Никогда не считала себя коварной и изворотливой, но…
— Мой лорд, а почему вы не хотите заступиться за меня? — спросила я, глядя ему в глаза. — Посторонние нелюди принимают во мне участие больше, чем вы, мой хозяин.
— Тебе не хватает защитников? — в глазах лорда Бриннэйна ясно читалось непонимание.
— Нет, защитников хватает, — кивнула я. — Но, выходит, им до моей судьбы больше дела, чем вам… Смотрите.
Я повернулась к нему спиной и задрала куртку и рубашку, показывая синяк.
— Он стащил меня за ногу с телеги и кинул на землю, — про дерево я умолчала, с которого упала на спину. — Простите, мою дерзость и наглость, — я с беспокойством оглянулась на дом Микуши. — Если вы не хотите участвовать в наказании, вы совершенно правы. Я действительно не имею права просить о защите именно вас. Вы спасли меня от воллаков, дали кров, пищу, одежду, работу. Но я хотел бы лично увидеть, что станет с моим обидчиком. Позвольте мне присоединиться к лордам.
— Ты так кровожаден? — усмехнулся мой хозяин.
— Нет, но я очень обижен на того человека, — ответила я, делая два нетерпеливых шагах в сторону разворачивающихся событий.
Лорд Бриннэйн встал, отряхнулся и негромко произнес.
— Нет, Дари, ты прав. Я твой лорд, и я в первую очередь должен заботиться о тебе. Идем. Хочешь увидеть, как вор будет наказан, увидишь.
Я послушно засеменила рядом, моля богов, чтобы Микуша не успел ничего сказать, если знает, конечно. Мы вошли в ворота и услышали, как испуганная женщина объясняет, что мужа нет дома. Потом захныкали дети.
— Давайте найдем его раньше, и вы ему просто съездите по роже. Не хочу крови, — попросила я. — Мне кажется, лорд Даршас настроен слишком решительно.
На меня посмотрели почему-то потемневшие до черноты глаза моего лорда, но он кивнул. До нас донеслось:
— Он у тетки, у тетки он. Это последний дом…
— Идем, — я машинально схватила лорда Бриннэйна за руку и потащила к дому тети Аниры.
Пальцы лорда сжались в ответ на мою хватку, и он послушно направился за мной. Мы уже подходили, когда я заметила Микушу, прятавшегося за углом теткиного дома. Он ждал, когда незваные гости уйдут, но тут пришли мы. Глаза мужика округлились. Он попятился, глядя не столько на меня, сколько мне за спину.
— Нет у меня твоих денег, нету, — замахал руками Микуша. — Папаша забрал, твой…
— Бей его! — истерично заорала я, толкая вперед своего хозяина.
Он среагировал, скорей на мой крик, чем осознал слова. Лорд Бриннэйн оказался в два прыжка рядом с Микушей, схватил его и силой ударил головой о стену дома. Мужик крякнул и сполз вниз, оставляя на стене кровавый след. Перестарались…
— Орм, Тьма! — завыл дракон уже оказавшийся на нашими спинами. — Ну, ты гад, ну, ты и скотина. Я сам хотел! Я всю ночь ждал! Я же за птица, а ты… Ну, О-о-орм, — совсем обижено протянул он и надулся.
— Дай-ка, посмотрю.
Демон Лер отодвинул в сторону моего хозяина, из груди которого вырвалось глухое рычание.
— Эй, дружище, остынь, — воскликнул Лер и щелкнул пальцами перед его носом.
Лорд Бриннэйн тряхнул головой, огляделся и нахмурился, словно не понимал, что он здесь делает. После взглянул на Микушу и нахмурился еще больше.
— Готов? — спросил он Лера.
— Сейчас все исправим, — ответил демон и присел перед телом мужика. — Всем спокойно, никаких обмороков, мужика вернем.
— Точно, — воспрял духом дракон. — А потом я его убью.
— Да, что же это?! — заголосила, выскочившая тетя Анира, и я метнулась к ней, заталкивая обратно в дом.
Женщина непонимающе посмотрел на меня, затем сузила глаза:
— Ты-ы-ы…
— Тихо, тихо, тетя Анира. Смотрите на меня, — быстро заговорила. — Он меня посреди леса бросил, избил, после воллаки напали. Если бы не один из лордов, меня бы уже не было. Они хотели наказать, сейчас оживят.
— Поняла, — зачаровано кивнула женщина, глядя мне прямо в глаза.
— Вы меня не видели, никогда. Не знаете и никогда не слышали.
— Никогда, — ответила она, продолжая смотреть на меня, не мигая.
— Тетя Анира, — встревожено позвала я.
— А? — женщина вздрогнула и непонимающе посмотрела на меня. — Ты кто?
— Спасибо! — горячо поблагодарила я и направилась на выход, чтобы проконтролировать происходящее.
— За что спасибо? Ты кто такой, спрашиваю? Что в моем доме забыл? — кинулась она следом.
Я удивленно взглянула на нее. Женщина не шутила, она, на самом деле, забыла меня. Ничего не понимаю, но ладно. Подумаю потом. Я стремительно выскочила за дверь. Микуша сидел, прислонившись спиной к стене дома, и непонимающе хлопал глазами. Он переводил взгляд с одного лорда на другого. Затем посмотрел на меня и моргнул.
— Кто вы? — спросил он. — А я кто?
— Дурак что ли? — возмутился дракон, готовый к повторной расправе. — Зачем ребенка обидел? Где его деньги…
Харта оттащил мой хозяин.
— Лер, он, правда, не помнит? — спросил лорд Бриннэйн.
Демон кивнул.
— Изверги! — снова заголосила тетя Анира. — Микушенька, дитятко мое!
— Ну, дай я его хоть пну! — вырывался лорд Даршас. — Ну, хоть плюну в рожу его воровскую. Да-ай…
— Уйдем отсюда, — попросила я, умоляюще глядя на своего хозяина.
— Га-ады-ы-ы, — подвывал дракон, когда его заталкивали в портал. — Я же вернусь!
— Поговорим об этом дома, — пообещал ему лорд Бриннэйн, и село осталось где-то очень далеко, а мы стояли в кабинете моего хозяина.
Лорд Бриннэйн вывел меня из кабинета и первым спустился вниз. Мы, молча, дошли до моей комнаты.
— Забирай вещи, — коротко велел он.
— Вы меня выгоняете? — обеспокоено спросила я.
— Не говори чушь, — в голосе лорда послышалось раздражение. — Я говорил, что ты перебираешься на третий этаж.
Больше я вопросов не задавала. Быстро схватила весь свой небогатый скарб, и мы с моим хозяином, так же молча, поднялись наверх.
— Приводи себя в порядок, — буркнул лорд Бриннэйн и вышел.
Я закрыла дверь и упала на короткий диван.
— Неужели пронесло? — спросила я саму себя вслух. — Даже не верится.
После этого ушла в купальню. Пока вода набиралась в маленький бассейн, я встала перед зеркалом и посмотрела на свое отражение.
— Ты Эли? — спросила я девушку в зеркальной глади. — Дариан определенно портит меня… Или делает лучше. Ладно, малыш Дари, мы еще во всем разберемся. Главное, избавиться от последней проблемы, от твоих женщин. Бред какой-то, — девушка в зеркале криво ухмыльнулась.
После этого я опустилась в воду и закрыла глаза. Хотелось просто ни о чем не думать.
* * *
Уходя к портнихе, чистая, сытая и довольная, я совсем позабыла о том, что назначила "свидание" сестричкам-вертихвосткам и моим ярым поклонницам. Зато не забыли они. Я шла, мурлыкая себе под нос гимн Пронежа. Этот гимн в нашей семье почему-то всегда был показателем хорошего настроения. Так вот, шла я по улице, радовалась солнышку, напевала гимн Пронежа и совсем не ждала никакого подвоха.
Подвох сам меня нашел, подхватив под обе руки.
— Попался, — кровожадно осклабились сестрички.
— Тьма, — тихо выругалась я. — Как вы вырвались?
— Отпросились, — весело хихикнули они. — В общем, ты наш.
— Мне падать в обморок сейчас или еще рано? — полюбопытствовала я.
— Бука, — фыркнула Рили.
— Злюка, — подхватила Мани.
— Вре-едина, — дружно протянули они и рассмеялись.
Я усмехнулась, подумала, что выгулять дам у меня денег хватит, в кармане лежали два кошеля. Дракон обещал обломать мне руки, если попробую еще хоть раз вернуть ему деньги. Он вообще был не в настроении после нашего возвращения из карательного похода. В любом случае, я за собой вины не чувствовала, а деньги лишними не бывают.
В общем, мне было на что гулять двух девушек, жавшихся ко мне с двух сторон. То ли настроение было хорошим, и хотелось повеселиться, то ли мое окружение пагубно влияло на меня, но я подмигнула сестричкам и спросила:
— И где здесь можно погулять молодым и симпатичным?
— Мы покажем! — пообещали сестрички.
— Но сначала дела, — произнесла я тоном, не терпящим возражений, и мои спутницы покладисто кивнули.
К портнихе я зашла одна, запретив девушкам следовать за мной под угрозой, что больше никогда не буду с ними разговаривать, уволюсь и исчезну в неизвестном направлении. Сестры обижено засопели, наградив меня эпитетом — шантажист, после этого помчались в модную лавку недалеко от мастерской нашей портнихи.
Дьери Марита встретила меня заговорщической улыбочкой, подмигнула и повела в примерочную комнату. Там мне вручили готовые форменные костюмы и… платье.
— Дарю, — широко улыбнулась женщина, обнажив аккуратные клычки. — Может, и пригодится, — она подмигнула и спрятала платье под пакеты с костюмами.
Я от души поблагодарила ее и вышла на улицу. Мои девицы выскочили из модной лавки, едва за мной закрылась дверь мастерской. Конвой хотел вновь уцепиться за меня, но я показала на пакеты и наотрез отказалась идти под руку хоть с одной из них.
— Выберу одну, обидеться другая, поссоритесь. А вы ведь не любите ссориться, — подмигнула я.
— Не любим, — вздохнули сестры и обменялись недовольными взглядами.
В особняк они заходить не стали, из чего я поняла, что девицы просто сбежали. Усмехнувшись, я поднялась в свои новые комнаты. Кстати, их у меня было аж три: спальня, гостиная и кабинет. И купальня с уборной в отдельных помещениях! Теперь жизнью я была довольна совершенно, если не считать тоски по родным.
Я повесила костюмы в стенной шкаф, полюбовалась на платье, вздохнула и поискала, куда спрятать. Платье поселилось в дальнем углу шкафа, заложенное рубашками. Может, и будет случай надеть его… После выбралась из покоев и хотела было вернуться к сестричкам, когда наткнулась на лорда Бриннэйна.
— Где ты ходишь? — недовольно спросил он.
— Я ходил за костюмами к портнихе, — ответила я.
— Там пришли письма, надо пересмотреть. Я сейчас уйду, вечером предоставишь отчет. Если будут личные, в них ты не ошибешься, нос не суй. Увижу, что вскрывал, поругаемся. — Дал указание мой хозяин.
— Мой лорд, мне требуются пояснения, по каким критериям разбирать письма, и какого рода отчет вы ждете, — произнесла я, останавливая его.
— Хм, да, пояснения нужны, — кивнул лорд Бриннэйн. — Важными считаются письма из дворца Первого лорда и прочих правящих домов. Вторые по важности — письма из других доменов, а так же те, где стоят оттиски личных печатей. От моих управляющих письма, доклады и отчеты на третьем месте. Личные письма не трогать.
— Я могу вскрывать письма из правящих домов? — удивилась я.
— Если стоит гриф — лично в руки, нет, эти ты вскрывать не можешь. В остальном, в таких письмах бывают дружеские послания, приглашения и прочая муть. Просматриваешь, читаешь, докладываешь. Пока все.
Он сделал несколько шагов, но развернулся и снова оказался рядом. Мой хозяин некоторое время изучал меня, а после спросил:
— В чем дело?
— Ни в чем, мой лорд, — я склонила голову и хотела идти в его кабинет, но лорд Бриннэйн остановил, взяв за плечо.
— В твоих глазах разочарование. Тебе не хочется возиться с письмами?
— Что вы! — воскликнула я. — Нет, это же моя работа. Просто…
— Что? — поторопил меня мужчина, как только я запнулась.
— Я хотел пройтись по городу, вчера я его так и не посмотрел. Но это было, когда я еще не знал, что я нужен…
— Иди, — уголки губ лорда наметили улыбку. — Вернуться надо еще засветло. Писем немного, до моего возвращения успеешь. Все, свободен, — он хлопнул меня по плечу и ушел.
Ну, тогда возвращаемся в цепкие лапки двух сестричек. Будем знакомиться с городом. Я еще раз посмотрела вслед удаляющемуся лорду Бриннэйну. Все-таки мне повезло с хозяином, добрый… пока, по крайней мере. Вниз я сбежала легко и быстро, мурлыкая все тот же гимн родины моей мамы. Уже недалеко до дверей меня остановил недовольный голос дворецкого:
— Не бегать, дьер Анаилэ, не бегать! Еще одно нарушение, и я буду вынужден наказать вас.
— Дьер Лони, — я развернулась на каблуках и широко улыбнулась, не пряча клыки. — Если у вас ко мне какие-то претензии, выскажите их нашему господину. Он и будет решать, что со мной делать. А вы, любезный, занимайтесь вашими непосредственными обязанностями.
После этого продолжила свое шествие. Бес что-то ворчал мне вслед о недопустимом хамстве молодежи, но я его уже не слушала. На улице сестричек не оказалось, и я решила, что их заметили и вернули на рабочее место. Пожав плечами, я направилась в произвольную сторону, решив, что улица меня куда-нибудь, да выведет. Впрочем, далеко не ушла. Стоило мне удалиться от особняка, как позади раздался дробный топот каблучков. Я даже не стала оборачиваться, кто бежал за мной, было и так ясно. Меня опять подхватили под обе руки, и на очень похожих личиках появились хитрые улыбки.
— Не сбежишь, — подмигнула Рили.
— Везде найдем, — доверительно сообщила Мани.
— Даже не сомневался, — усмехнулась я. — Куда поведете? — спросила я и сразу же добавила, глядя на их коварные ухмылки. — Никаких уединенных местечек. Я хочу посмотреть город.
— Вредина, — обозвала меня Мани, а Рили, вздохнув, кивнула.
Девчонки хорошо знали город. Они проводили меня к дворцу Первого лорда. Бесы, охранявшие вход во дворец, были одеты в форму черно-красного цвета, цвета данного домена. Они скользнули по нам равнодушными взглядами и снова уставились в пустоту. Я с интересом рассматривала огромное здание из черного камня, поверхность которого создавал эффект зеркала, слепящего на солнце. Но долго мы не стали тут задерживаться. Близко не подойдешь, а издалека я уже все рассмотрела.
Следующей была центральная площадь, где стоял памятник обоим богам, а так же храм, посвященный им же. Я решительно направилась в храм. Сестры переглянулись и направились, было, за мной, но я остановила их. В моем разговоре с богами лишние уши были, на самом деле, лишними. Они посопели мне вслед, затем махнули рукой и куда-то исчезли.
Храм встретил меня приятным сумраком и прохладой. Я увидела всего несколько посетителей. Кто-то молился. Кто-то разговаривал с главным жрецом. Кивнув последнему, я подошла к статуям богов и всмотрелась в их лица. Конечно, видеть их воочию удавалось не каждому, потому изображения были достаточно вольными. Единственное, что было идентичным в каждом храме, это слабое свечение, окружавшее статуи. Силовое поле, дарованное богами. Оно позволяло молитвам достичь ушей Вечного Кианэла и Пресветлой Мэйгрид. На искреннюю молитву свечение отзывалось мерцанием, что означало — молитва услышана.
Я встала на колени, склонила голову, собираясь с мыслями, и зашептала:
— Вечные, я совершила дурной поступок, сбежав из дома и переодевшись в мужскую одежду. Теперь я ношу другое имя, отринув то, что получила при рождении. Я не прошу себе удачи, мне не нужно богатств. Единственное, о чем я молю вас, чтобы моя семья не презирала меня и не волновалась. И чтобы их не тронули сплетни злых языков. Пусть у них все будет хорошо. Пусть на моем брате не отразится дурная слава, которую заслужила его бестолковая сестра.
Я замерла, глядя на свечение. Оно оставалось ровным еще какое-то время. Вздохнув, я хотела уже встать, когда из глаз Пресветлой полился чистый Свет, всколыхнув свечение. Меня услышали! Более того, из свечения выпорхнул лист бумаги, как предложение написать письмо, и самописное перо. Я протянула руку, поймала маленький дар богини и снова задумалась. После быстро написала письмо, сложила и вернула Свету бумагу и перо.
— Элиаму, если можно, — прошептала я.
Бумага исчезла, а перо вернулось ко мне. К нему была прицеплена короткая записка: "Незаменимая вещь в работе секретаря".
— Благодарю, — улыбнулась я и спрятала перо.
Уже подойдя к дверям храма, я остановилась и резко обернулась. Богиня не хочет, чтобы я возвращалась, и мое местонахождение останется тайной для родных. Вот, что означал ее подарок и записка. Хм… Боги никогда и ничего не делают просто так, это говорили мама и папа. Тогда, что от меня нужно Пресветлой? Хотя, о чем я?! Какая неблагодарность! Еще раз прошептав слова благодарности, я покинула храм. Что бы не хотела от меня Пресветлая, это не может быть ничем плохим.