Складываю только что снятую одежду и кладу ее на столешницу.
Выходя из ванной, вижу, как Оуэн на кухне наливает два бокала вина. Немного раздумываю, должна ли я сказать ему, что до того момента, когда мне можно будет пить, осталось еще несколько недель, но мои нервы требуют бокал вина прямо сейчас.
- Все подошло, - сообщаю я, подходя к нему.
Он поднимает глаза и смотрит на мою рубашку гораздо дольше, чем требуется, чтобы понять насколько она подходит. Он прочищает горло и отводит взгляд вниз на вино, которое он наливает.
- На тебе выглядит лучше, - бросает он.
Я опускаюсь на стул, стараясь скрыть свою улыбку. Прошла куча времени, с тех пор как я получала комплименты, и я уже подзабыла, как это приятно.
- Ты не это хотел сказать. Тебе просто грустно из-за разрыва.
Он толкает мне стакан вина через бар.
- Мне не грустно, я уже успокоился. И я абсолютно серьезно.
Он поднимает бокал, поэтому я поднимаю свой.
- За бывших подружек и новых сотрудниц.
Я посмеиваюсь. Наши бокалы звенят от соприкосновения.
- Это лучше, чем за бывших сотрудниц и новых подружек.
Он делает паузу, касается губами своего бокала, наблюдая, как я делаю глоток. Когда я заканчиваю, он усмехается и тоже делает глоток.
Я ставлю бокал на стол, что-то мягкое касается моей ноги. Моя первоначальная реакция - закричать, и это именно то, что сейчас происходит.
Или, по-моему, шум, вырывающийся из моего рта больше похож на визг.
В любом случае, я поднимаю ноги и смотрю вниз, чтобы увидеть, как черный, длинношерстный кот трется о стул, на котором я сижу. Сразу же опускаю ноги на пол и нагибаюсь, чтобы взять кота.
Я не знаю, почему, но, то, что у этого парня есть кошка, облегчает мой дискомфорт больше, чем что-либо. Не похоже, что человек, имеющий домашнего питомца, может быть опасен. Я знаю, что это не лучшее оправдание для нахождения в квартире незнакомца, но это заставляет чувствовать себя лучше.
- Как зовут твоего кота?
Оуэн протягивает руку и запускает пальцы кошке в загривок.
- Оуэн.
Я сразу же начинаю смеяться над шуткой, но выражение его лица остается невозмутимым. Я смеюсь еще несколько секунд и останавливаюсь, увидев, что он собирается поддержать мое веселье.
- Ты назвал свою кошку в честь себя? Серьезно?
Он смотрит на меня, и я вижу, как играет маленькая улыбка в уголке его рта. Он пожимает плечами, почти стыдливо.
- Она напоминает мне себя.
Я снова смеюсь.
- Она? Ты назвал самку кошки - Оуэн?
Он смотрит на кошку по имени Оуэн и продолжает гладить ее, в то время как она сидит у меня на руках.
-Тс-с, - укоряет он тихо. - Она понимает тебя. Ты зародишь в ней комплекс.
Словно он прав, и она действительно слышит, как я высмеиваю ее имя, кошка Оуэн выпрыгивает из моих рук и приземляется на пол. Она исчезает за баром, и я заставляю себя стереть улыбку со своего лица.
Мне нравится, что он назвал кошку своим именем. Но кто так делает?
Ставлю локоть на стойку и кладу подбородок на руку.
- Так что же я должна сделать для тебя сегодня вечером, ОБожеМой?
Оуэн качает головой, берет бутылку вина и помещает ее в холодильник.
- Начни с того, чтобы никогда не обращаться ко мне так. После того, как ты с этим согласишься, я коротко расскажу тебе о том, что вот-вот произойдет.
Мне немного неловко, но его, кажется, это позабавило.
- Идет.
- Прежде всего, - начинает он, наклоняясь через стойку. - Сколько тебе лет?
- Недостаточно взрослая, чтобы пить вино.
И делаю еще один глоток.
- Оппа, - говорит он сухо. - Чем ты занимаешься? Учишься в колледже?
Он кладет подбородок в ладонь и ждет ответа на свои вопросы.
- Как эти вопросы готовят меня к сегодняшней работе?
Он улыбается. Его улыбка исключительно приятна, особенно в сопровождении нескольких глотков вина. Он кивает и выпрямляется.
Взяв бокал из моей руки, он ставит его обратно на стойку.
- Следуй за мной, Оберн Мейсон Рид.
Я делаю то, что он просит, потому что за 100 долларов в час буду делать практически все, что угодно.
Ну, почти все.
Когда мы спускаемся снова на первый этаж, он отходит в центр комнаты, поднимает руки и делает полный оборот по кругу. Я следую за его взглядом по комнате, охватывая простор комнаты.
То, как падает освещение - это то, что в первую очередь бросается в глаза. Каждый источник света фокусируется на живописи, украшающей совершенно белые стены студии, притягивая свое внимание только к картинам и больше ни к чему другому.
Правда, там действительно нет ничего другого. Белые потолок и стены, отполированный бетонный пол и картины.
Это одновременно и просто, и подавляюще.
- Это моя студия.
Он делает паузу и указывает на живопись.
- Это искусство.
Он указывает на прилавок с другой стороны комнаты.
- А здесь ты проведешь основную часть времени. Я буду работать в зале, а ты оформлять покупки. По большей части - это все.
Он объясняет все это так небрежно, будто каждый вполне может создать нечто такого же масштаба. Он кладет руки на бедра и ждет, когда я впитаю информацию.
- Сколько тебе лет? - спрашиваю его.
Сузив глаза, и он опускает голову, прежде чем отвести взгляд.
- Двадцать один, - говорит он так, будто возраст смущает его.
Будто ему не нравится, что он такой молодой и уже имеет успешную карьеру.
Я думала, он намного старше. Его глаза не похожи на глаза двадцатиоднолетнего парня. Они темные и глубокие, и у меня появляется внезапное желание окунуться в их глубины, чтобы увидеть все то, что видит он.
Я поворачиваюсь и перемещаю свое внимание на картины. Иду к той, что ближе всего ко мне, и с каждым шагом убеждаюсь в таланте, скрывающемся за кистью. Подхожу к той, что поближе, и у меня перехватывает дыхание.
Она грустная, захватывающая и красивая одновременно. Картина о женщине, которую, кажется, охватывают и любовь, и стыд, и каждую промежуточную эмоцию.
- Что ты используешь, помимо акриловых красок? - спрашиваю я, делая шаг ближе.
Я вожу пальцем по холсту и слышу его приближающиеся шаги. Он останавливается рядом со мной, но я долго не могу оторвать глаз от картины, чтобы оглянуться на него.
- Я использую много разных средств, от акрила для распыления краски. Зависит от того, что я рисую.
Мои глаза замечают прикрепленный к стене листок бумаги рядом с живописью. Вчитываюсь в слова, написанные на нем.
- Это невероятно, - шепчу я, вращаясь вокруг, чтобы оглядеть все, что он создал. Я иду к окну признаний, и нахожу то, что написано красными чернилами и подчеркнуто.
Я не знаю, верит ли Оберн в Бога, но что-то в этой картине тронуло ее. Слеза катится по ее щеке и медленно катится по щеке. Она слышит меня, или, возможно, видит, как я встал рядом с ней, потому что смахивает ее со щеки тыльной стороной ладони и переводит дыхание.
Она, кажется, смущена, что картина возымела на нее такой эффект. Или, может быть, ей просто стыдно, что я увидел, как мое произведение подействовало на нее.
Я не спрашиваю ее мнение о моей живописи, или почему плачет, просто смотрю на картину вместе с ней. Я хранил ее в течение года и только вчера решил ее выставить на суд посетителей. Я, как правило, не держу свои работы так долго, но по причинам мне непонятным, от этой труднее отказаться, чем от остальных. От них ото всех трудно отказываться, но с некоторыми сложнее, чем с другими.