Развернувшись, Тоннель вылетел из пристройки, а после вообще из дома. И в доме сразу стало удивительно пусто.
На кухне Лайра нашла перепуганную Веронику. Та стояла у раковины и смотрела круглыми ошарашенными глазами.
- Прости, - губы ее плохо слушались, - он как глянул на меня, казалось я в проруби утону, такие страшные глаза... Прости, все как на духу вылетело. Попробуй тут соври. Он как тебя вчера в своей комнате застукал, сразу понял, что кто-то учил тебя пользоваться компьютером. Ведь ты же не умела. Как тут отоврешься, кроме меня и учить-то было некому...
- Ничего страшного, - Лайра уселась на стол, подпирая рукой голову. - Может, поедим?
Только вечером, когда Вероника закончила работу и ушла домой, болотную посетила одна удивительная мысль - несмотря на всю ярость, Тоннель Веронику не выгнал. Не лишил Лайру ее единственной подруги, с которой можно просто поболтать.
Когда террии немного успокоились и выслушали рассказ Лайры (надо признать многие важные подробности болотная опустила), то общее настроение стремительно испортилось. Большинство растерялись так, что даже толком говорить не могли. Невозмутимая Лайра сидела рядом с Фьордой и уже не говорила, и похоже, даже не слушала. Сестры тем временем пытались прийти в себя и решить, что теперь делать, но у них не очень-то получалось.
Слюда стояла чуть в стороне, отвернувшись, и неизвестно чему улыбалась.
- Ну и чего ты радуешься? - не сдержалась Фьорда, - ну да, ты права! Городские полгода продержали ее взаперти! Довольна? А что, если они соберутся и поймают нас всех? Тогда ты тоже будешь улыбаться?
- Нет, - Слюда развернулась к сестрам. Судя по лицам, только Лайру ее улыбка нисколько не раздражала, - просто пора уже перестать прятать голову в песок и сделать единственный верный вывод!
- Так скажи, какой! - потребовала Фьорда.
Каменная уже спокойно и даже с какой-то грустью рассматривала Лайру, которая вовсе отвернулась, потому что мысленно была далеко в другом месте.
- Они никогда не оставят нас в покое, - сказала Слюда.
Тоннель вернулся вечером через два дня. Лайра слышала его суть... слышала, что он дома, но не сочла нужным вылезать из воды. Тем более что к бассейну он не пришел.
Утром болотная сидела под крышей, в которой оставила только узкую щель, но сквозь нее каким-то чудом все же просачивался снег.
За спиной раздался негромкий изумленный вскрик. Через секунду Лайра стояла на ногах, разглядывая девушку у входа. Человека. Светлые волосы до плеч, яркие большие глаза. Судя по халату, надетому прямо на голое тело, вряд ли она была из числа обслуживающего персонала.
- Кто это? - срывающимся голосом спросила незнакомка. За ней вдруг возник Тоннель, растрепанный, злой и какой-то мятый.
- Что ты тут делаешь? Я сказал, не заходить в пристройку!
- Но тут бассейн, - проговорила незнакомка, не отрываясь от изучения Лайры. Та порадовалась, что успела собраться и привычно надеть платье, а то, пожалуй, человек бы перепугалась. Хотя судя по глазам Тоннеля пугаться ей все же придется.
- Ты не говорил, что тут кто-то есть, - изумлено произнесла незнакомка. Лайра внимательно ее рассматривала. Голая грудь в распахнувшемся вырезе, опухшие губы... Она даже сделала шаг вперед, чтобы рассмотреть получше.
Тоннель довольно грубо схватил незнакомку за руку и почти потащил к выходу.
- Я предупреждал - не смей лезть в пристройку! - практически рычал на ходу.
Девушка попыталась возмутиться.
- Да ты последние два дня вообще невменяемый! Может и предупреждал, но я мало что разобрала! Полгода пропадал, а тут приперся, накинулся, утащил в гости, а теперь еще и кричит! Знаешь, что?..
- Я вызову тебе такси...
Звуки уже пару минут как заглохли в коридоре, когда до Лайры дошло, кто это была и что она делала в доме. Болотная еле удержалась от желания броситься следом и еще раз осмотреть гостью. Хотя вряд ли она увидит что-то новое. С непонятным удовольствием Лайра подумала, что девушка никогда не сможет, как она, сливаться с сутью и становиться равной Тоннелю.
Взбудораженная происшествием Лайра не смогла долго усидеть на месте и вскоре отправилась на кухню. Незнакомки в доме уже не было, а Тоннель отсиживался наверху, в своей комнате.
На кухне болотная уселась прямо на стол, принялась привычно болтать ногами и следить за Вероникой. Та уже успокоилась, решила, видимо, что ей ничего не грозит - раз хозяин в курсе всех провинностей и наказания не последовало, можно расслабиться, потому что его уже и не будет.
- Лайра... ты чего больше хочешь - фруктовые корзинки или безе?
- Все равно...
Пару минут Вероника сосредоточено ковырялась в коробке со специями, напевая какую-то приятную песенку. Прервалась.
- Давно хочу спросить, почему ты всегда в одном и том же платье ходишь? У тебя их целая куча, что ли совсем одинаковых?
- Я? - Лайра растерялась.
- Ну да... Они у тебя очень красивые... необычные, похоже, из тяжелого шелка, пошиты просто потрясающе! Но нельзя же всегда ходить в одинаковом! Видишь, я почти каждый день переодеваюсь в чистое. А ты когда успеваешь стирать? Сама стираешь?
- Не знаю, - прошептала Лайра, проводя руками по животу и останавливаясь на бедрах. Так удивилась вопросу, что не заметила, когда он вошел. Просто повернулась на движение слева и увидела Тоннеля. И опять этот пристальный темный взгляд. Лайра быстро отдернула руки, но вместо них к телу тут же крепко приклеился его взгляд.
- Прошу прощения, мне нужно позвонить, - пролепетала Вероника, бросила все дела и моментально процедилась мимо Тоннеля в гостиную. Лайра быстро обошла стол и опустилась на стул, прячась от его взгляда. Тоннель с усилием отвернулся.
- Я хочу сделать тебе какой-нибудь подарок. Чего ты хочешь? - он неуверенно, словно пробуя, улыбнулся. И эта неожиданная вина в глазах... Болотной показалось, он о чем-то жалеет, чего-то боится. И если быстро вспомнить прошлое его поведение, то изменилось за последние дни только одно - утреннее появление незнакомки.
Он жалеет, что я ее видела, неожиданно поняла Лайра. Жалеет, потому что ему важно, чтобы я... Чтобы я что?
- Согласна? - нерешительно улыбался Тоннель. - Чего хочешь? Говори!
Говорить она ничего не стала, только непроизвольно повернула голову к окну. Там двор и кусок забора, верхушка которого занесена пушистым снегом. Там обрывок неба и почему-то никакого города на горизонте, хотя думать нечего - она рядом с ним.
- Я решил, - Тоннель смотрел куда жестче и уже совсем не улыбался. Окна он словно не замечал. - Закатим вечеринку! Да? Я познакомлю тебя с друзьями. Пусть убедятся, что ты в полном порядке. В пятницу вечером. Может, хочешь выбрать какой-нибудь праздничный наряд?
Лайра с тоской смотрела в окно, не в силах оторваться. Бескрайнее небо над головой и полная свобода...
- Как хочешь. В пятницу в семь, - сухо сообщил Тоннель и стремительно выскочил из кухни.
Целый день по дому бегали и суетились три женщины, которых наняли подготовить праздник. Сторож с охранником вытащили откуда-то с чердака огромную музыкальную систему и штук восемь колонок.
Все это время Лайра сидела с ногами на кресле в углу пристройки и думала о доме. Она так давно не видела сестер... Почему-то болотная пребывала в полной уверенности, что вскоре все вернется на круги своя. Все будет в порядке, хотя и не зависит от ее действий.
Еще она думала о своем тюремщике. Стоило произнести про себя его имя, как перед глазами появлялись одни и те же картинки - почему-то пятна осеннего солнца на его плечах в тот день, когда их посетили Джайзер и Пилон. И лицо в момент, когда он сидел у бортика, опустив руку в воду, будто хотел приманить косяк мелких рыбок. Тогда она впервые его рассмотрела.
Матушка считала, что не существует реальной возможности предсказать будущее, но интуиция в некоторых случаях может помочь ничуть не меньше. В словах Тоннеля о вечеринке болотная уловила какую-то невидимую зацепку, благодаря которой уверилась, что ее заточение подходит к своему неизбежному концу. Она не смертна, время идет. Неужели Тоннель верил, что сможет удерживать ее тут бесконечно?
Неужели он настолько глуп?
Или... на что он надеялся?
С другой стороны, разве сейчас это важно... Вскоре она окажется там, по ту сторону заслонки.
Музыка грохнула очень неожиданно. И практически сразу же перемешалась с другими звуками - говорили и смеялись люди.
Лайра еще немного посидела, покачивая босой ногой и вспоминая дом. Свое любимое место, где обосновалось небольшое семейство деревьев. Скрюченных, как в детском стишке.
Потом она отправилась в гостиную. Свет в помещении приглушили, только у кухни над столиками с закуской светили яркие небольшие лампы. Народу вокруг оказалось неожиданно много и все они были людьми.
- А вот и именинница, - раздался радостный голос и ее схватили за руку. Тоннель развернул болотную к толпе, которая резко замолкла и уставилась в сторону хозяина дома.
- Ее зовут Лайра.
Люди вокруг загудели что-то приветственное. Болотная не слышала, потому что неожиданно поняла - он назвал ее настоящее имя. А откуда?..
Но Тоннель не дал подумать, потянул за руку и уже тащил в другую сторону гостиной, к диванам. Почти грубо дернул, протаскивая между какими-то людьми, а после резко остановился, придерживая и не давая упасть. Сделал шаг и оказался за спиной.
- Смотрите, это она.
Его голос из-за плеча звучал непривычно глухо и даже угрожающе. Очень медленно, так что болотная, казалось, чувствовала каждый оставшийся между ними сантиметр, Тоннель придвигался, пока не прижался грудью к ее спине. По волосам заскользило легкое дыхание, а незнакомые мужские особи напротив одинаково каменными лицами следили за его действиями, как будто оценивали его право так делать. Два чужака в крайне расслабленных позах развалились на диване и ничего жуткого не делали, но Лайре совершенно неожиданно захотелось спрятаться за Тоннеля. Естественно, она осталась стоять на месте, хотя пришлось приложить усилие. Тем временем один из городских перестал наблюдать за Тоннелем и перевел глаза на болотную, приветственно кивнул. Бледный, длинный, весь какой-то нескладный.
- Будем знакомы. Химик.
Голос оказался вежливым и даже честным, непонятно откуда накатившие страхи тут же рассеялись и то, как крепко сжимает плечи Тоннель теперь уже удивляло.
- Олег, - задумчиво сообщил второй и отвернулся, будто ему стало стыдно.
- Познакомлю Лайру с другими гостями, - сказал голос из-за спины, болотная замерла от звучащих в нем нот - сильного напряжения и почти осязаемого предупреждения. Что же тут происходит?
В гостиной среди обычных людей затесалось еще двое городских, они окинули болотную быстрыми взглядами и практически сразу потеряли к ней интерес. Тогда Тоннель немного успокоился, усадил Лайру в глубокое кресло и встал рядом, почти загораживая собой. Вскоре поблизости объявился Химик с другом, переместившись с прежнего места на соседний диванчик. Завязалась легкая, ни к чему не обязывающая беседа, болотная с интересом следила, но не за разговором, а за Тоннелем. Что-то не так в его поведении, слишком много напряжения. Но что?
- Сходил бы, принес даме коктейль, - в конце концов, посоветовал Олег, - или хочешь, чтобы мы за ней поухаживали?
Тот окинул их злым взглядом, но все же отправился в сторону кухни. Городские тут же замолчали, только Химик произнес пару заезженных фраз про чудесную погоду. И хотя болтать с ними и не хотелось, Лайре было интересно, кто они и какие? Как и где живут? Какая у них суть? Правда не настолько интересно, чтобы открыть рот и задать вопрос вслух.
Зато когда вернулся Тоннель с коктейльным бокалом в руке и увидел три скучающих физиономии, то успокоился настолько, что впервые за вечер улыбнулся.
Лайра молча приняла протянутый ей бокал с голубой жидкостью и немножко отпила. Спиртное, конечно же, чего еще от него можно было ждать? Сейчас, находясь в образе, спиртное действует на террию так же, как действует на обычных людей, потому пить коктейль она не стала, а вместо этого поставила бокал на столик рядом. Никто не возражал.
Среди танцующих наметилось какое-то оживление и заиграла новая, медленная мелодия. Тоннель резко встал и подал Лайре руку.
Болотная молча смотрела на его пальцы, но долго смотреть не пришлось - он схватил ее за локоть и поднял сам. Рука мгновенно переместилась и легла на талию.
- Может, ты и не хочешь со мной разговаривать, но потанцевать придется хотя бы из вежливости. Я хозяин дома, а ты причина, по которой мы все тут собрались, - негромко сказал.
Болотная, впрочем, не сопротивлялась, танцевать она не умела, но особых умений как оказалось и не требуется - уведя ее в самую гущу танцующих пар, Тоннель вдруг крепко обнял Лайру и притянул к себе. Утонувшая в его руке ладошка увлеклась вслед за его в сторону. Вторая рука сильно прижала спину. Он вел и оставалось только перебирать ногами. Впрочем, вокруг было много народу и особо передвигаться было негде.
Неожиданно рука надавила на спину и поползла вверх. Настойчиво... Медленно... Горячо...
Совершенно непроизвольно Лайра выгнула спину, принимая его ласку и отзываясь на нее. Хотелось закрыть глаза и насладиться этим внезапным, но от этого не менее приятным прикосновением. Захотелось откинуть голову или еще лучше прижать ее к чужому плечу. Теперь они не танцевали совсем, Тоннель отпустил руку болотной и охватил ее затылок, зарывая пальцы в волосы и придерживая голову. Спина словно текла под его ладонью, неторопливо скользящей вверх-вниз.
Лайра ухватилась пальцами за его плечи
- Я могу делать так каждый день, - раздался хриплый голос и все вокруг просто поплыло.
Каждый день...
Вдоль позвоночника двигались твердые пальцы, легко массируя спину и голова кружилась. И дыхание все ближе и ближе к лицу. И так кипит кровь, когда его губы осторожно прижимаются к виску. Глаза Лайра все-таки закрыла.
Он может меня сейчас поцеловать, поняла. И никакого отвращения не почувствовала.
А губы медленно скользят к уголку глаза, потом легко прикасаются к щеке. Чуть ниже... еще ниже. Ближе к ушку.
- И так, - мягко сообщил голос.
Губы снова ползут по щеке, передвигаясь осторожными, почти мимолетными прикосновениями. Уголок губ...
Впрочем, все волшебство разлетелось мгновенно.
- Прошу прощения, что вынужден помешать, - раздался голос над головой. Лайра вздрогнула и попыталась отодвинуться. Но Тоннель вдруг крепко прижал ее голову к груди, не давая повернуться и посмотреть, кто это говорит.
- Тони, там за воротами торчат Ржавые и утверждают, что ты их приглашал, - невозмутимо сообщил пришелец.
- Я? Мне что, делать больше нечего? - удивился Тоннель. Лайра слышала, как звуки начинают свой путь, зарождаются вместе с дыханием глубоко в его груди.
- Разбирайся с ними сам, - нетерпеливо ответил голос и вдруг добавил, - а это Лайра? Да? Ну познакомь нас и иди, поговори с Ржавыми, а я займу твою даму, чтобы она не скучала.
Тоннель недовольно хмыкнул и наконец, отпустил болотную. Почти сразу исчез в толпе, ловко огибая нескольких стоящих кругом девушек в таких коротких юбках, что они больше напоминали повязанные вокруг бедер шарфики.
- Здравствуйте, Лайра, - незнакомец со светлыми глазами неожиданно стал крайне серьезным. Он ловко подхватил ее за талию и тут же принялся вести в танце. - Меня зовут Тарас. Вы выглядите неплохо. Но насколько я знаю, все же предпочитаете вернуться домой?
Лайра посмотрела с интересом. Отвечать она пока не собиралась, но ответа похоже никто и не ждал.