Но нет, глаза мальчика оставались пустыми и безжизненными, а движения вялыми, словно он не хотел выздоравливать.
– Ты скоро будешь здоров, – осторожно сообщил я своему пациенту. – Еще несколько дней, и если ты будешь осторожен и не повредишь рану, то я сниму шов и ты сможешь бегать повсюду.
– Бегать? – перевел на меня взгляд мальчик, и его бескровные губы усмехнулись. – Когда я поправлюсь, конунг заберет меня обратно к себе.
После того, что поведал мне Вяргис, настроение мальчика было мне понятным. Оторванный от родного дома, от родителей и вынужденный служить позорной утехой жестокому и развратному Вольдемару, он был глубоко подавлен. Естественно, Всеслав не мог радоваться выздоровлению. Но что мог я сделать для него?
– А ты не можешь сбежать? – спросил я его негромко. – Если тебе не нравится у конунга, то почему бы тебе не попробовать уйти от него? У Вольдемара сейчас много забот и без тебя, он может попросту не хватиться тебя и не послать погоню.
Всеслав снова испытующе посмотрел на меня. С такими взглядами мне уже не раз приходилось сталкиваться здесь. На меня смотрели как на придурка…
Мальчик словно спрашивал себя, являюсь я полным идиотом или провокатором, подосланным Вольдемаром.
– Куда уйти? – наконец сказал он, и его глаза, вспыхнувшие было на мгновение, опять потускнели. – Мне некуда идти. Даже если он не пошлет погоню, то куда я могу убежать?
– Домой, конечно, – ответил я. – Наверное, родители тоскуют по тебе. Они были бы рады увидеть тебя снова.
Мальчик покачал головой и промолчал, а мне оставалось лишь в который раз убедиться в том, насколько мало я знаю этот мир и понимаю здешних людей. Всеслав был уверен в том, что после всего случившегося с ним отец не захочет видеть его, а родные не примут его обратно.
Жестоко? Ну да, однако как мог я судить этих людей? У них свои понятия о морали и чести. Вероятно, Всеслав совершенно прав, и его отчаяние обоснованно. Я вздохнул и отвернулся в сторону.
Теперь уже точно можно было сказать, что Всеславу не больше двенадцати-тринадцати лет, об этом говорило его телосложение и состояние кожных покровов.
Дело в том, что за время своего нахождения среди новых спутников я убедился в том, что значит жизнь без медицины. Конечно, безупречная экология окружающей среды и натуральная пища много значат. В том и другом здесь не было недостатка. Однако…
В здешних домах еще не было печей, а отопление производилось очагом, дым от которого выпускали через открытую дверь в одном случае или через дырку в потолке – в другом. На практике это приводило к тому, что люди всю свою жизнь спали в сильно задымленных помещениях.
Огромное содержание свинца и меди в металлических предметах – кружках, котлах для варки пищи отравляло организм каждый день – с младенчества и до самой смерти человека. Организм адаптировался к постоянно поступающей отраве, но серо-землистый цвет лица у большинства окружавших меня людей неопровержимо свидетельствовал о том, что ежедневное отравление не проходит бесследно. Бледная пористая кожа на лице, множество мелких прыщей и язвочек почти у каждого человека – вот что первым делом бросалось в глаза.
Я уж не говорю о последствиях оспы и незнания мер предосторожности при ней: многие лица были рябыми, буквально изрытыми шрамами. А зубы? Если зуб выбит, или выпал сам, или вырос кривым – не было стоматологов, чтобы это исправить.
Грязь с рук и тела смывали специально собранной в сосуд мочой недельной давности – там образовывалась щелочь, и это помогало, но мылись таким образом далеко не каждый день. А попробуйте промыть волосы без мыла!
Воины славянских племен и русы решали проблему волос радикально – их головы были обритыми. Но каких мук стоило регулярно брить голову неровным металлическим ножом!
Зато у славян голова хотя бы не чесалась, как у финнов, балтов и свеев, потому что вши были тут постоянным и вездесущим проклятием.
Любава выбрила голову сначала Всеславу, ставшему почти что ее воспитанником, а затем и мне – об этом я попросил сам, понимая, что иного выхода нет: еще день-другой, и вши замучают меня.
– Почему ты и твои воины не бреете головы? – спросил я у Вяргиса, молча наблюдавшего за этой процедурой. – Ведь это спасает от насекомых.
– Зачем? – хмуро сказал он в ответ, неодобрительно глядя на мои страдания под тупым ножом. – Только русы и славяне делают так. Настоящим воинам это не пристало. Мы не боимся вшей и никогда не боялись. Наши отцы и деды делали так.
Достойный ответ, на который у меня не нашлось возражений. Действительно, а на что опираться людям, не умеющим читать и писать, кроме как на авторитет предков? Так делали отцы, и они жили, и родили нас. Значит, это хорошо, и мы будем делать так же.
Горели вокруг нас костры, и пиршество было почти готово. Разделанных баранов жарили на вертелах, а в котлах уже кипела жидкая овсяная каша, приправленная морковью и брюквой – овощами, которые воины собрали с нескольких полей, принадлежавших местным крестьянам, разбежавшимся при одном лишь появлении неприятеля.
Но пир пришлось отложить. В тот вечер мне впервые пришлось увидеть нечто невероятное, к чему я точно не был готов.
Со струга Вольдемара сгрузили завернутую в ткань статую Перуна, чего прежде не делали – статуя ночевала на корабле. Теперь же дружинники с предосторожностями вынесли на берег огромных размеров предмет и, размотав ткань, принялись устанавливать его.
Статуя – это сильно сказано. При свете костров и факелов я хорошо разглядел Перуна. Это был толстый, в два обхвата деревянный столб четырех метров длиной, увенчанный вырубленным изображением лица. Там были нос, два глаза, усы и борода. Работа выполнялась топором, и поэтому черты лица лишь намечались. Волосы этой головы были покрыты серебром, а длинные усы – золотом. Дырки-глаза покрашены черной краской.
Этот размалеванный истукан производил жуткое впечатление не только на меня, но, насколько я заметил, и на многих окружавших меня людей. На Перуна смотрели с разными выражениями лиц, но основными были тут страх и трепет.
Странно было наблюдать за тем, как живые люди, с которыми я провел бок о бок уже несколько дней, изменились при виде идола. На протяжении долгого времени, и еще час назад эта грубо раскрашенная громоздкая деревянная колода валялась на дне струга. Об нее спотыкались, не обращая никакого внимания, ведь это просто толстое бревно.
Но теперь, вытащенная на свет и установленная вертикально, топорно выполненная фигура вдруг стала устрашающим идолом – богом, которому оказывались почести.
Что это было? Привычка, впитанная с молоком матери и внушенная с младенчества? Уважение к авторитету предков? Коллективное бессознательное, которое так часто во все времена оборачивается массовым психозом?
Несколько десятков человек орудовали деревянными лопатами, роя землю и наваливая высокий холм. Сюда, на его вершину и водрузили громадное изображение Перуна. Перед этим отесанным и ярко раскрашенным деревянным столбом установили специально принесенные крупные камни, и только тогда я догадался, что готовится жертвенник – центральное и самое главное место предстоящего ритуала.
Камни были взяты неподалеку – в брошенной разбежавшимися крестьянами деревушке. Там, на площади посреди стоявших кругом домов, имелся жертвенник, сложенный из камней. Вот этот жертвенник воины Вольдемара и перенесли на берег реки, где устроили становище. Вероятнее всего, сделано это было намеренно, чтобы происходящее хорошо было видно с другого берега Днепра, из Киева, откуда, без сомнения, сотни глаз зорко наблюдали за приготовлениями. Несмотря на то что сгущалась ночь, полыхавшие огни громадных костров хорошо освещали берег.
Появился сам князь, на этот раз пеший, но разодетый еще более пышно, чем прежде. Кроме красного плаща, накинутого на плечи, появилась тяжелая золотая цепь на груди. Оба запястья украшали золотые браслеты с цветными камнями, тускло сверкавшими в свете костров и факелов. А на голове у Вольдемара сидела туго натянутая золотая корона с высокими зубцами, похожими на маленькие рожки, и тоже блестевшая вделанными в нее камнями.
Лицо князя-конунга казалось вдохновенным: глаза блестели, на щеках играл румянец возбуждения, а губы нервно подергивались. Впрочем, таким я его уже видел однажды, когда единственный раз беседовал с ним на залитой кровью земле, среди трупов возле разоренного поместья.
Исключая меня, все остальные толпившиеся вокруг сооруженного жертвенника отлично знали правила и понимали, что сейчас будет. Знали они и то, как нужно себя вести, поэтому я старался не высовываться и делал, как все вокруг меня. А воины образовали большой круг, в центре которого остался Вольдемар и еще несколько человек, которых я сначала не узнал. Потом присмотрелся – это оказались волхвы, которых я уже видел прежде, но теперь они выступали уже в новом обличье. Их было трое – крепкие, рослые мужики с длинными, ниже плеч волосами. Однако если раньше я всегда видел их в долгополой одежде, да еще в шапках с бубенчиками, то теперь все трое были обнажены до пояса. Из одежды на них имелись только шаровары и мягкие кожаные сапоги без каблуков.
Впрочем, кроме этих ставших вполне привычными персон я увидел и совсем нового человека. За несколько дней, проведенных в пути вместе с войском Вольдемара, я успел если не узнать в лицо всех воинов, то, по крайней мере, привыкнуть к их общему облику. Но стоявший в центре круга рядом с князем человек явно появился откуда-то со стороны – это было новое лицо. Прежде всего – он не выглядел, как воин. Никаких доспехов на нем не было, да и оружия он не носил. Мужчина был примерно лет сорока на вид, с волосами, стриженными в кружок, и крупными залысинами. Лицо его, до самых глаз заросшее густой с проседью бородой, выглядело интеллектуально и уже этим резко выделялось среди окружающих.
– Кто это? – спросил я у стоявшего рядом со мной Вяргиса, но тот лишь качнул кудлатой головой.
– Никогда раньше не видел его, – ответил мой новый товарищ. – Наверное, это – друг Вольдемара.
Да, но откуда взялся этот друг? Одет он был богато: длинный, ниже колен кафтан из хорошей шерсти синего цвета, перехваченный по талии золотым наборным поясом, состоящим из пластин, а на груди – почти такая же, как у Вольдемара, золотая цепь с висящим на ней большим украшением в виде клубка змей…
Стоявшие вокруг меня воины галдели и переговаривались и вдруг резко замолкли. Князь шел прямо ко мне.
Только когда он приблизился, я понял, что светящиеся безумием глаза его глядят не на меня, а рядом, и, лишь скосив взгляд, увидел Всеслава, который, видимо, незаметно прибрел следом за мной и притаился возле.
– Ты поправляешься? – удивленно спросил князь, разглядывая мальчика. – Ты можешь ходить? А я уже думал, что ты давно мертв.
Всеслав ничего не ответил Вольдемару, только затрясся от страха. Дрожь маленького щуплого тела я почувствовал сразу – Всеслав инстинктивно прижался ко мне, как бы ища защиты от своего мучителя, вновь обратившего на него свое внимание. Наверняка мальчишка дорого дал бы за то, чтобы Вольдемар навсегда забыл о его существовании.
Но нет, князь довольно улыбнулся и только теперь перевел свой взгляд на меня.
– Это ты сделал, чародей? – сказал он, пристально вглядываясь в мое лицо, словно пытаясь высмотреть там что-то его заинтересовавшее. – Ты смог исцелить моего брата? Я помню, что рана была очень тяжелая, там было столько крови.
– Ты попросил меня вылечить его, князь, – спокойно ответил я, стараясь не выдать охватившего меня волнения. – Рана и вправду была тяжела, и мальчик мог умереть. Но мне удалось исцелить его. Я выполнил твое поручение.
А что мне оставалось делать? В моем положении попросту не оставалось ничего иного, как заискивать перед этим всесильным человеком, каков бы он ни был. В ином случае моя судьба, да и судьба Любавы, была бы очевидной…
– Он скоро будет здоров? – поинтересовался Вольдемар, снова взглянув на мальчика. – Сделай это побыстрее, заморский чародей! Я уже успел соскучиться по моему брату.
Он ухмыльнулся, и этот оскал снова заставил Всеслава прижаться ко мне.
– Смотри, Блуд, – обратился князь к подошедшему сзади своему гостю в синем кафтане, – к моему войску прибился волхв из далеких стран, который вообще-то мне не нравится, и я убил бы его, но он, как оказалось, умеет исцелять раненых. И делает это совсем неплохо. Из мальчишки, – князь кивнул на Всеслава, – вытекло столько крови, что я удивился: думал, что столько не бывает. И что же? Вот он стоит, почти совсем здоровый, и скоро будет готов снова перебраться в мой шатер, как и подобает брату.
Князь засмеялся, а гость по имени Блуд внимательно посмотрел на меня.
– А что ты еще умеешь? – спросил он. – И из каких ты краев, заморский чародей?
– Из Москвы, – сообщил я совершенно спокойно. Этот ответ мне уже приходилось давать не раз за последние дни, и реакция на него меня устраивала: спрашивавший ничего об этом месте не слышал и не задавал дальнейших вопросов.
– Ты бывал в Царьграде? – задал следующий вопрос Блуд. Голос его был негромкий, и смотрел он очень внимательно. Первое впечатление меня не обмануло: передо мной стоял первый встреченный здесь человек, который был по-настоящему способен воспринимать и анализировать информацию. Это было видно по взгляду, по осмысленному выражению лица и даже по голосу – размеренному, негромкому.
– В Царьграде мне бывать не приходилось, – сказал я. – А кроме ран умею лечить разные болезни. Это – мое основное занятие.
В ту минуту я напрягся, как струна. Мне остро захотелось оказаться поближе к этому незнакомцу, поговорить с ним. Он не был мне приятен и вообще производил впечатление хитрого и опасного человека – один взгляд его чего стоил! Но именно поговорив с ним, я мог бы лучше понять, где я нахожусь и что происходит…
Однако князю Вольдемару уже наскучил этот разговор, тем более что его ждало любимое развлечение.
– Пора! – внезапно громко закричал он, обводя вновь вспыхнувшим взглядом своих воинов. – Настало время служить Перуну! Воины мои, мои братья! Послужим Перуну, и он даст нам удачу и богатство!
Ропот пробежал по толпе: здешние воины устали ждать и обрадовались тому, что представление сейчас начнется.
В горящие костры подбросили дров, отчего огонь заполыхал еще ярче. Трое обнаженных по пояс мужчин выступили вперед, и на улыбающихся лицах их застыло выражение твердой решимости. Сейчас это уже были не волхвы, а жрецы грозного культа – без шапок с бубенчиками! Стоило лишь взглянуть на их лица, на мускулистые торсы, и сразу становилось понятно – тут речь идет о серьезных вещах.
– Мы приступили к городу Киеву, – закричал Вольдемар, обводя взглядом своих воинов и обращаясь к ним. – Это богатый город. В нем много добра, в нем товары со всего света! Здесь самые богатые купцы со своими складами и кораблями, наполненными богатством. Этот город – мой, я его великий князь по праву рождения. Я войду в Киев и сяду на престоле Святослава, а вы – мои друзья и братья, моя верная дружина – станете самыми богатыми людьми на свете. Вы вернетесь домой богачами!
Я слушал князя и думал о том, что риторика военных завоевателей и вообще всяких политиканов примерно одинакова во все века. Сначала объявить себя носителем верховной власти и справедливости, потом посулить всем богатство, а затем польстить и назвать всех братьями. Так обращается главарь к своей банде, и точно так же обращается военный вождь к солдатам. Братья… Стоявший рядом со мной мальчик Всеслав уж точно знал, что имеет в виду Вольдемар, называя людей братьями. Что этот князь делает с так называемыми братьями…
Но главным действующим лицом тут был не Вольдемар. Трое жрецов в шароварах стояли молчаливо и ждали своей роли.
– Приведите сюда женщин! – крикнул конунг, и тотчас же выделенные для этого воины вытолкнули в середину круга обеих несчастных пленниц – голых и растрепанных, дрожащих от ужаса. Седые волосы Хильдегард спутались и висели грязными сосульками по плечам. Ее худое тело, выставленное на позор, было покрыто синяками и струпьями от побоев. Бывшая хозяйка поместья и сестра полоцкого князя озиралась с безумным видом, и казалось, от свалившихся на нее несчастий уже окончательно потеряла рассудок.