Миссис Тромптон быстро разделывалась с теми, кто совершенно не подходил по внешним данным — девушка должна быть предпочтительно блондинкой, или по отсутствию таланта.
Наконец, очередь дошла до11-классниц.
Бритни Кингсли упрямой походкой поднялась на сцену и присела на пол, заранее застеленный одеялом. Все Золушки в основном пробывались по этой сцене. "Грёзы Золушки" — так миссис Тромптон назвала этот отрывок, здесь девушка должна будет петь.
— Прошу вас, Бритни, — предложила начинать директор, кажется, она мало верила, что именно эта девушка подойдёт. Я обнаружил, что мне уже не так всё равно, кто будет играть главную героиню — определённо мне не хотелось ходить за ручку по сцене с Бритни! Да и вообще не с кем, кроме…
Я оборвал себя на полумысли. Не время для этого….Сейчас на меня рассчитывают люди! Быть может, если помогу другим, то хоть на маленькую долю приближусь к искуплению….Но вряд ли мой грех может быть искуплён! Никогда моя совесть не освободится! Никогда…
Бритни начала слишком наигранно жалобным голосом, в ней не было искренности.
Я не особо следил за текстом песни, голос у девушки был неплохим, но она слишком много возомнила о себе. Миссис Тромптон поблагодарила Бритни и позвала следующую. Кингсли с победной улыбкой спустилась в зал, предварительно одарив презрительным взглядом Молли и…льдину!
Попробывались ещё две девушки, но директор сказала мне, что в них слишком мало живости. Пришла очередь Молли. Девушка, как мне показалось, справилась неплохо.
— Очень хорошо, — улыбнулась миссис Тромптон, — Молли, учти, ты в списке возможных кандидатур! — но прозвучало это не очень уверенно, всё-таки директор не нашла идеальной Золушки. Вряд ли сейчас в нашей школе такая есть! Но раньше была…
Молли пробывались последней. Миссис Тромптон уже встала, собираясь уйти, но тут кто-то привлёк её взгляд. Это была Роксана. Похоже, директор просто собиралась сказать льдине, что та принята на роль мачехи. Но я ошибся.
— Роксана! — махнула рукой директор.
— Да? — отозвалась Лотнер и тут же подошла к Тромптон.
— А ты ведь не пробовалась на роль Золушки!
— Я рассчитывала, что получила роль мачехи, — пожала плечами девушка. Я усмехнулся — какая уверенность!
— Так и было! Но, но может, ты попробуешься? — спросила с надеждой миссис Тромптон. Роксана оторопела. А затем неуверенно кивнула.
— Ты знаешь слова? — в ответ снова кивок.
Я и Тромптон снова сели. Я даже и не смел думать, что у льдины что-то получиться. Роксана села на пол.
— Начинай, — улыбнулась Тромптон и внимательно уставилась на девушку.
Роксана вдруг стала иной. Взгляд был мечтательным, живым. Я невольно наклонился в сидении, чтобы получше рассмотреть и расслышать, как справляется ледышка.
— Капля к капле… — протянула девушка. Голос был таким…красивым. Сердце сжалось, я раньше и не замечал, как похож голос Роксаны на голос…
— Капля к капле-е-е-е-е…
Мыло к мылу-у-у-у-у…
Еле-ел-е-е-е-е-е…
Тру уныло-о-о-о-оо…
А где-то бродит он!
В наряды шёлковые облачён!
И на губах играет улыбка!
Ах! Ведь мечтать вот так — ошибка!
Но верю я, что сбудется мой сон!
Но верю я, что будет на балу со мною он!
Но верю я, что всё искупят его глаза!
Но верю я, покинет боль меня…
Я никогда ни в чём не нуждалась!
Я никогда ни кому не пожаловалась!
Я никогда ничего не просила!
Но любовь я пропустила…
И вот прошу, о Бог, услышь меня!
Ведь ты мой Бог, всё для меня!
Прошу мне дай, тот свет любви,
Что светит ярче, чем огни!
И он придёт и я спою,
Пусть стоя на любви краю:
Только ты я в целом мире,
Только ты и я, мой любимый…
Тишина в зале. Затем Тромптон ахнула и активно захлопала в ладоши.
— О, Боже! Милая — ты находка! Роль твоя! — воскликнула директор спектакля и с радостной улыбкой на губах вписала рядом с именем Золушка в списке ролей имя Роксаны.
Я сидел и ничего не мог понять. Почему вновь время для меня остановилось? Почему она такая…не равнодушная? Откуда столько познаний о чувствах? Почему? Почему? Почему? Ни одного ответа не последовало…
Больше всего я был поражён своей реакции, замерев в одном положении, я боялся моргнуть, лишь бы не спугнуть это видение. В груди томилось странное тепло. Я отмахался — не может быть. Я буду до конца дней своих предан одной лишь Энн!
— Я не знаю, — неуверенно сказала Роксана, взглянула на меня. Её глаза ещё полностью не восстановили напускную, как я успел убедиться, холодность.
— Милая! Молю! — и в правду умоляла Тромптон. Роксана поморщилась как от сильной боли и, отвернув взгляд, кивнула.
— Ура! Прошу мисс Лотнер — это ваш сценарий! С завтрашнего дня и ежедневно репетиции! И по выходным тоже!
— Миссис Тромптон, я ведь работаю… — странно и неуверенно говорила Роксана. Я-то думал, что она железная леди! Или я этого хотел?
— Мы постоем график так, чтобы у всех всё получилась, — улыбнулась директор, ободряюще посмотрев на Роксану. В глазах у девушки мелькнул не поддельный страх.
— Ладно, — сдалась девушка.
Молли поздравила Роксану от всей души — слишком добрая, как всегда.
На следующий день, после пяти уроков всех учеников, задействованных в пьесе, освободили от занятий.
— Идёмте! — улыбаясь, сказала Молли, махнув мне и ледышке. У меня уже вошло в привычку так её называть, по крайней мере, в своих мыслях, а в мою голову девчонка забиралась часто. Но я был слишком занят мыслями о том, что произошло три месяца назад. Наверное, сердце никогда не устанет рассыпаться на тысячи осколков тоски и боли, при мысли о НЕЙ…
— Что ж, начнём! — скомандовала Тромптон, взявшая на себя всю организацию пьесы. Я вздохнул — придётся нежничать с ледышкой.
Сначала Тромптон сказала нам просто прогнать друг с другом слова. Пришла очередь ледышки и моя.
— Какому же королевству смело так повести иметь такую замечательную принцессу? — спросил принц. Мне хотелось бы сказать по-другому: "И какому же из снежных королевств не повезло иметь такую принцессу-ледышку?" Но, увы… И с чего моё нутро так и стремиться задеть ледышку?
— Никакому не повезло, — безжизненно отчеканила ледышка. Я лишь усмехнулся.
— Дорогая, ты должна произнести это со скромностью, смущаясь, — терпеливо растолковала Тромптон.
— Миссис Тромптон! О чём вы! Это всё равно, что заставить играть глыбу льда! — парировал я. На меня сразу же уставились десяток пар глаз, указывая мне на мою неправоту. И главное — всё зря! Роксана даже бровью не повела! Чёрт! И почему мне так нравится её задевать? Чудовище — я настоящее чудовище!
— Миссис Тромптон, но вы же сказали, что нужно просто прочитать слова! — упрекнула Роксана.
— Да, Роксана, но в твоём случае и в случае с Эваном вам нужно сразу же расставить все точки над "и"! Вам нужно сразу же начать играть, чтобы все поверили в чувства Золушки и принца! — горячо сказал учительница, как будто бы это так очевидно! Мы с Роксаной одновременно фыркнули….А после одновременно уставились друг на друга!
— Давайте сначала! — попросила директор, — Присаживайтесь, как будто бы вы уже у фонтана после танца!
Я послушно сел на скамейку, Роксана повременила, но всё-таки села и, причём как можно дальше. Я её не винил — что поделать, я же чудовище, постоянно стремившееся унизить её! В груди появилась иная боль…
— Какому же королевству смело так повести иметь такую замечательную принцессу? — как можно мягче спросил я, улыбаясь. Тромптон кивнула — всё верно.
— Никакому не повезло, — ели-ели приподняв уголки губ и направив смущённый взгляд в сторону тихо сказала Роксана. В её голосе чувствовалась улыбка. Я оторопел. Тромптон меня подтолкнула.
— Но как такое возможно? — я постарался сделать интонацию не слишком вопросительной и удивлённой, чтобы не переигрывать. Да, играл я хорошо, поэтому и погубил её…
Боль начала прижимать меня к земле — она была слишком сильна! Мне хотелось свернуться клубочком на полу, мне хотелось умереть….Но я должен расплачиваться! Должен! Я глубоко вздохнул…
— Ах, мне право пора идти! — взлетела Роксана.
— Но почему? — воскликнул я, — Останьтесь! — тут я схватил её за руку. Снова обдало огнём — но на этот раз он не был ледяным. — Молю, — тут мы должны заглянуть друг другу в глаза.
Я чувствовал, как рука Роксаны напряжена, гладкие пальцы чуть дрожат. Она медленно повернулась ко мне, и мы встретились взглядами. Играла она слишком хорошо — ведь от холода и следа не осталось. Она сделала шаг мне навстречу.
— Если вы хотите, — покорно согласилась она. Тут я присел на скамейку, увлекая Роксану за собой.
— Простите мою наглость, — чуть дрожащим голосом произнёс я. Кажется, Роксана на секунду оторопела.
— Ну, какой из Вас наглец! — было видно, каких усилий стоило Роксане произнести это без сарказма.
— Как ни прискорбно мне в этом вас обвинять — но вы не правы! Я самый настоящий наглец! Если бы я им не был, то никогда бы… — тут я должен был притянуть её за руку. Роксана была сильно напряжена, но всё-таки послушалась и начала медленно склоняться.
Тут принц и Золушка должны практически поцеловаться. Мне было слишком стыдно перед…а пред кем? Перед Роксаной или…Энн?
Роксана дышала часто — она сердилась. Глаза наполнились такой болью! Казалось, из них должны политься все слёзы мира.
Я чуть придвинулся, левая рука легла Роксане на голову — снова огонь, на этот раз он не был болезнен. И это меня просто убило! Внутри всё сгорело от немыслимой боли!
Пустив пальцы в шелковистые волосы, я притянул её лицо к своему. Брови Роксаны жалобно изогнулись. Скольких же усилий мне стоило так к кому-то прикоснуться после того, как…
Между нашими лицами осталось слишком маленькое расстояние, чтобы найти дорогу назад! Я слишком неожиданно почувствовал, что хочу поцеловать девушку, чтобы отпрянуть и справиться с таким наваждением…
Роксана расслабила руку. Она вся расслабилась. Это было так странно — испытать нечто подобное по отношению к кому-либо ещё кроме…Энн…
Всё произошло в один момент. Роксана бросилась бежать прочь, я вспомнил об Энн, Тромптон издала звуки, будто бы часы бьют двенадцать.
— Подождите! Куда же вы! — вскочил я со скамьи. То ли я придерживался сценария, то ли я сам хотел догнать Роксану, чтобы…Что? Неужели я и в правду хотел поцеловать её? Чёрт! Боль легла на плечи с удвоенной силой! Я чуть не упал на пол и не забился в конвульсиях, чтобы хоть как-то избавиться от угрызений совести, которая неожиданно поселилась во мне…
— Мне пора! Простите меня! — прокричала Роксана, чуть оглядываясь. Я не успел увидеть её глаза, что же в них было? Играла ли она или так же хотела меня поцеловать? Но и зачем мне это? Какое же я чудовище! Рука автоматически легла на сердце и схватила складки одежды. Как же хотелось вырвать это проклятое сердце, чтобы больше никогда не чувствовать ничего, кроме боли, лишь боли я был достоин…
Неожиданно вся аудитория захлопала в ладоши. Я оторопел.
— Это было потрясающе! — похвалил Тромптон, приобняв за плечи вернувшуюся назад Роксану. У неё были снова ледяные глаза — значит, она лишь играла. Но почему моё сердце болезненно сжалось? Неужели я хотел бы, чтобы она не играла? Неужели я сам не играл? Неужели я посмел так предать Энн, посмев допустить в мыслях поцелуй с другой девушкой?
Хотелось убежать прочь и броситься с обрыва, лишь бы не чувствовать такой боли, лишь бы не чувствовать, что предал её! Прошло всего три месяца, а я уже засматриваюсь на других! Как же я себя ненавижу! Хотелось ударить что-нибудь, чтобы разрядиться, чтобы найти применение нарастающей ненависти к себе!
— Спасибо, миссис Тромптон! — холодно улыбнулась Роксана, кажется, эта улыбка была предназначена мне. Она меня проучила! — Я ходила в актёрский кружок! — добавила она, одарив меня хитрющим взглядом. Чёрт! Как я мог купиться! Но было больно не от того, что я повёлся на обман, а от того, что мне так и не удалось коснуться её губ…
Нет! Это уже слишком! Господи, от чего же я такое чудовище? Почему стремлюсь всех предавать? Почему? Почему? Почему?
Я присел в дальнем углу зала, дожидаясь, пока настанет моя очередь снова оказаться рядом с Роксаной….Как же хотелось провалиться под землю! Боль протолкнула бы меня к самому ядру…
— Это вы! — улыбка получилась натянутой, — Как же долго я ждал! — я, и Роксана побежали на встречу друг другу. Она искренне улыбалась, в глазах блестела радость. Я чуть не застыл на месте — но как можно так играть?
— Я многим дольше! — поспорила Золушка. Я ухватил её за тонкую талию. Огонь прошёлся по всему сознанию. Роксана обхватила прохладными руками мою шею. Я чуть не упал. Боль от воспоминаний настолько мне поглотила, что я с трудом контролировал координацию.
Немного покружив невесомую ношу, я опустил её на пол и взял за обе руки. Теперь предстояло встать на одно колено. Снова воспоминания и снова хотелось умереть.
Я вспомнил тот день, когда сделал Энн предложение….Это должно было спасти её, но я увы, ошибся, и не рассчитал своих сил, Куртис всё погубил….Но я ненавидел не его, а себя….
— Моя дорогая, согласны ли вы, наконец, украсить собой королевство? Моё королевство? Вы будете моей женой? — эти слова с трудом слетели с губ, мне хотелось зажать рот руками, лишь снова не произносить этого, не произносить этого по отношению к другой.
Роксана высвободила одну руку и моей ладони, её прикосновение ещё чувствовалось на моей коже.
— Я согласна! Согласна! — воскликнула она, из глаз полных какой-то примесью радости и горя. Покапали слезинки. Её маленькая ладошка накрыла область возле сердца. Дышала она часто.
— Большего я от вас и не жду! — сказал я свою реплику и встал с одного колена. Моя рука легла ей на голову и притянула к себе. Боже, как же устоять?
Когда наши лица оказались совсем близко, и я думал, что вот-вот поцелую Роксану, девушка отрезала тихим ледяным голосом так, чтобы слышал только я:
— На большее за этой сценой и не рассчитывай, — а после этих слов высвободилась из моих объятий и с наигранной улыбкой повернулась к Тромптон.
— Ну, как? — равнодушным тоном спросила она. Я, кажется, стоял всё в той же позе, ища её рядом с собой…
Как я могу так поступать с Энн? Ноги подкосились, подступающие слёзы жгли глаза. Мне стоило огромных усилий просто не свалиться на пол и позволить боли убить меня. Такая бы боль могла убить тысячу раз! Но я жив, чтобы страдать, я должен противиться любым своим желаниям, я должен страдать!
— Просто потрясающе! Хоть сегодня на сцену! — улыбнулась директор.
Я полностью ушёл в себя. Погрузился в боль. Не заметно для себя я очутился в холодном пустом доме….В доме моей любимой горел свет — как всегда…