- Ну это нестрашно.
- ФТРА-А-А-А-АФНО! Я теперь фтрафный, я без клыка.
- Да? А по мне - так ничего, очень хорошенький змей. Вон, и его величество так заинтересованно посматривает.
Наг поспешил прикрыть рот и поулыбаться, не разжимая губ. Ирви вниманию нага обрадовался, подошел знакомиться. Тот раскланялся. Молча. Король озадачился - может, у нагов не принято разговаривать с незнакомцами?
- Он клык потерял, стесняется.
Его величество озадачился еще больше, не зная, что сказать.
- Как вас хотя бы зовут?
- Майруф-ф-ф-фс.
- Очень приятно. Меня зовут Ирви.
Наг опять раскланялся. Мысленно он проклинал так не вовремя выпавший клык, из-за которого и рта не раскроешь. Кому-то хорошо, они там помолодели и танцуют. И Линтону снова двадцать пять - магия выровняла его в возрасте с супругом, который был готов пожертвовать пятнадцатью годами жизни ради любимого человека, но получил эти пятнадцать лет в подарок. А он тут стоит перед красивым парнем и даже шипеть не может. Нес-с-справедливос-сть.
- А у вас такой красивый узор на хвосте, - сообщил Ирви.
Наг раскланялся, разулыбался. Человек улыбнулся в ответ.
- Ваше величество, да вы так умелы в комплиментах нагам...
- Разве? - удивился Ирви.
- Вы похвалил его узор. Почти что предложение хвоста и руки.
- Ой. Ну, хвоста у меня нет...
Наг засмущался и уполз, наплевав на правила приличия. В принципе, на человеческие приличия ему и так было плевать. А нагов тут не было.
- Ну вот, я ему совсем не понравился, - огорчился Ирви.
- Понравились, - успокоил его маг.
- Но он от меня убежал.
- Это он от смущения.
Ирви снова вздохнул, ничуть не убежденный. Молодой монарх, довольно успешно правящий страной, в сфере личных отношений был сущим подростком. И романтиком, к тому же. И сейчас он себя чувствовал рыцарем, от которого поспешно убежала дама. Уползла. Уполз. Кавалер.
- Вернется еще, как клык отрастит, - успокоили его маги.
- А это долго?
- Ну, не знаю. День-два.
Ирви снова вздохнул - наг ему понравился. Маги только улыбались. Короля они воспитывали вместе с Грейди, который родством с монархом не кичился и Ирви тоже научил. Так что они знали Ирви. Да и змей, можно сказать, не чужой - Линтон тогда яйцо к Грейди приволок, потому что понятия не имел, как из него нага вылупливать. Ничего, все-таки заставили змееныша выжить и вылезти. Смешной был, мелкий совсем, хвостик тоненький, блеклый. Ну, как мелкий - яйцо было в половину человеческого роста, так что наг был вполне себе нормальным детенышем. Зато сейчас хвостище отрастил - замучаешься мерить, да и сам статный, красивый. Но все равно, детеныш еще. Так из-за клыка переживать. Чудо же, мелкое. Ничего, вот отрастит свои зубы и пойдет Ирви охмурять. Или тот - Майруша.
- Эх, Май чудесный ребенок, но перетянул все внимание на себя, - вздохнул Грейди.
- Ну, я даже этому рад. А... А это кто? Вон та пара? Смотри, как танцуют, просто отлепиться друг от друга не могут.
- А это Линтон и Марей. Майруш ведь не просто так приползал. Это наг, его Линтон когда-то спас, когда Май еще яйцом был.
Вайолет заморгал:
- К-как... Но помолодеть...
- Ну, любовь...
- Любо-о-о-овь?
- Ага-а, - Грейди притянул супруга к себе. - И немножко магия.
- Совсем чуть-чуть?
- Именно так.
Вале засмеялся и поцеловал мужа. Придворные ахнули - такого от скромника Вайолета никто не ожидал.
- Ну, совсем на него любовник влияет... Не так как-то.
- Странно, что его величество до сих пор молчит.
- А он сейчас больше про змея думает, чем про честь дядюшки.
- Вот в мое время, - согласился граф Линтон, - мужей травили, если они надоедали. Но при живом муже завести любовника...
- А в мое время мужей любят, - неожиданно громко ответил ему Вайолет, которому надоело, что осуждают его, но при этом никто не думает о Грейди.
- Ну, это во все времена было...
- Дядя, может хватит уже? - хмыкнул Ирви. - Или ты хочешь, чтобы сегодняшней корреспонденции тебе хватило на растопку в течение года?
- Дядя?
- Маркиз?
- У меня из шеи торчит клык? - вдруг спросил Марей.
- А причем тут клык? - не понял Вале.
Граф вытащил клык, осмотрел.
- Какой хороший зуб.
Клык был и впрямь великолепен - белоснежный, длинный. Молочный зуб нага.
- Деточка взрослеет, - умилился Йолан. - Зубы вот посыпались. Оставишь на память?
- Конечно, первый зуб выпал.
Ирви тихо вздохнул, борясь с желанием выпросить зуб себе. Вот просто так. Граф с умилением посмотрел на зуб, упрятал в карман. Надо будет из клыка кулон сделать, порадовать змеятку. Все-таки, ступил на путь взросления. Вон и интерес к вероятным партнерам проснулся.
- Растет дитятко.
- Ага, а Грейди молодеет. Как бы в детство не впал.
- Да ладно, не настолько уж и помолодел. Лет на сорок-пятьдесят, - хохотнул Йолан.
- И потом, если он еще помолодеет, то Вайолет ему будет сказки на ночь читать, а не... ну, вы поняли, - согласился Йонел.
Маги опять захихикали.
- Пошляки, - ничуть не обиделся Грейди.
- Мы же любя.
- Потому и не обижаюсь. Ладно, мы с Вале пойдем изучать, чего мне там накляузничали. Развлекайтесь дальше.
- И вы тоже.
Грейди негромко засмеялся - развлекаться он сегодня собирался строго определенным образом. Вале любовался смеющимся мужем. Сейчас он находил все больше знакомых черт - жесты, улыбка, взгляд. И влюблялся заново. А Грейди был просто счастлив - во многом и потому, что Вайолет не сводил с него глаз.
Известие о том, что это не Вайолет завел любовника, а маркиз внезапно помолодел, быстро разошлось. Кто-то удивлялся, кто-то не верил, кто-то завидовал. Но равнодушным не остался никто. Разве что Ирви больше думал про запавшего в голову нага, чем радовался за помолодевшего родственника. Но такой наг, красивый, изящный. И хвост же - в иссиня-черную чешую с изумрудным узором. А какие глаза... а какая улыбка... Ирви замечтался так, что почти пропустил окончание приема - церемониймейстеру пришлось короля слегка потрогать за локоть. Его величество очнулся, милостиво отпустил подданных - хотят - спать, хотят - дальше развлекаться, и ушел сам. В спальне можно было мечтать без помех. Правда, особо Ирви не увлекался - завтра еще с документами работать и посольство принимать, а дела запускать не стоит. И вообще, лучше разгрести все за пару дней, чтобы потом было свободное время. И дальше... мечтать.
Приснился Ирви длинный, теплый и чешуйчатый хвост. Который можно обнимать. Оставалось только надеяться, что наг и вправду вернется через пару дней. Познакомятся хоть... поближе. И ничего неприличного, просто он ведь такой интересный!
И красивый, да...
И хвост. Ирви не мог сказать, почему ему не дает покоя именно хвост, но хвост был красивый. И необычный. Пока Ирви молод, можно развлекаться, пока советники не заставили жениться и завести наследника. И потом, можно ведь и после будет дружить. Наверное. Наг вроде милый. Приполз же графа омолодить. И вообще, улыбался Ирви. Причем улыбался так, что все дела спорились, и даже погода наладилась.
- Но какой хвост... Но какой наг…
Ирви так замечтался, что чуть не сбил с ног Грейди, зачем-то решившего наведаться во дворец.
- Дядя... хвост...
- В порядке твой хвост, почти уже клык отрастил.
- Такой хвост, - Ирви обрисовал контуры руками.
- У тебя размаха рук не хватает, - скептически хмыкнул Грейди. - Такой хвост у Мая был только когда он вылупился.
- Вы-ылупился. Змееныш, - мечтательно протянул Ирви. - Много маленьких змейчиков.
- У-у-у, как все запущено... А ну, смотри мне в глаза. Смотри! И не моргай! - Грейди цепко ухватил племянника за подборок, всматриваясь в глаза.
Ирви уставился туманным взором. Казалось, вместо радужки у него крутятся много маленьких змейчиков, но следов приворота, даже случайного, Грейди не нашел. Видимо, впрямь влюбился.
Но все равно, как-то резко и слишком сильно. Необычно, надо бы разобраться с этим всем. Особенно учитывая, что Майруш третий день ноет и не хочет подходить к зеркалу. И что с ним такое. Уже даже Вайолет начал обходить нага третьим коридором. Рыдает, скулит и сокрушается. Ужас. И что его так на этом клыке заклинило? Отрастет лучше прежнего. Нет, точно надо его на встречу с Ирви хоть пинками гнать. Отвлечется от зубов на хвост.
- Май, а Май. Пойдем.
- Куда? - наг замотался в собственный хвост, как в кокон, и разматываться не хотел. Так страдать было уютней.
- На свидание с королем.
- Что? Я не могу, я некрас-с-сивый! У меня клык, у меня волос-с-сы, у меня чеш-ш-шуя поблекла!
- Клык отрос, волосы роскошные, а Ирви страдает.
- С-страдает? Его кто-то обидел? - вскинулся Майруш.
- Жизнь его обидела. И один сбежавший наг.
- Но я... у меня клык. И чеш-шуя...
- А у него сердечная рана, - Грейди толкал нага перед собой по мрамору.
Майруш упирался, но довольно вяло, так что лорд вполне успешно впихнул потерявшего бдительность нага в портал. И вывалил прямо под ноги королю:
- Получите вашу змеюку.
- Ой... дядя, ты прелесть! Здравствуйте, Майруш!
- Добрый день. А... Здрасте, да.
- Вы так прекрасно выглядите, - Ирви блестел глазами на хвост и только усилием воли держал руки при себе.
- А вы.... Вы такой.
- Какой? - уточнил Ирви.
- Крас-с-сивый. А у меня клыка нету.
- Разве он не вырос? - удивился юноша. - И потом, такой хвост...
- Хвос-с-ст?
- Да-а... - взгляд Ирви снова поплыл, пальцы дрогнули. - Такой замечательный хвост.
Хвост сунули на пощупать. Ирви от радости слегка пришалел, принялся обводить чешуйки и гладить по узору. Майруш просто наслаждался, шипел и покачивался. Постепенно ласковые ладони поднимались все выше, перебравшись от врученного кончика почти к бедрам. Майруш вывесил язык. Ирви сообразил, что он как-то увлекся, спрятал руки за спину.
- А дальш-ш-ше? - огорчился наг.
- А... н-ну... неприлично?
- Почему? А если я не против?
- Ну, мы посреди коридора стоим, - объяснил Ирви. - Тут ходят.
- А... А можно в комнату зайти, вот, - сообразил Майруш.
- А ты правда, ну, не против? - замялся Ирви. - Мы ведь даже не познакомились толком...
- Меня Майруш-ш-ш зовут.
- Ирви. А сколько тебе лет?
- С-с-с-сорок.
- М-м-м... много или мало? - негромко, словно бы сам у себя спросил Ирви. - Мне вот двадцать пять только, а дядя на коронацию чуть ли не силком запихнул. А из него хороший регент был.
- Ну, нормально, вот.
Его величество толкнул дверь своих покоев, приглащающе махнул рукой. Наг заполз:
- Красиво-то как.
Ирви смутился, снова цапнул кончик хвоста. Ощупывать нага было приятно. И Майруш не возражал же. И шипел, и извивался. И норовил подобраться ближе - Ирви и не заметил, как оказался внутри колец хвоста.
- Крас-с-сивый.
- Нет, это ты красивый. Я как увидел - глаза отвести не смог.
Наг смутился, зашипел. Ирви заслушался, машинально поглаживая хвост. Майруш еще и затанцевал. Двигался наг очень плавно, так что нельзя было даже сразу понять, перетекает он в другую позу или все время был так. Король залюбовался, не понял, как разделся. Майруш зашипел на более высоких тонах, затрещал хвостом.
Ирви подошел поближе.
- Не боиш-ш-шьс-ся?