Юноша растерянно помолчал. Он не привык к тому, что за ним ухаживают, да и не было у лорда какого-то особого резона так себя вести - они ведь уже супруги, Вайолет не откажет…
- Надеюсь, что вам понравится. Оно особенно красиво сейчас, летом.
- Я люблю воду, - легко улыбнулся Вале. - Она умиротворяет.
Открывшееся за деревьями озеро было огромным и прозрачным, рыбы плавали словно в воздухе. У Вайолета даже дух захватило от этой красоты.
- Оно прекрасно!
Грейди спешился, подал руку мужу. Вайолет оперся на его крепкую ладонь, и в этот раз не спешил разорвать прикосновение. Грейди снял его с седла, поставил наземь, позволив себе немного подержать супруга в объятиях. Вайолет больше не дрожал, но и стоять спокойно не хотел, стремясь подойти поближе к озеру.
- Какое чистое… А в нем можно купаться?
- Можно. Это совершенно безопасно.
Вале присел на корточки, опустил руку в воду. На его лице расплывалась блаженная улыбка мальчишки, сбежавшего из дома.
Вода была как парное молоко.
- Надо будет потом приехать, поплавать… - прижмурился Вайолет. И метнул быстрый взгляд на супруга - не сердится?
Тот не сердился, присел на бревно, перекинув через то покрывало, извлеченное из седельной сумки, и читал. Парень не удержался, подобрался бочком - глянуть, что же там за книга такая интересная. Читал супруг... сказки. Вайолет просто глазам своим не поверил, даже ущипнул себя за руку.
- Что-то случилось, дорогой?
- Сказки? - как-то даже жалобно спросил парень.
- А что плохого в сказках?
- Плохого ничего, но несолидно же как-то…
- А что солидно? - заинтересовался Грейди.
Вайолет подумал, рискнул предположить:
- Трактаты по алхимии?
- Ммм, я не люблю алхимию. Еще какие варианты?
- Ну… землеописания?
- Это уже интереснее, но я их все прочитал, что были в моей библиотеке.
- Исторические трактаты и жизнеописания? - Вайолетом начал овладевать азарт.
- Прочитал.
- А что не прочитал, кроме сказок?
- Ммм... Трактаты о пользе добра.
Вайолета передернуло.
- Тогда уж лучше математику и астрономию.
Грейди убрал книгу в сумку:
- А ты любишь читать?
- Очень, - Вале снова опустил глаза.
- И что предпочитаешь?
- Алхимию и минералогию, - парень с вызовом вздернул голову.
- Ну, это в библиотеке точно есть.
- И почитать можно будет?!
- Конечно, - лорд несколько удивился.
- Спасибо-спасибо-спасибо! - Вайолет на радостях так обнял супруга, что чуть с бревна не опрокинул.
Грейди обнял его, смеясь. Смех у него был теплый, глухой и раскатистый, словно дерево смеется. Или гора.
- Ты купаться-то будешь?
- Так я сейчас ничего не брал - ни купальной одежды, ни полотенец. И надо же еще владения объезжать, разве нет?
- Ну, можно это отложить на завтра, например, я рассчитывал только на озеро, взял полотенце для тебя.
- Правда? - глаза Вале буквально засияли.
- В сумке лежит.
Парень порывисто поцеловал супруга в щеку, смутился собственной смелости и метнулся к седельным сумкам. В них нашлось полотенце, пушистое, мягкое. Вайолет радостно прижал его к себе и порысил за ближайшие кусты - раздеваться. Лорд снова принялся читать. Но нет-нет, да и поглядывал на озеро, которое с радостным гиканьем бороздил Вайолет.
- Хвост не отрасти, дорогой!
- Хвост? - слегка удивился Вайолет. - Так змеи вроде не очень воду любят…
- А ты змея?
- Что? Нет! - дальше пошло неразборчивое, но возмущенное бульканье.
Грейди на всякий случай произнес заклинание истинного облика на супруга. Тот отбулькался, вынырнул:
- Это сейчас вспышка была или мне показалось?
- Показалось, змееныш мой ненаглядный.
- Я не змееныш! - Вайолет насупился. - У меня две ноги и язык не раздвоенный.
- Правда две ноги?
Парень выбрался на мелководье, продемонстрировал.
- А язык покажи, - потребовал, усмехаясь, Грейди.
- Та не смей я, - забавно прошепелявил Вайолет, высунув язык. - Сто ты пвицепился?
Он даже не заметил, как перешел на "ты".
- Проверяю, а то мало ли, вдруг ты наг.
- Ну, неодет я, и что? - парень сообразил, что рассекает голиком перед супругом, и снова удрал на глубину.
- А ты красивый. Очень.
Вайолет смутился так, что чуть воду в озере не вскипятил.
- Повезло мне с закатом жизни.
Парень что-то булькнул, не спеша вылезать. Грейди дальше смущать его не стал, вернулся к чтению. Через некоторое время Вайолет все же выполз на берег, старательно вытирая полотенцем волосы.
- Ну, понравилось купание?
- Понравилось. Вода замечательная.
Грейди кивнул, перелистнул страницу. Вале оделся, присел на самый краешек бревна.
- Возвращаемся домой? - заботливо спросил лорд.
Вайолет с некоторым сожалением посмотрел на озеро, но решил, что хорошенького понемножку.
- Да, наверное.
- Тебя ждут карты и книги.
- А… ты? У тебя какие-то… дела?
- Нет, никаких, только любоваться мужем.
У Вайолета покраснели даже уши.
- Что ж тебя так смутило?
- Ну… ты все время говоришь, что я красивый…
- Но это же правда.
- Ты так это говоришь… приятно… - Вале не знал, куда девать глаза.
Грейди удивился:
- Тебе никогда не говорили комплиментов?
- Мне говорили, что я красивый, - сполз на почти шепот Вайолет. - Но тогда хотелось извозиться в саже, так было противно…
- А когда говорю я?
Парень опустил голову, пряча лицо за волосами и совсем тихо, почти беззвучно прошептал:
- Хочется стать еще лучше…
Грейди обнял его за плечи, улыбнувшись. Мальчик и вправду настоящее сокровище. Такой милый, такой робкий. И скромный. И красивый, чего уж там.
- Едем домой, дорогой, тебе нужно переодеться.
Вайолет невнятно угукнул, потом все же поднял глаза:
- Ты можешь не называть меня "дорогой"? Пожалуйста.
- Хорошо, как скажешь.
- Спасибо, - бледно улыбнулся Вале.
- А в чем дело?
- Просто… неприятно, - юноша вздрогнул, сильнее прижимаясь к Грейди.
- А как приятно? - лорд перебирал его волосы.
Вале пожал плечами:
- Я не задумывался над этим.
- А теперь задумайся, - Грейди поцеловал его в висок.
- Я… хорошо, я подумаю.
Лорд поднялся, поднял мужа. Вайолет с некоторым сожалением даже высвободился из его объятий - почему-то руки Грейди не пугали, наоборот, давали ощущение защищенности. До замка они домчались быстро, Грейди сразу отправил мужа переодеваться. Вале не совсем понимал, что такого криминального в костюме для верховой езды, но спорить не стал. В спальне выяснилось что именно не устроило мужа - одного полотенца было мало, костюм промок, особенно на спине, где натекла вода с волос. Вайолет, слегка ежась от порывов сквозняка, досушил волосы и переоделся.
Грейди ждал его в гостиной.
- Идем. Покажу... Твое любимое место в замке.
Предполагаемым любимым местом оказалась библиотека, огромная, ряды полок уходили куда-то вдаль и ввысь, теряясь в темноте. И уютная, уголок для чтения около камина так и манил упасть с книгой на низкий диванчик и зачитаться. Около диванчика стоял круглый столик, на который уже водрузили графин с каким-то соком, четыре стакана и вазу с фруктами. Правда столик и диван заинтересовали Вайолета мало - он тут же пошел вдоль полок, читая названия на корешках книг, и то и дело выхватывая какой-нибудь особенно интересный том.
- А! «Преобразование вещества» Дарконе! «О рудах и минералах» Килло! «Землеописания» Тарбара! Грейди, здесь настоящие сокровища!
Книги парень трепетно прижимал к груди, несмотря на то, что размеры стопки угрожающе увеличивались.
- Сиди и читай, - согласился муж.
- Я не знаю, с какой начать, - повинился Вале.
- Начни с любой, - Грейди улыбнулся.
Вайолет еще немного поперебирал книги, потом все же выбрал одну, пристроился на диванчик. Грейди присел чуть поодаль на том же диванчике. Вале читал увлеченно - хмурился, покусывал ноготь на большом пальце, то и дело заправлял за ухо падающую на лицо прядь волос. Слуги неслышно принесли легкие закуски, удалились. Грейди подсунул мужу небольшой бутерброд. Бутерброд был с аппетитом сжеван, Вайолет, не отрываясь от книги, стал шарить рукой в поисках следующего. Тарелку придвинули поближе. Вале сгрыз еще несколько бутербродов, в процессе передвинувшись поближе к супругу - тот был теплый и на него оказалось так удобно опираться…
Грейди улыбался - он нашел то, что нужно. Тихая и теплая семейная жизнь. Бурные страсти - это уже не для него.
- Лорд, к вам ваши друзья.
- Проводи их в гостиную. Вайолет, ты останешься здесь, или выйдешь поприветствовать гостей? Вайолет?
Супруг умудрился уснуть, трепетно прижимая к груди книгу о рудах и минералах. Грейди аккуратно уложил его, укрыл пледом, книгу отправил на столик. И пошел к друзьям.
- Привет, Грейди.
- Здравствуй, старина.
- А где же твой прекрасный супруг?
- Начитался и спит.
- О, так ночью ты ему все же спать не давал? Или это он не давал тебе? - развеселились мужчины.
- Да ладно вам, оба спали. Какой из меня любовник, - отмахнулся Грейди. - В шестьдесят восемь лет...
- О, ну завел свою любимую песню, - закатил глаза Йонел. - Сколько можно тебе говорить, что для мага это не возраст?
- А сколько тебе можно говорить, что возраст и ты знаешь, почему.
- Потому что ты вбил себе в голову какие-то глупости? Грей, у тебя достаточно денег и прочное положение в обществе, полная свобода исследований и молодой красивый супруг. Чего тебе еще надо? Обхаживай мальчика на зависть всем его возможным любовникам и радуйся жизни. А о том, что ты старая развалина, поплачешься как-нибудь лет через сто пятьдесят.
- Йонел, ты прекрасно знаешь, что не всем везет так, как тебе. Это у тебя жена и дети, ты помолодел и счастлив...
- Тебе что, так не нравится собственный муж?
- Нравится. И еще как, - возмутился Грейди.
- Ну вот и не говори ерунды.
- Но зачем ему я нужен? Старый, больной, хромой.
Йонел снова закатил глаза.
- Йолан, давай ему подзатыльников навешаем?
- А давай, - согласился его близнец. - Мартин, заходи слева!
Разбудили Вайолета взрывы, звон стекла, ругань и топот. Парень опасливо выглянул из библиотеки, с изумлением проводил взглядом пролетевшую мимо подушечку-думку.
- Что это за боевые действия? - следующую подушку парень поймал, посмотрел в ту сторону, откуда она прилетела. Его драгоценный супруг радостно метал в кого-то из своих друзей сгустки пламени, друг отбивался какой-то длиннющей молнией. Остальные слаженно метали в обоих подушки, вазы и прочие мелкие предметы. Вале немного подумал и запустил свою подушку в затылок мага с молнией - ну, надо же помочь супругу, правда? Его появление встретили радостными воплями и предложениями кинуть еще вон ту вазу, яблоко или апельсин. Веселились старики как дети малые.