— Пора выдвигаться, — оповещает нас Вовк, — что-то мы разболтались.
Хмыкнув, выдвигаюсь к конюшне…
Эх, дороги-дороги, пыль да туман! За час пути верхом встретился лишь один фиолетовый медведь, да и тот был каким-то облезлым. Вот и перевалочный пункт — деревня. За ней расположился густой смешанный лес: с краю березы, дубы и какие-то не известные мне деревья, дальше — высокие ели. Нижний ярус занимают разнообразные кустарники.
— Оставляем транспорт на постоялом дворе, — спрыгиваю с седла на землю и помогаю спуститься Эри. — Дальше расходимся и наводим справки об обитателях этих лесов и подмастерье кузнеца. Через час встречаемся на центральной площади.
Лошадей устроили, спутники разбрелись, куда же мне направить свои стопы? Магов здесь нет; значит, навещу местного знахаря или как они тут называются…
Спросил у прохожего дорогу, и вот она, искомая избушка на самой окраине поселка. Хм, какие-то они стереотипные, эти жилища деревенских знахарей! Покосившаяся, с подгнившими нижними, почерневшими от времени и влаги бревнами сруба. Стучу ногой в дверь.
— Да-да, входите, — доносится хрипловатый голос в ответ.
— Слетай на разведку, — дергаю плечом, и Зараза с обиженным шипением улетает в сторону леса.
Наклонив голову, чтобы не удариться о притолоку, захожу внутрь. Комнатушка, все источники света — пара раскрытых окон; большая беленая печь в углу, стол с парой грубо сработанных лавок, на одной из которых расположилась хозяйка этого дома вместе с черным котом. В скромном платье с простой вышивкой по манжетам и подолу, рыжеволосая, зеленоглазая и с таким выдающимся… Носом, а с чем же еще? Длинный и тонкий; если судить по его виду, то его ломали как минимум несколько раз. Видно, тяжелая жизнь у деревенской знахарки… или все же — ведьмы? Не супермодель, но весьма ничего, на мой весьма странный вкус в этом вопросе.
— День добрый, красавица, — прижав правую ладонь к сердцу, отвешиваю полупоклон.
— Пришел понасмехаться над несчастной женщиной?! — В ее руке оказывается небольшая склянка с фиолетовым содержимым.
— Что вы, — поднимаю руки ладонями к собеседнице, — решил поговорить с коллегой-алхимиком. Ведь нас, кто смыслит в этом деле, так мало!
С тихим мяуканьем кот спрыгивает на пол, подходит и трется о мои сапоги.
— Хороший кот, — наклоняюсь и почесываю его за ушами.
А вот лицо знахарки выражает крайнюю степень удивления: глаза широко распахнуты, рот приоткрыт.
— Кстати, это вам в подарок, — протягиваю ей пару флаконов косметики из пыльцы Сияний.
Она берет их и начинает крутить в руках, открывает и машет ладонью, гоня воздух на себя. Затем капает на стол и добавляет щепотку какого-то порошка. Зелье из золотистого становится белым. Брови женщины ползут вверх. Глубоко вздохнув, она наносит содержимое склянки себе на лицо… Морщинки пропали, кожа приобрела легкий загар, изъяны носа менее заметны, а губы стали насыщенно-розового цвета. Интересный эффект у этого средства, если смотреть со стороны… Знахарка быстро подбегает к стоящему возле печки ведру с водой. Раздается пораженный вздох, переходящий в легкий кашель. Хи, оценила.
— Кха-кха, так о чем ты хотел поговорить? — откашлявшись, осведомляется она.
— Рецептами обменяться, полезными советами, да и кое-что узнать хотел бы.
— У тебя еще осталось это средство?
— Нет, — потираю подбородок, — но через пару дней могу еще приготовить.
— Чего ты хочешь в обмен? — Женщина подходит ко мне вплотную.
— Рецепты, — присаживаюсь на лавку и почесываю кота за ушами, — а также ответ на один вопрос.
— Малый эликсир регенерации, пара советов, и да, что за вопрос?
— Где-то в здешних лесах пропал подмастерье кузнеца, мне нужно отыскать его и вернуть обратно. Тогда через пару дней принесу десяток склянок.
— Хм…
Кот запрыгивает и ложится мне на колени, по громкости урчания практически сравнялся с работающим трактором!
— Так он был здесь?
— Да, — знахарка присаживается рядом, — купил кое-каких трав и пошел в лес. Зря он это сделал…
— Почему же?
— Угодья здесь, конечно, богатые, но и опасные.
— А поконкретней можно узнать?
— Не важно! — Она отворачивается в сторону. — Просто не ходи туда!
— Не могу — я дал слово, что приведу обратно этого подмастерья.
— Только погибель ты там найдешь, двуживущий!
— Значит, судьба, — развожу руками. — Так рецептом с советами поделитесь?
— Записывай… — Женщина горестно вздыхает и начинает диктовать.
Это я удачно зашел! Эликсир восстанавливает по три хита раз в пять секунд и действует целых полчаса! Интересно, с достижением «Молодой алхимик» он будет регенерировать по три с половиной или все же четыре хитпойнта? Советы вроде бы полезные, но это еще надо будет на практике, в лаборатории проверить, чтобы точно сказать.
— Благодарю, вернусь через три-четыре дня. — Перекладываю кота на лавку и покидаю избушку.
— Не всегда клинок поможет победить… — доносится мне в спину шепот знахарки.
И что бы это значило? Соклановцев что-то не видать, как и Заразы. Значит, буду ждать в трактире.
Только принимаюсь за бутерброд с копченым мясом, как перед глазами встает картинка, которую видит мой хомяк: темноволосая девушка со светлой кожей и спортивной фигурой. Она одета в некое подобие тоги, скрепленной на левом плече простым аграфом, и на пару ладоней выше колен, из какого-то подобия марли зеленоватого цвета, абсолютно ничего не скрывающей: на талии — широкий пояс из черной кожи. Нижнее белье отсутствует как класс… оригинально, что тут еще можно сказать? На ногах — кожаные сандалии, плотно обхватывающие ремешками голени. С луком в руках, на крутом бедре покачивается колчан. Хм, и где мой фамильяр такое нечто отыскал? Мысленно пытаюсь передать ему команду «Лети назад», только не знаю, получилось или нет. Поев, возвращаюсь на площадь.
Вскоре подходит Эри, а следом за ней Вовк.
— Что удалось узнать?
— Ничего, — качает головой девушка, — но они точно что-то скрывают!
— Согласен, — шепотом произносит гэбэшник, — по оговоркам и прочему словесному мусору можно сказать, что они чего-то опасаются. Причем это «что-то» обитает в окрестных лесах. Кстати, заметили, что туда ходят только девушки и женщины и ни одного парня или мальчика.
— Даже охотники — женского пола? — массирую переносицу.
— Ага.
— Странно. Вы со мной или?..
— С тобой, конунг, я — точно с тобой.
— Аналогично, — тонко улыбается Эри.
— Тогда присядем на дорожку — и двинемся.
Едва достигаем опушки леса, как мне под ноги падает мой крылатый хомяк с торчащей из филейной части тела стрелой. Хмыкнув, подбираю его, удаляю инородный предмет из его организма и подлечиваю Заразу магией. Рассматриваю «снаряд». Хм, наконечник листовой, охотничий. Кому-то Зараза показался достойным трофеем?
— Чуть не забыл, — хлопаю себя по лбу, — держите по флакону нового яда и кое-какие зелья.
— Ого, ты решил стать алхимиком? — удивляется Вовк.
— А ты пробовал здесь лучником играть без нее? — криво усмехнувшись, отвечаю вопросом на вопрос.
— Играл бы тогда магом.
— Банально, скучно, и их слишком много! Да и зелья с ядами успешно заменяют боевую магию, исцеление и благословения с проклятиями. Плюс всякие там Заикание, Немота, Дикое похмелье с трясущимися руками… в общем, антимагические чары мне не страшны. Только найти стоящие рецепты весьма сложно, но для того и нужна голова на плечах, чтобы их создать!
— Страшный ты полугоблин!
— Ага, — улыбаюсь и добавляю добрым голосом: — Плюну тебе в пиво, и все, отправишься на респаун!
— Буду прикрывать кружку ладонью…
Посмеявшись, углубляемся в лес.
— Зараза, давай лети в передовой дозор! — подбрасываю хомяка вверх.
С недовольным шипением он улетает вперед. Вот же завел себе живность с таким мерзким характером!
— Привал! — командую примерно через час игрового времени.
М-да, лес как лес: деревья, разнообразные «фикусы» для алхимии, птицы со зверями. Где же искать этого неудачливого подмастерья кузнеца?
— Идеи есть? — вопрошаю, устроившись на земле и опершись спиной на толстый ствол ели.
— Была бы у нас какая-нибудь вещь этого парня…
— Хм?
— Дракончики могли бы попробовать его найти.
— Но чего нет — того нет… — оглядываюсь, ища взглядом своего крылатого спутника.
Вот чую, что он где-то рядом, но что-то не вижу его! А, нет: вон он, на ветке разлегся, лентяй!
Навык увеличился! Восприятие: 19
— Зараза, показывай дорогу к месту, где тебя подстрелили.
Тот жалобно пищит, но все же взлетает.
— Пошли за ним…
М-да, почти два часа игрового времени — и ничего, никаких следов пропавшего подмастерья или девушки, которую видел Зараза! Кроме, пожалуй, возникающего время от времени ощущения чужого пристального взгляда в спину, вот только никого не видно и не слышно. Десяток убитых волков и пару оленей за положительный результат похода не считаю. Хотя дракончики заматерели — на пару одного «санитара леса» выносили только так!
— Ладно, возвращайтесь в деревушку и продолжайте качать фамильяров.
— А ты? — тихо спрашивает Эри.
— Задержусь здесь на пару дней, надо все же попытаться отыскать этого «туриста».
— Зачем рисковать?
— Похоже, местные обитатели сторонятся хорошо вооруженных авантюристов.
— Старая тактика: «на живца», — усмехается Вовк.
— Да, так что встретимся через пару дней. В случае чего я отправлю вам Вестников.
Эри прижимается ко мне и страстно целует в губы.
— На удачу. — Она отвечает на мой невысказанный вопрос и исчезает при помощи портала.
— Огонь, а не девушка! — качает головой гэбэшник.
— Да-а… — мечтательно тяну я. — Хороша до безобразия, а также во время и после него.
— Ого, ты и пошлишь… Точно, последний динозавр подох в лесу!
— Демотиватор один вспомнился. Ладно, пошли — заберешь с собой лошадей. — Развернувшись на пятках, иду в сторону деревни.
Попрощавшись с Вовком, захожу на постоялый двор и заказываю кувшин пива.
Хм… или мне кажется, или я упустил что-то важное из виду. Попробую упорядочить известные мне факты. Лица мужского пола в лес не ходят, Зараза повстречался с какой-то девушкой, которая его подстрелила. Вывод напрашивается один — здесь обитают какие-то воинствующие феминистки, типа греческих амазонок. Забавно, как ни крути. Я вроде как бессмертный в этом мире, вот только есть одно «но»: ближайшая точка воскрешения находится в городе. Значит, умирать никак нельзя!
— Зараза, покажи еще раз то место, где тебя подстрелили.
Неспешно следую за ним, обходя сухие ветки: тише еду — дальше буду.
Вскоре в миллиметре от крылатого хомяка пролетает стрела и впивается в сосну. Нашли…
Фамильяр уклоняется еще от одной, и я наконец-то замечаю лучницу. Тот же ничего не скрывающий наряд из практически прозрачной ткани, каштановые волосы заплетены в короткую косу, симпатичное личико и такая же фигурка. Только за плечами добавился интересный плащ, по цвету практически сливающийся с окружающей местностью. Хочу-хочу себе такую же накидку! Ведь если бы она не сползла, то я бы девушку и не увидел.
Прицеливаюсь, и срезень с ядом паралича попадает ей под колено.
Критический удар х4!
Калечащее ранение!
О, есть толк от этих наконечников, есть. Вот только он должен был в идеале ампутировать ногу, но чего нет — того нет. Добрый я, аж жуть.
Перетаскиваю и привязываю застывшую соляным столпом девушку к дереву, вливаю в приоткрытый рот лечебное зелье, затем поднимаю и убираю стрелу в колчан. Подумав, отключаю Морок. Так, что там за плащ? Пытаюсь его снять.
Персонаж заметил вас при совершении кражи! Теперь он будет внимательнее за вами следить!
Пусть следит, кто против? С тринадцатой попытки все же снимаю с девушки этот предмет одежды.
Навык увеличился! Карманные кражи: 1
Смешно, наглый грабеж называют таким милым словом. Так что я там реквизировал?
Плащ лесного духа
Тип предмета: редкий
Требования:
Скрытность не менее 15
Восприятие не менее 15
Только для женского персонажа
Только для принадлежащих к клану Лесных дев
Вес: 1.0
Эффекты:
+ Уровень/2 к Маскировке
Скрыть жизнь (постоянный эффект)
Хорошая игрушка, вот только не для меня, да и из-за требований продать не получится! Лук у девушки — так себе; жаль, инвентарь проверить не могу. Попробовать еще прокачать навык Карманные кражи? Как-нибудь в другой раз, вон действие яда прекращается, сейчас попытаюсь разговорить эту охотницу за скальпами (или они, эти «амазонки», что-то другое отрезают в качестве трофеев?).
— Развяжи меня, грязное животное! — А голосок ничего, приятный, вот еще бы ей громкость убавить…
— Сначала ответь на пару вопросов.
— Ты… — Дальнейшую тираду прерывает моя ладонь, закрывшая ей рот.
— По-хорошему спрашиваю, а могу и иначе…
Как она брезгливо кривится и перчатку пытается прогрызть! Хм, а это идея.
— Не ответишь — поцелую, — шепчу ей на ушко и легонько кусаю за мочку, — а может, и не только это…
Девушка начинает усиленно извиваться, пытаясь освободиться от веревок. Ее тога сбивается в сторону, оголяя правую грудь. Хорошие формы радуют мой мужской глаз.
— Так что ты решила? Если согласна поговорить — кивни.
Через пару минут она дергает головой.
— Умница, — вытираю перчатку о пучок сорванной травы. — На днях в этот лес зашел парень, где он?
— На стоянке, он понравился Старшей сестре; значит, еще жив.
Ага, а Большой брат следит за ними.
— Это хорошо, а конкретней — где ваш поселок?
— Не скажу!
— А если подумать? — Несильно сжимаю обнаженное полушарие груди.
— Нет!
Поглаживаю ее по бедрам, слегка задирая подол тоги, затем ласкаю грудь, тут она не выдерживает и начинает плакать. М-да, зря я, наверное, так…
— Успокойся и просто ответь.
«Амазонка» продолжает плакать, по-взрослому — без всхлипываний, криков и тому подобного. Глубоко вздохнув, отвешиваю ей пару пощечин. Моментально успокаивается и пытается убить меня взглядом.
— Где ваш поселок?!
— Отпусти…
— Скажешь — отпущу, — и под нос себе добавляю: — На обратном пути.
— На полдень, возле большого озера.
— Какая хорошая девочка… — использую левую перчатку как кляп и поправляю ее тогу. — Не скучай, скоро вернусь. Зараза, пошли!
Фамильяр явно на нее обижен — даже не попытался забраться ей под одежду. Точно, скоро конец света! Использую маскировочную мазь, цепляю на плащ пару веток — и Маскировка становится равной сорока трем, неплохо. Интересно, что теперь это алхимическое средство дает не десять единиц, а четырнадцать. Бонус от достижения, лаборатории или из-за более развитого навыка Алхимии? Быстро перебираю флаконы с зельями и ядами. Да, все стали более сильными, значит — дело в навыке с лабораторией. Надо напомнить соклановцам о добыче ингредиентов. Не буду откладывать это в долгий ящик и отправлю им Вестников.
Так-с, цеу раздал, можно двигаться дальше. Пара часов, обхожу двух встреченных «амазонок» по широкой дуге и вскоре выхожу к их поселению. Нечто вроде юрт, покрытых шкурами, и куда ни брось взгляд — одни симпатичные девушки в этих очень откровенных тогах. Нужно заснять на память, да и скриншотов наделать.
Сказано — сделано, а теперь — устроиться на дереве, понаблюдать и решить, как действовать дальше.
Уровни неизвестны, вооруженных «амазонок» где-то двадцать с лишком: много. В принципе за счет эффекта неожиданности и при использовании ядов где-то пятерых я смогу снять. Хи, двусмысленно звучит. Есть еще вариант — отлавливать их по лесу, но опять не то. Позвать клан? Не вариант. Да и вырезать это поселение под ноль не вижу смысла. Значит, надо думать, глянуть заклинания и рецепты в гильдии магов — может, что умное и придумаю.