Скорее всего, никакие это не диверсанты. Наверняка действовала обычная разведгруппа, хорошо что не вальнули при задержании. Харди говорит ровно то, что сказали ему, он не читает наставлений по разведке.
— А мы?
Новозеландец понял вопрос Мишки.
— Вы не могли переправиться через Хуанхэ на машине, — медленно начал он. — Поблизости от города неразведанных пакгаузов нет, это совершенно точно. Приехали откуда-то с севера, издалека. Парни, о чем говорить? Ведь у нас поначалу были контакты с Альянсом — вы совершенно не похожи на скандинавов!
Гоблин даже обиделся.
— Им нужна охрана. — Я не спросил, а констатировал.
— Конечно! Я же говорил, что китайцы не боевиты. Два головореза из Ордена Вольных Рейнджеров — это большая удача! Самый лучший вариант для Чуна. Им нужно хотя бы раз пройти намеченный путь в гарантированной безопасности. Имеется лишь неясное описание одного из коротких отрезков, ближнего к реке, прибалты сами вышли на него случайно! Сопроводив экспедицию дальше опасного участка и оставив их там, откуда они могут самостоятельно добраться к цели, вы отправитесь дальше, и никто в Китае не узнает важных секретов! Я получу свой профит, надеюсь, и вы в будущем не забудете старину Харди, когда Россия начнет торговать с Китаем. Местный олигарх вывезет золотишко, разведает дорогу и получит опыт для следующих рейсов. Все будут довольны, и вы тоже!
Ага… Если доживем.
— Без гнилья не обойдется, — предупредил меня Мишка.
— Прекрати на русском разговаривать! — рявкнул я. — Ты чего добиваешься? Чтобы он замкнулся? Харди, мы согласны.
— По рукам?
Ударили.
— Генри, неси новый графин, салаты и копченое мясо! — заорал новозеландец. — И открой эту чертову дверь, может, кто-нибудь еще заглянет!
Профит, говоришь? Так я тебе и поверил! Недаром Спайсер обмолвился о перспективах будущих контактов. Англосаксы всегда умели смотреть вдаль, по линии прицела в сторону экономических интересов. Так что не надо заливать про текущие ништяки, не в этом дело…
Не могу больше пить. И есть тоже.
— Итак, машина. Вряд ли мы сможем проделать трудный путь на «эльфе». — Пора ставить какую-то промежуточную точку.
Я понимаю, что тут уютно, однако ночное сидение не входило в мои планы, надо бы и выспаться.
— Не, не проедете, — кивнул хитрый лис, вытирая губы салфеткой. — Нужен полноценный внедорожник. Вставайте, парни, нам тут больше делать нечего!
С трудом поднявшись из-за стола — присиделись, — мы вышли во двор. Вопреки ожиданиям, Спайсер повел нас не в основной гараж и не в цех автомастерских, а дальше, к двум небольшим боксам, стоящим у забора ближе к реке.
Город заснул.
На темных улочках прекратилось стрекотание тук-туков. В районе причалов кто-то последний раз стукнул молотком по металлу, на этом с трудолюбием завязал и отправился спать. Зазвенела цепь в соседнем дворе, коротко тявкнула собака, тут же устала и пошла в будку. С вертолетным жужжанием мимо пролетели ночные бабочки, устремляясь к последним огонькам. Брр… Я поежился: прохладненько, конденсат оседает на поверхности, нам бы тоже в будку.
— Входите! И сразу закрывайте ворота, а то налетят…
С легким щелчком включился верхний свет. Почему-то в Голливуде он включается раз в десять громче.
Завалив в темное сухое помещение, мы застыли в оцепенении.
— Трахома…
На нас смотрел старый добрый «виллис», открытый армейский джип в самодельной «цифре» разных оттенков зеленого. Если и есть настоящая легенда в мире внедорожников, то вот она.
Как и мы, машина вздрогнула, немыслимым образом узнав главных авантюристов Платформы-5 и уже представляя, какие приключения ей предстоит пережить в недалеком будущем. В ветровых стеклах отражалась бегущая под колеса бесконечная желтая дорога, суровые ели по сторонам, горы и зеленые валуны, чистые реки и спокойные лесные озера…
Маленький джип, бесконечно уставший стоять в темном боксе, ожидая решимости хозяина наконец-то выехать за город, словно вспомнил о дальних странствиях, лихих погонях и скоростном отходе, о находках и потерях, о перестрелках и переговорах… Штатовский армейский автомобиль повышенной проходимости времен Второй мировой смотрел на нас требовательно, с явным нетерпением.
«Чего вылупились? Подходите, мы же знакомы!»
— Это Willys MB, парни! Диверсионно-разведывательная модификация. Для себя держал, думал на охоту на нем ездить.
Нет, никогда ты, Харди, не оправдаешь ожиданий легендарного автомобиля…
Ты и на снегоходе не будешь ездить, выгодно сдав его в аренду настоящему охотнику. Куда тебе такой внедорожник раскачивать… Не в уровень.
— Мамочки мои, щас обниму! — хрипло выдохнул Гоблин совсем уж нехарактерное для его жаргона.
Он сделал несколько шагов и нежно положил руку на металл капота.
— Вот мы и пришли, друг, — сказал я сквозь зубы, словно боясь спугнуть удачу. — Потерпи, скоро вытащим.
Пыли не видно, хорошие у хозяина ворота.
— Двигатель недавно заменил, поставил небольшой дизель, — сообщил владелец раритета. — Мощный, очень экономичный.
— Турбина?
— Что ты, атмосферник.
Надо же такому случиться — братик. Где сейчас наш первый болтается?
Первая мысль? Точно такая же, как и при первой встрече: я его никому не отдам. Не отдают такие машины, в них вцепляются всеми зубами.
— Кастет, на резину глянь.
— И колеса поменял, — сразу пояснил совратитель. — Эти полегче, пошире, цепляют лучше. И не так прокалываются. Два запасных. Кстати, обратите внимание на кресла, господа! Не дакарные, конечно, но комфортные.
Я медленно, с нескрываемым наслаждением обошел вокруг дедушки всех джипов мира, не отрывая руки от корпуса, помогая жадным глазам тактильными ощущениями. Вроде уже не диковинка для спецгруппы, а чувство осталось. Как же все честно сделано!
— А штатной рации нету, — сокрушенно заметил Сомов, бегло оглядев открытый салон.
На углу кузова с левой стороны вместо длинного хлыста армейской антенны — кронштейн под крепление.
— Вижу, знакомить вас не надо!
— Не надо, Харди, сталкивались.
— И все же… Вот ручки по бокам. — Он показал мне на кормовые скобы.
— Можно вручную из грязи вытаскивать, — хрипло кивнул я, что-то горло пересохло. — Доводилось потаскать…
— Тогда умолкаю, — успокоился Спайсер.
С внешней стороны правого борта закреплены две большие алюминиевые канистры, на бортах — лопаты и почему-то кирка. Инструмент и канистры тоже в «цифре». Наивно, без моделирования на компьютере, но стильно.
— Военная техника. Как в музее! — Гоблин вздохнул еще раз и нежно пнул колесо.
— Ты когда последний раз в музее был, Сомов?
— Дык вместе же, в Замке!
— А-а…
Сколько сотен трудных километров мы высмотрели через это лобовое, с поперечиной посредине?
В кузове — полный фарш. С левой стороны заднего сиденья есть крепления еще для двух канистр в ряд, их в кузове нет, объемы стоят отдельно на низком поддоне — не понять, полные или пустые. Бухта тонкого стального троса, два домкрата, ручная и электрическая лебедка на переднем силовом бампере — крутой апгрейд! Насоса не вижу… Зацепы, скобы… Кожаные ремни есть повсюду, даже на капоте, и там можно груз сложить и притянуть! Дуги уже установлены. Подождите, а где тент?
— ЗИП имеется?
— Не комплектовал, Майкл. Нет никаких проблем, сделаем по заявкам клиента! Аккумулятор новый, бортовая сеть на двенадцать вольт, можно подзаряжать рации.
— А тент? — спросил я.
— Тент штатный, но он просто зеленый… На полке лежит.
— И лебедка, смотрю…
— Сначала посчитал, что такой джип легко и ручными вытащить, но потом передумал, поставил еще и электрическую.
— Оценил.
Крепко подготовлена машина, далеко уехать можно.
— Харди, а что это за шторки на ремнях? — Я имел в виду широкие кожаные полосы с крючками на концах, которыми перекрывают дверные проемы.
— Теплый воздух дует на ноги. Экраны подвесил, чтобы задерживался, — хоть и весна, а ночами бывает прохладно.
Интересное решение. Чувствуется, хозяин постарался на славу.
— Дополнительно даю большой маскировочный тент, непромокаемый, который закрывает всю машину, можно растянуть как палатку.
Устоять невозможно.
Внезапно я почувствовал мысли Гоблина. О-о, бляха… Харди, ты осторожней со словами. Напарник настроен резко. Готов угнать, а там будь что будет. Мишка оглянулся на меня, ощущая сканирование, выдохнул, улыбнулся и сказал:
— Джип крутой. Однако наш грузовик стоит дороже. И он тебе гораздо нужней в городе, чем внедорожник. Будешь делать хорошие деньги!
Мысленно я неодобрительно покачал головой. Понимаю, что Мишка хочет как лучше… Не тот случай.
Какое-то время новозеландец не отвечал. Он неторопливо забрался в кузов и сел на водительское сиденье. Пару раз чуть мягко подпрыгнул, демонстрируя тот самый комфорт. Навалился на рулевое колесо.
Глаза его стали безжалостны — дело дошло до денег. Никакого страха.
— Парни, даже не начинайте… Ничего личного. Я давно в этом бизнесе и знаю все: что и где востребовано, как добывается, сколько стоит. Скажу больше! Я намерен потребовать у вас серьезную доплату.
Гоблин нехорошо запыхтел.
— Товарищ Сомов, встаньте в строй, — сказал я тихо. — Дорогой Харди! Мы отдадим тебе все наши деньги — зачем они нам нужны? Ну, оставим пару монеток на память. Взамен ты упакуешь нас по максимуму. Масло, тормозная жидкость, антифриз, ЗИП… Конечно же топлива под горлышко.
— И провиант! — крикнул он, спрыгивая на землю с самым радостным видом. — Вот это уже настоящий деловой разговор!
— Сколько у нас времени?
— Выход послезавтра ночью.
— Маскировка?
— Обыватель спокойней спит, когда меньше видит лишнего.
Что же, можно работать. Зараза, а азарт-то какой через поры давит! Давненько мы таких подарков не получали… У меня остался лишь один важный вопрос.
— Харди, а как они с нами собираются расплачиваться? И чем?
— Думали насчет золотишка? — хитро улыбнулся пройдоха.
— Ты шутишь? Золото. Нам. Не нужно, — нарочито строго и с расстановкой ответил я. — Мы не собираемся по пути задерживаться в поселениях и там зависать в кабаках. Нам бы побыстрей добраться на родину. А уж там, не сомневайся, доложим кому надо, что в далеком Китае есть заведение «Звезда Макао», хозяин которого, хороший новозеландский парень Харди Спайсер, так тепло относится к русским.
Все любят, когда им кидают леща.
— Польщен! Я действительно пошутил. И кстати, искренне не советую вам связываться с этим опасным металлом, даже если китайцы предложат при расчете. И еще… У восточных людей психология странная, а порой и мораль. Сам не могу привыкнуть. Будут улыбаться, кланяться, уверять в вечной дружбе, в долгом словоблудии умудряясь не сказать ничего конкретного. И от вас требовать постоянного подтверждения добрых чувств, подкидывать новые задачи, обещая дополнительную оплату…
— Ясно. Чисто конкретно и под слезу развести на честное пацанское слово, — пробасил Сомов. — Не про нас.
— А потом… Могут быть очень неприятные инциденты, — грустно закончил Спайсер, не обратив внимания на реплику напарника. — Вам стоит быть готовыми ко всему.
Да я уже к этому готов. Едва разжевав суть предложения мутного господина By, понял, какой исход уготован глупым русским. В какой-то момент нас попытаются убрать, избавившись от ненужных свидетелей. Пусть мавры уходят. Трахома, даже интересно! Забавно будет пободаться в этой игре.
Но тогда и оплата должна быть более чем щедрой! Такой, чтобы наемники и не подумали отказаться! Все равно ведь планируют вернуть… Конечно, это экстремальный вариант, хорошо бы обойтись без него.
— Итак. Что за валюта, Харди?
Партнер сделал самую заговорщицкую мину из всех возможных и сказал:
— Старый немецкий пулемет MG-42. Я не особенно разбираюсь в этом деле, но немцы дерьма не делают, знаю точно. Таких больше ни у кого нет, а где By раздобыл германца, и представить не могу…
Мы с Гобом переглянулись.
Подобных вещей на Платформе-5 за банальное сопровождение не отдают. Значит, нас будут убивать. Что же, ставки высокие, можно ввязываться.
— Это хорошее оружие?
— Очень, — честно сказал я.
Он тоже понял и слегка побледнел.
— Парни, не хочу, чтобы вы подумали, что я в доле. Дескать, вас подставлю, а потом получу «виллис» обратно. Если уж что и произойдет, то машины мне не вернут. Поймите, для таких, как я, здесь перспектив больше нет! Все герметично, в деле всего два анклава! Северней Рио дорога ведет в никуда, бразильцы мотались на пятьсот километров и никого не нашли, там горы, холод… Вы говорите, что западная магистраль идет к океану. Какой мне от этого толк, если нет флота? Эта блокада с юга просто не дает нам дышать! А китайцы традиционно не хотят ни с кем ссориться.
Может, он представляет некий Союз Предпринимателей? А что, вполне.
Пожалуй, на сегодня хватит, надо переваривать.
— Мы согласны, — повторил я.
Давненько у спецгруппы не было такого интересного дела на Платформе!
О Земле вспоминать почему-то не хотелось…
ГЛАВА 6
Трудности пути
В дебри, рейнджеры вольные!
— Слушай, Костян, а не организовать ли нам по приезде в Замок тот самый Орден Вольных Рейнджеров? — неожиданно брякнул Сомов, в очередной раз примеряя на турели немецкий пулемет. — А че, файная тема, считай, нами уже подраскручена, реклама вброшена, и еще вкинем не по-жлобски. Прикинь, на арене появляется международная организация спецов, входящих в Союз, и не только, годная для проведения совместных операций… ну, не знаю, — по принуждению к уму, во!
— И дикому гусятничеству? — ехидно заметил я.
— Не, это в отвал. А вот конференции какие, тренинги, платная передача опыта, короче, обучение бестолочей…
— Сомов, я ушам своим не верю! Сперва ты про музеи гнал, а теперь, выясняется, еще и конференции полюбил?
— Там же фуршеты, пацан! Девушки красивые. Ножки то-оненькие…
Вы себе даже примерно представить не можете, как выглядят мечтательные глаза Гоблина.
— Вчерашних в «Ночном Гонконге» не хватило?
— Увы, Костя, такие воспоминания быстро выветриваются. Здоровый органон требует новых, — вздохнул друг.
Погуляли мы, конечно, зашибись… Он, может, и позабудет вскоре, а вот лично мне будет что вспомнить на старости лет.
Так бывает: Гоблин что-нибудь вывалит в эфир, на первый взгляд вглухую несуразное, ты похихикаешь, а потом задумаешься…
Я занимался важным делом — выбирал насос. От электрического сразу отказался — сломается в пути, и хоть задницей дуй. Остановился на самом простом: вряд ли с двумя запасками нам придется часто ремонтировать шины.
— Че молчишь?
Настойчивый какой!
— Тебе бы фантастику писать, Мишган.
— Уже предлагал… Я, может, даже сюжет придумал! Так что скажешь?
— Слово «вольные» придется убрать: махновщина.
— Тогда высоко-ква… квак… клик… лифик… цированные, сука, да что такое!
— Понял, да? — усмехнулся я. — Высокоморальные.
— Ну, на… Просто высокие!
— Меня, значит, за борт?
— Не, без тебя никак… Каблуки выточим!
— Да что там каблуки! Давай уж сразу ходули привяжем! Как там с пулеметом?
Он оглянулся.
— В принципе нормально вертится. Было бы время — стоило бы немного переделать.
Ну и хорошо. Вряд ли Гоб будет часто шмалять с турели, тем более под тентом.
— Я еще между запасками кусок толстой резины привяжу — если что, ствол туда встанет, как на тачанке! — многообещающе сказал Гоблин и запел густым басом: — И с налета-поворота по цепи врага густо-ой! Застрочит из пулеме-ота пулеметчик молодой! Родители пели… А я — молодой!
Дикая машинка.
Стрелок MG-42 может создать сплошной огневой заслон, только успевай ствол менять. Устрашающее оружие, кроме всего прочего, обеспечивающее вражине еще и гарантированную психологическую травму. Пиндосы называли этот чудо-пулемет «циркуляркой Гитлера», наши бойцы — якобы «газонокосилкой». Здесь я имею смутные сомнения — насколько актуальной была газонокосилка для памяти бойцов 43-го?