- И ему станет лучше?
- Он выздоровеет. Слово Люцифера. Он исцелится.
Все это неправильно. Все это кажется сном или загадкой. Я пытаюсь понять, какой у Дьявола план. Чего он добивается? Но голова раскалывается на части, будто грецкий орех, и я не соображаю. Я просто вижу, как Норин испепеляет Джейсона испуганным взглядом, и понимаю, что сегодня их история закончится. Она уже приняла решение.
По ее щеке скатывается одинокая слеза, которую она тут же смахивает пальцами.
- Хорошо.
- Скажи это еще раз! – Горячо и пылко настаивает Дьявол, едва не врезавшись носом в лицо Норин. – Скажи, что ты заключаешь сделку. Скажи!
- Я заключаю сделку с Дьяволом.
Лицо Люцифера искажает животный оскал, а у меня сводит легкие. Нет, нет. Я резко подаюсь вперед, чтобы схватит Монфор за руку и встряхнуть изо всех сил. Но не успеваю и шага сделать, как вдруг Джейсон валится на колени и откидывает назад голову.
- Да будет так, – шепчет Дьявол, и в зале приглушается свет.
Толпа испуганно пятится назад. Тень Люцифера преображается в черный, неровный пласт, который тянется к оборотню, вскарабкивается по его коленям, груди и впитывается в кожу, словно жидкость. Джейсон кричит, раскинув в стороны руки, будто распятый. Я в оцепенении наблюдаю за ним и стискиваю до скрипа челюсти, надеясь, что это не обман и с напарником все будет в порядке, надеясь, что Норин не ошиблась.
А затем вдруг крик оборотня превращается в болезненное кряхтение, и, согнувшись, Джейсон упирается ладонями о мраморный пол. Его руки неожиданно трансформируются в лапы оборотня и царапают покрытие острыми когтями.
Джейсон неестественно выгибает спину, пот толстыми струями катится по его лицу, и уже в следующую секунду из его рта выливается густая, черная дрянь.
- Черт возьми.
Жидкость растекается перед ним, образуя огромное угольное пятно, но напарнику не становится лучше. Его тело дергается в неистовых судорогах, гортанные звуки отдаются в зале эхом. Когда все заканчивается, Джейсон не может пошевелиться. Он лежит на полу, я тут же сажусь с ним рядом на колени, понятия не имея, чем я могу помочь.
- Джейсон, – твердым голосом отрезаю я, – открой глаза, твою мать, открой их.
Норин не шевелится. Она становится такой же прозрачной, как призрак. Она затаила дыхание и ждет. Ждет, что обещание Люцифера сбудется. Ждет, что оборотень очнется. И в следующее мгновение Джейсон измотано открывает глаза.
- Черт, – я расслабляю плечи и покачиваю головой. Невероятно.
Напарник моргает несколько раз и морщится от света, а я протяжно выдыхаю.
- С тобой будет гораздо проще, – сообщает Дьявол, посмотрев через плечо на Норин.
Она переводит на него взгляд, блестящий от слез, и коротко кивает.
- Я готова.
- Нет... – Люцифер медленным шагом бредет к женщине и поглаживает пальцами ее порозовевшие щеки. – Уверен, что не готова, моя дорогая. Но у тебя нет выбора.
Норин закрывает глаза, а Дьявол скользит рукой по ее подбородку, будто успокаивая и убаюкивая. Он поправляет ее взлохмаченные волосы, прикасается губами к ее лбу.
- Прости, моя дорогая. Больнее всех мы делаем тем, кого больше всего любим.
Люцифер отстраняется, делает несколько шагов назад и наблюдает за тем, как Норин открывает глаза. Женщина растерянно глядит перед собой, не двигается.
Дьявол с чувством выдыхает.
- Готово. – Он невинно поджимает губы и оборачивается.
Смотрит на Джейсона, подходит к нему и изящно взмахивает в воздухе рукой. Уже в следующую минуту оборотень послушно поднимается на ноги и расправляет плечи. Он не понимает, что происходит. Пот до сих пор струится по его вискам. Он смотрит пораженно и презрительно на Люцифера, тяжело дыша и с трудом удерживая равновесие, а тот вдруг, подавшись вперед, достает из кармана его пиджака пачку сигарет.
- Хочешь? – Спрашивает Дьявол, наклонив в бок голову.
Джейсон молчит. Я недовольно свожу брови и вижу, как Люцифер достает сигарету. Он закуривает, выглядя при этом абсолютно нелепо и неестественно, а потом кивает.
- Не стоит.
- Чего?
- Не стоит курить. Пес ты или нет, я уже сказал, что слабости у тебя человеческие.
- О чем ты говоришь?
- Понимаешь, ты умирал, и я спас тебя. Все это, – Дьявол обводит взглядом угольное пятно, что распласталось на мраморном полу, словно картинки по психоанализу, – все это находилось в твоих легких.
Джейсон превращается в статую. Он стискивает зубы, а я перестаю дышать.
- Ты умирал. Но убивала тебя не Норин. А сигареты.
Люцифер кривит губы, выдыхает белое облако дыма в лицо оборотню, а затем вдруг медленно удаляется, тихо переставляя ноги, будто бы и вовсе не касаясь ногами паркета.
В этот момент я вижу, как Джейсон ломается: он не срывается с места, не говорит ни слова, не меняется в лице, просто в глазах его что-то испаряется. Он смотрит перед собой, и я отчетливо вижу, как в этих глазах тухнут искры, останавливается время.
Во мне вспыхивает такая дикая злость, что я внезапно резко выдыхаю, оборачиваюсь и в спину Дьявола смотрю ненавистно, горячо, презрительно. Он уходит, а я выплевываю:
- Вы обманули их.
- Я – отец Лжи, – не смотря на меня, отвечает Люцифер.
- Это доставило вам удовольствие?
- Немного.
- Я могу сделать ваш день еще приятней! – Рявкаю я, наблюдая за тем, как он уходит все дальше и дальше. Я подаюсь вперед. – А вы не задумывались над тем, как мы попали в Чистилище? Как мы узнали о том, что сегодня будет прием? Вы – отец Лжи, но вас обвели вокруг пальца. Кто? Присмотритесь. Враг находится ближе, чем можно предположить.
Дьявол притормаживает на долю секунды, но потом вновь продолжает отдаляться. Я собираюсь кинуться за ним вслед, но неожиданно Норин хватает меня за руку и просит:
- Хватит.
- Я еще не все сказал.
- Прекрати. Мы должны уходить.
Она права. Но как же мне хочется отомстить, как же мне хочется избавиться от него.
Черт. Я нервно встряхиваю головой и перевожу взгляд на Монфор. Она бледная, как снег. Она дрожащей рукой цепляется за мое плечо, и я послушно схожу с места.
Мы уходим. Плетемся сквозь толпу к второму, смежному залу. А я все пялюсь назад, ожидая того, что Дьявол посмотрит на меня, и сгорит заживо, потому что я, черт возьми, в действительности верю, что могу сжигать людей одним лишь ядовитым взглядом. Увы, мы уже пересекаем порог, но я замираю на мгновение и оборачиваюсь. Дьявол подходит к Меган фон Страттен и наблюдает за тем, как женщина повержено опускает голову. Меган смотрит вниз, не поднимая глаз. Меган боится посмотреть вверх. Меган приоткрывает рот и собирается что-то сказать, но неожиданно Люцифер резко выпускает вперед руку и лихо прорубает в ее груди широкую дыру. Ведьма застывает с широко распахнутыми глазами, а Дьявол порывистым движением вытаскивает из ее искореженных ребер кровавое сердце.
Женщина валится на пол. Глаза ее закрываются. А сердце, сжатое в пальцах Дьявола продолжает ровно биться, олицетворяя вечную жизнь и вечную молодость.
ГЛАВА 18. БЕССИЛИЕ.
Я не в состоянии вести машину. Я даже не помню, как мы оказываемся в коттедже.
Перед глазами все кружится, и я почти уверен, что у меня сотрясение. Столько раз я падал с огромной высоты, врезался в стволы деревьев, стены, мебель. Я искренне удивлен, что я еще в состоянии нормально ходить и разговаривать.
Я прихожу в себя от неприятной боли. Открываю глаза и разглядываю расплывчатое лицо Норин Монфор. Она наносит какую-то вонючую слизь мне на виски.
- Черт возьми, – вяло сетую я, повернув голову на бок, – что за...
- Не шевелись.
- Чем на этот раз вы меня лечите?
- Коровьей мочой.
Я замираю и перевожу недовольный взгляд на женщину.
- Вы серьезно?
- Нет, конечно. – Норин покачивает головой. – Мы ведь не в средневековье, Мэттью.
- Хорошо. Отлично.
Она отстраняется, а я медленно приподнимаюсь, надеясь, что комната уже вспомнит о правилах приличиях и перестанет вертеться перед глазами, будто волчок.
Я здорово ударился головой. Слабость никуда не уходит, а в ушах неприятно звенит.
- Как мы... Мы дома? Я ничего не помню.
- Да, мы приехали несколько часов назад. Ты заснул по пути.
- Где Джейсон?
- На улице. – Норин поправляет горло свитера и поводит плечами, словно не знает, с какой стати я вообще решил спросить у нее про оборотня. – Раны затягиваются.
- Спасибо.
- Я думаю, это мы должны сказать тебе спасибо.
- Вряд ли, – я отворачиваюсь и сглатываю, разглядывая переплетенные пальцы.
- Ты столько раз помогал нам, Мэтт. – Монфор неожиданно садится напротив. На ее лице появляется странное выражение благодарности, которое я не заслуживаю. Пусть она молчит, ради бога, пусть она просто встанет и уйдет, или скажет, что я болван, ведь она ко мне никогда теплых чувств не испытывала. – Иногда я думаю о том, что бы мы делали без тебя. Я привыкла, что мы с сестрой самостоятельно решаем проблемы. Но, пора взглянуть правде в глаза. На этот раз, мы с Мэри не сделали ничего путного.
- Не выдумывайте.
- Но так и есть. Вам с Хэрри приходилось разбираться в одиночку с тем, что касается только меня и моей семьи. Мне очень жаль.
- Вы помогали мне, – неуверенно настаиваю я, вскинув брови, – честно.
- Когда, например?
- Ну... – Чешу шею и повожу плечами. – Вы постоянно лечите меня.
- Да брось.
- Без вас я бы давно превратился в калеку.
- И почему бы это с тобой случилось? – Женщина опускает взгляд в пол и неуклюже сминает на коленях пальцы. – Потому что мы позволили тебе рисковать жизнью.
- Слушайте, давайте вы не будете так говорить. Хорошо? Я сам вмешался. И Хэрри.
- Я просто пытаюсь сказать тебе спасибо, Мэттью.
- Но вы не должны, – горячо восклицаю я и почему-то поднимаюсь с дивана, спина в ту же секунду вспыхивает от боли, но я не обращаю внимания. – Я должен пойти домой.
- Да, разумеется, – Норин тоже встает и кивает.
Она протягивает мне руку, и я недоуменно пожимаю ее. Никогда прежде мы с этой женщиной не обменивались рукопожатиями. Это странно. Я почему-то чувствую себя еще большим ублюдком.
- Вы в порядке? – Вдруг спрашиваю я. Все вечно задают этот вопрос мне. Теперь мы меняемся ролями. У меня ссадины по всему телу. А у Норин ссадины внутри.
- Да, я... все хорошо.
- Люцифер слишком просто отпустил нас, верно?
- Я думаю, у него есть на нас планы, на меня, конкретно. – Она смущенно поджимает губы и легкомысленно взмахивает рукой, будто это совсем неважно. – Ничего страшного.
- Какие планы, Норин?
- Скоро Йоль. Вот и узнаем.
- Йоль? Один из языческих праздников, верно?
- Не забивай голову, Мэттью. Я позволила Дьяволу приблизиться ко мне так близко, что уже глупо скрываться и испытывать ужас. Я готова вновь с ним встретиться.
- Но что случится, когда... – Возвращаюсь к своей любимой форме речи и неуклюже верчу пальцами в воздухе, вырисовывая только мне понятные символы.
- Не знаю. – Честно признается Монфор. – Увидим. Я лишь надеюсь, что прежде чем я встречусь с ним, мне удастся встретиться с настоящей Ари. Это все, чего я хочу.
Она кивает сама себе, а я отворачиваюсь. С настоящей Ари? Если бы.
Мы прощаемся, и я корявой походкой покидаю коттедж. На улице жутко холодно. А я в одной окровавленной рубашке. Мда. Видок у меня, что надо. Прокатываюсь ладонями по ноющим ребрам, спускаюсь с крыльца и вдруг слышу:
- Лови.
Неожиданно мне в руки летит плотная толстовка. Я едва не роняю ее, так как вполне сейчас похож на подстреленного страуса, и выпрямляюсь. Джейсон усмехается, наблюдая за моими неуклюжими движениями, а я закатываю глаза.
- Ну давай, – бормочу я, натягивая толстовку, – скажи уже.
- Что сказать?
- Что я выгляжу паршиво. Что вид у меня отвратный. Что ты там всегда говоришь.
- На самом деле, для человека, который парил по комнате, а потом вылетел в окно, ты выглядишь вполне прилично, – протягивает оборотень и приподнимает банку с пивом.
- Новая привычка? – Невесело усмехаюсь я и подхожу к мужчине.
- Да. Раз курить мне больше нельзя, буду напиваться вдребезги.
- Отличный выбор.
- В жизни нужно все попробовать.
- Верно.
Джейсон стоит, облокотившись о машину, а я откидываю назад голову. Звезд совсем не видно. Ночь мрачная и холодная. Иными словами, ночь отстойная.
- Как ты себя чувствуешь? – Спрашиваю я и отбираю банку с пивом. Делаю глоток.
- Это мое пиво.
- Я пытаюсь быть вежливым. Ответь на мой вопрос.
- Пытаешься быть вежливым, отбирая мое пиво?
Я закатываю глаза, а Джейсон забирает у меня банку, поводит плечами и говорит:
- Я никак себя не чувствую. Внутри пусто, будто Люцифер забрал не только чувства, которые я испытывал к Норин. Но и все остальное.
- Ну, может..., – с умным видом покачиваю головой, – может, все твои чувства были сосредоточены лишь в чувствах к Норин. Поэтому теперь кажется, что не осталось ничего.
- Давай без философии.
- Ты сожалеешь?
- Наверно.
- Но она ведь тебе так нравилась. Неужели ты действительно все забыл?
- Я все помню, мальчик, – отвечает Джейсон, переведя на меня темный взгляд, – но я больше ничего не ощущаю. Вот в чем разница.
Безнадежная ночь, полная отчаяния и одиноких мыслей.
Я взъерошиваю волосы и почему-то выдыхаю:
- Мне жаль. Ладно? Я не умею говорить классные вещи. Но мне жаль.
- Люцифер сделал то, что он отлично умеет делать – обманул нас. С нами играют, да так, будто мы куклы. То сводят с ума, то обезоруживают, то спутывают мысли. Уверен, ты прекрасно понимаешь, о чем я.
- Да, я понимаю. – Неуклюже скребу носком ботинка землю. – Уж сводить с ума они точно умеют. Я сегодня сделал то, что никогда бы раньше не сделал.
- Например, вырубил меня?
Стремительно оборачиваюсь и округляю глаза. Дерьмо. Он все помнит! Черт.
- Я знал, – выдыхаю я и ударяю себя кулаком по лбу, – знал, что ты увидел.
- И, наверняка, ты удивился, почему я не разодрал тебе глотку.
- Да, такой вопрос крутился у меня в голове.
- Ты сегодня всех нас отлично подставил. И я разозлился. – Джейсон отворачивается и с силой стискивает зубы. – Я разозлился так, что действительно собирался свернуть тебе шею, ведь Норин рисковала собой, я рисковал собой, а ты поддался злости, ярости.
- Послушай, я не хотел... или хотел. Это сложно. Я просто...
- Именно потому, что это сложно, я не тронул тебя пальцем.
Мы смотрим друг на друга, и оборотень поводит плечами. Я опускаю голову.
- Я идиот.
- Да, ты идиот. Но ты молод, эмоционален, пусть отрицаешь эмоции. Я бы отыгрался на тебе, но проблема в том, что лежачих я не бью. А ты уже провалился сквозь землю.
- Ну, спасибо. – Я киваю и взмахиваю рукой. – Отлично.
- Но это правда. Ты запутался. Надеюсь, теперь в твоей голове все пришло в норму?
- Наверно. Я до сих пор считаю, что Ариадна опасна. Мы должны остановить ее.
- Она причинила тебе боль.
- Нет, – усмехаюсь я, откинув назад голову, – она не причинила мне боль, она просто превратила мою жизнь в жалкую пародию, она сделала меня чудовищем.
- И ты решил отомстить.
- Я думал, что поступаю верно.
- А сейчас ты что думаешь?
- Сейчас я думаю, что я кретин. Я врал вам всем, хотя именно вы спасали мне жизнь. Я врал Хэрри, пообещал ему вернуть Ари домой, а сегодня... сегодня чуть не...
Запинаюсь и до боли стискиваю зубы. Что со мной? Я не узнаю себя.
- Я даже связался с фанатиками.
- Что? – Джейсон недовольно сжимает пальцами переносицу. – Мэтт.
- Мне казалось, так нужно. Я... ладно. Давай.
- Что?
Мужчина опускает руки, а я отстраняюсь от машины и киваю.
- Давай, врежь мне. Я заслужил.
- Черт возьми. Не буду я тебя бить.