Это была вторая смерть.
Глава 23. Месть
В следующий миг все словно замерло. Сверкнула вспышка. Это появилась Дева Солнца.
— Дамир! Потомок Тира! Остановись!
— Дева! — воскликнул с наигранным изумлением он.
— Да. Это я. И я пришла, чтобы вершить суд! Справедливый суд! Твой унес уже две жизни! Остановись!
— Нет. Не две! И ты это знаешь! Андрий будет жив! А на жалкую девчонку мне плевать!
— О! Ты помнишь пророчество?! Как необычно с твоей стороны! Так может, вспомнишь его целиком?! И прекратишь убийства?!
— Ну, нет…
— Да. В пророчестве говорится: «Да придет Дева Великая. Да вернет жизнь умершему трижды. Да вершит Суд она. Да изберет себе преемницу, да успокоится ее душа!» Но понял ли ты эти слова?
— Мне все равно! Дай жизнь моему сыну и уходи. Не мешай мне.
— Нет. Сегодня уйдешь ты! Этот день принадлежит мне! Мести Девы Солнца! Тьма лишиться наследника навсегда! Они были избранны! Они завершат испытание. Но ты НЕ ПОМЕШАЕШЬ им! Властью, кою я имею, я запрещаю тебе!
— Что? Ты?! Запрещаешь?! Смешно.
— Так смейся! Умирая, Дева имеет право на последнее желание, единственное, что она может дать себе. Я хочу, чтоб ты отдал Андрия Свету. Более ты не вправе трогать их! Я лишаю тебя наслед-ника. Такова моя месть! Теперь моя душа обретет покой!
— Дьявол! — воскликнул Дамир. Он уже понял, что ему ничего не сделать. Яркая вспышка залила зал. Когда она исчезла, то трех воинов Тьмы не было. Наконец, Свет одержал победу!
— Варя!
— Гриша! — двое бросились друг другу. Наконец они вместе! Гриша обнял ту, к которой так долго шел! Он целовал ее, не желая отпус-кать. Они в эти минуты были одни в этом зале. Остального для них не существовало.
А Катя, как только выбралась из-под обломков, бросилась к Андрею. Он лежал на спине, глаза его были открыты. Дева Солнца подошла к нему и к девушке.
— Дева, Вы вернет ему жизнь?! Это правда, что сказал Дамир? Ваше дыхание ему поможет, как тогда? — с надеждой взмолилась Катя.
— И да, и нет. На этот раз все трудней. Пророчество! Ты помнишь, о жертве, которую должна была принести избранная девушка?
— Да. Я отдам ему все, что надо! Только пусть он будет жив!
— О, знаешь ли ты, как близка ты к правде?! — вздохнула Дева. — Он лишен всего. Тогда магия убила в нем Тьму. Сейчас в нем нет ее. Она убила его.
— Но его можно спасти?!
— Есть только один способ…
— Какой?!
— Сейчас он пуст, как сосуд. Чтоб он снова смог жить, его нужно наполнить. Ты можешь принести жертву, ради его жизни…
— Я согласна!
— Не спеши. Ты должна будешь отдать ему свои силы. Магию воды и воздуха. Но знаешь ли ты, что это значит? Ты отдашь ему все, что у тебя есть! Более ты не сможешь быть наследницей! Ты потеряешь силы! И ты не сможешь находиться в этом мире. Тебе придется из него уйти. В Реальный мир. Навсегда. Оставить родителей. Свет. Дворец. Друзей. И даже его. Навсегда.
— Но он будет жить? — тихо, едва слышно спросила Катя.
— Да.
— Тогда я согласна, — твердо сказала Катя, вставая. Она вдруг почувст-вовала, как из ее груди выскользнуло что-то теплое, родное!
Маленький огонек проник в грудь Андрия. Его сердце забилось. Первый тяжелый вздох. Катя стояла на коленях, едва касалась его лица и плакала.
В ее голове проносились минуты, самые яркие дни ее жизни в мире, полном магии. Все, что она ценила и любила. Первые слезы и первый смех… Первая зима и первый дождь… Первая встреча с Аном, их ужасный бой, его жертва… Что ж, теперь пришла ее очередь отдать все ради другого.
— Катерина! — позвала ее Дева. — Ты принесла эту жертву! Во имя любви! Вы прошли испытание! Отдали жизни друг за друга!
— Что это значит?
— Это значит, что ты достойна!
— Достойна чего? — устало спросила Катя. Мысли путались, скакали и затуманивали разум.
— Стать преемницей. Стать Девой Солнца!
— Это… Невозможно! — эти слова повергли ее в шок.
— Нет, моя дорогая! Это реально. Пока я еще Дева, то могу дать силы. Дать силы тебе! Это мой подарок!
— И я смогу остаться?! С Андреем? И увижу маму?! И других?! Мне не нужно уходить?
— Нет! Я хочу, чтоб ты приняла все мои четыре стихии. Чтоб ты стала Девой Солнца! — с надеждой произнесла она.
— Я… Я не знаю! Я ценю, очень ценю этот шанс, но ведь я не смогу быть с тем, кого люблю, — скромно сказала Катя. — Дева Солнца идет по жизни одна. А я не могу без того, кого безгранично люблю! Без Андрея!
— О, моя милая! — воскликнула Дева и обняла девушку. — Что ж, что-то мне подсказывало, что твое сердце примет это решение. Что ты откажешься… Влюбленным тяжела жизнь друг без друга. Но на иное предложение ты согласишься. Я знаю, — лукаво улыбнулась Дева. — Я верну тебе лишь две силы. Те, что с тобою с рождения. Те, с которыми ты вскоре станешь из наследницы в Правительницу. Андрий сможет стать королем Света, а ты займешь второй трон! Вы будете вместе. На такой подарок ты ведь согласна? — улыбнулась Дева.
— Конечно! — ответила Катя.
— Тогда держи! — сказала Дева и подула на ладонь. Катя поняла, что вновь обрела свои силы… Это было невероятное чувство. Словно рождаешься заново. И мир переворачивается, наполняясь чем-то новым, безумно живым!
— Спасибо, — выдохнула она.
— Это тебе спасибо. Но скажи, мне нужен тот, кому могу я передать свои силы. Кто займет мое место. Ты знаешь такого?
— Думаю, да… — задумчиво ответила Катя.
— И кто же это?
— Она моя одноклассница… И она здесь. Это Надя…
— Ах, все верно! Ты ведь знаешь, что она также была замечена мною. Я с рождения присматривала за ней. И ей тоже удалось пройти не одно испытание. Испытание, о котором говорится в пророчестве.
— Так, значит, все было предсказано заранее?!
— Да! В утерянной части это написано, то достойная передаст иной силы.
— И Вы ведь знали?!
— Да, — улыбнулась Дева.
* * *
За это время, пока шел разговор, Андрий очнулся. Дева оставила двоих наедине. В зале оставались еще четверо.
Лиза лежала на коленях у Ани. Ее дыхание все слабело.
— Дева! Вы ведь можете её исцелить?! — взмолилась Аня.
— Да. Но не стану, — покачала та головой.
— Но почему? — по щекам Ани побежали слезы.
— Нет. Не стоит. Там ее ждут. Все, что я могу — дать ей пару минут, — произнесла она. Дева вдруг отбежала назад, оказавшись в центре зала и медленно начала исчезать.
— Надя, скорей, пока есть последние минуты!
Девушка робко подошла к деве. Та положила руку на ее плечо, где засветился знак Девы Солнца. По руке заскользили искры, а вместе с ними и магия, все четыре стихии.
— Прощайте, теперь моя душа спокойна! Теперь мы расстаемся уже навсегда. Теперь иная Дева Солнца! Прощайте! Я люблю вас! — и она исчезла, превратившись в сотню маленьких птиц, которые вспорх-нули и, вылетев в окна, поднялись в небо.
У всех в глазах стояли слёз. Они подошли к Лизе. Она тоже плакала.
— Ли, зачем? Не оставляй меня! — все плакала Аня. В ее сорванном голосе слышалась бездна отчаяния и боли.
— Аня! Анечка моя! Моя милая, прости! Но он уже ждет меня там… Я вижу его!
— Макс? — дрожащим голосом спросила Аня.
— Да, да! Нет, не плачь! Пойми, нам будет хорошо там… Вместе. Мы не можем друг без друга. Любовь убивает нас, когда мы далеко. Прощай же, мне осталось так немного! Я вижу, как он машет мне рукой…
Аня склонилась над Лизой уже не в силах больше сдерживать стоны. И тут она услышала снова замирающий шёпот. Услышала она только одна:
— Анечка, живи! И люби! — Аня вздрогнула, услышав эти слова. Она хотела было ответить, но поняла, что ее не услышат. Лизы покинула их. Стон вырвался из груди девушки, у юношей в глазах были слёзы.
Шесть фигур склонились над одним маленьким, хрупким человеч-ком. Человечком, который был ангелом.
* * *
Одинокий юноша сидел на отдаленной крыше башни замка и смотрел на заходящее солнце.
По щекам тихо стекали слезы, но он их не трогал, не пытался смахнуть рукой. Они все шли, а он смотрел на солнце и говорил. Он почти потерял голос, осип, но он говорил.
— Лиза… Трое лучших воинов, способных покорить любые земли, победить отряды и выиграть битвы… Но мы не смогли… Я не смог… Я проиграл самую главную битву. За тебя.
Ты любила Макса. А я… Ты отдавала ему свою жизнь, он был для тебя целым миром. А ты для меня… Цель. Но лишь сначала. Теперь ты для меня — жизнь. Ты любила его, а я полюбил тебя. Я раньше не умел, не знал, как любить. Но ты… Лиза, ты научила меня. Любить. Ты научила меня жить.
Ты отдавала жизнь ему и Свету… Но забрал ее я. Прости… Мой свет, мое солнце, моя радость, моя жизнь!
Но ты уходишь навсегда… Как сейчас закатывается это солнце. И оно никогда не вернется для меня таким.
Ты уходишь. Прости…
Слезы шли и шли, им не было конца. Неодолимый, непобедимый, бесстрашный воин Тьмы был сломлен. Он сидел на отдаленной крыше башни и плакал.
* * *
Солнце скрывалось за горизонтом, погружая мир во мрак, скрывая кровавые пятна на поле боя, погибшие тела, слезы, стоны души. Тьма покрывала мир своим одеялом. Солнце уходило за горизонт.
Глава 24. Надя
Надя вдруг оказалась в странном месте. Нет ничего, лишь белый туман. Вдруг с разных сторон послышались голоса.
— Дева! Дева!
— Здравствуй, новая Дева!
— Ты пришла! Пришла!
— О, как ты юна… Наша милая подруга оставила нас… Но она оставила нам тебя!
— Кто вы? Вы Девы? — спросила Надя.
— Да, мы идем вместе по миру. Мы видим души. Мы видим достой-ных! И теперь ты с нами! Но тебе придется выбрать одного храните-ля. Того, кто будет помнить тебя настоящей, остальные забудут Надю. Для них останется лишь Дева Солнца.
— Пусть это будет Катя, — уверенно ответила Надя.
Глава 25. Право на ошибку
Лиза резко очнулась и провела ладонью по вспотевшему лбу. «Это был самый длинный и странный ее сон… Но сон ли?» — мелькнула в ее голове испуганная мысль. Лиза вскочила с кровати и выбежала в гостиную. Светало. Внизу уже кто-то был.
— Макс! Вскрикнула она.
— Ли? Что случилось? Кошмар, да? — спросил он. Девушка испуганно прижалась щекой к его сильной груди.
— Да, — прошептала он. — Макс, ответишь на пару вопросов?
— Хорошо.
— Что с Катериной?
— Наследнице? Она, как и должна, спит, наверное, в гостиной своего второго курса.
— А мы воины Света? И живы?
— Да. Воины четвертого уровня. И живы уже девятнадцать лет.
— Андрий. На чьей он стороне?
— Как и всегда, Ли, как ему положено. Он — наследник Тьмы.
— А… Виктор? Вы знакомы?
— Я слышал многое о нем, но лично — нет.
Лиза облегченно вздохнула. Да, это был всего лишь сон. Сон, похожий на реальность.
На следующий день она встретила Катю. Та была слишком растеря-на и испугана. Странная мысль посетила ее, но Ли так и не решилась подойти и спросить. Все сомнения развеял ее следующий сон.
Лиза слышала лишь голос Девы солнца: «Ли, это был не просто сон. Это были возможности. Твои возможности и Катерины. Все, что вы захотите из того сна, можете пронести в реальность. Но будьте осторожны! Не нарушайте равновесие! Взяв добро, примите и зло. Решайтесь! Все в ваших силах!»
Туман перед глазами исчез. Лиза уже знала. В реальности сна она увидела Андрия таким, какой он на самом деле. Она уже знала, что сделает все возможное и использует шанс. Они вытащат его к Свету. Когда у нее снова есть Макс, она сможет!
Бойся, Тьма!
* * *
Едва она проснулась, поспешно оделась и побежала к арам. Не седлая птицу, она вскочила на Радугу и взмыла вверх. Голос внутри звал ее. А она доверяла. И знала, куда он ведет.
* * *
Виктор пробирался меж деревьев. Ему нужно было установить и активизировать ловушку, срабатывающую, когда воин пролетает над ней.
Он был один. Но тут ветер сверху усилился, он вскинул голову и удивился: к нему несся светлый воин. Один. Кто это? Те, кто могут его найти, не стали бы сейчас это делать. А остальные просто не способны, если этого не хочет он. Были воины, желающие сразиться с ним, но не могли найти юношу. А этот смог. Кто же это?!
Когда ар приземлился, Виктор удивился сильнее.
Девушка. Сонная и растрепанная. Кое-как застегнута рубашка, светлые брюки и… Босиком. Ар не запряжен. Нет даже повода! Никакого оружия! Что происходит?
Она спрыгнула с птицы и встала рядом. Ладонь ее лежала на шее ара. Она смотрела ему в глаза. Он ответил ей тем же. Почему не атаковал? Не хотел. Он ждал. Девушку он видел впервые. Явно не больше года в армии.
Она, наконец, сделала неуверенный шаг к нему… Еще… Останови-лась.
— Виктор… — тихо прошептала Лиза. Она еще сомневалась: насколько правдив сон, в котором минули два года? И решила проверить. Однажды на тренировке, когда они были во Дворце Тьмы, он снял рубашку, и она увидела то, о чем и решила спросить:
— На спине… Между лопаток… Две родинки рядом? — тихо спросила она, но он услышал.
Виктор был поражен. Откуда?! Откуда она знает?! Но дальше мысли сбились.
Лиза полностью убедилась в реальности того сна. И в его конце…
Виктор стоял ошеломленный и смотрел не нее. Наконец, она не выдержала и подбежала стремительно к нему, обвила шею руками и, прижавшись, еле слышно над самым ухом прошептала:
— Спасибо… Теперь я поняла главное: на войне сражаются воины. Но живут и погибают… люди.
Лиза обняла его сама. Потому что сейчас он был для нее челове-ком. Способным любить, страдать, радоваться и огорчаться. Жить, а не воевать.
Виктор ничего не понимал. А незнакомка, наконец, отпустила его. Она еще раз взглянула на него, провела рукой по волосам…
— Мечта темных девушек… Но страх одной светлой…
Она бросила последний взгляд, и, отвернувшись, пошла к ару.
Она не боялась его! Не боялась, что он мог пустить нож в спину! Остановить и убить! Она просто подошла, запрыгнула на спину птице и, крикнув, подняла ее на крыло, уносясь прочь.
Сколько воли было в этом крике, любви к свободе и жизни. Радости и наслаждения ею…
Виктор стоял все там же.
Кто она? Откуда его знает? Увидятся ли они еще?
И… Она сказала ему «спасибо». Его первое человеческое «спасибо».
* * *
И не знаю, кто стал звать ее Девой… По-моему, она так и осталась в душе ребенком. Она — Девочка. Девочка Четырех стихий. Девочка Солнца.
Девочка Жизни!