— Ну и хорошо, хоть аппетит никто не портит, — усмехнулась я и сразу нашла отклик почти во всех глазах.
Атмосфера в столовой для прислуги потеплела.
* * *
После обеда я познакомилась еще с пятью горничными, конюшим, двумя его помощниками, экономкой и кастеляншей. Сестрички убегали, радостно щебеча и кося на меня хитрыми серыми глазками. Я опять смутилась.
— Похоже, глянулся ты нашим пташкам, — хлопнул меня по плечу помощник конюшего, отчего я едва устояла на ногах, и громко заржал.
— А что, жених видный, — подхватил привратник, — подрастет еще немного, и будем девок от него прятать.
Я поперхнулась и отчаянно закашлялась. От остряков я практически бежала, стараясь даже не оглядываться на несущиеся в спину шутки. К парадной лестнице я подбежала как раз тогда, когда по ней спускались лорд Бриннэйн и его оба гостя. Они о чем-то оживленно болтали, и я постаралась прошмыгнуть мимо незамеченное. Но…
— О, птиц летит, — осклабился лорд Даршас.
— Наверное, у него там гнездо, — подхватил неизвестный еще по имени мне демон.
— У него там яйца? — задумался дракон.
— Он их с собой несет, — заржал, иначе не скажешь, демон.
Даже мой хозяин хохотнул, но тут же натянул на лицо благожелательное выражение.
— Лети, Дари… Тьфу! — он покосился на вновь расхохотавшихся друзей, попытался подавить смех, но все-таки не удержался и махнул мне рукой, чтобы я уходила, проговорив, сквозь хохот. — Придурки! Хватит глумиться над мальчишкой.
— Ты же его сам в гнездо отправил, — делано возмутился демон.
— Главное, чтоб в дороге не разбил… — подхватил дракон, но окончание фразы потонуло в очередном взрыве смеха.
Я нахмурилась, задумалась над смыслом их слов и вспыхнула до корней волос.
— Отвратительное поведение! — не удержала я свой гнев. — А еще лорды!
— Это он что сейчас чирикнул? — лорд Даршас остановился, но его подхватил под руки друзья и вытащили на улицу.
А я практически бегом влетела в свою комнату и ошарашено уставилась в пространство. Это лорды так шутят? Это высокородные аристократы опускаются до такой пошлятины?! Это же невозможно! Подумала и оборвала себя. А о чем и как говорит мой брат, когда рядом только друзья мужского пола? Они так же ржут над всякой пошлостью? Если это так, то Эл у меня получит такую взбучку!
— Угу, сходи домой, узнай, что говорит твой брат с друзьями, и посмотрим, кто получит взбучку, — проворчала я и подошла к окну.
Троица невоспитанных лордов удалялись вниз по улице. Они продолжали болтать и смеяться. Мимо них проехал богатый экипаж, и трое хамов изобразили вежливый поклон, в одно мгновение превратившись в… лордов. Благородные, аристократичные. Я повнимательней пригляделась к ним… женским взглядом. Стоило признать, эта троица была великолепна. Каждый по своему, но одинаково хороши. Неудивительно, что у Катти на физиономии была такая глупая улыбка, когда она говорила о драконе. Я закусила губу, разглядывая своего хозяина сзади. Вспомнила спереди и вздохнула. А я всего лишь мальчик. Ну и ладно, хватит с меня уже этой любви. Раян со своей матерью отбили охоту к этой глупости, наверное, навсегда.
От этих мыслей меня оторвал стук дверь. Я обернулась, никто не спешил входить. Даже на разрешение никто не вошел. Тогда я сама подошла к двери, открыла ее и даже вышла в коридор. Никого там не было. Уже было хотела вернуться в комнату, когда увидела на полу, под дверями, сложенный листок бумаги. Подняла его, вошла в комнату и прочитала.
— Приходи ночью в голубую гостиную. Буду очень ждать. М.
Почерк был немного неровный, и я заметила пару ошибок. Нахмурилась, почесала лоб. М. Что за "М". И зачем мне ночью идти в голубую гостиную? Кстати, а где эта гостиная? Да, какая разница! Ночью я буду спать. Что за глупости, в самом деле? И все же… Мани? Других имен на букву "м" я в доме не слышала. Ну, еще второго помощника конюха зовут вроде на эту букву. И тут меня обожгло. Он догадался, что я девушка и будет шантажировать! А если еще кто-то догадался? Вот, Тьма! И что делать? Проигнорировать? Или пойти и разобраться? Как же все сложно-то…
Остаток дня я находилась в жутком нервозном состоянии. Гулять уже не пошла, хотя за мной прибежала Рили и позвала немного пройтись по улице. Я отказалась и до ужина не высовывала нос из комнаты. На ужине я села на прежнее место, лакей опасливо обошел меня. Голова была перевязана бинтом, а сам он выглядел хмурым, но на меня внимания вовсе не обращал.
Второй помощник конюха, тоже. Но это еще ничего не значит! Он может притворяться. Зато сестрички с меня глаз не сводили. Рили обиженно сопела, а Мани мечтательно улыбалась. Хм… Да, ну-у-у, Мани — девушка! Что ей от меня может быть нужно? А вот помощник конюха… У-у-у, морда небритая, как зыркнул! Точно он, мерзавец! Ему еще предстоит узнать, что Элиана Одариан на шантаж не поддается. Интересно, а много попросит? У меня ведь ни медяка. А если он… Ах, ты ж подлец! Честь девичью вообще ни за что не отдам!
— Дари, — кокетливо протянула Мани. — Ты не мог мне подать кусочек пирога.
— На, — не глядя, сунула я ей тарелку с пирогом и продолжила наблюдать за конюхом.
— Малой, у тебя что-то случилось? — не выдержал мужчина.
— Еще не знаю, — прошипела я сузив глаза.
— Дариан, с тобой все в порядке? — заботливо спросила Рина.
— Со мной все отлично! — воскликнула я и вскочила из-за стола.
— Сидеть! — пригвоздил меня к месту голос кухарки. Ну, не только голос, там еще рука была, которая легла мне на плечо. — Пирог еще не съел.
— Спасибо, но я… — начала я, взглянула в колючие глазки гоблинки и закончила, — с удовольствием отведаю вашего пирога.
— То-то же. Из-за моего стола никто не встает голодным, — подмигнула она, и пришлось затолкать в себя пирог.
После этого, кивнув остальной прислуге, я убежала к себе. Хозяин домой еще не вернулся. Но, из подслушанного разговора двух лакеев, я поняла, что до утра его вряд ли стоит ждать. А после и до полудня скорей всего не появится, будет спать.
— Один или нет, как думаешь? — усмехнулся один лакей.
— Если один, значит, свое уже где-то получил, — хохотнул второй, и они замолчали, заметив меня.
Я сделала вид, что ничего не слышала, и прошла мимо них, хотя очень хотелось послушать. И все же Лони прав в одном, сплетни о жизни хозяина недопустимы, особенно, если они просачиваются за пределы этого дома. Но не скрою, я бы послушала немного о человеке с примесью демонической крови. Кстати, пока наследие демонов отразилось только в чертах его лица и пропорциях тела, в остальном, он ведет себя, как человек. А может, я просто его еще мало знаю. Надеюсь, узнаю больше. Но сегодня он показал себя не с лучшей стороны. Рассмеяться от таких глупых шуток!
В комнате мой взгляд упал на записку, и я снова нахмурилась. Что же он от меня хочет, этот конюх?! С этими мыслями я просидела до позднего вечера, в конец измотав себя, после малодушно заперла дверь на ключ, сходила в купальню и легла спать. Завтра встать надо пораньше. Все-таки я не хозяин, а работаю на лорда Бриннэйна.
Засыпала долго, все гадая, пробрался в голубую гостиную второй помощник конюшего, или нет. Но сон смотри меня, и я провалилась в спасительное небытие.
— Птиц!
Удар в дверь не оставил от нее и щепки. Я вскочила, сонно моргая, и испуганно посмотрела на ночного визитера.
— Птиц, хватит дрыхнуть, пошли мстить, — заявил пьяный до невозможности дракон. — Мы его сейчас отделаем.
— Кого? — не поняла я.
— Того ублюдка, который тебя обчистил и бросил среди воллаков. — Пояснил потомок Огненного лорда, почти упав на мою кровать и придавив ногу.
— Уй-й, — взвыла я. — Да, сколько можно!
— Харт! — в комнату вбежали демон и мой хозяин. — Дракон потерял интерес к девочкам и решил переключиться на мальчиков? — демон ехидно усмехнулся. — Учти, мой вспыльчивый друг, я не позволю тебе пасть в такую бездну. Идем-ка, нас ждут прелестные дамы.
— Очень ждут, — подмигнул лорд Бриннэйн, — а ребенка оставь в покое.
Дракон возмущенно посмотрел на меня.
— Нет, птиц, ты это видел? Моя душа болит за тебя, а они хотят утащить меня к тем милым ле-еди, — протянул он и, наконец, поднялся с моей ноги. — Идем же. Я порву этого мерзавца на кусочки, поджарю и съем. Ненавижу таких уродов.
— Прости, Дари, но мне пришлось рассказать твою историю, чтобы эти охламоны отстали от тебя, — извинился лорд Бриннэйн. — Харт, идем.
— В самом деле, дружище, дай малышу спать, — теперь и демон тянул на себя лорда Даршаса.
Я даже не знала, что упертей дракона, может быть только пьяный дракон с жаждой справедливости. Лорд Харт Даршас намертво вцепился в мою ногу и наотрез отказывался отпускать, пока я не подниму свой тощий, простите, зад, и не покажу ему того подлеца, что смел поступить со мной подобным образом.
— Высокородные лорды, даже я, юноша из неблагородной семьи, знаю, что так вести себя нельзя, — устало сказала я, воюя за собственную ногу с драконом. — Вы выпили лишнего, и теперь врываетесь в спальню к… спящему человеку. Имейте совесть, мне завтра на работу. Лони будет ругаться, опять же.
— Лони не слушай, ты не прислуга и подчиняешься лично мне. Кстати, завтра можешь опять отдыхать, то есть уже сегодня. А завтра мы работаем, — произнес лорд Бриннэйн и снова попытался оторвать от меня своего приятеля.
— Я опоздаю на завтрак, — возразила я.
— Держи, — он кинул мне небольшой кошель, — считай, это аванс. Позавтракаешь в городе.
— И мой держи, птиц, мне для тебя ничего не жалко, — подкинул мне и свой кошель дракон.
Но взять его я не решилась. Да он завтра мне руки за это обломает! Я решительно мотнула головой и тут же пожалела об этом. Лорд Даршас опять сострил гримасу обиженного ребенка и насильно всучил мне свой кошель.
— Бери, — потребовал он.
— Сердечно благодарю, лорд Даршас…
— Бери, а то сожру, — хмуро пообещал дракон, и я взяла.
А что мне еще оставалось делать? Завтра ему отдам, когда протрезвеет. Но на этом мой мучитель не угомонился.
— А теперь бить морду мерзавцу, — упрямо заявил он.
— Харт, — устало вздохнул демон.
— Отвали, — отмахнулся дракон.
Лорд Бриннэйн переглянулся с демоном.
— Так. Дари, надевай штаны, идем мстить. Лер, ступай к нашим… остальным гостям и развлеки их, пока мы не вернемся. Зайчики мои, живо-живо, — взмахнул он руками. — У меня были на сегодняшнюю ночь иные планы, и я не желаю, чтобы они разрушились.
— Ты сейчас похож на своего деда, — фыркнул лорд Харт и потянул меня за ногу с кровати.
— Выйдите. Выйдите все, мне надо одеться, — потребовала я.
Трое лордов переглянулись.
— Птиц, это у вас, птицев, так принято? Мы здесь вроде все мужчины, — хмыкнул демон.
— Меня зовут Дариан Анаилэ, и ни в коем случае не птиц, — раздраженно отчеканила я. — А теперь покиньте мою комнату. Или вам так интересно посмотреть, что я донес до гнезда, а что нет? — ядовито спросила я.
— Ты чего завелся, птиц? — удивился дракон. — Не нужны нам твои я…
— Хватит! — рявкнула я и рывком соскочила с кровати.
Тьма, на мне женские панталоны, раз. Рубашка едва закрывает бедра, два. И моя грудь в этой рубашке, очень даже заметна, три! Но мужчины проявили такт и отвернулись. Демон так и вовсе покинул мою комнату.
— Харт, ты сломал мальчику дверь, — заметил мой лорд.
— Починить? — вполне серьезно спросил дракон, и мой хозяин мотнул головой.
— Не надо, завра он все равно переезжает на третий этаж, ко мне поближе. Туда, где жил мой прежний секретарь. Не понимаю, почему Лони привел его сюда.
Я одевалась и вслушивалась в их разговор.
— Орм, хоть сожри мою печень, но я не пойму, почему ты определил мальчишку в секретари? — спросил лорд Даршас.
— А куда я его определю? — поинтересовался мой хозяин. — Ты его руки видел? Он же с физической работой в жизни дела не имел. Полагаю, с оружием тоже совершенно не знаком. Пишет грамотно, почерк хороший, под диктовку успевает. Меня это устраивает.
— Так взял бы просто на воспитание, нас, вон, аж три папочки, — хмыкнул дракон.
— Я, знаешь ли, детей пока не планировал, — усмехнулся мой хозяин. — А с такими папочками мы получим циничного пьяницу и бабника. Пусть парнишка работает и взрослеет в более мирной атмосфере.
— То есть, за собой ты его таскать не будешь, — согласно кивнул лорд Даршас.
Лорд Бриннэйн оглянулся на меня, почему-то нахмурился и упрямо произнес:
— Буду.
— Орм, он же еще ребенок…
— Мой мальчишка, — неожиданно рыкнул лорд Бриннэйн и осекся.
— Это в тебе, наконец, кровь бабушки заговорили? — настороженно спросил дракон.
— Вино, вино в нем заговорило, — хохотнул вернувшийся демон. — Вы еще здесь, или уже здесь?
— Мы еще не там, — усмехнулся мой хозяин, поманил меня к себе и открыл портал. — Вперед, орлы.
— Да прибудет с вами милость богов, дети мои, — фальшиво зарыдал демон, и портал закрылся.
Мы стояли в ночном лесу. Я зябко поежилась, оглядываясь по сторонам. И первое, что мы увидели, были тела вчерашних воллаков. Более того, в воздухе веял неприятный запах тления. Мужчины фыркнули, огляделись, и дракон присел над одним из трупов. Он смешно сморщил нос и воскликнул:
— Сжечь за собой не мог, это же невозможно!
— Прости, мой друг, — лорд Бриннэйн поклонился с издевкой. — Как-то не до того было.
Лорд Даршас укоризненно посмотрел на него, огляделся и прошел дальше.
— Ого, — присвистнул он, — а у тебя тут конкурент объявился. — Вот этого просто разодрали на части чьи-то когти. И этого, и этого, о, и того тоже, — доносился до нас голос из-за деревьев. — Тут остался хоть один живой, ну, хоть завалященький воллак? Мое чутье мне подсказывает, кто-то вчера тут правил кровавый пир. И по-моему, он вырезал на корню всех этих милых зверюшек, которые обитали в округе. Как думаешь, вампир или оборотень? Точно не демон, сплошная физическая сила.
— Оборотень оставил бы следы лап, скорей всего вампир. И, судя по тому, что работал когтями, высший. Низшие чаще клыки в ход пускают. — Ответил мой хозяин, тоже поддавшись исследовательскому интересу. — И что в этой дыре забыл высший вампир?
Папа! Значит, мне не послышалось, и он шел за мной. А я у него на глазах вошла в портал с посторонним мужчиной. И что он обо мне думает теперь после того вранья, что наслушался на ярмарке? Я невольно утерла одинокую слезу. Похоже, дорога домой мне навсегда заказана. Вон, как разозлился.
— Силен, — словно, подтверждая мои мысли, отозвался дракон.
Вот именно! Это мой папочка, не без гордости подумала я.
— Уйдемте отсюда, — попросила я. — Здесь уже никого не найдем.
— Птиц, ты такой добрый? — лорд Даршас выглянул из-за дерева.
— Харт, я тоже думаю, что лучше мстить на трезвую голову. Вернемся, а утром продолжим свой карательный поход, хорошо? — ко мне вернулся лорд Бриннэйн.
Дракон вышел из-за деревьев и встал напротив нас, укоризненно качая головой.
— Мстить надо сразу, — со значением произнес он. — Я желаю, чтобы эта ночь наполнилась кровью.
— А я, чтобы любовью. — Раздраженно ответил мой лорд. — Хоть один день можно прожить без красных рек? Лично я желаю просто отдохнуть. Дари, за мной.
Я с готовностью направилась за хозяином, дракон остался стоять на месте.
— Ну, не-ет, — обиженно протянул он. — Я хочу мсти-ить.
— Завтра, — пообещал ему лорд Бриннэйн, вернулся и практически силой затолкал в открывшийся портал.
Я шмыгнула следом и, выйдя недалеко от своей комнаты, перевела дыхание. Даже страшно подумать, если бы папа остался там, чтобы он со мной сделал. Я поклонилась двум лордам и направилась к своей комнате. Тем более, мне было еще над чем подумать. Мужчины кивнули мне в ответ, а дракон вообще посмотрел, как на предателя, и они легко взбежали по лестнице, не смотря на то, что их заметно пошатывало.
Легла я, уже не раздеваясь, из опасения, что кому-то еще что-то понадобится от меня. Ночной лес и воллаки напомнили то, что со мной произошло, мой бег. И если я и не была в подпространстве, то точно бежала где-то на грани, они ведь отстали! Я порывисто села и уставилась в темноту. Значит, я не так безнадежна? А может… Я напрягла слух, но ничего не услышала, зрение тоже оказалось прежним. Ничего не изменилось. Значит, просто страх подгонял. Обидно. Расстроено хлюпнув носом, я снова легла. Но сон уже не спешил ко мне, и я встала, раздраженно поминая всяких мстительных драконов.