тихо шуршала, листая очередную толстую тетрадь с непонятными ей надписями.
— А потом… поздно уже было, — Джайзер длинно переглянулся с Пилоном. — Может и к лучшему… все равно мы смогли бы сделать только мужчин…
Питались городские обычной человеческой едой.
Фьорда чувствовала себя трехглавым драконом, на которого все пялятся, когда следом за Джайзером вошла в столовую и попала под прицел множества изучающих взглядов. Да еще и Слюда бросила ее одну, сбежала "гулять", прихватив на кухне яблоко и пакетик орешков.
Городских в столовой было около десятка. Фьорда перестала вздрагивать, только усевшись между главарем и Пилоном, что немного спрятало ее от остальных.
— Что ж ты такая нервная, у меня терпения уже никакого не осталось… да им просто любопытно, — тяжело вздыхал главарь, быстро нанизывая на вилку тонкие куски мяса.
— Есть причина, — тихо буркнула Фьорда.
— И какая? Ну, говори.
Террия уставилась на свою тарелку, полную черешни, на этот раз обычной и даже вполне съедобной.
— Вы ни разу не спросили, что мы делаем в городе?
— Так это что ли причина? Хотя… и правда, не спросили. Ну ладно тогда, слушай, вот я спрашиваю — зачем вы приехали в наш город? — весьма пафосно поинтересовался главарь.
Пилон повернулся, тоже желая услышать ответ.
— Одна из наших сестер пропала. Судя по следам, села в поезд и пропала в вашем городе, — четко, но тихо, чтобы остальные не услышали, сообщила Фьорда и стала внимательно наблюдать за реакцией Джайзера. Он удивлено переводил взгляд с нее на Пилона и обратно.
— Пропала? — недоверчиво уточнил главарь.
Фьорда кивнула, непроизвольно прищурившись, ей показалось, его лицо слишком спокойное и было в этом что-то подозрительное. Тот вдруг внимательно посмотрел в ответ.
— Ах, вот почему вы такие… нервные. Вы думаете, что мы замешаны в ее пропаже? — прямо таки по-детски обидевшись, спросил Джайзер.
— А кто еще? — вызывающе ответила Фьорда и быстро отодвинулась от главаря, в глазах которого засверкали небольшие четкие молнии.
— Не знаю, кто, — зло процедил тот, — но мы тут ни при чем!
Пилон тут же схватил Фьорду за плечо, молча вытащил из-за стола, прихватил тарелку с ягодами и проводил в комнату.
— Пусть Джайзер пока успокоится, — сказал, когда они очутились внутри. — Ты… не думай, мы тут совершенно ни замешаны. Завтра… мы попробуем найти вашу сестру и если она в городе — обязательно найдем. Утром и начнем, хорошо?
От двери он еще раз оглянулся.
— Да, кстати, вон там телефон стоит, видишь? Мой номер 3, нажмешь кнопку и я возьму трубку. Ну, если понадоблюсь. Спокойной ночи.
Когда дверь за ним закрылась Фьорда задумчиво пожала плечами и принялась за черешню. Тоже мне главарь… Полынь, когда нервничала, у нее глаза тоже, конечно, сверкали, но не более. А этот чуть фейерверк не устроил.
На мосту ровным счетом ничего не изменилось — машины все так же текли, небо все так же нависало и старый мост все так же все это безобразие терпел.
Слюда облокотилась на перила и стала осматриваться.
Слева, достаточно далеко на дороге опять стояли столкнувшиеся машины, окруженные массой людей. Слишком далеко, чтобы идти, прикинула на взгляд Слюда и перетекла в суть, заскользив к месту аварии. Собралась на обочине в Образ, тщательно сгустила платье и только тогда шагнула вперед.
Тарас стоял спиной, протянув вперед руки. Перед ним двое в коротких одинаковых халатах склонились над человеческим телом небольших размеров.
Наверное, ребенок, подумала Слюда, подходя к Тарасу сзади.
— Привет.
Он резко обернулся и Слюда увидела в его глазницах малиновое пламя, а руки его по локоть были в красной блестящей жидкость. Она молча рассматривала незнакомое существо, чужака в чужаке, пытаясь понять, какая у него суть.
Он вдруг улыбнулся, опуская руки. Один из склоненных над телом людей вдруг громко вздохнул и осел на землю рядом. Второй тыльной стороной руки облегченно вытер пот со лба, кто-то из зрителей тихо заплакал.
Тарас тряхнул пальцами и на землю полетели красные брызги.
— Он будет жить… Это мой тебе подарок.
— Подарок? — Слюда удивлено отклонилась, заглядывая ему за спину. Похоже, ей подарили жизнь человека? Наверное, это ценная вещь, только зачем она ей нужна? Слюда смотрела на лежавшее тело и не могла понять.
— Девушки любят подарки, — мягко поведал Тарас и на его руках медленно таяла блестящая жидкость.
— Хорошо, — согласилась Слюда, быстро на него глянув. Малиновое пламя гасло, тонуло в обычном светлом цвете глаз. Нет, все-таки эти городские очень интересные… Террии, к примеру, с человеческими жизнями не связывались, хотя при желании могли, конечно, на них воздействовать. Может, даже уничтожить. А эти городские… такие странные. И как с ними общаться? Можно, конечно, попробовать играть по их правилам… Слюда быстро улыбнулась своим мыслям и поймала ближайшую каменную крошку — обычный серый булыжник, сгустила его в небольшую статуэтку и протянула на ладони Тарасу. Тот удивлено посмотрел.
— Тебе. Тоже подарок, — пояснила Слюда. Тогда он аккуратно взял фигурку и стал вертеть в разные стороны, рассматривая.
— Что это?
— Это я, — Слюда следила за его руками, поглядывая, неужели совсем не похожа? — Сестры говорят, я делаю очень похожие фигурки.
— Ты подарила мне… себя? — с тихим изумлением спросил Тарас.
— Ну да. Сестрам такие подарки нравятся.
— Ты подарила мне… себя? — со странным значением повторил Тарас, делая ударение на последнем слове.
Слюда удивилась такой непонятливости и просто кивнула. Он вдруг обнял ее одной рукой за плечи и потянул ближе. Слюда сделала шаг вперед, недоумевая, зачем он за нее так цепляется. Тарас приблизил к ней лицо и вдруг замер — рука на плечах ослабила давление и потом совсем пропала.
— Ты ничего не понимаешь, так? — задумчиво спросил Тарас.
— В смысле? — опять удивилась Слюда. Какой странный… странная сущность все-таки, подумала. Так удивляет…
— В вашем окружении есть мужчины?
— Э-э-э, мужчины? — Слюда наморщила лоб, — бывают местные жители, туристы, охотники…
— Вы с ними общаетесь?
Слюда опять уставилась с недоумением. С чего бы им заниматься такими глупостями и общаться с обычными людьми, неважно какого пола и возраста?
— Ясно… — Тарас был удивительно серьезен. — А ты вообще знаешь, какие отношения бывают между мужчинами и женщинами?
И опять пришлось думать над вопросом. Тут было все неоднозначно, а Слюда привыкла подходить к ответам основательно.
— Мне нужно подумать.
— О чем?
— Чтобы ответить на твой вопрос, мне нужно сначала подумать, — твердо повторила Слюда.
— Сколько?
— Ну… день.
Он замолчал и только пристально смотрел. Уже совсем стемнело и фонарь, у которого они стояли, светился ярким искусственным светом, под которым Тарас походил на точно такую же статую, как она сама. Но самое странное, несмотря на уверенность что такого быть не может, Слюде казалось, что где-то в районе груди что-то начинает плавиться и спускаться вниз медленными потоками раскаленной магмы. Невозможно, конечно, ее суть не может плавиться, никогда. Но под его взглядом все было именно так.
— Хорошо. Ответишь завтра.
Остаток вечера Тарас показывал ей свои владения — бесконечную дорогу, полную железными двигающимися игрушками, пускающими в темноту сдвоенные стержни света. И все это время даже самые сложные дорожные ситуации, в обычное время неизбежно приводящие к авариям, чудесным образом разрешались сами собой.
— Он тут, сейчас подойдет, — Джайзер сегодня был само спокойствие и вежливость.
Окна комнаты, в которой они расположились, выходили на совершено незнакомый терриям вокзал. Прямо перед глазами от изогнутых перронов веером расходились тонкие нити железнодорожных путей, исчезающих далеко за горизонтом.
"Значит, в городе два вокзала", — сообщила сестре Фьорда и они уселись рядом, на диван и приготовились ждать того самого городского, который наверняка поможет найти Лайру.
В комнате воцарилось тяжелое молчание.
Стоящий у окна рядом с главарем Пилон о чем-то некоторое время раздумывал, а после невежливо пихнул соседа локтем в бок.
— Расскажи, что мы ночью нашли, — негромко сказал.
Террии, как водиться, мгновенно насторожились, чем заслужили откровенно кислый взгляд главаря.
— Мы ночью вернулись к просмотру бумаг, — громко начал Джайзер, — тех самых. Вы сами видели — бумаги старые, дряхлые… вам их боятся не стоит.
Пилон встретил вопросительный взгляд Фьорды и быстро отвернулся, пряча улыбку.