Василия Авраамовича медленно развернуло воздушным потоком лицом к далеким разрывам и всполохам огненного зарева. Гул самолета давно затих и теперь до слуха будто доносилась канонада. Далекая, еле различимая…
О стремительном приближении земной тверди догадался по тому, как расстояние до маячивших внизу куполов внезапно стало сокращаться.
— Так… сгруппироваться! Ноги вместе, колени полусогнуты, — вспоминал наставления генерал и искал землю: — Ну? Где же она? Где?..
Приземляться, слава Богу, пришлось на ровное поле, местами сохранившее бесформенные островки снега. По ним-то разведчики и определяли скорость и направление снижения. На один из них угораздило упасть Дьяконова. Впрочем, он был рад и этой «мягкой подстилке».
Ткнувшись ногами в снег, неловко плюхнулся на живот и проехался с десяток метров, увлекаемый медленно угасавшим куполом. Кое-как успокоив его, подобрал нижний ряд строп; отстегнул лямки подвесной системы. Отдышался, встал во весь рост, оглянулся…
Сильный ветер изрядно разбросал разведчиков. Скоро послышался плач какой-то птицы, в замысловатом исполнении старшего лейтенанта Ахметова. Василий Авраамович поспешно скомкал парашют, взвалил на плечо и пошел на условный сигнал.
Через двадцать минут после десантирования группа собралась в полном составе. Спрятали в приямке и забросали прошлогодней листвою парашюты; разобрались с грузом — рассовали его содержимое по вещь-мешкам. И двинулись по непаханым полям на юг, преодолевая мелкие овражки, узкие полоски леса и пустынные дороги…
Вокруг стояла удивительная тишина: ни далеких звуков работающих моторов; ни той канонады, что слышалась на высоте. Ничего — будто очутились в мертвой необитаемой местности. И бесконечное, усыпанное миллиардами звезд небо.
Протопали километров пять, покуда не уперлись в большой лесной массив. Ахметов объявил привал, присел, подсветил фонариком карту. Покашляв в кулак, подозвал генерала.
— Василий Авраамович, посмотрите. По моим данным мы находимся где-то здесь, согласны? — указал он на северную оконечность леса, в центре которого была обозначена крестиком заветная «Зона SS12-01».
— Сложно сказать, — признался тот. — Зимой прошлого года самолет приземлился недалеко от Мюнстера, а в «Зону» меня везли на автомобиле и днем. Очень быстро везли — толком ничего не рассмотрел. Как бы знать, что ориентиры пригодятся — непременно запомнил бы.
— Но ведь «Зона» была в лесу?
— Совершенно верно. В густом и довольно обширном. Помню: хорошая асфальтовая дорога ровнехонько огибала опушку. А потом мы резко свернули вправо — на расчищенный от снега проселок и проехали до ворот «Зоны» приблизительно с километр.
Посовещавшись, решили немного продвинуться вдоль кромки леса, чтобы точнее определить свое место, а уж после нырнуть в чащу. Прошли метров пятьсот и наткнулись на шоссе.
— Очень похоже на ту трассу, — всматривался в темноту Дьяконов.
— А поста на повороте в лес, случаем, не заметили? — справился заместитель Ахметова — лейтенант Гришин.
— Был пост со шлагбаумом. Он находился не на повороте, а немного дальше — в глубине леса. И… еще у меня сложилось впечатление о слабом внешнем охранении объекта.
— Это ошибочное впечатление, — отозвался Ахметов, снова нависая над картой. — Если мало стационарных постов, значит, вдоль периметра обязательно курсируют патрули. Шайтан их задери…
Василий Авраамович промолчал, мысленно согласившись с опытным разведчиком. Да и не успел бы ничего сказать — тот потушил фонарь, распрямился; и, известив товарищей об установлении места нахождения, первым вошел в лес…
* * *
Справа, градусов под сорок пять сквозь частокол древесных стволов отчетливо пробивался свет. Однако старший лейтенант Ахметов упрямо вел группу опушкой леса.
— Почему не идем на прожекторы? — шепотом спросил у старшины Арлетова генерал.
— Немцы в лесу могли заминировать подходы к «Зоне» — они большие выдумщики по этой части, — так же тихо отвечал специалист по подрыву и разминированию. — Днем я бы провел группу, пользуясь интуицией и простым щупом, а ночью это почти невозможно. Поэтому далеко в лес не углубляемся — идем вдоль дороги.
Опасливо продвигались вперед с четверть часа, пока пробивавшийся свет не оказался строго справа.
— Еще одна дорога, — обернувшись, предупредил командир.
— Кажется, я узнаю это место, — поспешил сообщить Дьяконов. — Именно сюда повернула машина и метров через триста остановилась у поста со шлагбаумом.
— Значит, прожекторы горят на посту?
— Да, приблизительно там.
— Ясно. Идем вдоль дороги. Далеко в лес не заходим.
Выбирая просохшие проталины, разведчики осторожно двинулись дальше, пока горящие круги двух мощных прожекторов не оказались на расстоянии сотни метров. Остановились, рассредоточились по обочине и, прикрывая глаза от слепящего света, принялись наблюдать…
Собственно постом называлось небольшое сооружение из бетонных блоков, возведенное слева от дороги. Поверх блоков были уложены мешки с песком, а из-за мешков выглядывало хлипкое деревянное строение. Кто-то из разведчиков приметил торчащий ствол пулемета и каску дежурившего возле него фрица. С плоской крыши строения подступы освещали прожекторы, сбоку блестел полосатый шлагбаум, преграждающий дорогу автомобильному транспорту.
Ахметов знаками отправил по одному бойцу в обе стороны. И, глянув на фосфорные стрелки наручных часов, тихо шепнул:
— Ждем.
— А как же эти ребята? — не поворачивая головы, справился генерал. — Они мин не опасаются?
— Напролом не полезут. Тропинки найдут, по которым сами фрицы ходят, — со знанием дела отвечал Арлетов.
Через час вернулся Николаев.
— От поста к западу тянется плотный ряд колючей проволоки. Метров на двести пятьдесят — триста, — доложил он результаты разведки. — Видел идущий вдоль забора патруль — три солдата с собачкой.
— Снаружи?
— Нет, внутри огороженной территории.
— «Зона» не просматривается?
— Дальше видны только прожекторы и участки освещенного ими леса. Все.
Разведчик, посланный к востоку от поста, обрисовал похожую картину: метров триста сплошного забора из колючей проволоки, вдоль которого шляется патруль с немецкой овчаркой.
— Что будем делать? — спросил заместитель — лейтенант Николай Гришин.
Ответ командира прозвучал буднично:
— Отойдем подальше от поста, пролезем внутрь и подменим патруль.
Сказано — сделано. Теперь лидером стал старшина, вооружившийся тонким металлическим щупом. Петляя меж снежных островков, медленно подошли поближе к колючке — к правому углу охраняемой территории. Дождались троицу немцев и засекли время, чтобы вычислить интервал движения. Получилось двадцать пять минут.
— Судя по скорости движения — патруль один, — орудовал кусачками подрывник Арлетов. — Иначе интервал был бы короче.
— Верно мыслишь, — отогнул концы обрезанной проволоки старлей и приподнял повыше следующий ряд. — Пошли, ребята!
Разведчики друг за другом пролезли под проволокой и распластались в сотне метров от забора с подветренной стороны — чтоб не учуяла собака.
— Василий Авраамович, — позвал командир.
— Да.
— Вы останетесь здесь, пока мы разберемся с немчурой.
— Ясно.
— Капитан Антипенко, рядовой Кизилов — вы тоже сидите здесь. Остальные за мной!
Наиболее опытные бойцы уползли следом за Ахметовым…
Пунктуальные немцы появились ровно через установленный интервал. Офицеры и рядовой Кизилов на всякий случай приготовили оружие, вжались в холодную землю и с напряжением наблюдали за приближавшимися фигурами…
Дьяконов ничего не разглядел и почти ничего не понял. Немецкие солдаты попадали одновременно, не издав ни единого звука. Лишь коротко заскулила собака, известив затаившихся «зрителей» о молниеносной победе разведчиков.
— Похвально, — оценил генерал-майор. И, повернувшись к рядовому, поинтересовался: — Ножи?
— Так точно, — ответил тот нервным смешком. — Ахметов с Гришиным с пятнадцати метров ни одного промаха не дают!
Генерал уважительно покачал головой, а смершевец почему-то нехорошо скривил губы…
— Давайте же, Василий Авраамович! Переводите!
Приложив к уху ладонь, Дьяконов дослушал диалог до конца и перевел:
— Часовой сквозь приоткрывшееся круглое окошко спросил пароль и почему-то первым назвал цифру «четыре». Унтер-офицер ответил цифрой «семь».
— И все?
— Все. Калитка открылась, и унтер с двумя солдатами прошел в «Зону».
— Ну и отлично! Теперь нам известны пароль с отзывом: «семь» и «четыре».
— Подождите, Фарид, что-то не так, — призадумался генерал.
Минут сорок назад группа разделилась. Лейтенант Гришин, сержант Николаев и рядовой Кизилов переоделись в мундиры убитых немецких патрульных и остались накручивать круги вдоль колючки. Троицу было не отличить от настоящих фрицев, разве что не хватало овчарки. Остальных командир привел к бетонному забору, на котором через равные промежутки красовались ровные белые надписи на немецком: «Стой! Запретная зона». После аккуратного изучения с приличной дистанции, обнаружили вышки с пулеметами по углам охраняемого объекта и единственную брешь, сквозь которую возможно было просочиться внутрь — массивные металлические ворота.
— Они! — узнал огромные черные створки Дьяконов.
Вскоре засекли еще один патруль, неспешно «гулявший» вдоль мрачного серого забора четырехметровой высоты. Решили подобраться ближе и разнюхать, каким образом караул пропускает патрульных за ворота…
Ничего не изменилось вокруг за эти сорок минут. Та же темень, те же слепящие прожектора с пулеметных вышек и с высоких воротных столбов. Та же холодная промозглая погода. Пожалуй, только звуки канонады, доносившиеся с запада, стали немного ближе и громче, чем прежде.
— Что вам не нравится в пароле и отзыве, Василий Авраамович?
— Я не понял одной детали: почему пароль назвал тот, кто находился внутри, а отзыв озвучил стоявший снаружи унтер?
— Очень просто, — едва не рассмеялся старлей, — унтер-офицер — начальник караула, поэтому и спрашивает пароль.
— Сомневаюсь. Все это мало походит на немцев и совсем не походит на охрану секретного объекта.
— В таком случае… Если у вас есть сомнения — думайте быстрее, товарищ генерал, — ерзал под кустом стерший лейтенант, — времени у нас маловато. Возможно, уничтоженный нами патруль должен скоро смениться.
Белый офицер улыбнулся — слово «товарищ», было в ходу в частях и соединениях царской армии, но в таком контексте и применительно к нему никогда не употреблялось. Большевиков, отнявших у него Россию, семью, карьеру и веру в будущее, он ненавидел. Однако в сорок первом эмоции решительно поутихли, а к сорок пятому ненависть окончательно ушла, уступив в душе место снисходительной нелюбви.
— Да-да, я постараюсь, — заверил он. — Предлагаю дождаться следующего визита патрульных.
— У нас нет столько времени — новый патруль сменится часа через два-три. И зачем нам дожидаться его смены?
— Хотелось бы еще раз услышать пароль с отзывом…
— Внимание, калитка! — предупредил Серега Арлетов.
В левой створке действительно скрипнула калитка, из «Зоны» вышли два солдата и направились по дороге к посту.
— Должно быть, меняют тех, кто дежурит в домике у шлагбаума, — предположил Ахметов.
— Вот и послушаем…
Томиться в ожидании сменившихся фрицев не пришлось — видать, в фанерном домишке, спрятанном за мешками с песком было жутко холодно. Не прошло и трех минут, как на дороге показались две семенившие легкой трусцой фигуры с поднятыми воротниками шинелей. Руки в карманах, висящие на длинных ремнях автоматы качаются и хлопают хозяев в такт коротким шагам по задницам…
Долговязый солдат, подбежавший к воротам первым, дважды ударил кулаком в темное железо. Щелкнул засов, отварилось круглое оконце.
— Neun, — донеслось с той стороны.
— Zwei, — тут же парировал долговязый.
И, подталкивая в спину напарника, исчез за приоткрывшейся калиткой.
— Благодарите Бога, Фарид Салихович, если веруете, — широко улыбнулся белый генерал.
— Почему?
— Потому что они пользуются так называемым «плавающим» паролем. Это когда начальником караула заранее устанавливается некая «сумма», которую должны составить пароль с отзывом.
— Ага… — наморщил лоб Ахметов, — там было «семь» и «четыре», что в сумме составляет одиннадцать.
— Точно. А сейчас позвучало «девять» и «два».
— Опять выходит одиннадцать! Значит, сумма всегда должна составлять одно и то же число?
— Вряд ли всегда. Скорее, только сегодня. Или до определенного часа. Впоследствии новый начальник его переменит, назначив свою «сумму».
Командир шмыгнул носом и уважительно посмотрел слегка раскосыми глазами на Василия Авраамовича.
— Вот шайтан!.. Хорошо, что не сунулись раньше.
Капитан «СМЕРША» промолчал, но скривился, словно возражая с едкой насмешкой: «И откуда у господина генерала такие глубокие познания? Ведь в царской армии грамотных солдат-то было — раз два и обчелся! А тут арифметика, сложение, суммы…»
— Внешний патруль сам меняться не придет — негоже ему оставлять периметр без присмотра, — внезапно догадался Ахметов.
— Тогда надо дожидаться выхода смены, — нашелся старшина-подрывник.
— И по пути к забору перерезать глотки, — низким голосом завершил мысль капитан контрразведки.
На что пожилой генерал резонно заметил:
— Я уж много лет не солдат и многое подзабыл из батальных тонкостей. Однако с высоты давешнего опыта уверяю: производить смену наружного патруля удобнее у домишки с пулеметом и шлагбаумом. Под прикрытием поста спокойнее, да и маршрут проходит вблизи.
— Логично, — подумав, согласился командир. И решил действовать — до рассвета оставалось очень мало времени: — Серега, перехвати-ка наших у колючки. Пусть потихоньку снимут тех двоих из домишки и ждут сменщиков. Да чтоб ни единого звука!
Глава первая
Россия. Саратов
Наше время
Суходольский осторожно напомнил о себе:
— А, встретившись с той девушкой вторично — через несколько дней, ты увидел совершенно другого человека. Верно?
— Не совсем. Про другого человека вы угадали, а вот следующая встреча состоялась аж через год.
— Даже так! И она тебя вспомнила?
Константин пыхнул дымом и затушил окурок.
— Вспомнила!.. Мягче не скажешь.
Через одиннадцать месяцев по приглашению Минобороны и командования Объединенной группировки в Ханкалу заявились те же рок-музыканты, в последний момент вырванные людьми майора из лап озверевших чеченских молодчиков. Те же или в слегка измененном составе — не суть важно. Организаторы, как водится, растрезвонили о единственном концерте, согнали отовсюду бойцов в «филармонию под открытым небом». И вдруг что-то не срослось со здоровьем гитариста — увезли бедолагу в госпиталь с отравлением. Видать, обожрался острой кавказской пищи.
Подходит время обещанного концерта. На сцене — никого, только аппаратура и прожекторы. Военный люд начинает волноваться…
Наконец, из кулис выходит та самая барышня, что запомнилась Константину необычным видом у автобуса: бледным лицом, сухими глазами и плотно сжатыми губами. Симпатичная надо сказать барышня! Миниатюрная, стройная, с небольшой родинкой над верхней губкой; вся в блестящей черной коже, с распущенными русыми волосами. В медленной задумчивости подходит к микрофону и вдруг пронзительным голосом вещает:
— Эй, народ! Кто умеет лабать — помогите, а то кранты нашему зрелищу!
Народ зашумел, завозился.
Офицерская братва, зная Костино пристрастие к гитаре, толкает его в спину:
— Давай, брателло, выручай музыкантов!
Куда деваться? Надо помочь коллегам.