Тихонько отхожу от поселка и ищу подходящий овраг. Вскоре нахожу такой, обильно заросший густым кустарником. Спускаюсь, ставлю Метку и перемещаюсь в клан-холл…
Взгляд задерживается на полных доспехах, расположенных в нишах холла, — надо будет узнать, как их оживить. Неплохая последняя линия обороны получится, да. Обхожу башню. Никого не видать, охрана не дремлет — лучники с магом заняли позицию на крыше и бдят. Хмыкнув, спускаюсь вниз, беру коня и отправляюсь в город.
Эх, снова оплачивать стойло для транспорта на постоялом дворе… Хочу в дворяне — им можно верхом передвигаться по городу! Прыгаю в сторону гильдии магов. Ого, первый раз вижу живого игрока-зверолюда. Походу, разработчики взяли за основу волка, поставили его на задние лапы и увеличили в размерах. Хотя если память не изменяет, при создании чара предлагают пару десятков животных. Просто сам особо не интересовался этой расой: как-то не так это — бегать с собачьей или кабаньей мордой и быть покрытым шерстью.
Неплохо на продаже ингредиентов заработал, интересных рецептов в продаже не наблюдается. Зато улучшил Щит до Эгиды — теперь она блокирует треть физического урона. Жаль, стоимость увеличилась до восьмидесяти пяти единиц маны за защиту в течение тридцати секунд. Заодно посмотрел в своей книге заклинаний все известные рецепты. В общей сложности более двух десятков, про часть я вообще забыл. С чарами — та же история. М-да, не всегда реалистичность идет играм на пользу! Покупаю свиток грузового портала; надо будет, как разбогатею, изучить это заклинание — пригодится в дальнейшем. Узнал насчет этих Живых доспехов, но сейчас нет столько золота, придется опять отложить на потом; грустно. Ладно, примерный план придумал, осталось дождаться ночи. На постоялом дворе закупаюсь бутербродами, фляжку наполняю яблочным соком. Времени еще полно: пожалуй, вернусь в клан-холл — сломанные доспехи с оружием переплавлю, зелий наготовлю…
Фух, вот же пекло! Уже разделся, остался в одних штанах и сапогах, а пот течет ручьем! В баню эту реалистичность! Даже Зараза — и тот сбежал куда-то. Набрав из небольшой емкости в углу ведро воды, опрокидываю его на себя. Немного полегчало. Десятый слиток доделаю — и все, на сегодня хватит. Отдохну и перекушу — здесь и в реальном мире. А зелья подождут до завтра.
ГЛАВА 6
Хорошо поспал — аж до обеда!
Сделав зарядку и умывшись, иду на кухню, к холодильнику. Остатки макарон по-флотски, десяток яиц, колбаса с сыром. Эх, что-то уже поднадоели эти макароны, как и картошка. Надо бы, наверное, плова сготовить, ну или хотя бы какой-нибудь крупы сварить, и тогда к ней мяса с подливой пожарить. Да, хорошая идея.
Перекурив, приступаю к готовке. Пока говядина размораживается в микроволновой печи, чищу лук с морковью. Все порезал, поджарил, посолил-поперчил, пару минут потушить на медленном огне — и готово! Неплохо получилось. Пшенная каша также сварилась, значит, можно и поужинать.
Тьфу, пора лечиться — наполнил и поставил вторую тарелку. Видимо, для Заразы — привык я с ним трапезничать, вот и… Страшная это штука — человеческое подсознание.
Поев, беру чашку кофе и ползу на балкон. Брр, прохладно… Интересно, когда уже снег выпадет? Что-то поздняя осень вместо русской зимы загостилась. Хотя последняя — уже на исходе.
Пожалуй, часик поваляюсь: послушаю музыку, дам жирку отложиться, полюбуюсь на потолок без виртуальной мухи. Перебрав десяток плей-листов, останавливаюсь на весьма странной подборке — классическая музыка перемешана с разнообразным русским роком и оттенена бардами с менестрелями. Включил, устроился на кровати и уставился в потолок. А вот это уже не смешно! Большая черная муха медленно движется в сторону угла. Дотягиваюсь до тапочки и запускаю ею в насекомое. «По стене ползет паук, не пугайся — это глюк» — в голову приходит древний стишок, ибо точно попал по этой крылатой гадости, а ей хоть бы хны! «Спокойствие, только спокойствие!» Прикрываю глаза и делаю вид, что все нормально.
М-да, даже не заметил, как задремал. Время близится к полуночи. Попробую выполнить квест в игре, а потом пойду спать.
Одеваю «сбрую», устраиваюсь на постели и щелкаю тумблером на полумаске. Здравствуйте, искорки… Хоть здесь этого насекомого не наблюдается!
— Зараза, — говорю хомяку, доставая бутерброды из сумки, — давай перекусим и отправимся на дело…
Хм, время уже далеко за полночь, а в поселении какой-то нездоровый ажиотаж. «Амазонки» ходят попарно: одна с луком, вторая с копьем и щитом. Похоже, они нашли и освободили моего невольного «информатора». Возникает один из извечных русских вопросов — что делать? Подождать, пока успокоятся? Не вариант; вдруг этой Старшей сестре надоест развлекаться с подмастерьем кузнеца? Прикопают его — и все, накрылось мое будущее обучение под руководством Гила Огнебородого медным тазом. Значит, придется рисковать, вот только подожду предрассветного часа — если игра действительно стала такой реалистичной, то неписи в это время будут сонными. Чем бы заняться в это время? Пожалуй, определюсь с набором зелий в быстрых слотах. Четыре Больших зелья лечения, три Малых зелья клейкости, столько же флаконов яда паралича и по пять склянок Малого зелья скорости и невидимости. Заточить бы оружие, но не хочу выдавать свое укрытие скрежетом точильного камня. На будущее — всегда это делать перед выполнением квеста!
Включаю видеозапись и еще раз окидываю взглядом поселение «амазонок». По логике мне надо в вон ту, самую большую, юрту. Да и пара вооруженных девушек у входа свидетельствуют о том, что там находится что-то ценное.
Спускаюсь с дерева: Морок включен давным-давно; выпив зелье невидимости, морщусь от его мерзкого вкуса. Спрашивается, неужели нельзя было придать зельям нормальный вкус?
— Жди здесь, — говорю Заразе и начинаю красться к намеченной цели.
Хм, вот еще одна проблема — если я приоткрою полог на входе, то стража может что-то заподозрить. Ладно, попытаюсь отдать команду фамильяру — пусть пошумит.
Ого, какие крики поднялись! Интересно, что там натворил этот крылатый хомяк? Использую еще одно зелье. Ну же, доложитесь главному! Словно услышав меня, девушки обмениваются взглядами, и одна из них скрывается в юрте. Проскальзываю следом: фух, вроде не заметили. Хм, подожду возле стеночки — пока стражница не уйдет, заодно и осмотрюсь. Ага, аж два раза! Ширмы делят помещение на части, невесело это. Зато Заразу еще не пристрелили, и это очень хорошо.
Так, девушка убежала: видно, получила ценные указания от Старшей сестры. Ну-с, вперед.
Ого, вот это тра… постель, я хотел сказать. «Сестренка» Виты удавилась бы от зависти. А вот и моя цель. Два метра ростом, косая сажень в плечах, вольготно раскинулся на сем ложе, а на нем «скачет», негромко постанывая, рыжая предводительница «амазонок». Симпатичная, если судить по виду со спины. Как и полагается, оба практически обнажены, только у девушки на левой руке виднеется странный матово-черный наруч. Натягиваю тетиву, прицеливаюсь ей между лопаток и стреляю. Видно, она что-то почувствовала и успела скатиться с парня и кровати вниз — стрела пропорола шкуры стен и улетела куда-то вдаль. Твою ж налево! Второй раз выстрелить не успеваю — «амазонка» уже возле меня. А грудь у нее так себе, чрезмерно большая. Блокирую удар короткого меча — интересно, откуда она его достала? Фух, чуть не пропустил удар в пах. Злая она…
Уклонившись от выпада, режу ее по плечу. Там остается глубокая царапина, а мое плечо, в том же месте, куда я ударил девушку, пронзает боль, и с меня снимается десять очков жизни. Не понял… От удивления пропускаю укол в живот: минус сорок девять хитов, неслабо. Хорошо, что эта Старшая сестра не позвала на помощь, но надо поспешить. Подныриваю под рубящий удар и бью ее по сухожилиям левой ноги. Мою ногу также пронзает боль, и количество хитпойнтов уменьшается. Вот и стало понятно предупреждение знахарки из близлежащей деревушки. Так, надо быстренько связать эту воительницу, пока действует малый яд паралича. Эх, теперь перчатки покупать — последнюю использую как кляп. Пытаюсь снять с руки «амазонки» наруч, но ничего не получается. Тьфу, а что там с этим парнем? Сидит и смотрит на меня. Слащавое лицо, небесно-голубые глаза и… Хотя это не важно. Теперь ясно, что в нем нашла эта Старшая сестра.
— Ты подмастерье Гила?
— Да, а кто ты такой? — как-то заторможенно интересуется он.
— Не важно, — не оставляю попыток снять наруч; ну не хочется мне ее убивать! — Быстро одевайся!
— А…
— В простыню тогда хоть завернись! — выпиваю зелье лечения и сплевываю горчащую слюну на пол. — Быстрее!
— Да-да, сейчас.
Быстренько осматриваюсь и замечаю большую шкатулку. Не открывается, но все равно возьму с собой, как и меч, которым меня пытались убить. Отдаю Заразе мысленный приказ улепетывать отсюда со всех ног, точнее — крыльев.
— Готов?
Девушка начинает громко мычать, слышатся шаги у входа.
Активирую свиток портала, вталкиваю в него подмастерье и вхожу следом. Выйдя в городе, поворачиваюсь и полосую кинжалом по светящейся арке, она моментально пропадает. Вот и все, отключаю видеозапись…
— Пошли к Гилу, — говорю парню и, быстро сориентировавшись по карте, иду в нужную сторону.
М-да, Портальная площадь: как звучит! Только располагается у черта на куличках! Хорошо хоть в черте города, и не в трущобах. Северо-западная окраина, район купеческих складов, да и одна из башен стражи рядом. Вот только на освещении сэкономили. Хотя на что здесь смотреть? Массивные каменные строения, с крохотными окошками для вентиляции под низкой двускатной черепичной крышей и большими двустворчатыми воротами, запертыми на пару-тройку амбарных замков. Мне темнота не мешает, а вот подмастерье, видимо, часто спотыкается, и постоянно слышатся негромкие ругательства разной степени грубости; вместо брусчатки или распиленных деревянных плашек здесь просто утоптанная до каменной твердости земля.
Ночная прохлада выгнала из крови адреналин, я успокоился и начал анализировать свой поход в поселение «амазонок». Забыл о возможности своей книги мага запоминать заклинания, да и с ними до сих пор так и не разобрался, это раз. Два — забыл про зелье Каменной кожи. И последнее, наверное, самое важное: оставил обладающую интересным артефактом Старшую сестру в «юрте» грызть мою перчатку. Хотя надо было забрать с собой и обменять ее свободу на этот наруч. Не сообразил, да и, честно говоря, неизвестно, какие бы это имело последствия! Слишком мало данных по этим воительницам доморощенным. А рисковать кланом нет ни малейшего желания.
Хм, надо будет у Вовка уточнить политическую обстановку, а то что-то я забыл о других кланах на этой территории.
Добрались, вот и дом кузнеца. Над крышей поднимаются густые клубы темного дыма, значит, он уже принялся за работу. До рассвета еще часа полтора, ранняя он пташка. Кивнув своим мыслям, направляюсь прямиком к кузне. Темное помещение с сухим горячим воздухом, пахнущим металлом и углем, в центре наковальня на большом чурбаке, рядом корыта с водой и маслом, возле стены два верстака с инструментами и большой горн в углу. Гил размеренно бьет небольшим молотом по какой-то раскаленной заготовке.
— Доброе утро, — перекрикиваю звон металла о металл.
Кузнец резко разворачивается с поднятым молотом в руке.
— Нашел его?
— Да, — и, повернув голову в сторону двери, добавляю: — Заходи.
Смущаясь, закутанный в простыню подмастерье по стеночке просачивается внутрь.
— Ваша пропажа?
— Он, оболтус двухметровый! — и, схватив его за ухо, продолжает: — Где ты шлялся?! Я для того потратил три года, чтобы ты неизвестно где пропадал?! Я что тебе сказал сделать?!
— Мастер… — начинает канючить этот «шкаф», — я не виноват! Они меня связали и заставляли… По десять раз! У меня там уже болит и мозоли!
— Что ты там лепечешь?! — Он выкручивает парню ухо.
— Гил, его поймали какие-то воительницы и заставляли себя удовлетворять.
— Что?! Ты не смог отбиться от каких-то девок?!
— Я… да они…
— Он и не смог бы: что такой увалень может сделать против хорошо тренированного воина?
— Иди и приведи себя в порядок, позорище! Потом наколешь дров и наносишь воды, понял?!
— Д-да, мастер, — кивает подмастерье и быстрой рысью скрывается с наших глаз.
— Так что с ним случилось? — уже спокойно интересуется кузнец.
— Поймали его какие-то воительницы, — повторяю я, устроившись на скамье возле двери. — Когда я обнаружил их, на нем «скакала» их предводительница.
— М-да, вот же послали боги ученичка! — сплевывает на пол Гил.
— В жизни всякое бывает, — усмехаюсь и тереблю тетиву лука. — Я выполнил свою часть договора.
— Да, — кивает мужчина, — пойдем перекусим, и я тебе расскажу, что обещал. Потом вернемся, и ты попрактикуешься.
Эх, с металлами все оказалось проще, чем я думал… Можно было и не рисковать набранным опытом в этой вылазке! Как и зельями, а возможно — и чем-то более ценным из инвентаря. Отпустить оружие, нанести зубилом канавки и вбить в них другой металл, снова закалить — и минус один процент прочности навсегда. Да проще сразу сплав нужный сделать, а потом уже из него и сковать! Три руны — Огня, Льда и Духа. Если с первыми все понятно, то последняя позволяет наносить урон нематериальным противникам. И вообще меня с рунами поджидает неприятный сюрприз: для работы они требуют или металл, относящийся к их стихии, или камень маны. М-да, не так просто все оказалось! Заодно узнал, как можно добавить оружию бонус к какой-либо характеристике чара. Жаль только — неизвестно на сколько, да и в качестве реагентов выступают различные самоцветы и порошки металлов. Хотя камней у меня хватает, надо будет попробовать.
— А теперь пошли в кузницу…
Пара часов, уже засыпаю на ходу, глаза сами закрываются, и это в виртуальном-то мире! Но ковать кое-какое оружие научился. В первую очередь — наконечники для стрел, кинжалы, одноручные и полуторные мечи. Еще бы освоить броню, но чувствую, что кольчуги здесь так же муторно изготавливать, как и в реальном мире. Выносливость выросла на один, а Оружейник — на два. Тяжела работа кузнеца — жарко, как в пустыне! Несколько раз обливался холодной водой под веселое фырканье Гила. Интересно, а от такого закаливания будет польза, или только виртуальные простуда с насморком появятся?
— Благодарю за науку, мастер! — прижав ладонь к сердцу, отвешиваю полупоклон.
— Хороший ты ученик, — усмехается в бороду Гил, — не то что этот оболтус.
— А куда ему торопиться? Да, пока не забыл: не подскажете, чем можно отблагодарить кузнеца за науку?
— Если меня, то это лишнее, а если кого-то другого… Хороший инструмент всегда в цене.
Хи, как-то двусмысленно звучит.
— А у вас такой можно приобрести?
— Можно, — кивает мужчина, — но не на золото.
— А на что?
— На ингредиенты, этот же помощничек непонятно чем занимался!
— Какие и сколько?
Он перечисляет. Хм, вроде не такие уж и редкие, зачем же было так далеко этого подмастерья посылать? А, нет: вот этот гриб не часто встречается, но у меня в лаборатории он имеется вроде бы. Или кузнец все знал и таким оригинальным образом решил избавиться от ученика? Не, это уже полнейший бред — зачем тогда Гил просил его вернуть? Быстренько решу вопрос с кузнечным инструментом, возвращусь в клан-холл — и спать. Просматриваю инвентарь, неплохо.
— Половина у меня есть с собой, остальное могу донести ближе к вечеру.
— Хорошо, часть сейчас — и забирай инструмент.
— Договорились…
Скромно, однако: три молота разных размеров, набор зубил и пара клещей. Да, все качественное и новое. Думаю, Артару понравится.
— До встречи! — сказав это, быстро надеваю броню, подхватываю лук и ухожу.
— Удачи! И не ленись — почаще работай в кузне!
Быстрее в гильдию магов и выходить из игры, а то уже просто отключаюсь.
О, вот и мой тюфяк; доспех летит на сундук, сапоги — в угол, основное свое оружие укладываю под бок. Устраиваюсь поудобней, Зараза до сих пор не объявился, подозрительно. Ладно, потом с этим разберусь. Выход!
Лежа стягиваю «сбрую», бросаю ее на пол. Нет ни сил, ни желания идти не то что в душ, а даже выключить свет! Заворачиваюсь в пропотевшее одеяло и мгновенно засыпаю.