Проталкивается Яровой сквозь толпу к сцене и по пути охреневает от лавины дурацких сомнений. Откуда ему знать, что заезжие артисты собираются лабать? Впишется ли он в их манеру исполнения? Ну и прочая перхоть…
И тут эта кожаная ведьма, узнав майора, выдает в микрофон на всю Ханкалу:
— Ба, кого мы видим! Знакомый типчик!! Тот самый, чьи подчиненные без суда расстреливают пленных чеченских парней!..»
Прям так и ляпнула, стерва! Открытым текстом.
* * *
— Гм… ну и что ж с того? — пожевал губами Суходольский. — Ты же сам недавно признался: на войне работают другие принципы и правила. Там же в зрителях были сплошь твои товарищи! Следовательно, для них это не стало открытием.
— На тот концерт, между прочим, приперлись и представители Военной прокуратуры, и командование, и чеченские чиновники. Они, безусловно, обо всем знали, но… В общем, сами понимаете: нельзя публично озвучивать такие вещи!
Да, Марк Антонович умел не только великолепно говорить и убеждать. Он обладал еще и даром слушать и слышать собеседника. И чем дальше Костя повествовал о своей давней любви, тем шире раскрывалась его душа Суходольскому. Рассказ был невесел, но что поделать — печальной жопой радостно не пукнешь. И шеф жадно ловил взгляд; сопереживал, шевеля над золотой оправой ровными соболиными бровями или мелко кивая и щурясь. Там, где по сценарию требовалась пауза, он молчал, не перебивая ни словом, ни жестом, — лишь задумчиво созерцая слюдяные искры колыхавшейся в стакане минеральной воды. А где следовало поддержать — немедля пускался в обвинительные речи.
— Ты прав — девица поступила неразумно. А главное, она слишком быстро забыла о том, кто ее спас. Верно?..
Гитарист потянулся за следующей сигаретой.
— Сучка, конечно. Но красивая, как богиня.
— А что же с концертом? Удалось тебе вписаться в незнакомый коллектив?
— Да, ребята в группе оказались хорошими профи — подстраиваться почти не пришлось. Нормально отыграли, и на бис еще раз пять выходили. А она после концерта даже не поблагодарила!
— Нда-а… Стало быть, она тебе понравилась?
— Сложно сказать. Скорее, да.
— Что же было потом?
— Утром следующего день она все-таки подвалила — хотела попрощаться перед отъездом. А ее я послал. Сам не знаю, почему… Жестко послал и далеко.
— О как! А она?
— Четко последовала данной инструкции.
Помолчали. Молодой мужчина с грустью взирал в окно, и на лице жила отчетливая гримаса сожаления. Огромного сожаления по поводу несуразного расставания с понравившейся девушкой.
Суходольский с печальною теплотою посматривал на Ярового. С теплотой и благодарностью за искренность, за отказ от надоевшей маски блудливого шута.
— Граждане, заканчиваем обед — скоро Саратов! — сиплым голоском объявила официантка.
— Да-да, уходим, — кивнул шеф и внезапно преобразился: — А знаешь, Костя, я верю в вашу будущую встречу. Хотя бы однажды вы должны встретиться с той девушкой. И уверен: ты давно ее простил. Верно?
Теперь развеселился Яровой:
— Давно на нее не сержусь — это точно. А по поводу нашей встречи — сомневаюсь. Сильно сомневаюсь. Я снимаю шляпу, Марк Антонович, перед вашим гением психолога и гипнотизера, но волшебства в вашем исполнении я пока не видел.
— А на слово поверишь?
— Вряд ли…
— Напрасно, молодой человек, напрасно. Придется задействовать магию.
Коммерсант с показной медлительностью допил минеральную воду. Подняв пустой стакан, посмотрел сквозь него на солнце. Брякнув донышком о столешницу, дотянулся ладонью до Костиного лба и прикрыл веки, словно считывая нужную информацию.
Потом щелкнул пальцами возле уха молодого мужчины и уверенно выдал:
— Тот музыкальный коллектив назывался «Рок-студия» и приехал в Чечню из Санкт-Петербурга. А закончился концерт триумфальным исполнением «Летней грозы». Вашим парным исполнением: твоим и той неотразимой девицы в черной блестящей коже. Верно?
Хлопая длинными ресницами, Костя по-военному прошептал враз пересохшими губами:
— Так точно. А-а… а откуда вы все это знаете?..
— То-то, Константин Захарович. Я многое при желании могу узнать. И про тебя, и про Сергеева, — поднялся Суходольский. Похлопав по карманам и вспомнив о забытом в купе бумажнике, попросил: — Расплатись, пожалуйста, за обед…
* * *
Поезд недолго постоял на полустанке, тронулся и медленно покатил по пригороду Саратова.
Покинув ресторан и следуя через грязные тамбуры, шумные «шлюзы» и узкие коридоры в свой вагон, босс о чем-то бодро рассуждал. А Костя поглядывал ему в затылок и не переставал изумляться концовкой разговора за столиком.
Музыкальный коллектив, которому понадобилась помощь стороннего гитариста, действительно назывался «Рок-студия». Группа действительно приехала в Чечню из Санкт-Петербурга. И закончился тот концерт действительно «Летней грозой» Вивальди в исполнении двух соло-гитаристов: Константина и той смазливой девицы в блестящем кожаном одеянии. И здесь Суходольский не ошибся…
— Фу-ух. Запыхался. Давай помедленнее, — с виноватой улыбкой на лице оглядывался тот. — Возраст, понимаешь ли. Раньше вообще не знал, что такое усталость, а ныне быстро выдыхаюсь…
«Угадал? Процент вероятности подобного везения ничтожно мал, — размышлял спецназовец. — Или знаком с теми событиями по случайному совпадению? Но он бывший психолог, ученый, сугубо гражданский человек — каким образом его занесло бы на войну? К услугам подобных специалистов обращаются лишь американские вояки. В нашей армии обязанности врача, медсестры и психолога исполняет командир».
— …Знаешь, Константин Захарович, старость — странная штука. Странная и непостижимая. Я бы охарактеризовал свои ощущения так: внутри одряхлевшего организма по-прежнему живет молодой мужчина, который безуспешно силится понять: а что же, собственно, произошло?..
«Или на самом деле волшебник. А вдруг так и есть? Если бы наука снизошла до определения волшебству, то волшебником мог бы называться любой человек, обладающий сверхъестественными способностями. А способностей у этого подтянутого седого чудака — хоть отбавляй…»
С этими мыслями Константин вошел в тамбур купейного вагона; где-то в конце узкого коридора находилось нужное купе. В накуренном тамбуре разговаривали два мужика. Вроде бы, ничего особенного: заурядная внешность и обычное занятие в дороге — выходить курить каждые полчаса и трепаться о чем угодно. Однако поведение крепких молодчиков насторожило: оба при появлении Суходольского и Ярового замолчали, оба «невзначай» оглянулись.
Пассажиров в вагоне ехало мало, коридор пустовал. Лишь пышнотелая пожилая тетка отрешенно глазела в окно. Обходя ее бочком, Яровой поправил торчащий за поясом пистолет, едва прикрытый полой куртки. Жарко в кожаной косухе, да деваться некуда — профессия телохранителя обязывает терпеть. Вадим тоже постоянно парится в пиджаке…
Вот и купе. Наконец-то.
Звук уехавшей в сторону двери разбудил заснувшего мужчину. Вздрогнув, тот поднялся, тряхнул головой, застегнул рубашку.
— Заждался? — подхватив непрочитанную газету, устроился босс у окна. — Извини, Вадим — пообедать не успеешь. Нас вежливо попросили очистить помещение.
— Да, уже пригород Саратова.
— Расстраиваться не стоит — в здешнем ресторане не слишком хорошо готовят. Украинский борщ был неплох, а вот лангет не прожарен.
— Вадим, — поскреб ладонью затылок Яровой, — в дальнем тамбуре томятся два мужичка непонятной наружности.
— Да?.. Чем не понравились?
— Трудно сказать. Крепенькие, одеты неброско. Рожи неестественно спокойны, а глазки бегают, рыщут…
Бывший фээсбэшник вынул из-под подушки пистолет, передернул затвор и сунул его за пояс. Накинув пиджак, посмотрел в зеркало и пригладил всклокоченные волосы.
— Пойду погляжу, — взялся он за дверную ручку, но дверь вдруг открылась сама.
В коридорчике перед купе стоял наряд транспортной милиции.
— Здравствуйте, документы на проверочку, пожалуйста, — вежливо заговорил офицер.
Сергеев нехотя вернулся на место, полез в карман за паспортом. Попутчики последовали его примеру…
Старший наряда неторопливо листал документы, сличал фотографии и вчитывался в данные сидящих перед ним пассажиров. Его напарник остался в коридоре — прямо у открытой двери. При этом он внимательно наблюдал за поведением проверяемых и держал указательный палец на спусковом крючке укороченного «калаша».
Константин настороженно косил в сторону Сергеева, но тот был невозмутим. Странно. Неужели менты не кажутся ему подозрительными?
Во-первых, какие могут проверки, если поезд вот-вот подойдет к вокзалу конечной станции?
Во-вторых, офицер листает документы слишком дотошно — явно тянет время.
В-третьих, минуту назад наряда в вагоне попросту не было. Купе второе по счету, а значит, войдя в вагон, менты прямиком направились к ним.
И, наконец, в-четвертых, в дальнем тамбуре стоят двое не внушающих доверия молодцов. И, вероятно, кто-то дежурит в ближнем.
Хреново дело.
Вадим нахмурился и еле заметно сузил глаза после идиотского вопроса «С какой целью едем в Саратов?» И тон, и смысл вопроса выходили за всякие рамки.
Покуда малознакомый с силовыми структурами Суходольский объяснял, что Саратов — его родной город, телохранители встретились взглядами. Секундный «диалог» расставил все по местам и определил дальнейшие действия.
Пора! Другого выхода нет.
Яровой бьет офицеру промеж ног, заставляя того согнуться пополам и упасть на колени. Сергеев в тот же миг сгребает одной рукой подушку, другой выхватывает пистолет. Выстрел сквозь толстую постельную принадлежность, набитую бог знает чем, звучит глухо и неестественно — будто и не выстрел, а падение тяжелого предмета.
В следующую секунду Сергеев выскакивает в коридор.
Молниеносный взгляд по сторонам. Никого, кроме одиноко стоящей у окна полноватой женщины. Она далеко. Ее мысли где-то у горизонта.
Рывок за грудки, и получивший пулю мент бесформенным кулем вваливается в купе, где Костя двумя ударами по затылку окончательно вырубает офицера.
Марк Антонович достает трясущимися пальцами платок, скомкав и закрыв им рот, заходится в нервном кашле.
— Нужно сматываться, — маячит в дверном проеме Вадим.
— Кто они? — севшим голосом спрашивает шеф.
— Не милиция — это точно. И сколько их, мы тоже не знаем.
Яровой заставляет растерянного босса подняться, подает барсетку, футляр от очков; мимолетно заглядывает в окно — петляя по пригороду, поезд очень кстати замедляет ход.
— Быстро-быстро на выход! — приглушенно мычит Сергеев, продвигаясь к вотчине проводника. Он идет первым, за ним босс. Костя беспрестанно озирается и прикрывает тыл.
Резкий рывок дверки, удар в челюсть вскочившему навстречу пареньку в форменной рубашке проводника.
— Сколько их?
— Н-не знаю.
Еще удар. Хороший, поставленный — в область сердца.
— В рабочем тамбуре дежурят?
Кривясь от боли, тот кивает.
— Сколько?
От трясущегося кулачка разгибаются два пальца…
— Вякнешь — пристрелю, — тычет Сергеев в лицо ствол и сгребает со столика связку ключей.
Перестроились: Сергеев с Яровым впереди, Суходольский сзади.
В рабочем тамбуре обошлось без стрельбы. Резко распахнув дверь, начальник службы безопасности долбанул рукояткой по голове одного, второй попросту задрал руки и сам повернулся лицом к стене. Видно, не ожидали такой прыти.
Бывшие спецы попрыгали со ступенек движущегося поезда без проблем. А вот пожилого Суходольского перед прыжком пришлось подбадривать и ловить в четыре руки. Неловко приземлившись, он оступился на чумазой щебенке и едва не упал, но тут же, увлекаемый своими телохранителями, побежал трусцой в ближайший проулок.
Пригород Саратова, напомнил Константину Пугачев. Такая же разруха, то же запустение. Бесконечное, грязное разлужье; тощие бродячие собаки, уныние, нищета…
Поезд не остановился — пересекая следующую улочку, они услышали удалявшийся стук колес. Это неплохо. Это совсем неплохо! Появляется реальный шанс вылезти дерьма сухими и чистыми.
— Где мы? — запыхавшись, спросил Суходольский, когда сбавили темп, перешли на шаг.
— Черт его знает… — сплюнул тягучую слюну Сергеев. — Окраина Ленинского района.
— Сколько отсюда до центра?
— Час с небольшим на машине.
— Ловите такси.
— Вы уверены, Марк Антонович? — обмолвился Сергеев, стоило тому назвать адрес молоденькому таксисту.
— Я обязан это сделать.
И простенький невзрачный «Жигуль» зашустрил по бесчисленным улочкам северно-западного пригорода Саратова…
Зачем шефу именно сейчас понадобилось ехать в здание Думы на заседание — начальник службы безопасности понимать отказывался. Но молчал. К чему лишние вопросы и разговоры? Тем более, при постороннем человеке. Шеф и сам осознавал опасность мероприятия. Еще бы! Наверняка не забыл, как несколько дней назад по дороге в Самару неизвестные киллеры ухлопали пятерых его сотрудников. А свежайшему приключению не более получаса. Однако переубедить Суходольского всегда было нелегко. Проще сказать — невозможно. Вот и сидел Вадим надувшись на переднем сиденье. Сидел и тупо взирал на объезжаемые водилой выбоины в старом дорожном покрытии…
Наконец, подъехали к площади имени Столыпина, расплатились. Взбежав по широкой лестнице к роскошным дверям, Суходольский остановился.
— Так, гвардия, а чего нам тут делать в полном составе?
«Гвардия» переминалась с ноги на ногу, не возражая, не соглашаясь и готовая выполнить любой приказ командования.
— Через пару часов мне понадобится автомобиль, — резюмировал босс, обращаясь к Сергееву. — Поезжай в наш офис, разыщи моего заместителя — Артура Михайловича, и возьми любую машину — на свое усмотрение.
— Если спросит про вас, что ответить?
— Ничего. Я скоро позвоню ему сам и все объясню.
Глава вторая
Россия. Саратов
Наше время
Второй час Яровой сидел в роскошно обустроенной курительной комнате. Три окна за вертикальными жалюзи. Светло-бежевый потолок и «бамбуковые» стены с пятнами картин за причудливым багетом. Богатая мягкая мебель, разбросанная мыслью дизайнера вокруг четырех круглых столиков, стоявших поодаль друг от друга. Мерный гул вентиляции и кондиционера…
Курить не хотелось. Более того — втихоря начинало мутило от табачного дыма, коим тут пропиталось все: от пола до потолка.
В комнату постоянно кто-то входил. Мужчины или женщины. В одиночку или группой. Молча или за разговором. Ввалившись и простучав каблуками по великолепным мозаичным плиткам, располагались в креслах или на диванах; щелкали зажигалками…
Одни сменяли других. И почти все, чуть понизив голос, принимались обсуждать малопонятную Константину здешнюю кулуарную жизнь.
— Что там с отпрыском нашего спикера? — подкашливала густо раскрашенная черноволосая тетка, похожая на даму пик.
— Который сбил своей тачкой беременную бабу? — невозмутимо, словно речь шла о семействе кухонных тараканов, отвечала пышнозадая дива с распущенными русыми волосами.
— А разве у него есть другие дети?
— Поговаривают: внебрачная дочь живет в Словении. А сынок… С ним все нормально: пригрозили этой беременной твари, что если не заберет заявление — будет хуже; всучили мужу сто тысяч. И оба заткнулись.
Константин вскинул бровь: наверное, тетки и сами были чьими-то женами, матерями… И с таким чудовищным цинизмом рассуждают о беде беременной женщины!
Старых сучек сменили молодые дурочки. Аккуратные стройные фигурки, ни грамма лишнего веса, несерьезные тонкие сигареты. «Спортсменки?» — исподволь рассматривал красоток музыкант. Те обосновались возле соседнего окна и беспрерывно щебетали о косметике, шампунях, новых шмотках, о бутиках, недавно открытых коллегами-депутатами. «Точно спортсменки», — уткнулся в газету Костя, чтоб девки не заметили его интереса…