— Нашли мы, в общем, упоминание о вашей… матушке. Записи в дневниках времен, когда отцы работали с группой. Стерва была еще та… — задумчиво сообщил главарь. — Но очень умна, половину экспериментов на себе тянула, потому отцы терпели ее отвратительный характер. Синий чулок, повернутый на уверенности, что женщины должны править миром да и вообще прекрасно могут обойтись без мужчин. Старая мегера и дряхлая перечница… Не надо на меня так смотреть, это цитаты из дневника, — отрезал Джайзер и отвернулся к окну.
Террии переглянулись и замерли. Главарь был уверен, что они как-то общаются между собой, но как именно, понять не мог.
— И детишек вырастила… всех в маму, — заговорщицки зашептал, наклонившись к Пилону. — У меня от их постных физиономий уже зубы сводит.
Тот, однако, упаднических настроений не поддержал.
— Сделай скидку на то, что у них выбора не было, — тихо ответил в ответ. — И насчет зубов можешь не заливать.
Джайзер досадливо сморщил нос и промолчал.
Следующие несколько минут в комнате опять стояла полная тишина, нарушаемая только сердитым сопением главаря, потому резко распахнувшаяся дверь хлопнула оглушительно громко.
Вошедший городской был высоким, крепким, и улыбался почти так же хорошо, как Пилон. Через секунду рядом с ним уже стоял сияющий Джайзер.
— Разрешите представить — Тоннель. Самый поездатый хозяин всех поездов города, — с большим удовольствием пояснил Главарь.
Тоннель сверкнул чернющими глазами почти без белка. Фьорда насторожилась.
— Наши новые… сестры не привыкли к грубому юмору, — с трудом удерживая невозмутимое выражение лица, разряжал обстановку болтливый Джайзер. — Кроме того, они не умеют веселиться. И расслабляться… потому такие нервные.
— Сестры? — глаза Тоннеля стали почти бездонными, — надо же, никогда не имел сестры…
Главарь непроизвольно фыркнул, но тут же сморщился, резко, как от боли.
— Никакого уличного хамства в обществе наших гостий, ясно?
Тоннель молча кивнул, но глаза все так же напоминали черные дыры. Однако когда хозяин поездов узнал, зачем к нему пришли, неожиданно стал предельно серьезным.
— Как пропала?
— Вот так вот! Утверждают, села на поезд, приехала в город и тут ни единого следа.
Тоннель медленно оглядел террий.
— Каким поездом вы приехали? С какой стороны?
Фьорда крепко сжала губы. Говорить, откуда они прибыли, она не собиралась.
— Мне будет проще искать, если я узнаю, где искать, — видимо, поняв, в чем затруднение, великодушно пояснил хозяин поездов.
Фьорда упрямо молчала.
— Мы приехали с юга, — вдруг раздался голос Слюды.
"Что ты делаешь?! Зачем говоришь?" — почти крикнула водная.
"Он все равно найдет, но времени больше потратит. Юг большой, успокойся".
Если кто и заметил сору террий, виду не подал. Городские уже о чем-то быстро переговаривались и вскоре все ожидающие взгляды перекрестились на Тоннеле.
— Мне нужен образец ее сути и немного времени. Если она действительно ехала на моем поезде, я найду след.
Фьорда недовольно посмотрела на Слюду, но та молчала и выдавать суть Лайры не собиралась. Впрочем, а что еще можно сделать? Вряд ли сестры, оставшиеся дома смогут придумать более удачный способ найти Лайру. Да и вообще… какой-нибудь еще способ.
Вызов на лице Фьорды постепенно таял, никто ее не торопил и через несколько минут она сдалась, смешивая в руке воду, морось гнилой зелени из канализации и осадок пыли с оконной рамы. Смесь получилась не очень похожая, но Тоннель, приняв ее в ладонь, понятливо кивнул.
— А теперь может в кино смотаемся? Или оперу? Вы видели когда-нибудь оперу? — бодро спросил Джайзер.
Фьорда тут же отрицательно помотала головой. Слюда еще утром заявила, что вечером опять уйдет, а ходить по городу с городскими для водной было чем-то совершенно немыслимым.
— Домой лучше.
Тарас сидел на перилах, смотря куда-то вниз и Слюда остановилась вдалеке, с удовольствием его рассматривая. Когда она подошла, сразу протянула статуэтку — сидящего в задумчивой позе человека.
— Подарок, — сказала.
Тарас аккуратно принял фигурку, улыбнулся и тут же спросил.
— Ты готова ответить на вчерашний вопрос?
— Э-э-э.
— Отвечай.
— Да, я знаю ответ. Мужчины и женщины создают семьи, заводят детей, а потом их растят.
— Правильно. А что именно приводит к появлению детей?
Слюда обречено вздохнула. Жаль, не отвертеться.
— Ты говоришь о сексе, правда?
Брови Тараса изумлено поползли вверх. Похоже, он просто не ожидал, что Слюда вообще знает такое слово, не говоря уже о том, чтобы сказать его вслух.
— Меня это не интересует, — поспешно заверила Слюда.
Тогда он задумчиво прикусил губу и не сказал ни единого слова. Слюда занервничала. Все, что террии знали об этой стороне жизни пошло в основном от рассказов Нелии, которая проживала в обществе пьющей матери, не брезгующей зарабатывать собственным телом. Семилетней девчонкой она часто была свидетельницей всех тех непонятных телодвижений, когда голые люди сливаются в мерзкое единое существо, издавая при этом резкие животные звуки. Все рассказы и объяснения Нелии вызывали отвращение, даже описание обычного поцелуя, который по ее рассказам начинался с того, что мать высовывала язык и кокетливо проводила им по губам. Нелию передергивало каждый раз, когда она об этом вспоминала. А однажды к маме пришло два клиента сразу, одного она, недолго думая, тут же увела ублажать в комнату, а второй поймал спрятавшуюся на кухне однокомнатной квартиры девочку.
— Не бойся, ничего тебе не сделаю, — однако схватил крепко и посадил на колени. Мерзкая ухмылка и горячий перегар прямо в лицо… Нелии показалось, она попала в лапы кровожадному троллю из страшной сказки. Потом чужие руки поползли по ее мелко дрожащему телу и тогда Нелия стала просить. Полку со всякими безделушками, под которыми они сидели. "Упади, — просила Нелия и сердце выпрыгивало, как будто жило само по себе. — Пожалуйста. Прямо ему на башку! Упади… я боюсь".
Полка не упала, зато подломилась ножка деревянного стула. Мало того, при падении неудачно сломалась спинка, острым концом вонзаясь мужику под ребра.
Его увезла скорая, а через два дня Нелия открыла после звонка входную дверь и увидала на пороге Матушку. Родная мать спала пьяная и девочка, собирая вещи, иногда поглядывала на нее, без слов прощаясь.
Слюда вспомнила все истории сестры и еще поговорила вчера с Фьордой, а та добавила последнюю немаловажную деталь — мужчины как раз только такими отношениями и интересуются (это утверждение было неоспоримо, так как было высказано не Нелией, а самой Матушкой). Слюде было немного жаль, что Тараса интересуют такие глупые вещи, но это его проблемы. Она попыталась объяснить свои знания в запрашиваемом им предмете, сбилась и решила больше к этому вопросу не возвращаться.
Тарас все еще молчал и стоял так близко, что неожиданно вспомнилась дорога, машина и как он дрогнул, когда Слюда дотронулась до его шеи. Горячее железо… раскаленное масло… Так?
— Слушай, — неуверенно начала Слюда, — а можно… я еще раз понюхаю, чем ты пахнешь?
Он несколько секунд молчал, а после быстро кивнул. Слюда тут же прижалась носом к его коже и глаза закрылись сами собой. Его запах настолько дурманил, что она не смогла оторваться и прижималась все сильнее и сильнее, теперь целиком.
Потом за ее спиной сомкнулись чужие руки и почти сразу же ее губы поймали что-то теплое и мягкое.
Прошло немало времени, прежде чем до Слюды все-таки дошло, что ее целуют и что это совершенно не похоже на то, что описывала Нелия. Слюда замерла в изумлении. То, что делал Тарас, было прекрасно. Неужели речь и правда об одном и том же?
Он неожиданно остановился, осторожно убрал руки и отвернулся к дороге. Облокотился на перила, смотря куда-то вперед. Ветер тут же принялся мягко трепать его волосы.
— Оставайся со мной, — совершено невозмутимо заговорил Тарас. — Похоже, город сможет многим тебя… удивить.
Слюда, не отрываясь, смотрела на его профиль, удивительно четкий на расплывающемся вечернем небе и не видела, каким необычным светом светились ее глаза.
Впервые за все время нахождения в городе Фьорда по-настоящему испугалась, когда проснулась следующим утром и поняла, что Слюды нет. Проверила все оставленные ею следы — свежих не было, она не появлялась со вчерашнего утра, когда они вместе вышли, чтобы ехать к Тоннелю.
Первым пришло убеждение, что городские ее украли, правда, потом вмешался разум и задал вопрос, а почему собственно тогда к Фьорде никто не вломился, не связал и не спрятал где-то в подземелье или где они там могли прятать пленниц?
Представив эту картину и убедившись, что зрелище получается по-настоящему глупым, так как удержать террию таким способом невозможно, Фьорда согласилась с доводами разума, намекающими, что городские могут быть к этому непричастны.
После, уже не думая, она подняла телефонную трубку, нажала кнопку с номером три и стала ждать.
— Слушаю, — почти сразу ответил Пилон. Совершено спокойным голосом, будто не в чем и не виноват.
— Где моя сестра? — крикнула Фьорда.
Через пару секунд молчания из трубки раздалось изумленное:
— …что-о-о?!
— Где Слюда? — еще громче крикнула террия и в припадке злости размахнулась и швырнула трубку через всю комнату, а после стала метаться из угла в угол, судорожно придумывая, что теперь делать.
Через минуту в дверь тихо постучали и тут же появился Пилон. Рубашка была застегнута всего на две пуговицы, а причесаться он и вовсе не успел.
— Что случилось? — быстро оглядывая комнату, спросил городской.
Фьорда, постоянно сбиваясь с мысли, невнятно что-то объясняла, а Пилон тем временем искал телефон, а после тут же стал куда-то звонить.
— Как же ты меня напугала… — сказал, выключая трубку через минуту тихого разговора. А после глубоко вздохнул, добрел до стула и тяжело на него опустился. — Я думал, и правда пропала, совсем, как первая… Никуда твоя Слюда не делась, она у Тараса. Сейчас позвонит.
Фьорда ничего не ответила, переваривая новость. Что это, новая ловушка городских? Не врет ли он? А зачем?
Тем временем раздался звонок и Пилон быстро передал трубку Фьорде.
— Я в порядке, — раздался голос Слюды, — в гостях, слышишь?
— Да, — отрывисто ответила водная.
— Со мной все хорошо, я вернусь… скоро. Не волнуйся, меня никто не обижает… и не держит. Слышишь?.. Скажи что-нибудь.
— Ты меня напугала, — тихо сказала Фьорда, опускаясь на кровать. И услышала странный переливчатый смех.
— Я не подумала, прости… Правда, прости… Ну, пока.
Фьорда отдала трубку назад.
Пилон отнес ее на место и почему-то стал тереть лоб ладонью.
— Успокоилась? Пойдем, кофе тебе сделаю.
Потом с досадой поморщился, о чем-то вспомнив.
— А, ну да… кофе ты не пьешь. Ну, открой окно, подыши свежим воздухом…
Взгляд Пилона остановился на зеркале, висящем на одной их стен. Он тут же схватился рукой за растрепанные волосы, задумчиво запустил в них пальцы. И молча вышел.
Весь день Фьорда просидела в комнате. Скучно ей совершено не было, самое лучшее развлечение было всего в паре метров от кровати — достаточно просто лечь и прислушаться к голосу воды в трубах, большую часть своей жизни Фьорда так и проводила — слушая воду. И сейчас жалела только о том, что ее привычное озеро слишком далеко.
Два раза приходил Джайзер, три — Пилон и предлагали различные увеселения: и прогулки по городу, и катание по озеру на лодке и карусель, и еще неизвестное "кино", "зоопарк" и "ночной клуб".
Фьорда поспешно отказывалась. Она ждала новостей от Тоннеля.
…За окном давно уже было темно. Водная была уверена, что к ней заявиться целая делегация, но в дверь после очередного стука вошел один только Пилон. В руке у него была прозрачная вазочка, полная какой-то розовой массой.
Городской сел за стол, жестом приглашая ее садиться напротив.
— Он ничего не нашел, — сказал еще до того, как Фьорда опустилась на стул. — Ваши следы есть… вы приехали с юго-запада, около 800 километров от города. Но вашей подруги… сестры — ничего, пусто.
Потом Пилон сглотнул и тихо добавил:
— Извини.
Водная молчала, удивленная, как сильно она, оказывается, надеялась, что городские смогут помочь. Насколько легче было переложить всю тяжесть поисков на кого-то другого. Но вот ничего не получилось и на плечи опять навалилась потеря…
— Мы, конечно же, будем искать дальше… Прилетит наш Кукурузник, который по самолетам… проверит аэропорты. И вообще нужно время подумать, как еще искать. Может, задержитесь у нас еще ненадолго?
Фьорда покачала головой, перед глазами вместо городского уже стояли сестры и с ожиданием ждали ответа на вопрос — где Лайра? Что с ней?..
— Это, — кивнул Пилон на розетку, — мороженое. Щербет. Наш повар специально сделал, в нем ничего нет, кроме замороженного хитрым способом ягодного сока. Надоело, наверное, одними фруктами питаться?
— Я такого не ем, — машинально ответила Фьорда, равнодушно смотря на странную массу.
— Попробуй хотя бы — вдруг понравиться?
— Нет.
Пилон вдруг вскинул глаза.
— Даже попробовать не хочешь?! — с нажимом спросил, Фьорде даже показалось, что он говорит не совсем о мороженом.
— Я такое не ем, — четко ответила террия.
Через пару секунд дверь со стуком захлопнулась и больше ее никто не тревожил.
Фьорда собиралась спать, когда вернулась Слюда. Водная глазам своим не поверила — на сестре было человеческое платье из обычной светлой материи в мелкий цветочек. Она молча села за стол, на место, где недавно сидел Пилон и водная машинально уселась напротив. Стаканчик уже растаявшего мороженого разделял пустой стол ровно напополам.
— Странная ты какая-то, — угрюмо сообщила Фьорда, — это из-за городских ты так изменилась, из-за Тараса этого…
Слюда подняла спокойные глаза.
— Я стала хуже?
— Нет, конечно, нет, — поспешила заверить Фьорда. — И я люблю тебя по-прежнему, ты же моя сестра… Но ты меняешься и меня это немного пугает.
— Немного? — Слюда усмехнулась. — А я думаю, ты из состояния паники и не выходишь…
Фьорда онемела. Как странно каменная с ней говорит.
— Нам повезло, что они нас нашли…
— Что?! И что же в этом хорошего?
Слюда поморщилась, как будто что-то кислое в рот попало.
— Знаешь… Я много думала, они же… Они совсем другие, они живут, как люди. Едят человеческую еду. Я пробовала, кстати, на вкус не понравилось, но ничего, не пропала, как видишь. Живут в домах, как люди. В одежде обычной ходят. Почти все время находятся в образе, почти никогда с сутью не сливаются. Они… ездят на машинах и пользуются телефонами. Кстати, это очень удобно, как ты сама убедилась. Некоторые из них даже… работают вместе с людьми. И… и вот получается, Фьорда, — она глубоко вздохнула. — Что мы-то, оказывается, давно уже перестали походить на людей.
— И что? — с вызовом поинтересовалась рассерженная ненормальными словами сестры террия.
— Я помню… Матушка хотела, чтобы мы навсегда забыли цивилизацию, но знаешь… А чего хотела бы ты? — Слюда настойчиво вглядывалась в лицо сестры.
— Матушка знала, как нам лучше, — твердо ответила водная.
Слюда расстроено покачала головой.
— Вот так… У нас даже желаний никаких нет, одна память о словах матушки. Мы так и существуем, растворившись в сути, день за днем, разве что раз в неделю кто в гости заглянет. И так годами… Матушка хотела, чтобы мы совсем… одичали. И если такое случиться, пропадут не просто одиннадцать девушек… Не станет именно НАС, Фьорда — тебя и меня. Не станет девчонки, которая рыдает над выпавшим из гнезда птенцом, помнишь Фьорда, ты еще пыталась его оживить? Не станет той, что заблудилась в зарослях колючего шиповника, вся исцарапалась, ругалась всеми запрещенными Матушкой словами и все равно шла вперед, потому что ее… ждали сестры. Помнишь?.. это была я. Ничего не станет, получиться только немножко больше живой природы, которая и без нас… живая.