Пару раз она приходила к Лизе, когда та гуляла. Иногда они сидели и молчали, провожая или встречая солнце из-за горизонта. Между ними была пока только ей одной понятная связь. Связь, основанная на общем прошлом.
Надя хотела поговорить с Лизой, помочь, но не могла решиться. Несколько лет она хранила в себе эту тайну. Теперь, когда пришло время, она не могла открыть ее. А слова мучили и обжигали изнутри, просясь на свободу. Девушка же молчала и терпела. Она еще не готова.
Катя и Гриша общались реже, чем раньше. Встретив тех, кого так давно не видели, они переживали. Тех минут, что они провели вместе, им было ужасно мало. Катя заметила, как помрачнел Ан. Как ему тяжело… Гриша же думал о том, что Тьма влияет на Варю. И чем дольше она там, тем сложнее будет выпутать из той сети лжи, в которою ее заманивает Тьма.
Он словно смотрел на нее сверху, а она была там, внизу, на самом дне обрыва. Он кричал, звал, скидывал веревку, а она не слышала, не видела. Не верила.
На второй день второкурсники, а с ними и Лиза, встретились в школе. Ребята желали Наде и Кате удачи, приободряли, как могли. Лиза ушла к старшим, встретилась с учителями. Роман, преподавав-ший практику и полеты, как-то отозвал ее в сторону поговорить.
— Лиза, чем бы это все не кончилось, я хочу, чтобы ты знала. Ты одна из лучших учениц. Ты лидер. Ребята смотрят на тебя и тянутся, хотят быть, как ты! Никогда не позволяй никому и ничему сбивать себя! Знай, чего ты можешь достичь. Не сдавайся и стремись.
— Да, я знаю, — ответила Ли.
— Мало знать. Чувствовать должна! Даже не понимать, чувствовать! Твоя жизнь — это риск. Но пусть он будет оправданным.
Слова Романа заставили девушку задуматься… Внутри нее шевели-лось какое-то непонятное чувство.
* * *
Наконец после долгих страданий и терзаний всех воинов собрали в одном зале. В распахнутые окна влетал ветер и играл с легкими занавесками. Воздух пах весной и свежестью, солнце ласкало землю своим теплом.
— Итак, сейчас мы отправимся на место, где будет происходить само сражение. Пожалуйста, будьте внимательны! Всегда и везде! Хоть Тьма и обещала все соответствующие условия, доверия ей нет. Когда оказываемся на месте, сначала разбиваем небольшой лагерь. Уточняем позиции каждого в бое, последние приготовления. Все, даже если делали этот несколько раз до этого, проверьте оружие, магию. Может, Тьма все же оставила какой-либо «подарочек». Катерина и ее сопровождающие. Сразу в замок лезть нечего! Мы должны дождаться, когда как минимум начнется сражение. Это должно отвлечь внимание. Старайтесь держаться вместе, Катерина, не смей уходить одна! Надеюсь, все адекватно оценивают свои силы и возможности, а также сложность ваших намерений. Если всем все ясно, то мы можем отправляться.
* * *
«Замок Тьмы так рядом! Никогда не видела его вблизи», — сказала Надя, разглядывая величественную постройку недалеко от них.
Воины сразу начали разбивать лагерь, готовиться к сражению. Темных пока не было видно на поле, лишь иногда к замку подлета-ли грифоны или уносились прочь. Напряженно они смотрели туда, куда вскоре предстояло проникнуть.
— Идем, найдем себе место, — позвала их Лиза, отводя к лагерю.
Через четверть часа от замка подошел небольшой отряд темных, также развел свой лагерь. Через некоторое время отправили двух связных с обеих сторон. Они должны были договориться о начале, расположении, условиях боя и победы и прочих тонкостях.
Перед боем стояла тишина. Надя пробралась к Лизе и селя рядом. Вокруг никого.
— Привет, — начала, было, она, но Лиза лишь взглянула на нее и промолчала, отвернувшись. Она затянула ремень ножен и вложила в них меч.
— Я хочу кое-что сказать. Именно тебе. Одной лишь тебе, — продолжи-ла более уверенно Надя. Она, наконец, решилась. Лиза перекинула ремень, и ножны зафиксировались на спине. Повернулась и смотрела теперь на девушку, ожидая.
Ее лицо было серьезно. Глаза чуть прикрыты, черные зрачки, взгляд завораживал, затягивал внутрь. На губах ни тени улыбки. Казалось, она совсем забыла ее. Брови чуть сведены. Волосы заплетены в косу, на форме воина Света защита.
— Меня никто не знает. Вам известно, как меня зовут, что я второ-курсница, учусь неплохо. Вот, пожалуй, все. Я права?! — однако на вопрос Лиза тоже не ответила. — Я расскажу тебе о себе. Я родилась в небольшом городке магического мира. Мои родители сражались за Свет. Их звали Таня и Леша. И у меня братик Слава, пять лет. Был. В августе, когда скоро должна была начаться школа, мы сидели за столом и пили чай. Но вдруг кулоны, — Надя указала на кулон Света, что угадывался под рубашкой Лизы, — Они вспыхнули у них. Темные приближались к нам. Я не знаю, что им было надо. Но когда они появились… Их было много…
Тут она прервалась, собираясь с силами.
— Родители пытались защитить нас. Мы выбежали на улицу, я прижала к себе Славу, а они пытались защитить нас. Сначала убили папу. Они метнули нож. Он попал в живот. В следующую минуту убили маму. Также. Но сначала они смеялись. Смеялись над ней. Над нами. Им было смешно. А я стояла и ничего не могла сделать. Я ничего не умела. Они не хотели, что б я рано познавала войну. Они пытались уберечь нас, а я стояла. Потом нас осталось двое. Я. И Слава. Он все еще обнимал мою ногу. Я стояла прямо, хоть и было страшно. А они смеялись. Они отобрали у меня братика… И убили. У меня на глазах. А я стояла. Я ничего не могла. Меня оставили жить, — Надя сделала небольшую паузу.
Лиза же молча продолжала смотреть ей в глаза.
— Осенью я пошла в школу. Я увидела тебя. Ты, как и я, одна. Мы одни. Но нам есть за кого сражаться. Сегодня я буду стоять. Стоять прямо, хоть и будет страшно. Но я смогу сделать то, что должна. Их было пятеро в тот день.
Надя договорила. Она не знала, поняла ли девушка, что она сказала. Лиза вдруг закрыла глаза. Время словно застыло, замерло. Когда же она снова посмотрела, там была слеза. Всего лишь одна. Всего лишь слеза. Надя еще раз взглянула на Лизу и вдруг словно провалилась в нее. В ее голове возникло три образа. Сначала мужчина. За ним женщина. И, наконец, последний. Юноша.
В следующий миг этот океан вытолкнул ее на поверхность. Лиза так и ничего не сказала. Она лишь смотрела.
Подошел воин и доложил, что ее вызывает управление. Наконец, отведя взгляд, Ли одернула рубашку и отправилась к главному пункту командования.
Надя не услышала от нее ничего. Но она чувствовала. Чувствовала, что ее поняли. И поняла она. Поняла Лизу.
Одних было пятеро. Других — трое.
* * *
Через полчаса скомандовали общее построение. Темные также начали формировать ряды. Бой начинался. В небе сверкнула вспышка, и воины пошли в атаку. Разбившись на группы, они устремились к врагу. Возле лагеря осталось лишь командование и пара связных.
Пользуясь тем, что ее никто не видит, Надя незаметно стала пробираться к сражающимся. Она не считается воином, а значит и договор о числе бойцов нарушен не будет. Вот что сказала Дева. Ей дали шанс. И теперь она не окажется в стороне, не сможет больше просто смотреть!
В это время Катя не могла усидеть на месте. Бой начался, а ей так и не дали начать пытаться проникнуть в замок. А уже пора! Уже можно! К ней подошел Гриша.
— Разрешили выдвигаться через пятнадцать минут.
— Наконец-то! — воскликнула Катя. — Где остальные?
— Лиза, Аня и Ев у костра. Я не могу найти Надю.
— Она же недавно была здесь! Тут негде спрятаться! — удивилась Катя. — Если только она не…
И тут она различила в толпе сражающихся ее. Она казалась невероятно маленькой среди этих воинов, закованных в металл, слишком светлой среди этой пыли, вспышек и грохота.
— Что она там делает?! Нужно ее оттуда вытаскивать!
И она уже хотела бежать туда, как ее остановил связующий.
— Катерина, вам запрещено сражаться!
— Но там Надя! Она нужна нам! Мы уходим!
Связующий нашел взглядом в толпе девушку, кивнул и коротко сказал: «Отправляйтесь. Я проберусь к девушке и передам. Она догонит вас».
Говорить дважды не пришлось. Катя быстро подошла к старшим воинам, подождала, когда они приготовятся, и они поспешили вперед.
Как только их отряд оказался возле ворот замка, которые были открыты, они остановились.
— Нужно подождать Надю! — сказала Аня.
— Нет времени! — Катя заметно нервничала.
— Без нее мы не можем идти!
Катя еще раз оглянулась назад. Тень бежавшей девушки была еще далеко. Она постояла немного в замешательстве, но потом почувст-вовала, как непонятная тревога стала заполнять ее! Нет, они не могут ждать! И она бросилась бежать в раскрытые двери!
— Катя! — донеслось до нее из-за спины. Как только она вбежала во двор, подул сильный ветер, захлопнувший двери. Она вздрогнула, но вскоре продолжила бежать.
— Что нам делать?! — воскликнула Аня. — Ворота наверняка защище-ны!
— Попробуем перелезть, пока ждем Надю!
Однако ничего не вышло. Магия отталкивала их, как пружину. Даже у Лизы, с Тьмой внутри, ничего не вышло! Но как только к ним, наконец, присоединилась Надя, все изменилось. Снова белая вспышка, снова проход и знакомая фигура!
— Дева! — удивилась Надя.
— О, мои милые воины! Как много отваги в ваших сердцах! Но нужно спешить! Пришло время отдать артефакт, — и она протянула целую бабочку Наде. — Сражаясь, ты смогла победить в себе боль прошло-го, что все это время мучила тебя. Ты заслужила это. Этот артефакт поможет проникнуть внутрь и найти Катерину! Но для начала это сделаю я, так что до встречи! — и она исчезла.
Глава 22. Сражение
Катерина вбежала в замок. Трудно сказать, как нашла она нужный коридор, вероятно, ей помогла Дева Солнца, которая уже возникла рядом.
— Стой, Катерина! — остановила та свою любимицу.
— Зачем? Нужно спешить!
— Постой. Слушай внимательно. Они все там. Я знаю.
— Кто все?
— Все, кто должен быть сейчас! Готова ли ты увидеть их? — спокойно спрашивала Дева.
— Да! — торопливо и взволнованно отвечала Катя.
— Дамира, Эрэнерна, Виктора, Варвару, его?! Андрия?!
— Да, — произнесла Катя, но уже с меньшей уверенностью.
— Хорошо. Слушай дальше. На троих, на тех, кто дитя Света, магия. Она сдерживает Андрия и Варвару. В Лизе же, которая скоро присоединится, Тьма внутри! Виктор может подчинить ее себе и использовать против вас!
— И что же мне делать?
— Скоро тебя догонят друзья. У Надежды есть мой артефакт. Как только ты распахнёшь двери, он снимет всю магию Тьмы с твоих друзей.
— Но в чём же проблема тогда?
— В том, что надо выждать время. Сознание вернётся не сразу. Что будет, пока магия будет растапливать их сердца, одолевая Тьму, никому не известно. Возможно, придётся сражаться!
— Я готова и умереть ради них.
— Да, я уверена, что не ошиблась, когда выбирала. Ты достойна.
— Вы будете там со мной? — вдруг спросила Катя.
— Я всегда рядом. Но только не сейчас. Это испытание ты должна пройти сама. Но! — тут Деву усмехнулась, — Я уже слышу, как к тебе бежит помощь. Но и они уже слышат. Ступай. Удачи! Они уже ждут вас! — Дева коснулась плеча девушки и исчезла.
За спиной Катя услышала топот ног. Евгений, Аня, Надежда и Гриша с Лизой бежали к ней. Не найдя в себе сил больше ждать, Катя сама распахнула двери и вошла. За ней ворвались остальные.
* * *
Это был довольно большой зал с огромными окнами. Стражи или еще кого-то постороннего не было. Темные были напротив, у стены. Виктор стоял, опираясь на колонну. Дамир возле окна, Эрэнерн за его спиной, правее Варя с Андреем.
— А вот и наша гостья! — воскликнул Дамир, смотря на Катерину. Других он пока, казалось, не замечал. Сама же девушка вниматель-но вглядывалась в друзей. Когда вошла, то успела заметить золоти-стую струю, задевшую каждого из них.
— Признаться, я ждал тебя давно. Да вот не заходила ты! — продолжал Дамир. — Думаю, ты знаешь зачем?!
— Вы ошиблись. Нет.
— Ах, нет, признайся. То письмо! Если я не ошибаюсь, оно даже сейчас при тебе! Не дает тебе покоя! Что ж, я польщен!
— Так Вы решили отомстить мне?! Верно?
— Да, прекрасная Катерина. Я напомню тебе, за что?
— Вам не за что мстить! — гордо заявила Катерина.
— Да неужели?! А кто убивал моих воинов, кто должен вскоре возглавить престол, чьей стороне мстить можно бесконечно? Но плевать мне на то. Важно другое. Ты! Решила посягнуть на моего сына! Наследника Тьмы! Ты украла его у меня!
— Я ничего не крала. Он теперь — Свет. Тьму он убил сам в себе! — с гордостью за возлюбленного сказала Катерина. — Любовь помогла ему. А ей не важны ни Свет, ни Тьма. У нее свои правила.
— Да?! Тогда у меня будут свои!
— Вы хотите мстить?
— Я убью тебя. Лишу Света его наследницы. Сделаю то, что и ты! Я уничтожу тебя!
— Попробуйте… — тихо сказала Катерина, а в следующий миг ей пришлось защищаться.
Аня и Ев с Гришей бросились помогать ей, но им пришлось вступить в свой бой. Виктор сражался с Гришей, Надей и Лизой, с Эрэнерном Аня и Ев, как могли. Андрий и Варя в бой не вступали.
Силы были явно неравны. Первым мечи потеряли Гриша и Надя. Виктор ловко сковал их магическим обручем, который надежно держал ребят. Далее бой проиграла Аня, последней сдался Ев, а Лизу в это время поймал за руку Виктор и держал, не отпуская. Однако, и будучи скованными, они пытались сопротивляться.
В это время Катерина все уходила от атак. Она понимала, что отразить их ей точно не удастся, все, что она могла — тянуть время.
Катя уже замечала, что магия спадает и уже совсем скоро ребята очнутся. Магия коснулась и Лизы, очищая её от Тьмы. Она заметно ослабла, увидев это, Виктор заботливо обнял её, придерживая за талию. У Ли вдруг жутко закружилась голова, и она опустила ее на плечо воина, вряд ли осознавая, что сейчас происходит.
Это очень не понравилось Ане, она хотела забрать от него Ли, но тому хватило одного лишь взгляда, чтобы показать путь, который её придется преодолеть для достижения своей цели. Андрию было не легче. Он стоял, опираясь на колонну, рядом прислонилась Варя.
— О, вижу, одна из пяти Дев неплохо потрудилась! — воскликнул Дамир.
— И что же с этого? — откликнулась Катя.
— Действительно. Это ничего не меняет. Мне надоела эта глупая игра. Пора сделать то, ради чего и началась эта война, битва… Думаю, вы догадывались, что это лишь декорации к представлению? Вот только зрителей маловато.
— Что? Значит, сражение, что идет там, за окнами, все было специ-ально?
— Да! Неужели ты не поняла?! Заведомо нелепый был бы ход. Все для того, чтоб ты оказалась здесь. Чтоб ты встретила смерть! — восклик-нул Дамир. До этого его удары были больше похожи на игру. У этого была конкретная цель. Уничтожить. Катя хотела было увернуться, но понимала, что не успевает ничего сделать. Удар шел прямо в сердце. Еще мгновение и…
Тут Катя поняла, что кто-то с силой толкнул ее, и вот она уже падала, а удар прошел мимо. Оказалось, это Лиза, освободившись от магии Тьмы и каким-то образом от Виктора, бросилась на нее и, сбив с ног, спасла ей жизнь.
— Что? Опять эта глупая девчонка! Слишком много от нее проблем! Эрн! Убей её.
— Не-е-ет! — раздался крик Ани, но было поздно. Сфера огня неверо-ятной силы отбросила девушку назад. Лиза врезалась спиной в стену, сползла по ней и растянулась на полу. Больше она не встава-ла.
— Нет! Нет! Лиза! Пожалуйста, нет! — Аня пыталась вырваться из оков, но все было бесполезно. Слезы текли ручьем из глаз. Все, казалось, замерли, увидев это. Виктор вздрогнул, подался вперед и… остался стоять на месте. Лишь Дамир не обратил на это внимания. Он наносил свой второй смертельный удар.
Кате придавило ногу обломками мрамора от расколовшейся колонны, она безуспешно пыталась выдернуть ее, в то время как Дамир вновь собрал силы. Мелькнула вспышка.
Но нет! И этот удар настиг другого, кто освободился от магии Тьмы! Андрей, ее милый, любимый Андрей! Юноша разбежался, и, прыгнув, повалился на девушку, закрыв от удара.