— Одной гранатой? — уточнил я.
— Ну, не дети же, придумали бы… эх…
Как видите, напарник, в отличие от меня, был готов на многое.
Погоня, тем более настырная, долгая, нервная — это самый неблагоприятный для группы вариант. Старенький «виллис», конечно, штука раритетная, давно нами любимая, в преодолении бездорожья несомненно хорошая, как и в неспешной езде по грунтовке. А вот на скоростях не очень.
У шведов же, думать нечего, в распоряжении, пусть и в небольшом количестве, есть качественные европейские кроссоверы и внедорожники, всякие там «роверы», «мерсы», «бэхи», «вольво», в конце концов, — машины с активной подвеской и целым комплексом вспомогательных цифровых технологий, вроде интеллектуального подруливания или систем антиопрокидывания на крутых поворотах. У нас есть три «тойоты», у немцев появился вполне современный «гелендваген», анклавы постепенно разживаются… Такие автомобили способны лететь по грунтовке с большой скоростью, не превращая внутренности пассажиров в фарш.
Бросать очередной джип и уходить пешком? Нет уж, сколько можно оставлять драгоценную технику!
Ночь на подходе. В такой ситуации, с погоней на хвосте, двигаться с фарами — как мишень на себе нарисовать.
— Мишка, не забудь, выскакивай по старой траектории!
— Да помню я!
Включенная на громкую связь в режиме сканера радиостанция периодически предъявляла переговоры неприятеля. Точно Гоб сказал, ни хрена не понять. Похоже, что это не шведский, а какой-то из прибалтийских.
В просвете среди обступающих узкий проселок деревьев показался перекресток. Лишь бы успеть! В идеале — час форы, да и за полчаса найдем где спрятаться.
«Виллис» выскочил на главную дорогу по старым следам, то есть в сторону КПП.
— Задом пока, — резко скомандовал я. — Нет! Стой! Так не пойдет, пусти за руль.
Вот так вот, аккуратненько… На камнях развернусь.
Сканер постоянно пшикал отсечками и будоражил душу обрывками непонятных фраз. Что они там задумали, сволочи?
— Распелись… Мне теперь че, придется еще и чухонские языки учить? — мимоходом возмутился Сомов.
— Если так дело пойдет, еще как будешь! — уверил я. — Ускоренным темпом! Ты тряпку бросил?
— Ага… Сильный сигнал, они рядом где-то.
Плохо, получаса у нас не будет. Надо найти место для укрытия здесь. Основательно, конечно, не спрячешься, под мощными фарами найдут. У них ведь и ночники могут быть! Рвать глупо: впереди прямой участок, заметят. Теперь вся надежда — на запланированный маневр отвлечения. Если уловка не сработает, придется начинать драку.
Жим-жим! Нормальная реакция ожидания стычки, у хорошего солдата перед боем всегда понос… Особенно мудрить я не стал, уповая не столько на заросли, сколько на удобство позиции в случае огневого контакта, — «виллис» с разгона довольно грубо врубился в густые кусты и там остановился.
— К бою!
Вдалеке по дороге уже мазал полосами свет фар, неприятель приближался.
Слева зашелестел кустарник, громко хрустнула ветка, Гоблин тихо выругался, дрыгнул ногой, повернулся на бок и выругался еще раз — что-то рано он начинает…
— Какого черта, тихо! — шикнул я.
— Ежик, сука! Колется!
— Бляха, Сомов, на… Как ты умудряешься собрать левое в самый неподходящий момент?
— Подходят!
Ого! Живенько идут!
Черт! Неприятностей будет больше, чем ожидалось. Проклятый лейтенант не сплоховал, вытащил какие-то резервы, так что за нами погнались сразу две машины. Первым шел черный «Дискавери», следом за ним летел большой кроссовер «Вольво ХС90». Красивая штука.
Клюнут или нет?
В вечернем сумраке надвигающиеся черные машины напоминали легкие танки, свирепо идущие в атаку. На крышах стоят дуги с турелями, пулеметов пока не видно. И вдруг меня переключило: теперь железные монстры предстали огромными гончими, идущими по следу! Вот они припали на передние колеса, опустили к земле тяжелые решетки радиаторов… Ну же, принюхивайтесь, сволочи! Лучше!
Триста пятьдесят метров. Рядом, тревожа густую листву, довернулся на цели хищный ствол «крестовика», Мишка готов.
Эх, как бы смыться без драки!
— Командир, далековато, — с сожалением произнес напарник.
При таком освещении и с такой дистанции сразу наглухо не влепишь. Неприятель махом покинет технику, разбегаясь по зарослям вдоль дороги, и начнется нудная и опасная позиционка. А дульное пламя «крестовика» — отличный ориентир для ответки…
Грозовые тучи уже налетали. Неподалеку вспыхнул слепящий зигзаг молнии, вскоре жахнул и первый громовой раскат, сейчас начнется хороший дождяра. А мы без тента, между прочим… И хорошо, и плохо. Дождь маскирует. Однако в случае драпанья «виллис» поедет еще медленней. Эти же черти вряд ли снизят скорость.
Погоня уже подкатывала к развилке, словно наземное сопровождение грозового фронта.
Головной джип легонько вильнул из стороны в сторону — точно, принюхивается! Не первой свежести авто: судя по замазанной вмятине на правом крыле, рабочая лошадка.
В эфире прошла какая-то команда, машины резко снизили скорость.
— Хватай, рыбка! — прошептал Мишка.
Колеса «Дискавери» повернулись налево, джип остановился. Неужели…
В верхнем люке показался темный силуэт человека в каске, пулеметчик быстро закинул на турель оружие. Водитель открыл форточку, высунулся, потом покрутил фарой-искателем. Рядом вспыхнул еще один луч — тугой синеватый сноп хорошего фонаря пробежался по обочине… Вот открылась пассажирская дверь, что рядом с водителем, потом еще одна, включился третий фонарь. Цветомузыка…
Тряпку увидели!
Преследователи клюнули и включили весь свет, что имели.
Разум должен подсказывать: у хороших разведчиков белые, отлично заметные под ксеноном тряпицы просто так на траву не падают. Однако хищные носы-бамперы, пьяные от охотничьего инстинкта, в данном случае побеждали: «Чего тут думать, там они! Возле объекта, ломают! Я запах чую!» Один из вышедших присел на корточки, разглядывая наши следы. Во-во, смотри, чингачгук! Поворота на юг нет, недаром мы спустились по своей же колее. Значит, пришельцы там, хватайте их! Из машин вышли все. Ба, да их всего пятеро!
Что решит командир? Я бы оставил на развилке пост наблюдения. Двух человек, со связью, они могут прикрыть тыл или же, при необходимости, подойти в тыл противнику. Задержать экстренный отход противника, в конце концов. Азарт азартом, но это азы. Вот только людей у лейтенанта, как выяснилось, очень мало. Идти втроем против пары крутых рейнджеров? В темноте и с вероятностью засады…
Сканер молчал, наши сердца колотились.
И тут до ушей долетел отзвук короткой команды, захлопали двери, оба пулеметчика остались наверху. Сработало!
— Сработало, Костян! — вслух повторил за мной Сомов. — Купились.
Техника преследователей уже скрылась за деревьями.
Итак, у нас будет время на то, чтобы захлопнуть ловушку. Впереди у габаритных машин два с половиной километра довольно сложного подъема по очень узкой просеке, сначала в лоб, потом траверзом, есть и два вполне серпантинистых участка. Над лесом почти ночь. Сама дорога еще просматривается в отсветах заката, а вот в чащобе — задница.
Перед выездом на поляну им придется остановиться: слишком опасно вылетать на нее лихими гусарами, учитывая, что у «американцев» есть пулемет. Значит, Аксель вышлет вперед разведку.
— Выталкиваем!
— Командир, может, заведем? Сейчас загромыхает так…
— Выталкиваем, сказал! Вот когда загромыхает…
Налетевшая стена дождя мгновенно намочила все вокруг. Хватило пары минут, чтобы шум падающей воды превратился в скрывающий все другие звуки громкий фон. По-боевому злые, мы резво выкатили джип на дорогу. Можно заводиться.
Я быстро подвел джип к повороту. Почти одновременно чудовищной силы молния в какой-то сотне метров ударила в дерево на противоположной стороне, расколов его вдоль на две почти равные опадающие части, — крона загорелась, но тут же была потушена спасительным дождем.
— Костя, давай глубже в просеку, там безопасней!
— Оттуда дорогу не видно, здесь буду!
— Шарахнет!
— Сомов, хватит! Начинай, прикрываю!
В кузов полетел прорезиненный чехол от компактной бензопилы. Недаром мы потратили драгоценные пятнадцать минут перед первым подъемом на гору! Несколько высоких елей, подпиленные загодя, держались если не на честном слове, то на лукавом.
— Отскакивай подальше!
— Не учи десантника, как прыгать с парашютом!
Падающий ствол всегда может отыграть на щепе и опасно рыскнуть в любую сторону, сколько людей пострадало от этого…
— Давай, я с тобой!
— К пулемету! — отмахнулся издали Сомов. — Еще за начальством смотреть!
— И елочкой!
— Нет, сука, в чокер!
— Сверху начинай!
На очередной нервный совет он уже не ответил, лишь тихо выматерил меня от души, я знаю… Противно завизжала японская бензопила, на последние гроши-гайки купленная в Китае. Эти, наверху, услышат резкий звук? Полтора километра густого леса, ливня и грома — очень сомневаюсь.
Вот с колдовским шелестом упал первый мохнатый ствол. Гулкого удара о землю не было, подлесок вдоль дороги-просеки плотный, вязкий. Я успел заметить, как Гоблин отскочил метров на семь. Бензопила не замолкала. Елочкой кладет?
Даже в мыслях не могу произнести: «Быстрей же друг, быстрей!» Лучше бы сам полез с пилой в чащобу, честное слово, настолько мне было страшно за Гоблина! Ствол старого доброго MG-42 смотрел на склон, готовый в любое мгновение выплюнуть вдоль стены деревьев порцию раскаленного металла. Но и назад успевал поглядывать, на магистраль.
Наконец, окончательно перегораживая проселок, упало последнее дерево. Гоблин уже бежал вниз, удерживая бензопилу над головой, словно меч в атаке. Он что, так от дождя закрывается?
— Докладываю! Падало правильно! Упало все! Командир, там настоящая древнерусская засека против монгольской конницы! Хрен проедут.
— Елочкой?
— Зелененькой! — ощерился Сомов, укладывая пилу в чехол. — Падла, льет как… Ты почему плащ-палатки не достал?
Я виновато развел руками: не до того было, брат-рейнджер. А что он руку прячет?
— Что с лапой?
— Да поцарапал немного… Не больно.
— Покажи.
Он вытянул руку, на левой почти от запястья к локтю тянулась глубокая царапина, струйка крови стекала на ладонь.
— Как это ты умудрился?
— Дык гориллой же прыгал через завал! — Мишка громко шмыгнул носом и извинился: — Задел где-то за, сука, сучок…
— Сука-сучок? Эх… Горилла не поцарапалась бы. Обрабатываем, мотаем.
Сильно течет или чуть-чуть — кровь в рейде надо прятать сразу, и не столь важно, с колесами ты или пешком идешь, — это привычка, перешедшая в правило. Сверху на бинт я натянул эластичный сетчатый бинт.
Придется уходить под проливным дождем, все равно уже мокрые, как дельфины. Не пора ли нам пора? Время вышло, разведку неприятель произвел, пустую поляну геройски накрыл вместе с уликами, с целостностью ретранслятора разобрался. С большим, полагаю, облегчением… Однако ваш ход, лейтенант! Теперь уже твоим людям надо выбираться из природного мешка, учитывая вероятность засады внизу.
Да уж, американское коварство не имеет границ!
— Елки легли плотно, не растащить, — рассказывал Сомов. — Я даже не знаю, что бы сам делал на их месте. Лебедкой не получится, на склоне, да такой завал… Тут нужна бензопила, ломы, и даже так работать придется пару часов, сплошной зацеп.
Есть у них бензопила? Не думаю. Это мы, люди опытные, давно наученные поваленными на узкие лесные дорожки деревьями, подобную проблему всегда предусматриваем. Самозамкнутые охранники-альянщики, катающиеся по трижды проверенным, регламентированным маршрутам, которых тут всего ничего, такого не предусмотрят. Вот если бы на нас вышли их разведчики…
«Виллис» уже стоял радиатором на юг, плащ-палатки укрыли героев, можно сваливать.
Но тут в дело вмешался новый участник.
Страшной анекдотической силы.
На сцене эта эпическая сила появилась настолько неожиданно, что мы ни испугаться, ни укрыться не успели. Поначалу вдали раздался какой-то игрушечный треск. Несерьезный. Дыр-дыр-дыр… На дороге заплясал слабенький желтый лучик древней фары, и через несколько секунд из-за леса, из-за туч, прямо на нас медленно выкатился германский мотовелосипед Presto-98. Опа!
Водитель в кожаном плаще, древних очках стилистики «люфтваффе» и с глупой черной каскеткой на голове тоже ничего не понял, так и продолжая безрассудно наступать на американский джип. Я машинально поднял автомат одной рукой и влепил три пули в полотно сбоку — веломоточеловечек отчаянно завилял рулем, кое-как остановился в десяти метрах, поднял очки и ошалело уставился на нас.
— Какая встре-эча! — заорал Гоблин, перехватывая за руль готовый упасть «престо». — Сержант, да это же тот славный парень Тармо Кыверик, капрал роты охраны!
Тармо кое-как стряхнул оцепенение и быстро поднял руки вверх, даже не пытаясь снять «Суоми», висящий за спиной.
— Как я понял, рядовой Матиас Ребане остался на КПП? — спросил я строго. — Опусти руки, ковбой, команды не было. И автомат отдай.
Он безропотно выполнил команду. Напуган до смерти!
— Задача?! Быстро!!!
Вытерев мокрое от дождя лицо, Митиас начал отвечать, не отрывая глаз от страшной рожи Гоблина. Оказывается, основательный Аксель выдернул бедолагу из уютного тепла и погнал на дежурство возле вышки ретранслятора. А на КПП прибыл боец в усиление.
— Что будем с ним делать, Энтони? — нехорошо ухмыльнулся Сомов.
Я внимательно посмотрел на несчастного.
— Как обычно, Дик, снимем скальп. Сколько за такой дадут в Форт-Брегг?
Бесцеремонно сдернув с Тармо очки и каскетку, Сомов быстро оценил:
— Пару баксов, голова слишком маленькая.
У того подкосились ноги.
— Мистер Галлахер…
Надо же, запомнил.
— Передай командирам, ковбой, что американские рейнджеры очень не любят, когда за ними следят. Я уже сообщил в штаб сил специальных операций о недружелюбном приеме, так что плохую репутацию у нашего командования вы уже заработали. Ты все запомнил?
— Так точно, мистер Галлахер!
Ничего мы тебе не сделаем.
— Кру-угом! Бегом-бегом! И не оглядываться!
Мишка с удовольствием посмотрел на удаляющегося в темноту бойца, затем повернулся, смял улыбку и предупредил:
— Костя, доиграемся…
— Ага. Закидывай трещотку в кузов, только бережно, выберем место, где поспокойней, там и закрепим. Да и тент поставить надо.
— Че его ставить, если дождь кончается… Так быстрей обсохнем.
Дождик и правда выдыхался, хотя тучи никуда не делись, они так и плыли над землей, и их растрепанные края еще можно было разглядеть в последних отблесках заката… Пока мы разбирались с нежданным гостем, главный противник почти завершил спуск по склону, среди деревьев замигал свет фар. Скоро упрутся в завал.
— Для поднятия тонуса предлагаю пугнуть ищеек из пулемета, — предложил Сомов, поднимаясь к дуге.
— А давай!
«Крестовик», словно обрадовавшись работе, выпустил в сторону засеки три грохочущих очереди в половину «кекса». Полоски света, пробивающиеся между стволами, моментально исчезли, противник замер, сбросился, изготовился.
Я подумал, что Аксель Якобсон — офицер умный, хотя в нашем деле не дока. Он поймет, что одной разведкой тут не обойтись, придется разворачиваться в ночном лесу, с особой осторожностью — среди веток могут быть растяжки — прощупывать ситуацию. Засада проявилась, да и завал может быть заминирован. Лейтенант сам не полезет, вызовет подмогу из города.
И скоро сюда заявится тот самый пятнистый броневик с крупнокалиберным пулеметом, может, даже не один, а на броне будут сидеть тяжелые парни в бронежилетах и сферах. При подходе они польют шквальным огнем все подступы, спешатся, выставят боевое охранение, оснащенное ПНВ или тепловизорами. Дальше не пойдут.
Где работает одна диверсионная группа, решившаяся на прямой контакт, там могут быть и несколько. Дорога вперед стала опасной, фугас, засада…