— Ну и тварина, — буркнул Минхо. — Гриверы еще и плавать умеют, мать их за ногу. За клешню, стебаный крот.
— Надо уходить, — произнес Ньют, морщась от боли в раненой руке, сбоку которой от запястья до середины локтя красовалась глубокая царапина.
— И то правда, — согласно покивал Фрайпан, боязливо оглядываясь на склонившееся к горизонту солнце.
Глэйдеры быстро сгруппировались и направились в сторону коридора. Ньют, задержавшись, чтобы приложить к ране какой-то зеленый лопух, шел последним, а Эвита специально отстала, чтобы поравняться с юношей.
— Нужно перевязать руку, — сказала она, думая, что за бинт могла бы сойти кофта, которую Ньют держал в руках. Несмотря на то, что юноша шел в одной лишь мокрой майке, он не чувствовал холода. Вернее, не обращал на него внимания, занятый своими мыслями.
— Не нужно, — буркнул Ньют, откидывая рукой мокрую челку назад.
Эвита грустно посмотрела на Бегуна и, вопреки ожиданиям, не встретила ответного взгляда.
— Минхо говорил, что в озере никто не живет, — сменила она тему разговора, пытаясь согреть себя трением ладоней по плечам.
— Не жил, — поправил Ньют, перехватив кофту другой рукой и протянув ее девушке. — Надень.
— Вот еще, — отмахнулась Эви. — Лучше сам надень, расхаживаешь в одной майке.
— Надень, сказал же, — Ньют самостоятельно натянул кофту на голову девушке, лишившись при этом лопуха на руке.
Когда Эвита вдела руки в широкие рукава хлопчатой рубашки, ей сразу стало гораздо теплее. Но желание как можно быстрее оказаться в Глэйде только усилилось: среди исполинских стен девушка ощущала себя очень некомфортно.
— Погоди-ка, — прилаживая новый лист к ране, Ньют поискал глазами азиата. — Минхо! Минхо!
— Че? — обернулся азиат и дождался, пока отставшие шанки поравняются с ним.
— В озере никого не было, а теперь есть, — сказал Ньют воодушевленно.
— Серьезно? — притворно удивился Минхо. — Какой ты наблюдательный, оказывается. А я-то думал, что боролся с собственным воображением.
— Тот гривер же должен был как-то появится там, — пояснил Ньют, не обратив внимания на издевку. — Не просто же вдруг материализовался. Никто из шанков не видел, как он нырял в озеро. Значит, в озере есть выход. Хоть какой-то.
— Либо этот гривер другого вида, — со вздохом добавил Минхо. — Или эти гребанные твари приспособлены к любой среде, — упрямо заявил азиат. — Ну, на наше счастье, они разве что не летают. Может у них дышалки есть эти… как их, блин, о! Жабры! — парень щелкнул себя пальцами под челюсть.
— Нет, — уверено покачал головой Ньют. — Это был обычный гривер. С клешнями и рыхлым тельцем. Такой же, как и наземный.
Минхо вдруг перевел округлившиеся от ужаса глаза чуть выше головы Ньюта и кивнул:
— Такой же, как… этот?
Блондин резко обернулся и охнул. На пеший отряд, перекатываясь, надвигался гривер. При этом солнце еще висело над стеной.
— Бегите! — завопила Эвита остальным шанкам, срываясь с места вместе с Бегунами.
Но куда там. От гривера имели шансы убежать только натренированные Минхо и Ньют, да некоторые шансы были у Алби и Адама, и немножко у Макса. Чудовище быстро нагоняло глэйдеров.
— Да мать вашу! — Строитель вдруг остановился и развернулся лицом к гриверу.
— Макс! — крикнул Алби. — Че ты творишь?!
— Создатели нас не просто так сюда присылают! Они не позволят, чтобы мы все вдруг сдохли! Смотрите! — завопил в ответ Макс, сбрасывая со спины рюкзак.
От шока не в состоянии что-либо сказать, глэйдеры смотрели, как гривер приблизился к Строителю. Монстр неожиданно остановился в метре от парня.
— Что я вам говорил? — довольно произнес Макс, оборачиваясь к шанкам.
Через секунду гривер замахнулся одной из своих клешней и разрезал Строителя четко пополам прикрепленной к лапе циркуляркой. Разрезал так легко, словно это был не человек, а кусок желе.
Каролина завопила так, что стоящий рядом Фрайпан на время оглох на одно ухо. Большая часть глэйдеров тут же со всех ног бросились наутек, в желанную безопасность.
— Нееееет! Мааакс! — Леон, забыв обо всем, о гривере, об опасности, бросился к другу, к шанку, с которым провел практически все свое время в Глэйде, с кем дружил, делил место у костра, с кем много общался и проводил время, к лучшему другу здесь.
— Стой, Леон, не дури! — Алби и Джеф схватили Мясника за руки, не пуская на верную смерть. — Его уже не спасти, идем, нужно бежать!
Едва справляясь с эмоциями и слезами, застилавшими глаза, Леон нехотя побежал вслед за остальными, коря себя за то, что бросил Макса в коридорах Лабиринта.
— Не успеем, — выдохнул Минхо, оборачиваясь, чтобы оценить, как быстро их догоняет гривер.
Ньют остановился:
— Надо попробовать задержать.
— Согласен, — Минхо вытащил свой нож и крикнул остальным. — Бегите в Глэйд, мы задержим его!
Алби, Леон и Зарт остались помочь Бегунам сразиться с гривером. Понимая, что парни делали это ради других, остальные глэйдеры бросились к выходу из Лабиринта. Их со знанием коридоров вел Адам.
***
Они рухнули на траву, едва только пересекли границу Лабиринта. Тяжело дыша, кашляя, отплевываясь, глэйдеры охали и ахали, а Каролина ревела навзрыд, уткнувшись в плечо Фрайпана.
Клинт, Галли, Алекс и Джо тут же подскочили к прибежавшим и начали закидывать их вопросами, как и что и где все остальные, а Принц, поскуливая, начал приставать ко всем, радостно встречая и пытаясь облизывать мелкие ранения, у кого они были. Но никто не мог ответить на вопросы шанков, нуждаясь во времени, чтобы отдышаться и унять панику, терзающую сердца.
Эвиту мутило, перед глазами все еще стояла ужасная картина распиленного пополам Макса. И его светлые глаза, медленно закрывающиеся на бледном лице. Девушка подняла взгляд на ворота. Лучшие глэйдеры сейчас рисковали собой, сражаясь с гривером. Какие были у них шансы? Эви старалась не думать об этом, задыхаясь оттого, насколько часто билось сердце.
Пока Уинстон и Фрайпан рассказывали, что пережили, тем, кто оставался в Глэйде, Эвита с плачущим Чарли и хмурым Адамом приблизились к воротам. В коридоре было тихо.
Топот ног был подобен грому. Сердце девушки забилось еще сильнее, когда она увидела, как из-за поворота выбежал Минхо, затем Ньют, потом Алби, помогавший бежать Зарту. И оно пропустило удар, когда вслед за Садовником больше никто не выбежал.
Леона не было.
Наполовину вымазанный кровью и слизью Минхо первым пересек границу и тут же упал на колени. Алби, весь в порезах, дотащил сгорбившегося из-за раны на животе Зарта, по лицу которого текли слезы. И явно не только от боли.
Ньют забежал последним и со злостью отшвырнул испачканное в слизи гривера мачете в сторону. Он кинул взгляд на Эвиту и покачал головой. Девушка сама не заметила, как глаза наполнились слезами, которые тут же потекли по щекам.
— Что с гривером? — спросил Уинстон, опасаясь, как бы монстр не пришел к Глэйд. — Вы убили его?
— Если бы, — рявкнул Минхо. — Он сбежал. Не могу понять логику этих тварей. Он мог разделаться с нами на раз, но просто, мать его, состебался.
Джеф уже суетился около Зарта. Он старался отвлечься работой, старался не думать о том, что буквально за несколько минут они потеряли еще двоих. Двоих парней, давно живших в Глэйде, давших жизнь этому месту, благодаря своей работе.
Алби, не говоря не слова, просто поднялся на ноги и ушел в сторону Хомстеда. Он знал погибших в этот день шанков дольше всех: вместе с Леоном они зародили Глэйд, вместе с Максом сделали его пригодным для жизни.
И теперь их больше нет.
Самого главного Строителя, забавного и удивительного простого Макса. Самого веселого, улыбчивого Мясника, толстого и доброго Леона.
***
В этот вечер еды осталось гораздо больше обычного — многие страдали потерей аппетита и съели лишь тот минимум, что был необходим для поддержания сил.
— Леон бы сейчас помог все доесть, — пробубнил Минхо, тяжело поднимаясь со скамьи и выходя из-за стола.
Останки парней Алби с Ньютом на свой страх и риск приволокли в Глэйд за несколько минут до закрытия ворот. Алекс, хоть это и была его работа, наотрез отказался пересекать границу Лабиринта. Погибших похоронили на кладбище. Теперь там было восемь могил и одиннадцать крестов. Почти дюжина подростков сложили свои головы из-за чертовщины, которую творили неведомые Создатели, зла на которых не хватало ни у одного шанка.
После ужина Алби решительно произнес:
— Из Глэйда больше ни ногой, пока Минхо с Ньютом не придут и не скажут, что точно нашли выход. Рисковать кем-то еще мы больше не в праве, всем ясно? — уточнил он, зачеркнув имена Леона и Макса на стене.
Никто не спорил.
Всем было тяжело, но, тем ни менее, на следующий день каждый вернулся к своим обязанностям. Алби, несмотря ни на что, помнил о своем обещании наказать Эвиту и Ньюта в случае неудачного похода. Поэтому на следующий день после случившегося Эвита провела в яме от рассвета до заката, а блондин весь день убирался на Скотобойне, главным на которой теперь стал Уинстон.
Ньют в глубине души был рад, что не побежал в Лабиринт, а весь день проведет в Глэйде. Он злился на себя за эту тихую радость, ведь Минхо чинно отправился за стены, а вместо Ньюта пришлось бежать Адаму. Из-за того, что он ходил чернее тучи, парень не подошел к решетке, за которой сидела Эвита, он только велел Алексу принести ей плед, до чего Чистильщик сам не додумался бы.
А после трудового дня в загонах, Ньют не присоединился ко всем у традиционного вечернего костра. Парень сразу после ужина исчез. Эвита сначала решила обидеться на него, что не подошел к ней, сидящей в этой холодной промозглой яме, на дне которой из песка периодически Эвиту навещали ужасного вида рогатые, носатые и до жути противные насекомые. Принесенный плед она благополучно отнесла к разряду обязательных мероприятий, естественно не зная, кто надоумил Алекса принести теплое одеяло. Но она нуждалась в Ньюте, как в наркотике. Да и, рассудив логически, она не могла винить его — ведь сама так и не извинилась за свой проступок. Они все еще были в какой-то непонятной ссоре, при которой продолжали заботиться друг о друге.
Самый страшный в мире наркотик — люди. Никакой порошок, алкоголь, трава и прочая дурь не вызывают такую сильную зависимость, как люди. Ей было необходимо поговорить с ним. Она скучала. После всего пережитого душу терзала боль, и его голос нужен был ей, как успокоительное. А теплые руки и объятия как лекарство. И она была уверена, что так же нужна ему. Парня одолевали какие-то плохие мысли, он ходил хмурнее обычного, а взгляд был постоянно расстроенным.
В конце концов, девушка не понимала, что вообще происходило между ними. Ньют, после того, как она, пусть и не намерено, разболтала Максу секреты про Лабиринт, вел себя с ней странно. Он одновременно специально не встречался с ней взглядом, не разговаривал по вечерам, но всегда был рядом, словно оберегая ее. Словно он не мог иначе, не мог стать безразличным к ней.
Эвита нашла его около виноградника. Парень стоял у основания стены, задрав голову кверху.
— Ньют? — осторожно привлекла к себе внимание Эви.
Парень вздрогнул, явно не ожидая, что кто-либо придет.
— Может, поговорим? — робко предложила Эви, подходя ближе.
— О чем? — Ньют посмотрел на нее.
Ей показалось, что она не видела его взгляд, направленный на нее, по меньшей мере, век. Она смотрела в темно-карие глаза и никак не могла насытиться ими. Это было сравнимо с человеком, преодолевшим пустыню и, наконец, добравшимся к воде. Говорят, некоторые пили столько, что умирали.
Заставив себя моргнуть и отвести взгляд, Эвита произнесла:
— Я понимаю, что ты… Я поступила очень плохо, но, Ньют, я, правда не думала, что так выйдет…
— Эва, — прервал девушку парень. — Это уже не важно. Ответь мне на один вопрос.
— Какой?
— Скажи мне, что ты хочешь? — Ньют пронзительно посмотрел на девушку. — Касательно нас. Ты же пришла поговорить, на какой итог разговора ты рассчитывала?
— Я хочу, чтобы все было, как прежде. Чтобы ты остался мне другом, Ньют, — с легким надрывом прошептала девушка. — Вернуть те времена, когда мы были просто друзьями, я скучаю по ним…
— Нет, Эва, — Ньют, сдвинув брови, снова отвел взгляд. — Прости, но я не могу дружить с тобой.
И развернувшись, парень ушел, быстро исчезнув во мраке Глэйда.
========== Chapter sixteen ==========
Комментарий к Chapter sixteen
муз. сопровождение:
Hans Zimmer–Waiting For A Train (Inception OST)
Thomas Newman–I Choose You
Эви тревожно обернулась на запад. Обычно, едва солнце скрывалось за стеной, Бегуны возвращались в Глэйд. Девушка посмотрела на южные ворота. С каждым ударом сердца она ждала появления двух Бегунов, пересекавших границу Глэйда, тяжело дышащих и отдувающихся. Но картина пустынного коридора, темнеющего с каждой секундой, не менялась, а сердцебиение Эвиты учащалось.
— Эвита! — услышала девушка и резко обернулась.
Сложив руки на груди, к ней твердой походкой шел Алби.
— Где Ньют? Где, черт возьми, носит этого шанка?
— Бегуны еще не вернулись, — тревожно ответила Эви, кивая в сторону ворот.
— Что значит «не вернулись», — Алби фыркнул. — Минхо давно в Картохранилище. Он сказал, Ньют собрался проверить Обрыв и затем вернуться. Ребята кое-что обнаружили, рисуя карту, — лидер снизил голос, чтобы проходившая мимо них Каролина не услышала. — И решили, что нужно покумекать. Так, где Ньют? Ему тоже нужно знать об этом.
— Я… я не знаю, — тело Эви пронзила резкая дрожь.
Алби нахмурился:
— Он же всегда забегает к тебе на кухню.
— Не всегда, — грустно отозвалась девушка.
«Теперь уже не будет забегать».
Вчера вечером он ясно дал понять — прежним отношениям между ними не бывать. Девушка почти всю ночь не могла уснуть, думая, что случилось с парнем, почему он так странно ведет себя по отношению к ней. Он одновременно продолжал заботиться о ней и держался на приличной дистанции после того, как Эви разболтала про Лабиринт Максу. Неужели же это такая непростительная вещь с ее стороны? Девушка не узнавала в нем Ньюта. Он бы не стал злиться так долго. Что-то иное крылось в причине такой холодности парня. Утром блондин был особенно молчалив и настолько серьезен, что Эви не решилась приставать к нему с разговорами.
— Он проверял Обрыв…? — Эвита нервно дернулась и снова обернулась на ворота.
Коридор пуст.
— В чем дело? — к ним подошел Галли, как всегда сохраняя недоброе выражение лица.
Алби молча посмотрел на Строителя и, так же молча, быстрым шагом направился в сторону ворот.
— Я не понял, — Галли опустил глаза на Эви. — Куда это он?
— Ньют не вернулся, — тихо произнесла девушка и, сорвавшись с места, поспешила за Алби.
Галли побежал следом, и они нагнали лидера, замершего на пороге Лабиринта. В коридоре становилось все темнее. Времени оставалось неудержимо мало.
— Алби… — девушку начало потрясывать.
В мозг упрямо лезла мысль о том, что стоит воротам закрыться, шансов у Ньюта уже не будет. А сейчас еще оставался крохотная надежда, что через мгновение она увидит его, выбегающего из-за поворота. Но секунды текли, превращаясь в часы, а темнеющий коридор все так же оставался пустым.
Продолжая хранить молчание, Алби шагнул за границу Лабиринта и припустился вперед.
— Эй! — гаркнул Галли. — Алби, ты куда? Ты же не Бегун и нарушаешь правила!
Гневно посмотрев на Строителя, Эвита побежала следом за лидером, не обращая внимания на вопли Галли. Свернув направо, где секундой раньше скрылся Алби, она побежала, слушая звук собственных шагов, эхом отражавшихся от каменных стен.
Зачем она последовала за лидером глэйдеров? Это опасно. Они могут не успеть вернутся. И тогда… Но просто стоять у ворот и ждать Эви не могла. Девушка сошла бы с ума от тех картин, что вырисовывались в ее голове: а что если Ньют сорвался с неизвестного ей обрыва? Или гриверы сегодня вышли раньше, как тогда, когда Эрни… Господи, а если Ньюта ужалили? Его изгнания она точно не переживет. Уж лучше застрять в Лабиринте на ночь и умереть.