— Даш? Что такое? — обратила внимания я, на подозрительное поведение девочки. Она шарила взглядом по земле, выискивая что-то.
— Ищу шишку! — пояснила она.
— Зачем? — Димку стало грызть любопытство.
— Я эту шишку, — Дашка подняла вожделенный плод. — Заставлю его съесть!!!
После чего швырнула найденным в спину проводника. Но шишка так и не попала в цель, что еще больше разозлило девочку.
Еще два часа спустя мы поняли, что совершенно не ориентируемся не только в пространстве, но и во времени. Мало того, мы топтались на одном месте — Дашка трижды находила полюбившуюся шишку, и каждый раз запускала ею в спину проводника.
— Все! — не выдержала я, прошла вперед, и ухватила подлеца за ворот. — Хватит нам мозги пудрить! Сколько можно бродить по лесу? Как нам выйти к дороге?
— Девушка! Уберите руки! — провыл он, посмотрел на меня и, наконец, понял, с кем связался. — Ведьма!
Серега тоже внимательно на меня посмотрел (насколько ему позволяло опьянение) и заключил:
— Точно! Ведьма! — театрально ухмыльнулся шатающийся друг, типа не знал, кто я.
— Упырица! — замотал головой правнук Сусанина и попытался вырваться из моих рук. Но я его еще и на магический поводок посадила.
— Динка, а че это у тебя глаза стали красным светиться? — заинтересовался Саня.
— Странный вопрос, правда? — огрызнулась я, и обратилась к плешивому проводнику. — Значит так, дружок, либо ты нас выводишь из леса, либо я тебя подвешу на ближайшем суку или принесу в жертву древнему богу… (имя уточнила, когда дети закрыли уши, потому, как звучало оно на не менее старинном языке — мате).
— Э… — заикнулся он, восхитившись моими познаниями в истории колдовства. — Не имеешь права! Я буду жаловаться!
— Куда? Кому? Лешему?
— А куда надо! — брыкался он.
Сашка сфокусировал разбегающиеся глаза на проводнике и заключил:
— О! А он и есть леший!
Тут подтянулись мелкие волшебники. Дашка и Димка с немыслимым ажиотажем набросились на дяденьку.
— Ух ты! А можно мы на нем испробуем последние два урока по колдовству? — ухватился за идею парень.
Лицо лешего вытянулось. Он представил, на что способны маги-ученики и всхлипнул.
— Пять минут господа, и я доведу вас куда надо! — даже крест на пузе изобразил, чтоб поверили.
— Нет, ребята, — замотал головой Саня, сжалившись над лешим. — Эксперименты оставим на потом, если он нас не выведет.
— Спасибо, добрый пан! — выпалил проводник и собрался драпать, но поводок вернул его на место.
— И без глупостей! — пригрозила я.
Однако говорить подобное лешему, равносильно, что просить человека не дышать. Подлый волосатый дядечка трижды норовил завести нас в топь (это учитывая то, что в Святогорске подобных мест просто нет), потом поинтересовался временем и, уточнив, что уже ровно 12 ночи, предложил сократить путь — через кладбище! Дашку начало трусить то ли от злости, то ли от страха. Я слышала, как Димка что-то нашептывал ей. Думала приятное, а напряглась и услышала: "Спокойно! Потом ему ноги сломаешь, как выведет нас отсюда!".
— Вот блин! — остановился посреди хорошо протоптанной дорожки леший, брезгливо снимая что-то с лица. — Паутина. Странно, не припомню ее здесь…
Дашка дернулась к нему, но Димка крепко сжал ее локоть. Воспоминания о кладбищах, хорошенько угнездившиеся в нашей памяти после погонь за некромантами и дискотеки с трупами, устроенной Константином, не внушали желания пройтись по месту отдыха усопших.
Только мы ступили на территорию вечной тиши, как откуда-то сбоку до меня донеслись песнопения на латинском…
— Дежавю! — вздохнула Дашка и перекрестилась.
— Ой, и не говори! — вторила ей я. — Ты это, главное от мужчин с веревками, ножами и от больших крестов держись подальше!
Наша трио героев в трусах (им очень жарко внезапно стало) тем временем вспомнило о ПОДВИГАХ! Мужчины ломанулись к толпе, веселящейся на старом кладбище, грозясь сатанистам особо извращенными надругательствами. Забыли мальчики, что могут рассчитывать только на человеческие силы, а не на волшебные.
— Дебилы, — сорвалось у меня, и я побежала на выручку, забыв, что тащу за собой лешего. Он периодически встречался "нос к носу" с крестами и памятниками позади меня, и в итоге, добрался до костра злой, испачканный и побитый. Дашка и Димка подошли довольные и счастливые — месть лешему свершилась, причем без особых усилий с их стороны. А я обомлела: не было никаких сатанистов. Просто парни-ролевики, выбрали себе самую живописную местность для посиделок. Героев они встретили, как подобает: стакан водки и огурчик.
— Не! — попыталась выхватить у Сашки спиртное я, но друг крепко сомкнул челюсти на стакане, заставляя меня играть с ним в игру "Отбери у пьяной собаки кость". — Плюнь каку!
— У-у! — замотал головой подлый друг, и умудрился опрокинуть в себя спирт.
— Динка, перестань быть такой серьезной! — упрекнул меня Серега, принимающий на грудь еще одну приличную дозу веселья.
— Кажется, это бесполезно, — сокрушенно выдохнула я.
— Точно! — поддержал мои размышления леший, уже отпивая водку из стакана неведомо каким образом к нему попавшего. Хотела отпустить ему затрещину, оглянулась, а мои мелкие маги уже присоединились к общему гулянию. Сдалась. Мне осталось только сесть на пенек и… не заплакать, а наблюдать за пьяным счастьем окружающих.
— Какая фея! — обрадовался незнакомый и слишком уж самоуверенный парень, присев рядом. Положил руку мне на плечо.
— Клешни убери! — потребовала я.
— Какая серьезная! — смеялся он.
— Еще бы! Я ведь мастер спорта…
Он изобразил удивление, а я продолжила.
— Мастер спорта по выламыванию рук навязчивым мачо! Знаешь, какой мой личный рекорд? Три секунды и два вывиха сустава!
После озвученного парень отошел искать фей в другом месте — за соседними кустами. Испугался, что на нем отработают очередной рекорд.
— Его еще так никто не отшивал! — похвалил мое умение, возникший рядом молодой человек.
Паренек был чуть выше меня. Симпатичный. Не красивый, а просто обычный симпатяга, каких полно в приличных семьях, где отец и мать внимательно относятся к сыну, водят его на каратэ и другие секции. Короче, я сразу почувствовала, что он свой. Свой в доску, как говорится.
— Плохое настроение? — уточнил незнакомец и протянул мне свою кружку.
Я недоверчиво понюхала содержимое — обнаружила ароматный травяной чай. Удивилась. Приняла подношение и сделала глоток. Раздражение понемногу отступало.
— В последнее время оно у меня всегда такое… — призналась я.
— Какое? — уточнил парень, желая продолжить разговор.
— Никакое, — выдала я, причем чистую правду. Сделала еще глоток. Травяной чай приятно окутал теплом внутренности, казалось бы заледеневшие после поездки за кордон.
— Жаль! Мне, кажется, что у тебя должна быть красивая улыбка! — и он заглянул мне в глаза. Мне вдруг стало совестно. Отвела взгляд к костру, наблюдая за танцем языков пламени и дикими плясками племени диких ролевиков Святогорской области.
— Так что вы делаете поздно в лесу? — он почему-то не хотел уходить. Впрочем, я поняла, что не хочу оставаться одна.
— Видишь, тех троих? — я указала на танцующих вокруг костра трех богатырей: одного качка и двух переболевших в детстве дистрофиков. — Их потянуло на подвиги. А я слишком хорошо знаю, на что они способны!
— Боишься, что леса не останется? — рассмеялся он, четко описав мои опасения.
— Да. Кстати, как вы отважились палить костер в лесу? Здесь же жуткие штрафы!
— Ну, когда мы пришли, он уже горел. К тому же, мы ведем себя прилично… — он осекся, увидев, как один из его товарищей сиганул через костер, и подпалил себе мотню штанов. Все бросились тушить бегающий и верещащий факел на ножках, повалили, и затоптали важные ему органы — фитилек, как понимаете, у "факела" больше не работал. Теперь он лежал на земле и держался за штаны с еще более грустной физиономией. Тем не менее, замешательство попрыгунчика продлилось всего пару секунд и все снова взвились в танце.
— Кхе, кхе! — прокашлялся "ненавязчиво" занявший все пространство перед нами леший.
— Что? — прорычала я.
Он уставился на меня так, будто я ну очень туго соображаю. Еще раз прокашлялся и пошаркал ножкой, намекая на видимый только мне поводок.
— Да проваливай! — махнула рукой я. Леший обрадовался и затесался в толпе ролевиков.
— Тоже твой друг? — поинтересовался парень.
— Этот? Нет. Так, подобрали по дороге. Кстати, хочешь совет? Никогда не доверяйся незнакомцам, которых встретишь в лесу поздней ночью!!!
Он горько усмехнулся, потом развернулся ко мне всем телом и протянул руку.
— Владимир, — представился парень. — Можешь называть меня просто Вова.
— Дина.
Моя рука оказалась в его ладони — теплой, крепкой, мягкой, приятной. Внутри что-то дрогнуло, и я не сразу высвободилась.
— Теперь можешь мне довериться. Я ведь больше не незнакомец. — Пояснил он.
— Динка! Мы идем к памятнику лейтенанту Бендере! — влез между нами Серега.
— Опять? — взвыла я. — Может лучше домой?
— Пошли! — подпрыгивала Дашка, считая, что памятник стоит паломничества к его подножию.
— Идем! — подмигнул Вова, снова ухватив меня за руку. Его внимание смущало. От прикосновений мурашки по коже бегали. А он, как нарочно, всю дорогу до этого дурацкого памятника, вел меня, будто боялся, что я споткнусь. И я действительно дважды падала на ровном месте, теряя привычную уверенность в своих действиях.
Глава 2. Тоже мне, архитектура!
Хотите, расскажу, как выглядело то, к чему мои товарищи так стремились? Нет? А я все равно поведаю, потому что меня просто распирает от эмоций. Подумайте только, четыре часа (как минимум, ведь точно сказать не могу) блужданий по лесу, три мозоли на правой ноге, синяк на коленке, знакомство с лешим, и вот — мы стоим перед валуном, метра в два высотой, на котором весит скромная круглая бляшка. Осветив фонариком железяку, тихо матерюсь, читая: "Памяти лейтенанта Бендеры"!
— Напомни мне, — обратилась я к Сашке, дернув его за локоть. — Чья идея была прийти и таращиться на сие… сие архитектурное излишество?
— Это камень! — констатировала Дашка, лишенная фантазии.
Вся наша компания уставилась на мага. Он понял, что пора линять, если не хочет оставить отпечаток своего лица на памятнике.
— Ну, думаю, можно и домой идти, — попятился друг. Оглянулся и понял — он совершенно не знает, в какую сторону двигаться. Та тропинка, по которой мы добрались сюда, исчезла… Исчезла также, как леший!
— Найду — убью!!! — пообещала и услышала гадкий смешок неверия из дальних кустов за соснами, ставящий под сомнение мои способности.
— Не бойся! Я запомнил дорогу. — Обнадежил меня Вова, подталкивая к двум елям, за которыми виднелась дорожка.
Мне стоит упоминать, какой мерзкий характер у леших, и какое у них хобби? Наверное, если бы я не привязала его к поводку раннее, мы не с такой завидной частотой возвращались бы к проклятому памятнику! А мы за два с половиной часа (ночь все растягивалась…) вышли к нему уже третий раз. Вова в итоге остановился, почесал маковку и проронил: "Ничего не понимаю!". А я понимала. И прекрасно. Славный бывший проводник путал дорожки, перемещал растительность и банально пудрил нам мозги.
Дашка начинала подвывать, впадая в депрессивное состояние и, утверждаясь в мысли, что мы этот лес покинем только лет через двести. Возможно, нам тоже поставят памятник… один… на всех! Мерзкое чувство передавалось и мне.
Из-за кустов и деревьев периодически выглядывали призраки, портили нам нервы и снова прятались. Замечали их: я, Сашка, и Дашка с Димкой. Остальные допивали прихваченную с собой водку, и плевали на нежить в прямом смысле слова. Как ни странно, метко!
Александра спиртное не брало. Встречи с духами умерших, его откровенно нервировали. Ведь много лет назад, до знакомства со мной и Риммой, когда он только делал первые шаги на пути к постижению магии, призраки его донимали ежедневно.
— И опять! — вопль разочарования на этот раз принадлежал мне. Дашка просто хлопнулась на колени перед двухметровым валуном, по какой-то нелепой случайности, названным памятником.
— Сколько мы уже ходим? — озадачился Вова.
— Прилично! — вздохнул Сашка, пересчитывая поголовье развеселой толпы, ползущей за нами следом, и явно считающей поход в круговую забавным путешествием. К счастью, никого мы не потеряли, зато приобрели — пьяным ролевикам удалось втащить в нашу компанию двух трупов, вылезших из земли еще на стрельбище, опоить их и волочить, приговаривая: "Клевые костюмы! Даже запах, как у настоящих зомби!". Я всерьез задумалась над вопросом, где они раньше имели честь встречаться с живыми мертвяками, раз сравнивают?!
— Заблудились? — от чужого незнакомого голоса веяло кладбищенским холодом.
Маг и я синхронно оглянулись, и подавили порыв перекреститься. Из-за камня вышел моложавый мужчина в светлой рубахе и легких штанах, пропыленных и присыпанных песком.
— Он может быть?.. — шепотом обратила вопрос к другу я. Незнакомец взглядом изучал нас.
— Угу, — ответил мне побледневший маг, достал из кармана платок и вытер холодный пот со лба.
— Могу помочь, — предложил мужчина с того света и подошел к нам ближе. — Остап!
Мы тоже представились, но думаю, он не запоминал имена. По крайней мере, не все. Общение с призраком мы позорно доверили магу. Он, конечно, не испытывал должного восторга, когда вышел вперед. Тем не менее, Саша вместе с Остапом возглавили движение заблудших. Леший психовал, и устраивал себе болезненную депиляцию, то есть рвал на себе волосы (а их у него было много, по всему телу) где-то поблизости. Но благодаря Остапу, в течение получаса, мы больше не вернулись к памятнику. А вот мерзкие звуки, пыль в лицо, падение шишек на головы, коряги на пути, вырастающие из-под земли и не дающие пройти (только перелететь) — в общем, все, что называлось "мелким пакостничеством", продолжалось.
— Я придушу его собственными руками! — злилась Дашка, чуть не вспахав землю носом. Димка вовремя поймал ее. — Нет! Поймаю и проведу опыт по трансформации!!!
— Ты ничего не сделаешь, — шепотом проговорила я, подхватив ее под руку и сбежав на мгновение от Вовы.
— Это почему? — не понимала она.
— Ты или я похожи на больших змей с погремушками на хвостах?
Дашка на секунду задержала задумчивый взгляд на мне, явно примеряя образ злобного змея. Подавилась смешком и ответила.
— Нет, — замотала головой девочка.
— Вот! Запомни, милая, мы стражи, а не судьи! Мы можем только следить за равновесием сил, но не вмешиваться в распределение. Леших, русалок и прочих, должно быть столько же, сколько и раньше. Они вообще вымирающий вид. Так что даже не думай колдовать во вред!
— Я и не думала, — буркнула Дашка и отвернулась к брату, крепко сжав его руку. — Просто хотела немного его проучить.
Меня перехватил Вова.
— У вас очень тесная компания! Удивительно, как объединились такие совершенно разные люди и по возрасту, и по роду занятий. — Говорил он, и как бы невзначай, поинтересовался не замерзла ли я. Не дождавшись ответа, накинул мне на плечи свою куртку. Я слегка смутилась. — Как вы все собрались?
— Случайно, — пояснила я, стараясь не акцентировать внимания на том, как чудно себя чувствую с чужой вещью.
— Дин, ты всегда такая не разговорчивая или только со мной? — грустно опустил голову он.
— Прости. Я уже давно ни с кем не хочу разговаривать…
Сказала, и заметила, как друзья насторожились. Сашка опустил плечи, Димка прикусил губу, Дашка нахмурилась, а Серега позади выругался. Руслан ничего не делал — он просто висел на плече оборотня, так как пребывал в состоянии отключки.
— У тебя что-то случилось? — догадался Вова.
— Ты действительно готов выслушать историю о моих проблемах? Хорошо. Я расскажу, но поверь, ничего интересного нет! Все как обычно…