Но и рейнджерам из Форт-Брегга тут ничего не светит, они должны уйти, пока живы.
Да мы и не против!
Так закончился очередной акт безмерно затянувшейся пьесы под названием «Командировка». И все зрители, вольные или невольные, в антракте опять получили свое.
Замок Россия получил стратегические разведданные.
Гоблин приобрел навыки, способные в будущем сделать его чемпионом в соревнованиях по валке леса. Типа тех, что проводят в Квебеке.
Я разжился немецко-фашистским мотосокровищем — сбылась мечта детства!
Деревенские парни с КПП за лень и тупость получили реальный шанс под свист шальных китайских пуль еще разок посмотреть на проклятые острова.
Лейтенант Якобсон взял свой оперативный опыт и свою дисциплинарку.
Высоколобые или не очень штабные умники из Стокгольма ударятся в микроскоп анализировать боеготовность мангрупп сил анклава.
Связисты совместно со службой охраны — испытывать страшный головняк: ставить у ретранслятора постоянную охрану или переносить вышку в другое место?
Политическое руководство Стокгольма запутается в непонятках: что это вообще было? Что за рейнджеры такие?
А вся округа с праведной злостью лишний раз осознает: там, где появляются бравые вояки из США, сразу начинается горе и страдание.
Такая уж у них незамысловатая судьба.
Еще не грех сказать о важном: ночью разъезжать по безлюдным дорогам Платформы категорически не рекомендуется. А ведь было время, когда мы с ребятами пешочком шастали! Дурными были, неопытными.
Уклон положительный, пологий. Поначалу я шел на подфарниках, но после прохождения пятикилометрового прямого участка решил: какого черта? И включил дальний. Минут через сорок пути мы остановились и кое-как закрепили двухколесный трофей, привязав его к запаскам, повозились, пока Сомов не объявил, что теперь ему играть в тачанку удобно.
Спать хочется, а так ничего. Я даже запел:
— Заветных три желания исполнит мудрый Гоблин…
И так далее, коверкая старенький мультик.
Мишка какое-то время слушал — и вдруг, в нужное время, сам запел фальшивым басом:
— Соломою своею я думать не умею, хотел бы попросить я хоть капельку ума!
Не выдержав, я заржал так, что все окрестные пещерники разбежались в разные стороны. И тут же получил такой толчок в спину — чуть нос не разбил о баранку.
Спелись, короче.
Тяжело носом клевать и следить за дорогой. А убежища нет, вокруг стена леса, нырнуть некуда. Поочередное дежурство в открытой машине, когда все хищники вышли на охоту, м-да… Да и погоня эта, с каждым пройденным километром все более призрачная, и все же помнить о такой возможности стоит. Что, если один не уследит за всеми опасностями? Хана группе.
Дорога — постоянный подъем, надоело, похоже, мы забираемся на большое плато. Чтобы как-то продержаться, начали разговаривать об авиации противника. Мой друг никогда не был записным пессимистом. Вот и сейчас: пытается убедить, что пока ничего страшного не обнаружено.
— С чего ты решил, что самоль с поля притащили? Вполне может быть, что расшибся прямо на ВПП, помнишь, как к нам Эльза Благова садилась на «Пайпере»? Не впишись она в насыпную кучу — аварии и не было бы.
— Ага… Только у нее самолет уже был поврежден, правая стойка шасси подрублена. Почти сразу после взлета нарвалась на стаю ворон — одна ударила в стойку, другая прошла скользом, по верхней обшивке крыла. Хорошо, что арабы девку насчет гаруд предупредили.
— И при чем тут Смотрящие, Костя? Она летела без оружия на борту!
— Есть версия, Коломийцев мне рассказывал.
— Ага, Владимир Викторович понарассказывает…
— Да ладно тебе на кэпа тянуть! В общем, так… Шкипер считает, что вороны в нее влепились ввиду отсутствия прописки.
— Че за левак!
— Никакой не левак. Она самолет нашла? А чей он? Ничей. То есть не приписан ни к одному селективному кластеру. Значит, до поры незаконный. А как приземлилась, восстановили мы «Пайпер», и все нормально, стал чисто русский самолет, законно.
— Лихо придумано! — удивился Сомов. — Вот же кроилы!
— Кто?
— Смотрящие.
Я вот точно знаю, в сфере освоения небес Смотрящие очень жестоки, даже безжалостны. Есть неписаные правила, и нарушать их нельзя ни в коем случае. Попробуешь поставить кассеты с НУРСами под крыло — получишь удар птицей или молнией.
— Зуб даю, что шведский самоль разбился из-за попытки его вооружить, — сказал я убедительно. — Пулемет монтировали или подвесные под авиабомбы. Вот и получили снос с небес. Интуиция.
— Нагнетаешь, командир! Демченко с Эльзой только так пулемет применяли, когда вы с Пашкой «хайлюкс» на Пакистанке гоняли! Сам же рассказывал, как он с рук из ПКМ сажал… Остановись-ка, послушаем.
— Так то с рук… А на обратном пути чуть на стаю ворон не нарвались, — ответил я, прижимая джип к обочине. — Еще немного, и воткнулись бы в беду, точно тебе говорю!
Мне и самому хочется верить, что авиация у Альянса насквозь мирная. Да что-то не получается. Есть верфи, на которых шведы строят боевые суда, есть клепка шушпанцеров, есть агрессивные намерения с нацистской подложкой. С какого пуркуа я буду думать иначе?
Внешних контактов у Альянса явно мало, так что коллективный опыт остальных анклавов не используется. Будут экспериментировать до упора, бить технику, гробить пилотов и находить какой-то оптимум. Мы же нашли! Да, под крылья хрен чего подвесишь, стационарного пулемета не поставишь. А вот подкрасться на низкой высоте и невзначай бросить вниз бомбочку разработки товарища Гольдбрейха, стыдливо отводя глаза, — запросто. Если быстро смыться и вовремя сесть.
Тема авиации и воздухоплавания у нас особая. Нервная. Каждый раз, когда в Замке появляется кто-либо из новых потеряшек-технарей, особо умных, так сразу начинается песня про беспилотники, квадрокоптеры, воздушные шары и дирижабли. Да еще и с праведным удивлением: что за тупари тут собрались? Ведь все так просто!
А воздушные шарики в воздухе живут не больше получаса. Потом по непонятной причине сдуваются, срываются, таранятся… Глобальная бесполетная зона, лишь по особым спецпропускам. Работает только то, что получено законным путем. То есть с благоволения Смотрящих. Потому мы с Гобом движки на Земле и тырили. Пока позволяют.
И никакого милитаризма.
Наверное, Смотрящие думают так: «Вам только дай волю, дуракам, — моментально друг друга бомбить начнете!» И я думаю, что они правы. Ведь потенциальных создателей «особо убойных авиабомб» у нас тоже хватает, иных приходится пеленать.
Мишка уже откровенно валил голову набок, плохо дело.
Впереди справа в лунном свете, пробивающемся из прореженных туч, возникли серые скалы. Отлично, вот там и посмотрим!
— Сомов, отставить мочить куртку! Ищем берлогу!
И мы ее нашли. Расщелина между невысокими останцами вполне меня устраивала. Поймав каменную россыпь, подходящую к обочине — их тут много, — я повернул руль, «виллис» медленно скатился с дороги на траву и поехал к цели.
— Посмотри, там следов нет?
— Зашибись, не видно! И дождь скоро опять польет.
— Перекидывай пулемет.
Сухо звякнул металл, «крестовик» встал на турель, а я поднял автомат.
— А что, нормальное местечко! — решил Сомов. — Зачем ближний, дальняк давай!
В расщелине кто угодно может прятаться, вплоть до медведя. Яркий свет фар ударил в стены пятнадцатиметровой высоты. Впереди показалась зажатая камнем вытянутая площадка. Я оглянулся — деревья надежно закрывали природный схрон.
— Что там? — Ему сверху лучше видно.
— Пусто, ништяк место, — прошептал в ответ Гоблин и сделал круговой жест рукой. — Только кормой развернись, чтобы фары наружу.
Примерившись, я осторожно загнал джип в расселину. Глушить?
— Туши, все нормально, — подсказал Мишка. — Еще тент ставить…
Это был рекорд постановки: несколько минут — и спасительная накидка закрыла машину.
— Убежище годное, — довольно молвил Гоб, поглаживая гладкий камень стены. — Как дежурим?
Я посмотрел наверх, в просвет между скал, как раз в тот момент, когда одинокую звезду закрыла огромная черная туча.
— Никак. Все равно вырубит. А завтра надо быть свежими. Так что заливай ствол пулемета маслом, завтра почистишь. Падаем скопом.
Мы действительно предельно устали, сложный был день. Горячего хочется. Очень. Но сил нет никаких. Накрыв плащ-палаткой себя и автомат, я больше ничего не успел подумать…
Утром меня разбудили птички. Классика.
Выпавший автомат ремнем неприятно оттягивал руку. Попробовал выпрямить затекшие за ночь ноги — елки, некуда… С полминуты я лежал неподвижно, прислушиваясь к звуковому фону. Что там, в миру?
Тент полностью закрывал узкую полоску неба, но по цвету камня на скале было понятно — на дворе солнышко. Где-то тихо журчала вода.
Здравствуй, новый день, прощай, ночь. Спасибо, что не укусила.
Ого! Уже почти десять часов!
Под ложечку резко ударило созревшее чувство голода.
Я откинул плащ-палатку, сел, осмотрелся еще раз и ногой разбудил Гоблина. Вообще-то лучше это делать дрыном. С дистанции. При общении с моим другом нужно неукоснительно соблюдать ряд правил. Например, никогда не заходить к нему со спины с последующим рукоположением на плечо или с веселым криком «кхе!». Сомов реагирует мгновенно, адским ударом в лоб с разворота. Вот такой чудак.
Как крепко мочит, а! С первого раза не получилось. Примерившись, я пнул его в бок еще раз и резко подтянул ноги. Нет, все-таки зря его в свое время Голливуд не отловил, такого кадра потерял! И снимался бы наш Гоблинушка в нерводробительных триллерах, где тупая сладкая парочка или группа олухов-ботаников попадает на райский островок, не подозревая, что где-то среди пальм ходит ужасный маньяк, в ожидании очередной человеческой жертвы питающийся древесиной этих самых пальм.
Он молча присел, резко отмахнувшись клешнями, спинки сидений затрещали.
— Приснилось чего? — участливо спросил я.
— А? Не знаю… Не помню. Уже?
— Вставать пора, кабан, десять утра. — И спрыгнул на землю.
— Да? Ну и зашибись, выспались. — Он мощно потянулся, покрутил идеей и плечами, теранул тыльной стороной ладоней глаза. — Кофе сделал?
— Ишь ты, барин какой! Вот и займись, кочегарь примус. Я схожу на дорогу.
— Вода есть?
— Журчит где-то рядом, по камням стекает…
Найдя водопадик и наскоро сполоснув лицо ледяной водой, я отправился на выход из каменного мешка, где меня встретил большой непуганый заяц. Увидев нарушителя, ушастый наглец повернулся ко мне тылом, по-собачьи метнул вырванные куски травы и спокойно упилил в лес. Рай земной вокруг! От ночных страхов не осталось и следа. Пройдя по каменной полосе, я вышел к магистрали. В темноте особо-то не высмотришь, а мне интересно: наши следы остались? Да, остались… Опытный глаз заметит. Но не ночью.
Итак, пока мы бессовестно дрыхли без задних ног в схроне, происшествий не случилось, по дороге никто не проезжал. День начинается замечательно.
Хорошо, что пока обходимся без охоты, это серьезная экономия времени.
Завтрак получился шикарным настолько, насколько такой вообще возможно собрать в условиях рейда: на куске пленки — толстые ломти окорока с белым обрамлением из нежного жирка, аппетитно пахнущая ломаная французская булка, помидоры дольками, только что срезанный дикий лук, солонка и крепкий горячий кофе в кружках.
С голодухи получив массу эмоционального и кулинарного удовольствия, мы начали паковаться. Рядом тихо лопотал окончательно проснувшийся бор, большая рыжая сойка громко выражала свое недовольство нашим присутствием, а на скале только что перестала истерить какая-то скандальная птичка поменьше.
Через полчаса все было собрано и заправлено, пулемет почищен, веломот теперь закреплен ровней. Заново перетянули тент, сняли американский флаг, набрали в канистру свежей воды. Я проверил давление в шинах, Мишка подкачал.
— Родной флаг будем ставить, Костян?
— Пока никакой не будем, поедем нейтралами.
Неторопливо осмотрели оружие, одежду. Моя рация все еще не нашла Башню, приемник с хрипом ловил лишь ослабевающий сигнал шведского музыкального канала… Но это не суть важно, на местности я определился, дальнейший маршрут более-менее понятен, а поднимать в Замке панику нет ни малейшего смысла — спасоперация группе пока что не требуется.
Огляделись и тронулись в путь.
Первые шесть километров ехали через протяженный сосновый бор без подлеска, при ярком свете массив просматривается глубоко. За лесом показалась большая поляна, а за ней, на правой стороне — зеленые холмы, переходящие в кряж из красноватых скальных выходов, доступных подъемов нет. Вот где настоящие дикие земли, неизведанные, опасные, непредсказуемые… Интересно, верхняя дорога уже отвернула к западу или же все еще тянется параллельно?
Начался довольно долгий и крутой тягун, вдоль которого, перескакивая по камням, навстречу джипу летел небольшой ручеек. Хватит уже, куда уж выше! Ручеек свернул налево, а грунтовка вышла к перевалу, и примерно час мы, петляя среди каменных россыпей и отдельных скал, ехали по вытянутой горной долине. Мишка то и дело в бинокль посматривал за корму. Как всегда, я периодически делал паузы в движении для прослушки — не гудит ли где чужой мотор?
Сразу за перевалом грунтовая магистраль, словно в радости после теснин превращаясь в прямую линию, стала еще и пошире, две машины спокойно могут разминуться. Трасса полого спускалась на равнину. По пути виднелась череда невысоких холмов — похоже, настоящих гор на маршруте больше не будет… Лишь далеко впереди и слева в туманной дымке высились отроги хребта Этбай. За ним — Каир.
А там и дом рядом.
В ближнем секторе равнины видно большое, оконтуренное тугаями озеро, сверху похожее на цифру «семь». Отсюда начинается серпантин вниз. Кислый участок. Открытый, как сцена, спускаться придется у всех на виду. Стоп.
— Гоб, я подъеду ближе, встанем в кустах на краю и осмотримся.
— Помочь?
— Ага. Выскочи, глянь, чтобы не свалился, там трава высокая…
Спрятав «виллис» в зарослях у обрыва, мы опять вышли с площадки к дороге, на ходу доставая бинокли.
Из озера, питающегося горными ручейками, вытекает одна речка, вдоль нее и идет магистраль, нам туда! Лежащая внизу зелено-желтая летняя долина начинается двумя пестрыми лентами предгорного разнотравья. У подошвы деревьев совсем нет, не спрячешься. Да от кого нам прятаться? Сталкерам все едино, не привередливые, что дали под колеса — по тому и катим…
— Костян, перекресток!
Пригляделся. Мишке не показалось, действительно перекресток!
— Дай схему… Налево уходит дорога на Преторию, машин не вижу, — добавил он. — Как, наведаемся туда с визитом?
— Вигвам посети! Я еще не совсем с ума сошел. Назовешься русским — посадят на кол, они на нас обиженные из-за сомалийцев, Черного Абдуллу помнишь? Египтянином…
— Че-эго? — развеселился Гоблин.
— Гипотетически! С египтянина шкуру спустят. Шведом или прибалтом не проканает, потребуют пароли и связи, у них контакт налажен.
— И по-эстонски я не могу, вот где просадка, — огорчился друг, продолжавший смотреть в бинокль. — Слушай, по-моему, там табличка у перекрестка! Цивилизация!
— Подъедем — посмотрим, — пообещал я.
На подошве серпантин постепенно распрямляется, дорога петляет все меньше и после разветвления подходит совсем близко к густому лесу стеной. Деревья там не очень высокие и не хвойные, а лиственные, здесь уже другой климат, другая флора-фауна. Придется чаще посматривать в небеса — не появятся ли в синеве страшные гаруды.
А это что за путешественник?
По магистрали в нашу сторону ехал мотоцикл или скутер.