- Будьте готовы, завтра днем Тоннель уедет на встречу с Джайзером. А мы приедем и вытащим вас отсюда. Как только проснетесь, откройте, пожалуйста, крышу над пристройкой и ждите. Вы сможете выбраться на улицу самостоятельно, если контур отключится?
Она подумала и кивнула. Конечно, она сможет выйти, если дорогу не станет перекрывать невидимая стена, только вопрос в другом - а стоит ли выходить? Неизвестно, что за сущности будут ждать ее по ту сторону и откуда взялось такое жаркое желание помочь? Сколько они видела городских, ни разу не заметила, что кого-то из них волнует ее судьба. Не получилось бы смена одной клетки на другую.
Незнакомец вдруг посмотрел ей прямо в глаза, будто понял все сомнения.
- За вами приезжали ваши сестры. Фьорда и... Слюда. Они уехали, так и не узнав, что Тоннель удерживает вас здесь силой. Так что можете мне поверить, мы вывезем вас за город, посадим на поезд и отправим прямо домой. Когда Тони нападет на ваш след, вы уже будете дома. А теперь сделайте вид, что я вас ужасно утомил.
Лайра с недоумением захлопала глазами, но к счастью получилось еще лучше - подошедший Тоннель решил, что Тарас достает болотную неприличными разговорами и быстро ее перехватил.
Они танцевали еще раз. На этот раз Лайра не поддалась ласковым движениям его рук, потому что думала о завтрашнем дне. И только сообщив, что устала и собирается спать, только сделав шаг в сторону пристройки, вдруг замерла. Вернулась к Тоннелю, еще раз заглянула в черные, без края глаза.
- Может, все-таки потанцуем еще? - он тут же снова ее обнял, при этом непривычно, очень радостно улыбаясь.
Завтра он останется один, подумала болотная и неожиданно стало страшно. Она покачала головой и исчезла в подсобке.
Думать нужно о другом.
После дня проведённого в обществе Джайзера, который так и не смог внятно объяснить, в чем проблема и чего он вообще хочет, Тоннель очень сильно спешил домой. Самое удивительное - даже непривычное нытье главаря не испортило ему настроения. Ночью он спал так крепко и спокойно, что уже не мог вспомнить, когда последний раз ему настолько хорошо спалось.
Вчера, когда разошлись последние гости, он заглянул в пристройку, но войти не рискнул. Побоялся ее спугнуть. Слишком гладко все шло, чтобы сейчас настаивать на продолжении.
Он спешил, ведь дома его ждала Лайра... Вернее, еще не ждала, но после вчерашнего он был уверен, что вскоре она к нему, наконец, привыкнет и все наладиться. Просто не может быть иначе! Любой другой исход событий попросту невозможен.
Интересно, когда она все-таки начнет разговаривать? Тоннель улыбался и думал, замечает ли она сама, что в последнее время все чаще и чаще проводит день в образе? Что у нее появились любимые блюда, привычка на закате открывать крышу и любоваться небом, а днем смотреть по телевизору музыкальный канал? Вместо того чтобы сутками плавать в воде, как вначале, она даже завела себе подругу.
Надо предложить ей одну из свободных комнат. Хорошо бы она начала спать в кровати, пусть и не в его... Ну хоть так.
Желание как можно быстрее попасть домой было таким сильным, что Тоннель бросил машину у ворот и прыжком перемахнул через забор, хотя это было, по большому счету глупо и небезопасно, потому что его могли увидеть.
Зато Тоннель мгновенно оказался на территории своего участка. Первым делом в глаза бросилось отсутствие освещенных окон, причем везде, даже в коттедже для обслуживающего персонала.
Но стоило войти в дом, как обо всем остальном он забыл, потому что дыхание замерло совсем по другой причине. Он уже с порога понял, нутром почувствовал, что Лайры в доме больше нет. И уже некуда спешить.
Еле передвигая ногами, вошел в пристройку - поверхность воды застыла, словно умерла.
Слева в кресле развалился Тарас. Пошатываясь, Тоннель подошел к соседнему и упал на мягкую подушку. Уронил лицо в ладони.
- Что же вы наделали... - и сам испугался своего голоса.
- Мы сделали все правильно, Тони. Не думай, что я тебя не понимаю. Если бы я узнал о возможности строить такие заградительные стенки раньше... тогда, возможно, мы были бы сейчас на одной стороне. Но я не узнал, - Тарас зло улыбнулся одними губами.
- Сволочи...
- Ладно, - сосед согласно кивнул, - но все равно уже поздно. Ничего не изменишь, она уже на полпути домой.
Тоннель с трудом оторвал от лица руки и поднял голову. Внимательно изучил лихорадочно блестящие глаза Тараса и его напряженную позу. С трудом разлепил непослушные губы:
- Спасибо...
За пару недель дома Лайра настолько привыкла к окружающему миру, что даже казалось, никогда его и не покидала.
Все террии, наконец, более-менее успокоились и сидели каждая в своей сути, стараясь не сталкиваться с сёстрами, чтобы не поднимать лишний раз единственную приходящую в голову тему для разговора. Городские.
Тем больше удивилась Слюда, когда уловила появление гостьи. Вышла на поверхность - Лайра сидела лицом к закату, ее тень темным пятном с резкими углами лежала на снегу. Одновременно оранжевом и голубом.
- Привет, - каменная села рядом.
- Привет, Слюда. Мне нужно разобраться с тем, что говорила Матушка, но одной не получается. Остальные меня совсем не поймут. Я пробовала говорить с Фьордой... Она поняла, но говорить не хочет. Ее очень злят все вопросы о матушке.
- Есть такое, - улыбнулась каменная.
- Так вот. Недавно пришло в голову. Помнишь, матушка настаивала, что самое правильное для нас - забыть о человеческом начале и стать полноценной сутью? Это связано с желаниями, да? Она говорила, что суть ни в чем не нуждается и ничего не хочет.
- Правильно, - Слюда вздохнула. - Я сама об этом думала и пришла к такому же выводу. Ведь все просто. Пока ты растворена в сути, ты неподвластна никаким желаниям. Ты самодостаточна и идеальна. Но ты также одинока... Об этом моменте матушка сознательно умолчала. Никто не улыбнется при виде тебя, никто не захочет спросить, как дела, поделиться новостями. В своей сути ты бесстрастная полновластная богиня. Совершенная жизнь. Совершенная стерильная жизнь. Существование.
Они немного помолчала.
- Так чего она для нас хотела?
- Она хотела, чтобы мы были счастливы. Если ты пробудешь в образе несколько часов, то захочешь есть и пить. Если полдня - захочешь спать. Несколько дней и...
- По уши завязнешь в разнообразных желаниях.
- Правильно. А когда тебя переполняют желания, они довлеют над внутренним миром, который в сути находится в полной гармонии и чем больше у тебя желаний, чем они сильнее, тем больше разочарования и боли, когда они не исполнятся.
- А если... исполнятся? - еле слышно спросила Лайра.
Слюда внимательно смотрела на застывшее лицо болотной.
- Тогда некоторое время будет хорошо, но потом, наверное, все равно плохо. Короткое время счастья не стоит последующих душевных мук. Так она считала.
Лайра молчала.
- Потому Матушка и хотела, чтобы мы стали чистой сутью... Счастье в ее понимании. Думаю, она сама бывала счастлива, только когда занималась работой. Нами.
- Наверное, это неплохо. Ведь была же...
- Наверное, да.
В тот день шел снег. Лениво парящие в воздухе огромные хлопья и отсутствие малейшего ветерка сделали полянку у леса совершено сказочным, тихими и уютным уголком.
Поезд нехотя остановился. Скрип, стук и сиплый визг рессор, наконец, замолкли, возвращая окружающему лесу сонную тишину.
Тоннель спрыгнул с крыши последнего вагона и уверено пошел вперед, к лесу. Остановился у первых деревьев, повернулся к ним спиной - перед ним развернулась белоснежная полоса просеки, а вдалеке - снова лес.
Некоторое время он стоял молча, потом резко поднял голову вверх и посмотрел куда-то в нависающие над головой ветки сосны.
- Привет, - сказал, хотя там никого не было видно. - Позови-ка мне вашу старшую.
Воздух колыхнулся, в панике улепетывая, а Тоннель вздохнул поглубже, сдержал желание по-детски нервно кусать губы и стал ждать.
Довольно быстро снежная равнина всколыхнулась и передним предстала девушка в пушистом платье. Сейчас ее легко было принять за Снегурочку, которая прогуливается по владениям деда, проверяя, все ли в порядке.
- Привет, Фьорда. Я хочу поговорить с вашей главной.
- Привет, - водная постаралась сделать голос таким же твердым, как речной лед. - Старшая спит. Говори со мной.
Тоннель на пару секунд задумался.
- Тогда позови мне Слюду, - наконец решил.
Водная с облегчением вздохнула. Ей совсем не хотелось болтать с этим обманщиком городским. Хотя на миг все-таки стало обидно - чего это он предпочитает говорить не с ней, а именно с каменной?
В любом случае чтобы он не сказал, услышат все. Пятеро из сестёр уже прибыли и прятались кто в лесу, кто в земле, но без всякого сомнения, старательно прислушивались. Через несколько минут о появлении чужака станет известно и остальным.
Слюда тоже пришла сама. В отличие от Фьорды, которая торчала на месте столбом, каменная принялась прохаживаться перед Тоннелем, будто собиралась бегать с ним наперегонки и примерялась к линии старта.
- Какой сюрприз! Надо же... Сам хозяин всех поездов - и в нашей глуши, - странным голосом говорила Слюда и Фьорда усилено пыталась понять, что та задумала.
- Прибыл на личном транспорте... Собственной персоной. Без сопровождения, - глупым голосом продолжала каменная. В сугробах от ее шагов быстро образовалась короткая тропинка.
- И тебе привет. Кстати, то платье в цветочек шло тебе куда больше, - спокойно ответил Тоннель.
Тогда Слюда засмеялась и остановилась. Как-то расслабилась, отчего и водная вдруг вздохнула свободней. Решила, что судя по всему, общаться они намерены мирно.
- Ладно. Говори, чего хотел.
Городской переступил с ноги на ногу.
А ведь он тоже волнуется, с удивлением поняла Фьорда.
- Хочу сообщить новость, чтобы она не стала для вас неожиданностью. Ты знаешь, несмотря на расстояние именно в городе решаются все вопросы о строительстве? Естественно, только если оно относиться к числу государственных объектов.
Каменная растерялась. Ей и в голову не приходило разбираться, кто там занимается строительством, потому что она точно знала - даже когда исчезнет человечество, природа как ни в чем не бывало продолжить жить дальше.
- Вижу, не знаешь. Так вот, недавно утвержден генплан строительства в этой зоне огромного детского парка развлечений. В так сказать экологически чистом месте. Стройка начнется весной, первые объекты расположены ближе к городку, который будет пристанищем строителям, а после обеспечит парк обслуживающим персоналом. Но и к вам они постепенно доберутся, правда попозже, по нашим расчетам не раньше осени. В общем, через пару лет вся эта территория будет парком.
Слюда молча обдумывала полученную информацию. Террии раньше ни разу не сталкивались с необходимостью переселения, но не сказать, что эта мысль привела ее в дикий ужас. Она не думала, что возникнут какие-то неразрешимые проблемы, необходимой для них сути полно даже в городе, пусть и не очень качественной. Там даже зелень есть, скверы и парки.
- Мы могли бы, конечно, повлиять на решение и изменить выбор площадки под застройку на другую территорию. Но как сама понимаешь, заниматься этим за просто так никто не станет.
Ага, а вот и серьезный разговор. Слюда поощряюще улыбнулась. Даже любопытно, чем же городские решили их заинтересовать. И кстати, не приложили ли они руку к выбору земли под застройку в пользу именно этой местности?
- И что ты предлагаешь?
Тоннель вздохнул.
- Опишу тебе ситуацию в общих чертах. У нас там впервые со смерти отцов происходит жуткий бедлам. Почти поле боя. К счастью, большинству наплевать, что вы где-то есть, они считают, раз вам охота безвылазно сидеть в сути, то и сидите сколько влезет.
Он замолчал. Вроде времени прошло немного, но на голове и плечах Тоннеля уже скопился слой снега.
- Дальше...
- Но есть и другие. Два лагеря. Первые склоняются к решению, что вас нужно поймать и привезти в город силой, потому что мы можем это сделать, а пробыв в городе достаточно долго, вы уже не захотите его покидать. Вторые - что вас нужно защищать от тех, кто хочет ловить. Пока количество участников сторон равное, но к весне, думаю, у первых обнаружится численный перевес.
- И что?
- Наверное, непросто поверить... но я теперь в числе вторых.
Каменная рассмеялась.
- Ты прав, очень непросто.
Тоннель опять переступил и снег с его плеч сполз, оседая на землю.
- Хорошо. И главное - я привез вам предмет, с помощью которого вы будете в полной безопасности. Никто не сможет к вам даже близко подобраться без вашего на то желания. Интересует?
- Ты привез его и отдашь просто так? - улыбнулась Слюда.
Тоннель замолк и немного подумал.
- Да. Но у меня есть просьба.
- Говори.
- Я хочу ее увидеть, - твердым голосом сказал Тоннель.
Снег засыпал болото так качественно, что оно казалось ровным гладким полем. Каменная любила это ощущение, когда наступаешь в пушистый сугроб, а нога проваливается и оказывается в жидкой грязи. Щекотно.
- Лайра, к тебе прибыл гость.
Болотная с непонятной медлительностью собралась у края трясины.
- Кто? - и голос слишком нейтральный, чтобы быть убедительным. По крайней мере Слюду в выказываемом равнодушии он ничуть не убедил.
- Не знаю, - она легко пожала плечами, - он такой...
- Он? - болотная мгновенно повернулась в сторону железной дороги и тут же сделала в том направлении пару шагов.
- А откуда ты знаешь, что гость там? - убрав из голоса лишнюю насмешку, поинтересовалась Слюда.
Болотная замерла и перестала дышать.
- То есть ты права, конечно... Гость там. Он приехал на поезде.
Лайра увидела его издалека. Впервые увидела, какую городские делают одежду - простые шорты до колен, иссиня-черные, они словно излучали темноту.
Тоннель смотрел, не отрываясь и послушно стоял на одном месте. Вокруг все так же медленно кружились белые хлопья.
- Здравствуй, городской, - сказала Лайра, подходя ближе.
Он очень резко, очень глубоко вдохнул. Изумление на лице медленно сменялось тоской. А снег, пожалуй, оттеняет его кожу не хуже, чем осеннее солнце, невпопад подумала болотная.
- Здравствуй, Лайра...
- Ты хотел меня видеть?
- Да.
- Зачем?
Он выпрямился, собираясь с силами и стал совсем серьезным.
- Я должен тебе рассказать... Нужно было рассказать сразу, но видишь, как все глупо получилось. Но ты все равно должна знать, как это было. Однажды я со скуки ехал этим поездом, все так надоело, что даже шевелиться не хотелось... А потом поймал след одной из твоих сестер. Это был просто шок! Травяная... она часто прохаживалась вдоль путей. Я стал бывать тут гораздо чаще и следить, второй обнаружил летящую. Потом еще одну, ту, что живет в деревьях. Мы с Джайзером придумали план - поймать одну из вас и разобраться, насколько вы разумны и походите на нас. Ведь вы живет в лесу и вполне можете быть совсем дикими... И вообще можете быть чем-то необъяснимым, кто же знал, что наши родители пользовались при нашем создании одинаковыми методами? И вот... Мы собирались забрать травяную, потому что она чаще всех остальных появлялась у дороги, но потом, - он на миг запнулся и болезненно поморщился, - я увидел тебя...
Болотная не столько слушала, сколько следила за его лицом. За тем, как он прикрывает глаза, будто их режет белизной зимнего леса. Как он морщит нос, когда на него садятся снежинки.