Наташа не боялась никого и вела себя на дорогах очень агрессивно. На любые замечания или попытки вразумить обычно отвечала: «Ой, я же ничего страшного не делаю! Смотри, они сами меня пропускают». Ком Хен предпочитал молчать и не говорить, что несущаяся на бешеной скорости блондинка в огромном красном внедорожнике заставит уступить дорогу любого нормального водителя. Он и сам бы жался к обочине, если бы встретил такое на своем пути.
Правда, сейчас Наташины агрессивные водительские навыки очень пригодились. Она лихо неслась по трассе в сторону заброшенных складов на окраине города. Привычно подрезала, сигналила и неизменно ругалась себе под нос. Как правило, нецензурно. А могла бы наслать проклятие так же парой слов, но никогда такого не делала. На дороге она была обычным человеком — водителем не самым законопослушным, не самым вежливым, но никогда не пытающимся применить свои силы к случайным недоброжелателям.
Ком Хен был благодарен ведьме за то, что она изъявила желание с ним поехать. Сам он слишком плохо ориентировался в тех краях, а вот Наташа, казалось, знала все закоулки. И что она только делала в подобных странных и неблагополучных районах? Впрочем, с ее работой и не там бывать приходилось. Ком Хен и раньше не задавал лишних вопросов, а уж сейчас и подавно спрашивать было неразумно. Это ее тайны, у него теперь нет на них права. Да и в прошлом не было. Их отношения всегда имели очень четкие рамки, за которые не выходили ни он, ни она.
На протяжении всей дороги вонгви действительно не беспокоили. Ком Хен только один раз за все время пути заметил мелькнувшую и тут же испуганно шарахнувшуюся в сторону розовую смазанную тень. А потом начало медленно светать. Машин на дорогах стало больше, люди спешили на работу, и тут Наташино умение брать всех на таран пригодилось. Удалось объехать все пробки, никого не задев, правда в некоторых местах по обочине, и Ком Хен серьезно опасался, что их стащит в кювет. Но удача оказалась на их стороне.
Полуразрушенные склады со стороны смотрелись, как заброшенный, но все еще числящийся на балансе военный объект. На въезде висел запрещающий знак, а дорогу перекрывал шлагбаум.
— Там давно никого нет, — пояснила ведьма. — Об этом месте вообще мало кто знает. Территория не очень хорошая, неспокойная, словно заражена чем-то. Простые смертные, конечно, не в курсе, но фон здесь таков, что ни одно дело не приживается. Склады горят, цеха закрываются. Эти ангары несколько раз с начала девяностых пробовали сдать, но так ничего и не вышло толкового. Потом забыли. Все арендаторы либо разорились, либо умерли, причем не своей смертью. Сейчас сюда суются только те, кому ничего уже не страшно.
— А ты откуда знаешь? — все же не удержался и спросил Ком Хен.
— Так говорю же, место плохое. Кого только сюда не притягивает. Думаешь, я приезжаю сюда в первый раз? — усмехнулась Наташа, уверенно выруливая из глубокой грязи. Машину тащило по колеям, но она, по крайней мере, не застревала. — В третий за последние пять лет наведываюсь. Первые два вспоминать не хочется. Да и сейчас мы не на прогулке.
Девушка притормозила, открыла дверь внедорожника и легко спрыгнула в грязь, выругавшись и буркнув себе под нос:
— Снова этот долбаный дождь и эта проклятая грязь! Надоело! Хоть бы снег, что ли, выпал. Впрочем, о чем это я? «Это Питер, детка!»
Дождь на самом деле расходился и лупил косыми холодными струями в стекло машины. К утру снова потеплело, и лед растекся привычными для города лужами, а подмороженная грязь расползлась отвратительной жижей.
Наташа нажала какие-то кнопки возле шлагбаума, и он поднялся вверх, открывая въезд. Девушка, неловко перепрыгивая лужи, доскакала до внедорожника и с тоской бросила взгляд на ботинки, которые покрылись комками грязи.
— А не опасно ехать за ограждения? — спросил Ком Хен. — Может быть, машину кинуть тут, а дальше пешком?
— В этом нет необходимости! — отмахнулась Наташа, снова нажимая на газ. Машина тронулась со свистом и пробуксовкой. Ведьма оказалась права. На «корвете» здесь было бы неудобно. — Я чувствую, в какой стороне находится Лика. Довольно далеко от этого места. Здесь большая территория. Я примерно представляю, где припаркуюсь, — там недалеко до точки назначения и безопасно. Дальше пойдешь один, я тебе не помощница в рукопашной. Слишком дорожу своей шкуркой. Ты уж извини.
— Я бы тебя и не взял. Кто-то должен прикрывать тыл.
— Мыслишь верно. У тебя есть гарнитура к телефону? — спросила ведьма и, после того как Ком Хен отрицательно помотал головой, добавила: — Возьми в бардачке. Вдруг потребуется передать какую-то информацию. Держи ее включенной и оставайся на связи. Свою я тоже включу.
Наташа остановилась в узком темном прогоне, почти у самого забора. Угол оказался действительно глухим, и увидеть машину было практически невозможно, зато обзор открывался великолепный.
— Видишь три каменных гаража вон там, за невысоким забором? — спросила Наташа, накидывая на голову капюшон, Ком Хен просто нахохлился, вжимая голову в плечи. Он ненавидел шапки и куртки с капюшонами. Теперь жалел.
— Она где-то там?
— По всей видимости, точнее сказать не могу.
— А кто еще там есть?
— А я откуда знаю? — удивилась Наташа. — Я тебе собака ищейка, что ли? — и тут же сменила тему: — Я вас жду здесь. При возможности попытаюсь подъехать поближе. Постарайся управиться быстрее и береги себя.
Ком Хен бежал под дождем, пытаясь как можно скорее преодолеть расстояние от одного ангара к другому и укрыться под узким выступающим козырьком крыши. Иногда замирал и прижимался спиной к холодному мокрому камню, пытаясь изучить обстановку. Но на первый взгляд опасности не было — ни охраны, ни машин. Вообще ничего, что указывало бы на наличие людей. Если бы он не знал Наташу так хорошо, предположил бы, что ведьма ошиблась и указала неверное направление. Но это было невозможно, на его памяти Наташа ни разу не ошибалась.
Неясное беспокойство, перерастающее в разочарование и панику, сбивало с толку и отвлекало. Ком Хен гнал от себя сомнения, желание повернуть назад и заставить Наташу еще раз все перепроверить. Свежие следы шин на грязи возле металлического ангара подтвердили и худшие и лучшие предположения — недавно здесь кто-то был. Но этот кто-то уехал. И не исключено, увез с собой Лику.
От одной только мысли об этом накатила дикая неконтролируемая злость. Из груди вырвалось низкое рычание, и Ком Хен едва не попался, потеряв бдительность. Он успел нырнуть в полутемную нишу за секунду до того, как у входа в ангар появился один из тигрят в низко надвинутом капюшоне.
Ком Хен прижался спиной к стене и задержал дыхание, боясь себя выдать. Но, как оказалось, переживать было не о чем. Этот тигренок был обычным человеком. Мелкой самоуверенной пешкой. Он громко разговаривал по телефону и даже не опасался, что его могут заметить и подслушать. Поражающая непредусмотрительность, граничащая с обычной глупостью.
— О’кей, — не таясь, проорал он в трубку. — Значит, вы уже выехали? Уже на трассе? Замечательно. Мы ждем… Да, конечно. Проблем нет. Все в лучшем виде. Лежит, ждет, перевязанная ленточкой.
Тигренок закончил разговор, а Ком Хен приготовился к прыжку. Расстояние нужно было преодолеть молниеносно и не позволить противнику позвать на помощь. Чем дольше получится остаться незамеченным, тем лучше, прежде всего для Лики.
Она, судя по разговору, здесь, и вытащить ее нужно как можно быстрее. Любое промедление чревато еще большими сложностями. Времени оставалось немного. Похоже, тысячелетний тигр уже на подходе. Наташа, как всегда, оказалась права — ее интуиция была сверхъестественной. Все скоро закончится, только придется немного изменить планы.
Тигренок даже не успел понять, что произошло, только сдавленно хрюкнул, когда его шею сзади взяли в стальные тиски. Отключенный мобильник с траурным всплеском упал в лужу, а парень захрипел и нелепо взмахнул руками, но сделать ничего не смог.
Ком Хену даже силу комсина не пришлось применять. Тренированное тело действовало на рефлексах. Чтобы избавиться от тигренка, хватило собственного ресурса и умений. Нужно было лишь бесшумно прыгнуть, сжать посильнее беззащитное горло и резко дернуть в сторону, ломая хрупкие шейные позвонки. Тело осело в грязь. Снова убить кого-то оказалось очень просто, проще, чем хотелось бы Ком Хену. Он думал, что получится пожить как обычному человеку, без сложностей и убийств. Кровь комсина, его силы, артефакты — все это всегда приводило к смертям и неприятному выбору — либо ты, либо тебя. Этот раз не стал исключением.
Да, убивал он, как правило, негодяев, но даже это заставляло терять человеческий облик. Именно поэтому Ком Хен старался забыть о своей сущности. Но как бы он ни пытался избежать убийств, рано или поздно все равно отнимал чью-то жизнь.
Ком Хен брезгливо вытер руки о штаны и с тоской посмотрел на труп. Ведьма будет недовольна.
— Наташ, — шепнул он, — ты меня слышишь?
— Да, — деловито отозвалась девушка.
— Тигр на подходе, поэтому план слегка меняется. Слушай меня внимательно.
ГЛАВА 18
Сознание возвращалось медленно, преодолевая сопротивление ослабевшего организма. Меня словно кто-то за руку вытягивал из смрадного глубокого омута. Сквозь плотно сомкнутые веки прорвался подрагивающий свет. Голова тут же отозвалась звенящим гулом. Тошнило. Чувства возвращались будто нехотя. Сначала вернулась боль — в спине, голове, горле. Потом холод. Ноги и руки занемели. Ничего не чувствовал правый бок — я на нем лежала, и было ужасно неудобно, словно подо мной находился неровный лед.
Постепенно и медленно начали возвращаться воспоминания о случившемся. Сначала обрывками, точно порезанный на мелкие части рисунок, отдельными вспышками, но очень быстро сложились в одну связную пугающую картину. Все это произошло как будто не со мной. Я просто не верила, что это было наяву, и, чтобы убедиться, открыла глаза. Потом попыталась пошевелиться и принять более удобную позу, но сразу этого сделать не удалось. Руки и лодыжки стягивали веревки. «Так вот откуда онемение, а вовсе не от холода!» Страх превратился в панику. Дышать стало тяжело. Я почти уже заорала, но потом поняла, что, наверное, не стоит привлекать к себе внимания. Эта мысль отрезвила и заставила снова замереть. Затаиться и попытаться разобраться в ситуации. Нужно было понять, где я нахожусь.
Я лежала на бетонном полу в гараже или ангаре. Прямо перед лицом стояли синие бочки, рядом валялись мешки с цементом и какая-то арматура. Я, извернувшись, словно уж, кувырнулась на спину лишь для того, чтобы увидеть, что с другой стороны находится самая обычная серая кирпичная стена. Ничего интересного.
Голосов и шагов слышно не было. Только надсадный звук где-то далеко капающей воды. Похоже, я была здесь одна, и это несколько успокаивало. Я боялась и никого не хотела видеть — прекрасно понимала, кто меня похитил. Не возникло даже тени сомнения. В прошлый раз у них ничего не вышло по чистой случайности. Ком Хен успел вовремя и вытащил меня из неприятностей. Но на том везение, похоже, закончилось. Я помнила свою первую и последнюю встречу со слугами тигра-оборотня и панически боялась ее повторения, хоть понимала, что, видимо, не получится избежать. От судьбы не уйдешь. Если я здесь лежу связанная, а не вместе с Ком Хеном у него дома, значит, он ничем не смог помешать похитителям. Проиграл. Отчаяние достигло высшей точки, и я принялась перебирать в голове события, предшествующие похищению, и только почувствовала себя недальновидной и очень глупой.
«Вот зачем я, спрашивается, куда-то помчалась? Неужели так необходимо было пытаться сбежать? Ведь не от него бежала, а от себя! А от себя далеко не убежишь, только на неприятности нарвешься. Что, собственно, и произошло!» — ругать себя задним числом привычка дурная и бесполезная. Собственные эмоции, разочарования и попытка понравиться взрослому красивому мужчине теперь казались такими неважными и наивными. Неужели нельзя было оставить выяснение отношений до более спокойного времени? Впрочем, нет смысла размышлять о том, что было бы «если». Как и сожалеть о содеянном. Хотелось думать над тем, как отсюда выбраться, но я видела лишь один путь спасения — за мной придет Ком Хен и снова выручит из беды, как было не один раз до этого. Если, конечно, ему не надоело играть в героя. Я гнала от себя мысли о том, что он просто может меня не найти. Вряд ли это укромное место на самом виду и в шаговой доступности.
Как только услышала гулкий звук шагов по бетонному полу, тут же постаралась сжаться и стать максимально незаметной, жаль, я не могла слиться со стеной. Было страшно и муторно. Я лежала на ледяном полу, сама себе напоминая спеленатую куколку бабочки, дрожала и задерживала дыхание, молясь, чтобы ко мне никто не подошел, хотя и не верила в подобный исход. Вряд ли про меня забудут. Спустя несколько ударов сердца перед лицом остановились массивные черные ботинки в комьях грязи.
— Не притворяйся! — бросили мне пренебрежительно. И этот голос нельзя было не узнать. Меня прошиб холодный пот. — Я же вижу, что ты пришла в себя. Поднимайся!
Я осторожно, стараясь не делать резких движений, приподнялась, опираясь на один локоть, встала на колени, а потом села и неловко на пятой точке отползла к стене. Делать это со связанными конечностями было до жути неудобно, но ослушаться я не посмела. Прижалась спиной к кирпичной кладке и затравленно посмотрела на своих похитителей, с тревогой ожидая, что будет дальше.
— Боишься, — удовлетворенно констатировал факт знакомый кореец, который сейчас совсем не походил на двадцатилетнего студента по обмену.
За его спиной мерзко хихикнул второй. Третьего было не видно. Хотя не уверена, что в этот раз они были втроем, я вообще не видела никого, когда меня похищали. Все случилось слишком быстро. Я даже испугаться толком не успела тогда. Сейчас наверстала. Страх липкими щупальцами сковал мышцы и лишил возможности шевелиться и соображать. Хотелось закрыть глаза, потом открыть и понять, что это был всего лишь сон. Но я подозревала, что подобный фокус не сработает.
Кореец наклонился совсем близко, и меня обдало запахом сигарет и свежей туалетной воды — приятный дорогой морской аромат, делающий ситуацию еще более омерзительной. Он создавал дискомфорт у меня в голове. Так пахнущий мужчина не должен быть мерзавцем.
Я не хотела плакать, но из глаз полились слезы, крупные и по-детски обильные.
— А я ведь говорил тебе: принеси пинё, — ласково начал он, но в тоне чувствовалась угроза, от которой леденело сердце. — Если бы послушала и не стала вовлекать своего домашнего комсина в это дело, все бы уже закончилось, и смерть твоя была бы быстрой, легкой и безболезненной. Видишь, как много упустила? Судя по глазам, нет… Ты пока не веришь, что это лучший для тебя вариант. Но я обещаю, скоро все изменится. Будешь умолять убить тебя, но я не уверен, что проявлю милость и сжалюсь. Слишком зол, мне просто необходимо на ком-то выместить раздражение и гнев. Правда, я еще не придумал, что именно буду делать с тобой. Хочу получить моральное удовлетворение.
Он подошел ближе, наклонился, больно схватил меня за подбородок, заставил запрокинуть голову и смотреть в глаза. В свободной руке корейца был зажат уже знакомый мне ледяной кинжал. Я не думала, что могу испугаться еще сильнее — ошибалась и замерла, опасаясь даже сделать нормальный вдох. Слишком хорошо понимала, как мало в данный момент значит моя жизнь и как быстро может прерваться.
— Из-за тебя слишком много проблем. — Он безразлично констатировал факт и продолжил, резко сменив тему: — Знаешь, что именно комсин сотворил со мной? За что я так сильно хочу ему отомстить? — поинтересовался кореец. Он замер, уставившись с ненавистью, а у меня язык прилип к нёбу, а головой я не могла помотать, потому что стальные пальцы грубо сжимали подбородок. «Синяки, наверное, останутся…» — пронеслось в голове, и я тут же поняла, что это уже не важно. Трупу все равно, на каком месте у него синяки. Только маму жалко. Вряд ли, когда все закончится, меня найдут. Она так и не узнает, что со мной произошло. Наверное, к лучшему.
— Я жду ответ, — прошипел кореец и сжал сильнее.
— Нет… — едва слышно шепнула я и зажмурилась, чтобы не вскрикнуть от боли. — Не рассказывал.
— Глаза открой! — тут же раздался приказ, и я повиновалась. Голова кружилась, и картинка плыла, поэтому даже лицо парня, находящегося прямо передо мной, я толком разглядеть не могла. Да и не хотела.
Кореец довольно усмехнулся, видимо упиваясь своей властью, а я боялась даже пикнуть и с ужасом понимала — это только начало. Что бы ни сотворил Ком Хен, мстить будут мне. Причем жестоко и долго, а я до смерти боюсь боли. Да и, признаться честно, никогда ее не испытывала — настоящую. Один удар под дых от него же, пощечина от Ленки и выбитый палец на ноге в четырнадцать лет. Я уже сейчас хотела орать и умолять о пощаде, но боялась, что это только спровоцирует моего мучителя. Единственный способ хотя бы отсрочить расплату — разговорить похитителя, и я, переборов страх, но чувствуя, как дрожат губы, спросила: