Ведьма кинулась к лестнице, чтобы перекрыть амаратам доступ на второй этаж, к Эмме. Охотники рассредоточились по комнате и довольно профессионально отстреливались из своих новомодных пушек. И все бы, конечно, закончилось удачно, если бы демоны не следовали любимой тактике - первыми в виде пушечного мяса посылать кого не жалко, для нанесения противнику максимального ущерба. Ружья там поломать, ловушки изничтожить... Троица камикадзе выла от боли, но упрямо бросалась под пули, зубами выдирая и кроша оружие дальнего боя. К Исси так никто и не приблизился. К охотникам, впрочем, тоже. А вот арсенал их здорово под сократился.
- Сейчас пойдет вторая волна, - задумчиво глянула в сторону окна женщина. Дэйв зубами открыл флягу со святой водой и обильно полил ею лезвие меча. Любезно протянул остатки жидкости Исси, но она покачала головой:
- У меня заговоренная сталь.
Джош передал Кирку одно из немногих целых ружей.
- Сколько у нас патронов? - спокойным голосом уточнил старик.
- Недостаточно, - вздохнул Джош, вытягивая из дорожной сумки кинжал, размером со среднюю кочергу. - Трать с умом.
- Не учи ученого, мальчишка, - обиделся Кирк, опускаясь на одно колено за перевернутым столом.
Исси взмахнула сая:
- Приготовились!
Охотники никогда прежде не видели, как сражается ведьма. И слава Богам! Потому что такое зрелище могло вызвать чувство неполноценности у кого угодно. Исси была смертоносным танцором. Разящей молнией. Каждый ее удар достигал цели, каждое движение соединяло в себе и уклон, и атаку. Экономная грация пантеры против слепой мощи демонов - ни один амарат не пересек ее линию защиты. И когда в комнате, изрядно провонявшей серой и усыпанной пеплом, вновь остались только ведьма и охотники, на Исси пораженно воззрились три пары глаз:
- Где ты научилась так сражаться? - дрогнувшим тоном спросил Кирк. Ведьма хмыкнула:
- У меня была долгая, насыщенная приключениями жизнь...
Она хотела добавить что-то еще, но в этот момент Джош неуклюже повернулся, охнул и схватился за бок. Когда он поднял ладонь к свету, Исси увидела, что она была покрыта кровью.
- Надо перевязать рану! - бросился к ученику Кирк.
- Я в порядке! - типично по-мужски рявкнул в ответ этот раненый олень. - Держи ружье и не уходи с позиции!
- А чего его держать, если патроны кончились? - хмыкнул старик.
- Что совсем-совсем кончились? - не поверил Джош.
- Нет! Полпульки застряло в барабане! Остался только револьвер, но там патроны для демонов не подходят - без серебра и не свяченые.
Дэйв сцепил зубы и отвернулся, тяжелым взглядом буравя окно. Джош что-то прошипел, хмыкнул и процедил несколько витиеватых ругательств почему-то на немецком.
А Исси, глядя на эту троицу побитых героев, вдруг ясно поняла, что не хочет умирать здесь, с ними, от руки какого-то паршивого амарата. Ну, совсем не хочет.
Встретившись глазами с Кирком, она улыбнулась, отсалютовала ему сая и быстрым шагом направилась к выходу.
- Ты нас покидаешь? - чуть слышно спросил Джош. Ответом его ведьма не удостоила...
- Знаешь, это было очень красиво, - прикрыв глаза, вспоминала тётушка. - Поливать демонов священным пламенем. Не прошло и десяти минут, как я полностью уничтожила отправленный на землю дивизион. Представляешь?
- С трудом, - призналась я. Моих сил хватало на зажжение костра, но чтобы вот так - вызвать священный огонь и управлять им...
- Правда, по ходу я сожгла всю растительность на поле, зато огнище, которое там возникло, было видно за сотни миль.
- Это невероятно!
- Но факт! - пожала плечами тётушка. - Демонов я истребила всех. Устроила им, так сказать, истинный хардкор. И знаешь, что сделали в ответ этим мудозвоны-охотники?
Я покачала головой, хотя, честно сказать, уже начала догадываться о том, что они сделали. На их глазах женщина с умениями Брюса Ли вдруг начинает использовать темную магию и жечь демонов огнем. То есть, магия как бы, не темная, а стихийная, но со стороны, да в разгар битвы, да темной ночью, когда демоны завывают и застилают собою небеса... Тут к гадалке не ходи - действия обученных охотников были очевидны.
- Заканчиваю я, значит, колдовать, - воодушевленно, словно она до сих пор пребывала где-то там, на усыпанном остатками врагов, поле брани, продолжила тётя, - оглядываюсь по сторонам, радуюсь своей победе и, довольная донельзя, топаю к обратно к хибаре. Типа, намекнуть охотникам, что пора выползать из укрытий. И тут прямо передо мной выскакивает этот... Дэйв, чтоб его, направляет на меня старинный револьвер и...
... - Нет, Дэвид! - закричал Кирк, бросаясь к ученику. Не обращая внимания на повисшего у него на шее старика, охотник спустил курок во второй раз. С тихим стоном и удивленным взглядом женщина упала на землю. - Черт тебя дери, мальчишка! - рванул Кирк к Исси. - Она сто пятьдесят лет помогала нашему ордену! Столько охотников спасла, что ей памятник поставить нужно! Убери револьвер, пока я тебе его в задницу не засунул!
Дэйв замер в неэстетичной позе с открытым колечком ртом и нахмуренными бровями:
- Она - ведьма!
- Да, идиот, ведьма! И молись, чтобы она смогла себя исцелить...
- Она - исчадие Ада!
- Кто - исчадие Ада? - подтянулся на крыльцо израненный Джош.
- Она! - упрямо ткнул револьвером Дэйв.
- Ты что, подстрелил ее?! - ахнул охотник. - Она же спасла нас!
- Нас учили убивать нечисть! Она - нечисть. Чего ты от меня хочешь?!
- Не знаю, - рявкнул Джош, ковыляя на помощь Кирку, который с трудом, но поднял женщину с земли. - Может, подумать головой? Например, о том, что она только что уничтожила с десяток демонов, против которых у нас с тобой не было и шанса?!
И пока Дэвид пытался придумать еще хоть какое-нибудь оправдание своему поступку, его товарищ протянул руки и с кряхтением отобрал бессознательную ношу у Кирка:
- Что нам делать? Везти ее в больницу?
- Она может исцелиться, но для этого должна быть в сознании. Быстро в дом. Там есть инструменты, я могу вытащить пули, промыть и перевязать раны... остальное в руках Создателя.
Прошли сутки, прежде чем Исси открыла глаза. Несколько мгновений она лежала и внимательно рассматривала потолок, вспоминая, где она могла видеть такие старые, покрытые плесенью балки. А когда вспомнила, то ахнула и рывком села в кровати. Вернее, попыталась сесть:
- Какой садист меня штопал?! - обняв себя руками, выкрикнула в никуда. Отдышалась немного, насколько позволяло пробитое легкое. Сосредоточилась. С легким покалыванием магия заструилась по телу - сверху вниз, к самым кончикам пальцев. В глазах потемнело.
Чары исцеления всегда отнимали больше сил, чем любые другие. А том, чтобы помочь другим, для Исси речи вообще не шло - она свои раны залечивала с трудом. И когда магия, наконец, уничтожила последний след от пули шального охотника, женщина упала на подушки и мгновенно заснула. Она так и не увидела Дэвида, с виноватой физиономией сидящего у ее изголовья.
Спустя пятнадцать минут в гостиную, где разместили ведьму, спустился Кирк:
- Ну, как она?
- Пришла в себя на пару минут. Я проверил раны - затянулись.
- Слава Богам... Теперь все будет хорошо. Можешь пойти поспать, я с ней посижу.
- Да нет, я... - смутился Дэвид. - Пожалуй, я все-таки, останусь.
- Ну, как знаешь, - равнодушно пожал плечами старик, опускаясь на быльце потертого кресла. Какое-то время они молчали, слушая как ровно и тихо дышит Исси, потом Кирк задумчиво пробормотал. - Она не станет мстить, если ты этого боишься.
Дэйв поднял на учителя удивленный взгляд.
- Она никогда не мстит. И всегда помогает. Как будто ей есть дело до нас, смертных.
- Как долго ты с ней знаком?
- Достаточно, чтобы научиться доверять.
- Ты сказал, ей сто пятьдесят лет?
- Ведьмы живут дольше людей... а сколько ей на самом деле, я не знаю. Только в наших рукописях ее первое появление датируется шестидесятыми годами прошлого века.
- Прямо не ведьма, а ангел какой-то, - хмыкнул Дэйв, но Кирк бросил в ответ такой грозный взгляд, что больше юный охотник в таком тоне об Иссе не говорил...
- А дальше все было хорошо, - улыбнулась тётушка. - Я проснулась следующим утром, провела ритуал над Эммой и пожертвовала ей часть своей жизненной силы. Не хотела, конечно... но девчонка бы в одиночку не справилась. И еще полдня потратила на сражение с Дэвидом.
- Не поняла, - вскинула бровь я. Вот уж не думала, что дядя Дэйв - такой поразительно упрямый тупица. Тётушка засмеялась:
- Он достал меня своими извинениями! Тут думаешь, как бы домой поскорее вернуться, а он ходит за тобой по дому хвостиком и скулит. Еле убедила, что не сержусь. И не обижаюсь. Пообещала обязательно сходить с ним на обед, когда пересечемся в следующий раз. В общем, я тебе так скажу. То, что мы с ним вместе - это судьба! Потому что я от него так старательно пряталась, как никогда и ни от кого раньше. А он всё равно меня нашел.
- Ну, хорошо, вы решили не мстить - в это я могу поверить. Но неужели даже не обиделись? Совсем-совсем?
- Милая, - улыбнулась тётушка. - Я очень долго живу на свете, чтобы понять одну простую истину: обижаться на кого-то - значит, зря тратить силы и время. Хочешь убить - убивай. Уходить - уходи. Изменить - черт подери, сядь, поговори, выясни отношения, не получится - котомку в зубы и на выход! А что касательно обид... история, которую я тебе рассказала, случилась больше шести лет назад. Замуж он меня позвал только через три года. Хочешь знать, почему?
- Вы сопротивлялись? - подмигнула я.
- Да нет, - хмыкнула тётя, - я-то как раз согласилась сразу. Просто когда он узнал, что я не совсем обычная ведьма, в нем взыграла обида, и он ушел. Дуться. Еле догнала.
- Э... - сощурилась. - Не совсем обычная ведьма?
- То, что я владею стихийной магией, тебе ни о чем не говорит?
Выражение моего лицо ответило за меня. Тётя вздохнула, явно сетуя на образование нынешней молодежи и, не особо веря в успех, уточнила:
- Ты знаешь, кто такая Исида?
- Конечно! - обрадовалась я тому, что можно хоть немного поднять свой рейтинг в глазах тётушки. - Одна из величайших богинь древности! Способствовала плодородию, материнству, жизни и здоровью... кажется, ее культ тоже зародился в Египте?
- Ну, да, в целом, верно...Так вот, это я.
- Кто?
- Исида.
- Вы - Исида?!
- Типа того...
- Но... - запнулась я, усиленно вспоминая всё, что помнила об этом древнем божестве. - Вы же никогда не были замужем!
- И что? - не поняла тётушка.
- А как же Осирис?
- Осирис - мой брат.
- И муж!
- Фу-фу-фу!! - замахала руками женщина. - Хоть ты не веди себя как египтянка времен Нового Царства! Он мой брат. Точка!
- Ну, хорошо, - смирилась я. Хотя, как вообще с этим можно было смириться - передо мной сидела древняя богиня, женщина трех тысяч лет! Чудеса, да и только...
- В общем, я тебе зачем это рассказала, - хмыкнула тётушка. - Ты можешь всю жизнь искать того единственного, кто коснется твоего сердца. Того, за кем пойдешь в ад, потому что земля без него будет казаться пустой. И если ты найдешь его - хватай и держи, а не обижайся и дерись. Потому что однажды ты можешь понять, что его тебе безумно не хватает. Но будет поздно.
Мы вздохнули парой. Посмотрели друг на друга, улыбнулись и вздохнули еще раз.
- Невероятно... - прошептала я.
- Бывает... - в том же духе поддакнула тётя.
Как-то незаметно небо стало сереть... мы проговорили до рассвета. Несколько раз к нам заглядывал сонный Дэвид. В последний раз он даже пытался похвастаться, что отыграл, наконец, у Алекса свои часы. Сильно подозреваю, что "братцу" так надоел полуночный преферанс, что он предпочел сдаться, чем продолжать.
А с рассветом вернулись родители. Подмигнув мне, тётушка Исси сама открыла дверь:
- И где вы шлялись?! - грозно вопросила она тоном рассерженного супруга, встречающего с корпоратива пьяную жену.
Георгий Соколов ответил невнятным бормотанием, но позвать охрану не успел - любимая супруга заслонила его своим шикарным бюстом, уперла руки в боки и рявкнула в ответ:
- А тебя где черти носили последние годы?! Обещала ведь после медового месяца вернуться и все рассказать!
- Я всегда исполняю свои обещания! - обиделась тётя. - Просто медовый месяц у меня длился несколько дольше, чем мы планировали.
- Ну, тогда идем пить кофе! Между прочим, стесняюсь спросить, ты же на этот раз без подарка? Надеюсь!
- Всё не можешь простить мне того медведя?
- Да, знаешь ли! Это было не совсем то, о чем мечтает любая молодая мать: плюшевый гигант, занимающий полквартиры, и постоянно тырящий чашки из буфета! Кстати, солнышко, - мама обернулась к отчиму и улыбнулась ему светлой ласковой улыбкой. - Эта нахалка - моя древняя подруга Исси.
- Какое странное имя... - прошептал отчим и вежливо кивнул тётушке. - Приятно познакомиться!
- Взаимно! - сверкнула глазами та, подхватила маму под руку и убежала с ней на кухню обмениваться новостями. Мы с отчимом задумчиво проводили их взглядом.
- Древняя подруга, говоришь... - тихо пробормотал он.
- Вы даже не представляете, насколько древняя... - мрачно поддакнула я.
Алекс отыскался в моей спальне. Кто бы сомневался! Склонив голову на бок, он самым бессовестным образом дрых в своем любимом кресле. Несколько мгновений я его рассматривала, прислушиваясь к ровному дыханию и думая над словами тетушки Исси. Потом стянула с кровати плед и набросила "братцу" на плечи. Под голову подоткнула подушку. Потревоженный Алекс вздрогнул, приоткрыл один глаз и вопросительно на меня уставился. Словно не верил, что я это - я, а не привидевшийся во сне фантом.
- Спокойной ночи! - чмокнула его в щеку. На мгновение губы парня дрогнули, растягиваясь в ухмылки, и расслабились вновь. Я покачала головой:
- Больше не обижаюсь. Но даже не надейся, что перестану злиться!
В конце концов, тётушке понадобилось три тысячи лет, чтобы научиться терпению. Она, можно сказать, продвинутый йог, мастер философии "дзен". А я только начинаю это практиковать. И мне простительны маленькие всплески гнева, особенно, когда кто-то так упрямо нарывается на скандал! С другой стороны...
Кажется, я нашла того, кто коснулся моего сердца...
- И фигли ты теперь от меня куда-нибудь денешься! - тихо, но грозно закончила мысль.
А в это же время на кухне красивая женщина с россыпью кудряшек и большими глазами египетского божества прервала свой рассказ о счастливой жизни замужней дамы и загадочно улыбнулась в пустоту.
- Ты чего вдруг? - удивилась Ядвига.
- Да так... - пожала плечами Исси. - Вспомнилось кое-что... К слову. Разреши заглянуть в Гримуар Теней. Дэвид сейчас за очередным монстром охотится. Вдруг найду полезную информацию.
- Но у меня нет Гримуара Теней! - воскликнула подруга.
Тётушка отставила чашку, аккуратно промокнула губы салфеткой и спокойно сообщила:
- Теперь есть.