— Рассталась с парнем? — блеснул интуицией он, я поникла. — Не переживай. Если после всего, ты считаешь себя не красивой или глупой, или не привлекательной, то хочу тебя разуверить: ты очень красивая!
— Понравилась? — в лоб спросила я, не испытывая при этом никаких угрызений совести, как и чувств, вогнав парня в ступор. — Ой, да не смущайся так! Умей говорить правду.
Он замолчал минут на десять. А потом его прорвало.
— Понимаю, что плохой вопрос: но кто кого бросил? — все-таки поинтересовался Вова.
— Не знаю. Просто так сложилось. Он сказал: "Хочешь, уезжай", я и уехала. Вот и все.
— Без объяснений? — переспросил парень, и выдал вполне ожидаемую фразу. — Я бы на его месте не отпустил.
Я бы, наверное, и улыбнулась. Но глаза вдруг обнаружили притаившуюся в зарослях фигуру из моих кошмаров. Замерев на месте, я больно сжала руку, вышагивающего рядом Вовы. Когда он устремил пытливый взгляд на предмет моего ступора, в темноте деревьев уже никого не было…
— Тебе плохо? — испугался парень.
Сашка обернулся, уставившись на меня с тем же вопросом. Провел рукой перед своим лицом, намекая, что пора мне свое собственное привести в порядок. Я проморгалась на всякий случай, чтобы никого не смущать неестественным блеском глаз и, приняв платок от Димки, стерла капли холодного пота. Дальше я шла, болезненно реагируя на каждый шорох, чуть не сожгла два дерева, боясь углядеть за ними вампира по имени Поль Дорье.
Шла и не замечала, как крепко сжимаю ладонь малознакомого парня.
Шла и повторяла про себя: "Это бред! Я в безопасности!".
Шла и чуть не хлопнулась на землю. Была подхвачена новым знакомым.
— Хочешь, я понесу тебя? — предложил Вова.
— Нет, спасибо. Просто… — я посмотрела на него и отняла руку. Совладала со своими страхами, уже более уверенно двигаясь за друзьями по тропинке. А Вове не понравилась моя отстраненность. Он все равно вернул мою руку в свою.
Мы по-прежнему находились в лесу и, пока просвета не наблюдалось.
— О! Цивилизация! — раздался бодрый вопль Дашки, когда она споткнулась обо что-то и таки хлопнулась на землю. Пощупала сначала коленку, потом зарытую в земле газовую трубу, еще громче выкрикнула победный клич. — Ура!
— Да, да! Ты нашла газ! — издевался Серега, подбрасывая сопящую ношу на своем плече — Руслана, который все пытался свернуться калачиком. — Но ты его не сможешь продать, потому что его уже кто-то продал!
— Слава Богу! — вырвалось у Сашки, и из-за неуместно выбранного времени, было непонятно, чему он радуется: удачной находке или неудачному началу бизнеса?
Я же вздохнула с облегчением — впереди за деревьями виднелась алая полоса неба, что говорило о правильности нашего пути.
— Диана, можно с вами поговорить? — пригласил меня к светской беседе призрак-проводник. Я подумала, что не прочь узнать о загробной жизни.
— Ну, — пожала плечами я, и, вырвав свою руку из лап Владимира, прошла вперед к Остапу.
Сашка, заметив, что парень порывается втесаться между мной и призраком, отвлек его, поинтересовавшись, а чего это товарищи-ролевики удумали веселиться на старом кладбище в лесу? Вовка бубнил, мол, он то и не особо хотел идти, просто они с друзьями блуждали по горному серпантину, а потом, кажется, Эдик уболтал всех сократить путь к турбазе. В общем, они так и сделали. Немного поблуждали, затем добрались до еще одной компашки ролевиков, и присоседились. А тут и мы подоспели.
— Почему вы нам помогли? — первой задала вопрос я.
Остап рассмеялся.
— Если бы я вас не вывел, вы поселились бы прямо на площадке перед моим памятником. А оно мне надо? Мы, призраки, шумных компаний не любим. Нет, ну, пообщаться с кем-нибудь очень даже приятно, но вас уж слишком много и вы не слушаете, а орете.
И тут позади затянули уже ненавистное: "Ой, там за деревом, дерево! А за деревом дерево…"
— Ой, — в тон подвыл женский голос, — Меня сейчас стошнит! — предупредила Дашка, услышав хит сезона.
— Ага. Этой песней пытать можно! — закивала я, разделяя мнение призрака. — Так о чем вы хотели поговорить?
— Не поговорить, а предупредить. — Задумчиво выдал Остап. — Не важно, что будет происходить, главное — не теряйте уверенности в собственных силах. И еще одно: предметы, как и люди не всегда такие, какими они кажутся на первый взгляд! В каждом скрыто нечто, до чего стоит докопаться.
— Эм… Понятно. Но я терпеть не могу загадки! И сложности. — Рассеяно пробубнила я, а потом остановилась и замотала головой. — Нельзя ли по точнее?
Остап развеселился.
— Если я расскажу, то будет не интересно! — и подмигнул. — Без обид. Просто менять кое-чьи планы никому не по силам!
— Спасибо, запомню, — кивнула я, не понимая, к чему бы это мертвецу вдруг понадобилось меня поучать. Он только загадочно улыбался — жизнерадостный такой труп. Что удивительно. Если вспомнить некроманта Константина — тот тоже, постоянно ухмыляется.
— Как вы?.. — не знала, как подобрать слова, чтобы спросить.
Остап скривился, догадавшись обо всем сам.
— Умер? Не приятно. — Коротко ответил он. — Сидели в засаде, а потом стрельба… Крики. Меня настигла пуля прямо в спину. Прикрыл собой товарища и все… Остался здесь навсегда. Вот так. За доброе дело — вечность в лесу, где и поговорить не с кем. Кажется, за вами пришли!
Он указал пальцем вперед, и я увидела армию спасения: на тропинку выехал вездеход-коляска, с отважным ведьмаком, воющим, как морская сирена "Вема! Вема домой!", и следом за ним выскочила Римка, злая до безобразия, рыскающая, как голодный волк в поисках Красной Шапочки, или мага-алкаша, на крайний случай. Митя вылез из своего мощного средства передвижения и затопал ко мне, чтобы оказаться на руках.
— Вемочка! Пельмень скучал. Пельменю страшно. Римма жуть! Жуть! — затараторил от переизбытка чувств ребенок.
Я покосилась на оборотниху.
— Римма! Что ж ты за жуть-то такая? Ты чему ребенка научила???
— Молчи, жуть лесная! — выдал малой тоном, свойственным подруге, а потом еще и компромат озвучил. — Рита, а давай тяпнем? — И так задорно мне подмигнул.
У Римки отпала челюсть. Она уж очень хотела подержать ребенка у себя на коленях, временно позаимствовав у мужа ремень. Сашка с нездоровым интересом осмотрел супругу. После чего, как инспектор ГИБДД, потребовал дыхнуть.
— Ты у меня еще права на вождение коляской потребуй! Я же чуть-чуть! — оправдывалась она, после чего перешла в наступление. — А сам?!
— Спасибо, за помощь! — вспомнила я об Остапе, но его уже и след простыл. Зато рядом возник Владимир, с интересом разглядывающий мальчишку на моих руках.
— Твой сын? Я должен был догадаться… — расстроился Вова, увидев Пельменя.
— Похож? — я подмигнула Митьке, а он переклонился через мое плечо и пригрозил кому-то пальчиком. Когда я бросила взгляд назад, то совершенно не удивилась, обнаружив, что с нами из двадцати человек ролевиков остались только пятеро. Остальные растаяли в слабом тумане, постепенно охватывающем лес.
— Это мой племянник. — С гордостью объяснила я парню, и он заулыбался, не обращая внимания на поредевшую толпу компаньонов.
Мы вышли к дороге. Нести Митьку становилось труднее — все-таки малыш рос. Кстати, теперь он более-менее научился говорить. Что прибавило проблем окружающим — ведь ребенок превратился в ходячее записывающее устройство. Стоит поделиться с кем-то тайной в присутствии Митьки и все: мама, папа — все узнают, что ты ходила в бар, пила виски и залезла на барную стойку к стриптизершам танцевать. Маринка вот полушепотом рассказала о очередной беременности, мол, мечтает родить дочь. При этом ее сын случайно заглянул в мою комнату, подслушал и поднял такой вой!..
Ему, видите ли, очень нравилось быть единственным ведьмаком в семье. А маманька-то собралась обзавестись еще одним ребенком, которого сто процентов будут любить больше! Короче, по той причине, что племянник обиделся на сестру, я и потащила его в Святогорск на отдых.
Кстати, освоение языка Митькой привнесло еще одно новшество в мою жизнь. Я теперь носила гордое звание ВЕМА! Сашка говорил, что если добавить "С", то я превращусь в грампластинку. Юморист блин. А ребенок просто сократил слово "ведьма" — в отместку за "пельменя". Мне было все равно, как он меня называет, главное, чтоб не пробкой, как мой домовой, Василий.
Когда мы оказались, по выражению Дашки, "в цивилизации", то есть около дороги, я подумала, что не плохо бы попрощаться с Вовой и его друзьями, и подарить им маячок для нормального путешествия до дома.
— Спасибо, что составил компанию, — провела пальцами по его щеке, вливая защитную магию. А парень, опасно наклонился ко мне и легко коснулся губ в поцелуе. Митька, все еще сидевший на моих руках, нахмурился, сверля парня взглядом. Такое поведение незнакомца его оскорбило.
— Вема, домой! — приказал ребенок.
— Мы увидимся, Дина? — спросил Вова.
— Не знаю, — пожала плечами я, делая шаг назад. — Если Судьба пожелает.
И, не оглядываясь, ушла.
Римка сказала, что с моей стороны это было подло.
— Могла бы ему хоть номер телефона оставить! — буркнула Дашка, и получила тычок под ребра от Димки, который считал вмешательство в чужое личное пространство не этичным.
— Вот бы сама и оставила! — брякнула я.
Дашка хихикнула и, брат посмотрел на нее так, словно хотел сказать: "Только попробуй!". Но промолчал.
Глава 3. Лабиринт из мыслей
— Красота! — заключила Римка, осматриваясь по сторонам.
Вид действительно открывался великолепный. Река, извивающаяся лентой, разделяла два мира: грешный людской и чистый благословенный. Бесчисленные деревья скрывали горы, дома, как плотное, мягкое зеленое одеяло. Небо изгибалось кругом над нами, как плотный волшебный купол. И по нему плыли белоснежные облака.
Как бы я хотела, глядя на все это, почувствовать покой и удовлетворенность жизнью!..
Но ни одной эмоции не возникло. Я просто смотрела на красивую картинку, созданную Богом, но не ощущала присутствия самого творца… Наверное, я сломанная кукла. Наверное, моя душа так и застряла в том черном мире. Возможно, ее все-таки поглотила дыра.
Митька крепко сжал мои пальцы и, тыча куда-то вдаль, восторженно заявил: "Жуть!".
— Римма, Римма! — ответила на его восклицание я, бросив взгляд на подругу. Она прикусила губу — ну не ожидала, что мелкий диктофон зафиксирует словечки, сказанные в порыве придушить кого-нибудь.
— Я не специально, — оправдывалась она. — Просто он вопил, как ненормальный. А я хотела поскорее вас найти!
— Да ладно, — махнула на нее я.
— Идемте, идемте! Все за мной, я покажу вам памятник лейтенанту Бендере! — грозился знакомым голосом экскурсовод скромной такой группе туристов из двадцати человек. И мы с Сашкой одновременно повернулись на этот вопль, стрельнули взглядами в плешивую цель и пообещали изловить мерзавца до заката.
Выискивая следы лешего, я все думала о том, что были бы с нами демоны… Когда-то, Клуб Изгнанников мог похвастаться двумя представителями ада. Их звали Лиза и Марк. Клевые ребята, со своими тараканами в голове. Классно запугивали, выискивали и умели телепортироваться. К сожалению, они предали нас. Точнее меня. А еще точнее — пытались убить и все из-за того же злосчастного вампира, ворвавшегося в мою судьбу.
— Его убить мало! — урвал кусочек моей мысли Серега и применил ее к лешему. Выровнялся посреди полянки, втянул носом воздух, надеясь унюхать лешего, но только закашлялся и расчихался.
— У меня есть идея! — я вздохнула, устав от этой кустарной погони. — Саш, сделай маяк, а?
Друг треснул себя по лбу, сокрушаясь о том, как раньше не додумался до этого. Замер. Сосредоточился. Ушел в себя. Потом присел на корточки, нарисовал необходимый символ на земле и прошептал, низко склонившись, заклинание. Все! Дело было сделано: сияющей змеей потянулась тропинка, по которой мы и двинулись вперед.
Чем ближе мы становились к цели, тем отчетливее раздавались крики. Причем больше всех фальцетом выводил трагические нотки голос лешего: "Ой! Убивают! На помощь! Спасите!" Мы выскочили из-за деревьев. Не подумайте, что собирались помогать — так поглазеть. Встав на небольшой полянке, обхохотались — туристы, которых хотел заманить в ловушку леший, оказались очень скандальными личностями. И когда они поняли, что волосатый монстр в человеческом обличье завел их не туда, куда надо, лесного духа поймали и начали пытать с пристрастием. Под задорные вопли "А давайте оторвем Сусанину ногу!", мы с друзьями присели на пенек и решили насладиться зрелищем.
— Признавайся, куда ты нас вел, изверг? — допытывался у лешего плотный дядька с большими кулаками.
— Милейший, да я к памятнику, к памятнику вел вас! — блеял проводник.
Тычь! И обзавелся славным фингалом под правым глазом.
— Теперь ему даже фонарик не понадобится, — весело прокомментировал Серега.
— Мы десять часов ходим вокруг этого стрельбища! — злился и плевался слюной дяденька и добрые женщины стегали лешего лозинами.
— К памятнику! Ай… — сносил побои проводник.
— Не верьте ему! — подзадоривал разбушевавшихся туристов Серега. — Он и нас так водил. Только к утру на волю выбрались.
— Ах, ты злодей! — с новой силой набросились на него туристы.
— Че вы ржете? Лучше бы помогли! — возмущался леший, обращаясь к нам. — Мы ведь братья по крови!
— Чего? — остановились люди и плотоядно покосились на нас. А тут еще и тетеньки вдруг озвучили свою версию происходящего.
— Банда! — выдала одна бабенция. — Один завлекает, обещает памятники показать, потом водит по лесу и…
— Там уже подстерегают эти. Потом, небось, ружбайкой запугивают и граблют! — подхватила идею вторая, и остальные им поверили, несмотря на то, что никакой "ружбайки" у нас в помине не было.
— Эй! Вы чего? Мы вообще мимо проходили! — первым вскочил Серега. Как опер он прекрасно осознавал, что против массового психоза нет ни лома, ни приема. "Хотя лом бы не помешал!" — было написано на лице оборотня, когда он закатывал рукава.
— Еще скажите, что не местные… — хмыкнул дебелый дядька и примерился к большой дубине.
— Сматываемся! — подал идею Сашка и мы сочли ее самой лучшей. А леший к тому моменту уже давно сбежал от разгневанных туристов. Нам же чудом удалось скрыться и остаться целыми. Месть так и не состоялась.
А вечером…
В домике царил полумрак. Ритка требовала устроить спиритический сеанс. Друзья же решили устроить сеанс психотерапии. Меня посадили на диван, напоили успокаивающим чаем и принялись допрашивать. Но на все заданные вопросы о Даниэле Куране и моих к нему чувствах получали самый исчерпывающий ответ: "Не знаю!".
В итоге, я сбежала на веранду. Замоталась в плед и уставилась отсутствующим взглядом на далекие и такие яркие звезды. Мысли сами вернулись к Нему. Я вспоминала его поцелуи, как он улыбался, как хмурился, какой холодной маской показалось мне его лицо в последний день прощания. Если проанализировать прошлое, то получается, что я действительно любила его. А вот он — вряд ли. Увидев во мне ведьму, два месяца размышлял о том, где и как можно применить мои силы. Потом, наверное, сообразил, и придерживаясь плана, попытался перетянуть меня на свою сторону: помогал, хоть и грозился убить. Натренировал меня, чтобы могла дать отпор в драке, затем и в магическом поединке. В общем, подготавливал ко второй стадии. Уехал, а потом вернулся, чтобы притвориться другом. Ему удалось. И последовала третья стадия — влюбил меня в себя.
Отвез к себе домой, ради того, чтобы взбесить старых вампиров, спровоцировать, заставить проявить себя… Тогда я увидела его в свете истины: жестокого, бессердечного и корыстного. Вспомнились слова Кая (его верного охранника): "Его никогда не интересовали люди". Почему я не смогла от него сбежать тогда, осталась и покорно помогала? Ну, ответ прост, и Вася талдычит его ежедневно: я — пробка, тупая! И ничего с этим не поделаешь. Зато не понятно другое — зачем спас меня из лаборатории? Предположим, ему было приятно со мной играть в любовь. Но он с легкостью отыскал бы себе другую подружку, погибни я от рук его дяди. Элен или многие другие вампирши, которые так ревностно отнеслись к моему появлению в его доме, с удовольствием заняли бы место любимой игрушки господина…