На улице меня уже ожидали сестрички. Они обиженно смотрели на меня. Причиной для обиды стало растаявшее мороженое, которое девушки купили, пока ждали меня. Свое они уже съели. Я улыбнулась им.
— Кто будет дуться, тот станет похож на шарик, и обязательно лопнет, — сказала я и подмигнула. — Где у вас хорошая кондитерская? Я угощаю.
Сестрички расплылись в улыбках, подхватили меня под руки и повели в еще неизвестную мне кондитерскую.
— Чем ты так долго занимался в храме? — спросила Рили.
— А чем еще занимаются в храмах? — я пожала плечами. — Молился.
— У тебя так много нужд? — поинтересовалась Мани.
— Или грехов? — засмеялась Рили.
— Девушки, только вам, но чтоб держали язык за зубами, — понизила я голос и серьезно посмотрела на них. Сестрички не менее серьезно кивнули, выжидающе глядя на меня. — Во-первых, я наследный принц одного далекого королевства. Во-вторых, скрываюсь от налогов. А в-третьих, я бросил жену и пять детей. Теперь вот прячусь здесь. Но это тайна.
Девушки некоторое время смотрели на меня огромными глазами, после негодующе шлепнули меня по плечам и воскликнули:
— Ты врун!
— Я?! — я возмущенно посмотрела на них. — Я никогда не вру. Иногда выдумываю немного, но врать — никогда! — И весело рассмеялась, глядя на их суровые личики.
— Не люблю врунов, — фыркнула Мани.
— А мне выдумщики очень нравятся, — сразу же отозвалась Рили, положив мне на плечо голову.
— Выдумщиков я тоже люблю, — вспыхнула Мани и оккупировала второе мое плечо.
Девчонки были с меня ростом, и я насмешливо хмыкнула.
— Вам удобно? — спросила я, глядя на их крючковатое положение.
— Очень, — горячо заверили они.
Мимо нас прошла компания молодых нелюдей. Один полудракон, чистокровный дракон, два оборотня и демон. Они даже остановились, глядя на нашу идиллию.
— Эй, малыш, — крикнул полудракон, — тебе не много девушек?
— В самый раз, — усмехнулась я.
— Красавицы, зачем вам этот сопляк? — засмеялся оборотень. — Идемте с нами, если вас интересуют мужчины, а не маленькие мальчики.
Мои дамы оторвались от моих плеч, окинули оценивающими взглядами компанию и, полностью проигнорировав их приглашение, снова прижались ко мне. Я едва удержалась от озорного желания показать нелюдям язык, победно ухмыльнулась и повела моих вертихвосток дальше.
— Малыш, в чем секрет твоей привлекательности? — со смешком крикнул дракон.
— В моей неповторимой харизме, — ответила я и рассмеялась.
— Удачи, харизматичный малыш, — весело крикнул вслед дракон, и они пошли дальше, оглашая улицу взрывами смеха.
— Ты такой храбрый, — восторженно вздохнула Рили.
— И такой умный, — подхватила Мани.
— Вы еще не знаете, какой я щедрый, — подмигнула я, и мы остановились напротив красноречивой вывески "Сладкая жизнь".
Нашу маленькую компанию с пристрастием осмотрели. На лице управляющего отразилось сомнение, и я достала кошелек.
— Деньги есть, — сказала я ему, подкинув кошель на ладони.
Управляющий вслушался в звон монет и расплылся в приветливой улыбке.
— Рады видеть вас, уважаемый юный дьер, и вас, прелестные дьери. Вам столик или отдельный кабинет?
— Столик, — поспешила ответить я, заметив, как загорелись глазки у моих спутниц. Еще чего доброго вздумают со своих рук меня кормить, или поцелуи затребуют, что еще хуже.
— Прошу вас, — управляющий отвел нас к столику, на котором стояла вазочка с цветами, и подал список блюд.
Мои вертихвостки уткнули носики в список, придирчиво споря и обсуждая, что мне понравится, а что, нет. Если честно, я сейчас даже пожалела, что не юноша. Мне и как девушке было приятно, а уж, если бы их внимание отправилось по назначению, я бы вообще загордилась. А так, я даже ощущала легкий укол совести, потому что все равно разрушу девичьи мечты. По крайней мере, честно. Не то, что сделал Раян. Настроение немного испортилось, при воспоминании о том, кто стал моей первой любовью… или это было простым увлечением? Я ведь и не думала о нем, пока не поняла, что небезразлична ему. Только после его тоскливых взглядов, я начала воображать нечто великое и неземное, оказавшееся в конечном итоге обычной грязью. Прислушалась к себе и поняла, что от того светлого чувства не осталось и пыли, было просто мерзко думать, что могла увлечься таким ничтожеством. Да, именно ничтожеством!
— Дариан, что-то не так? — заботливо спросила Рили.
— Ты помрачнел, — сказала Мани.
— Все хорошо, девочки, — улыбнулась я. — Ничего такого, что заслуживало бы вашего внимания.
Хорошее настроение вновь вернулось, и я перестала думать о том, кто не заслуживал даже толику моей печали. Подавальщик подскочил к нам, выставляя на стол блюдечки с пирожными, креманки с пушистыми разноцветными муссами, небольшой тортик, вазочку с засахаренными фруктами и три чашки с горячим ароматным травяным напитком. Я изумленно осмотрела все это пиршество и возмутилась:
— Дамы, у вас ничего не слипнется? Как мы все это съедим?!
— Дари, не бурчи, — Рили капризно надула губки, — съедим, не переживай.
— А что не съедим, заберем с собой, — добавила Мани. — Зато будет повод встретиться вечером.
Она подмигнула, и я решила съесть, как можно больше. Пусть у меня уши склеятся от сладостей, но в особняке я не собираюсь с ними встречаться. Я вообще больше не собираюсь с ними встречаться, о чем и скажу, когда вернемся. Так что за наш заказ я взялась с особым энтузиазмом. Но на троте он закончился. Я откинулась на спинку стула и с тоской посмотрела на оставшиеся лакомства. Рот отказывался открываться, желудок объявил, что готов избавиться от содержимого, если я попробую засунуть в него еще что-нибудь. Было тошно, просто отвратительно. Я недобро взглянула на сестричек, планомерно уничтожавших муссы. Если из-за них я возненавижу сладкое, даже не знаю, что сделаю с этими мерзавками.
— Дари, скушай эту вишенку, — Рили выхватила за палочку из вазочки засахаренную вишню и протянула мне.
Мое лицо непроизвольно скривилось.
— Я же говорила, что ему твои фрукты не понравятся, — торжествующе воскликнула Мани и сунула мне ложку с муссом. — Открой ротик, красавчик, — мурлыкнула девица, и мое горло сдавил тошнотворный спазм.
— Убери свой дурацкий мусс, — зашипела на сестру Рили. — Смотри, его тошнит от него. — Чуть сузила глаза и добавила более ядовито. — А может, и от тебя.
— Да его от тебя тошнит! — мгновенно завелась Мани.
— Дамы, тихо! — я ударила ладонью по столу. — Меня тошнит от сладкого. Если вы уже наелись, я бы предпочел вернуться в особняк. Меня там ждет работа.
— Уже? — нахохлились сестрички. — А зверинец? В Мансе такой замечательный зверинец!
— Потом, — отмахнулась я.
Мне было нехорошо. Очень нехорошо. Гулять уже совсем не хотелось. Девицы обозначили крайнюю степень обиды, и я подозвала подавальщика, велев принести счет. Из "Сладкой жизни" мы уходили, молча. Мне было не до разговоров, а мои девицы демонстрировали, какой я жестокий тиран и самодур. По крайней мере, так они ворчали, пока складывали по пакетами оставшиеся сладости.
До особняка мы добирались на экипаже. Представив, сколько предстоит пройти, я ужаснулась и вспомнила грехи детства, свистом остановила проезжающую мимо коляску. Недалеко от дома лорда Бриннэйна сестрички вылезли из экипажа и короткими перебежками помчались к той лазейке, через которую покинули особняк. Я же подкатила к парадному входу, расплатилась и направилась к себе. Хотелось немного полежать.
* * *
— Тьма, как же плохо, — простонала я, уже второй раз покидая уборную, куда меня загоняла тошнота.
За окнами уже сгустились сумерки, а я так еще и не смогла добраться до работы. Более того, моя попытка дойти до кабинета лорда Бриннэйна закончилась жутким спазмом, который повалил меня на пол. Встать и вернуться в комнату я смогла не сразу.
— Что со мной? — всхлипнула я, снова падая на кровать.
Ответа мне никто не дал, потому пришлось жалеть себя и дальше в одиночестве. Меня никто не трогал, и это вполне устраивало. Может я отравилась? Что в этой кондитерской добавляют в крем? При мысли о креме, меня снова скрутило. Невероятно. И обидно. Я могла показать моему лорду свою полезность, а в результате не могу даже комнату покинуть, чтобы сделать ту малость, что ждала меня.
Лорд Бриннэйн вернулся ближе к ночи. Я услышала его голос, когда он проходил мимо моей двери. Оба его друга все еще были с ним. Они посмеивались, но сегодня голоса были трезвыми.
— Провалиться бы, — прошептала я.
От стыда щеки пылали, а страх, что вызову гнев лорда все сильней раздирал меня. Я снова попыталась встать, но ощутила настолько сильную слабость, что снова упала на подушки и тихо заплакала от злости и бессилия. Как глупо. Как же это глупо!
— Где наш птиц? — услышала я голос лорда Даршаса. — Где наш малыш?
— Должен быть у меня в кабинете и работать с письмами, — ответил мой лорд, и я зарылась головой под подушку.
— Надо побаловать ребенка, — произнес демон. — Сейчас вернусь.
Шаги вновь удалились, а я тихонечко завыла. Может, самой сбежать? Сил не хватило даже на то, чтобы сесть. Я вытерла слезы и теперь тревожно прислушивалась к тишине. Некоторое время тишина оставалась нерушимой, но вскоре до меня донесся недовольный голос лорда Бриннэйна.
— Маленький лентяй, даже в кабинет не заходил.
— Орм, не ворчи, — лениво отозвался дракон. — Сначала нужно узнать причину. Я верю в парня, он правильный птиц. Уж поверь вожаку стаи.
Они хохотнули, и лорд Бриннэйн сказал уже спокойней.
— Надо найти паршивца.
И дверь в мою комнату открылась.
— Птиц в гнезде, — усмехнулся дракон.
— И что все это значит, зайчик мой? — поинтересовался мой хозяин, иронично вздернув бровь. — Красоты Манса так тебя подкосили?
Он подошел ближе, взглянул на меня и нахмурился. После присел рядом и приложил теплую ладонь мне на лоб.
— Что с тобой, Дари? — уже заботливо спросил лорд Бриннэйн.
— Все хорошо, мой лорд, простите, — ответила я, и голос прозвучал, словно слабое эхо. — Я сейчас встану и все сделаю.
И я действительно попыталась встать, но рука лорда переместилась мне на плечо и вынудила снова лечь. С другой стороны сел лорд Даршас, и я ощутила жуткую неловкость. Он пристально рассмотрел меня.
— Надо дать парню вина, — вынес свой вердикт дракон.
— С ума сошел? — лорд Бриннэйн обернулся к нему.
— А что? — дракон развалился у меня в ногах. — Вино — отличное лекарство, от многих недугов помогает.
— Тот недуг называют — похмелье, — усмехнулся мой хозяин. — И встань с кровати.
— Почему? — удивился лорд Даршас.
— Не гигиенично, — ответил лорд Бриннэйн и посмотрел на приятеля, упрямо поджав губы.
— Странный ты какой-то, — пожал плечами дракон и сел.
— Я нормальный, — с неожиданным раздражением произнес мой хозяин.
Лорд Даршас не успел ничего ответить, потому что открылась дверь, и в мои покои вошел демон. Он осмотрел представшую ему картину и подошел к кровати. Затем нагнулся ко мне и вытащил из-за спины руку с коробкой.
— Пирожные для больного птица, — широко улыбнулся и… — Тьма!
А я в ответ:
— Бе-е-е…
Жуткого слова — пирожные, мой желудок не выдержал, совсем не выдержал, и меня вывернуло прямо на протянутую руку с коробкой. Демон отскочил в сторону, так и не выпустив коробку из рук. А я повалилась на спину, простонав:
— Я их убью, теперь точно убью, зар-разы.
— Кого? — тут же спросил мой лорд.
— Сестер. — Коротко ответила я, вытирая дрожащей рукой холодный пот со лба.
— Рили и Мани? — демон вскинул голову и снова подошел к кровати.
Костюм его уже был чист, коробка с "ядом" исчезла. Я открыла глаза и скользнула по нему страдальческим взглядом.
— Уйдите, пожалуйста, — попросила я. — Вы у меня ассоциируетесь теперь с пирож… ой, не могу-у.
— Ребенка перекормили сладким, — первым понял демон. — Постарались неугомонные поклонницы нашего птица. Но не от сладкого же тебя так выворачивает. Дай-ка я тебя сам осмотрю.
— Нет! — хором воскликнули мы с хозяином.
Демон с драконом переглянулись. Лорд Бриннэйн тоже посмотрел на друзей и попросил:
— Оставьте нас.
— Я же лучше помогу, — заупрямился демон и вдруг напрягся к чему-то прислушиваясь. — Вот, Тьма, — выругался он.
— Что там, Лер? — тревожно спросил дракон.
— Что услышал? — тем же тон подхватил мой хозяин.
— Сейчас и вы услышите, — сухо ответил Лер, и за его спиной заклубился сероватый туман. — Я тут вспомнил, дела у меня. Буду позже.
— Где попрятались, ушастые? — донесся до нас мужской голос, чем-то похожий на голос лорда Бриннэйна.
Демон юркнул в туман. Дракон вскочил на ноги и помчался к сворачивающемуся сумраку, прямо по моей кровати.
— Гад, сволочь, скотина, подожди меня! — шипел он.
— Что случилось? — тревожно спросила я.
Лорд Бриннэйн тоскливо посмотрел на портал, в который с разбега, головой вперед, нырнул дракон. Затем обернулся ко мне и вздохнул:
— Это дед. Спасайся, кто может.
Я не смогла сдержать удивления. Ну, дед, и что? Родной же… Дверь распахнулась, и на пороге появился черноволосый мужчина с сединой на висках. По возрасту мужчина больше был похож на отца моего хозяина. Деда он напоминал меньше всего. Мужчина осмотрел спальню, вскинул бровь и подошел к кровати.
— Охламоны уже сбежали? — насмешливо спросил он, глядя на то место, где исчезал последний язычок тумана. — А это у нас, что за юноша бледный, с глазками испуганного птенчика?
— Мрака, дед, — поздоровался мой лорд. — Дариан Анаилэ.
— Да прибудет с тобой свет, внучек, — мужчина потрепал внука по волосам, взлохматив его и потеснил, усевшись на его место.
— Дед, — как-то не очень добро произнес мой лорд.
Старший лорд Бриннэйн, не отрывая от меня взгляда, вытянул руку в сторону внука и сжал пальцы, призывая к молчанию.
— Ну, надо же, — усмехнулся он. — Колода не устает тасоваться. Зайчик мой, выйди на минутку.
— Нет, — упрямо мотнул головой мой хозяин.
Старший лорд обернулся и внимательно вгляделся в своего внука. Я тоже подняла взгляд на лорда Ормиса. Глаза его стали такими же черными, как в том селе, когда он убил вора Микушу.
— Орм, мальчик мой, — старший лорд Бриннэйн встал, ухватил внука за локоть и повел его к двери. — Иди, отдохни. Вы за вчерашний день неплохо повеселились. Говорят, кое-кто из высших демонов всю ночь своих жен разыскивал. А еще говорят, эти самые высшие поклялись найти тех шутников, что их в уборной закрыли и головой в ту самую уборную макнуть. Для начала, потом собирались с живых кожу сдирать, для разогрева. А потом… потом, дорогой мой, они хотели оторвать некие органы, которыми те самые шутники думали, когда всякие непотребства творили.
— Клевета, мы тут не причем, мы вообще ночью дома были, Дари подтвердит, — с честными глазами, уже карими, ответил мой хозяин и указал на меня пальцем.
— Угу-угу, — кивнул его дед. — Конечно, подтвердит. Еще бы он не подтвердил. Домосед ты мой. Ты гляди, если добро оторвут, я без правнуков останусь, тебе же хуже будет.
— Дед! — возмущенно воскликнул мой хозяин.
— Бабник, — усмехнулся старший лорд Бриннэйн и вытолкал за дверь внука.
— Весь в тебя, — проворчал из-за двери лорд Ормис.
— А теперь тобой займемся, — подмигнул мне старший лорд и вернулся к кровати. — Не трясись, малышка, я помогу. Лежи спокойно.
Я застыла, с ужасом глядя на него. Мужчина прикрыл глаза, и с его пальцев полился чистый Свет. Не жалкие ниточки, как у жрецов, а полноценный мощный поток! И кто же он такой?! Но это не так важно, как то, что он, кажется, понял, что я женщина! Боги, что же будет?
— Не переживай, девочка, не выдам, — ответил мужчина на невысказанную мысль. — Раз эти охламоны не видят очевидного, это их проблемы. Лежи спокойно, Элиана, — проворчал он, когда я дернулась.