— Никто же не стрелял! — изумился Шурик.
— Может, зарезали, — стоял на своем Балабол. — Я иду себе вдоль забора, кустами, а они, оказывается, с той стороны дачи этого сукина сына ловят, Юрку Вишнякова, который мои утюги им продал!
— Твои утюги?! — возмутилась Аська, но Шурик выразительно ткнул ее локтем, и она временно угомонилась.
— Боятся, понимаете ли, что заснет на сырой земле и заболеет! Идут и перекликаются — мол, надо подобрать и в кроватку уложить, а завтра по дороге закинуть домой, пусть там хмель из него выходит. И тут я об нее чуть не споткнулся.
Представляете — об мертвое тело чуть не споткнулся!
— Откуда ты знаешь, что это мертвое тело? — перешел в наступление Шурик. — Ты что, ее трогал?
— Это точно она! — взволнованно зашептал Балабол. — Я платье узнал! Лежит на животе! Они эту сволочь с фонариком искали, вдруг вижу в траве пестрое пятно. А это ее платье. Они ее высветили! Я к забору прижался, не дышу! А они сбегаются, поднимают. А она висит, как мешок. И тут Фред на пистолет напоролся. Ребята, говорит, мужики? Гля — парабеллум! Это он громко сказал, вы разве не слышали?
Шурик клялся и божился, что какой-то отдаленный гомон имел место, но вообще шумовой фон на даче был довольно высок — верещал видик. Вот он и проворонил известие о судьбе Дружка.
— А дальше что? — переварив такую неприятную новость, скорбно осведомился Шурик.
— Дальше я — сюда…
— И все?
— И все. Первым делом я о вас подумал.
Шурик вздохнул. Ситуация час от часу делалась все неприятнее. Мало было парня в чулке, мало было дамы с пистолетом, еще и загадочное убийство, еще и окончательная утрата Дружка… С ней нужно было окончательно примириться и уносить ноги.
— Аська, лети за своим плащом! — приказал Шурик. — Ну их к бесу, твои утюги. Жизнь дороже. Видишь, что тут делается?
— Хорошо, я пойду за плащом, — медленно сказала Аська. — Заодно узнаю, что это за труп и откуда он взялся. А вы оба берите клещи и ищите ворота.
— Сумасшедшая, — меланхолически сказал Шурик, а Аська побежала на дачу.
— Какие клещи? — спросил Балабол. — Какие ворота?..
Тут Шурик переоценил Балабола — преподнес ему Аськин план как нечто неразумное и бестолковое. Но Балабол вспыхнул.
— А ведь это идея! — обрадовался он. — Как это мне раньше в голову не пришло?
Шурик хотел было высказаться насчет балабольской головы, но воздержался.
— Понимаешь, — объяснил он, — с сумасшедшими не спорят. А по тому, что он ринулся искать заколоченные ворота, я понял, что он окончательно спятил!
Шурик просто последовал за Балаболом, чтобы спросить: а что он впряжет в прицеп? Сам себя?
— Мотоцикл, — мрачно отвечал Балабол, методически прощупывая забор. — Ведь ее все равно убили… И никто не знал, что она приехала на мотоцикле. Они же пока милицию вызовут, пока что…
Тут Балабол замер, исследуя забор.
— Диагональная перекладина! — вдруг объявил он. — Эта стерва была права! Вот ведьма! Вот зараза!
Шурик простил ему ругань за неподдельное восхищение в голосе. Аська оказалась права — осталось лишь распахнуть ворота.
Но дергать в темноте гвозди — сомнительное удовольствие.
Шурик с большим юмором описал, как он щелкал зажигалкой, а Балабол орудовал клещами. Когда же их терпение иссякло, Балабол просто навалился могучим плечом — и отжал одну створку ворот. Со второй было уже как-то проще.
Он вышел в переулок и вернулся растерянный.
— Слушай, мотоцикл пропал!
— Вовремя… — проворчал Шурик.
Надо сказать, что все это время, параллельно разговорам и поступкам, он жевал свои бутерброды. Теперь ему захотелось горячего чаю и спать. Он так привык — вечером бутерброды, чай и спать.
Балабол стоял столбом, пожимал плечами и разводил руками. При этом он еще недоуменно хмыкал. Вроде бы шума от мотоцикла не было, куда же он подевался? И не покойница же его угнала!
— Это был мотоцикл того парня в чулке, — сказал ему Шурик, чтобы прекратить это обалдение. — Он убил твою даму и смылся. Все очень просто. Сейчас явится Аська, и мы тоже смоемся.
— А утюги? — резонно спросил Балабол. — Без утюгов я не уйду. Это мои утюги!
— Вот так и скажи Фреду, когда он здесь тебя найдет, — посоветовал Шурик.
Тут он подумал, что Аська уж слишком долго забирает свой плащ.
— Дай-ка я схожу в разведку, — сказал он Балаболу. — Что-то там этакое случилось…
И пошел вдоль дачи, ища освещенное окно, за которым хоть что-то происходило бы.
И он-таки увидел занятную картину!
Аська в плаще стояла у камина и мотала головой так, что чуть серьги от ушей не отрывались. Фред перед ней потрясал пестрым халатом. Кто-то еще тыкал ей в нос Дружка. Правда, женского трупа на полу не было, но его, возможно, положили в какой-то из комнат.
Йог путался в ногах, пытался заслонить собой Аську, но его отпихивали. И галдеж был невообразимый, Шурик ни слова понять не мог.
Мой пузатый друг — технарь. То есть техника для него — верховный судья во всех вопросах. Он мог вооружиться поленом и кинуться отбивать Аську. Мог он и обстрелять поленьями крутых мужиков издали. Но такие героические решения технарям в голову не приходят. Шурик сообразил, что нужно попросту вырубить на даче свет. А в темноте и Аська выскочит, и сами они больше будут озабочены стихийным бедствием, чем погоней.
Шурик со всех ног понесся к кухне. Пробки могли быть только там.
Пользуясь тем, что все собрались в холле и орут на Аську, Шурик зажег свет и нашел счетчик. Через секунду действительно воцарился полнейший мрак.
Шурик наощупь сполз с крыльца, вжался в стенку и прождал ровно шесть секунд.
На крыльце появилась Аська.
Шурик отлепился от стены, и она увидела мужской силуэт.
— С дороги! Стреляю! — отчаянным шепотом скомандовала Аська, и Шурик понял, что она держит у бедра парабеллум. Не увидел, а именно понял шестым чувством. Он, очевидно, уже по запаху мог опознать Дружка.
— Да я это, я! — прошептал он. — Бежим! Мы ворота открыли!
Взявшись за руки, Шурик с Аськой подбежали к навесу, а там обнаружили озадаченного Балабола.
— Ребята, без шуму не выберемся, — сказал им Балабол. — Вы посмотрите, какие кусты! Треску будет!..
— Так что же делать? — спросил Шурик. Очень жаль, что никто ему не ответил: «Снять штаны и бегать!» Это было бы очень кстати и вовремя.
Аська презрительно посмотрела на Балабола, а Балабол с детской надеждой уставился на Шурика.
— Надо отвлечь их внимание, — сказал Шурик и вопросительно посмотрел на Аську. Только она могла сейчас принять огонь на себя. Она могла мелькнуть на другом конце сада. В конце концов, только она уже познакомилась с акулой, покрытой шерстью. И ей, как женщине, грозила в основном матерщина.
— Не-а! — мотая головой, ехидно отреклась Аська.
Больше она ни слова не сказала, но Шурик понял по ее ехидству — фиг она оставит утюги наедине с Балаболом! Балабол даст деру вместе с прицепом, потому что Шурику за ним неугнаться. На этом Балаболе пахать можно, он и запряженный побежит не хуже спринтера. А утюги-то Аськины! И балабольская репутация сомнений не вызывает.
Шурик посмотрел на Балабола.
Тот молча помотал головой. Он сомневался, что Аська может на себе уволочь прицеп, но знал, что, разъяренная, она способна на все. Вот даст деру вместе с кровным родственником и кровными утюгами, пока Балабол совершает отвлекающие маневры, и объясняй потом с умным видом, какие лошадиные силы она умудрилась впрячь в прицеп!
Шурик задумался.
И он удивительно быстро нашел выход из положения.
— Я вообще неплохо соображаю, — скромно похвалил себя Шурик, чтобы у меня не возникло сомнений в финале рассказа. — Я стал думать: а какая смертельная опасность может их всех разом выманить с дачи и отвести на такое расстояние, чтобы они не слышали нашего шума? И вспомнил, что с одной смертельной опасностью уже имел сегодня дело.
— Дай зажигалку! — решительно сказал он Балаболу.
Балабол вытянул заодно из кармана и смятые сигареты.
Шурик выразительно посмотрел на него, взял зажигалку и принял старт. Насчет того, что они воспользуются возможностью, он не сомневался. Аська не позволила бы Балаболу зевать по сторонам. Да и не было времени разжевывать план — на кухне уже, ругаясь, лезли в счетчик, а аккуратный Шурик, вывернув пробки, уложил их на видном месте.
Он кустами дошел до канавы, с грехом пополам через нее переправился и, пригибаясь, побежал к центру клубничника — туда, где стояла под огородным пугалом резная скамья.
Наломав с кустов сухих веток, сунув туда же обрывки старой газеты, Шурик соорудил бикфордов шнур, ведущий к пугалу, надергав для этого в придачу тряпочек и клочьев ваты из пугальского лапсердака. Затем он поджег веточку и разломал зажигалку. Сбрызнув лапсердак и бикфордов шнур бензином, Шурик поджег свое изобретение и отступил к калитке. Оставив ее открытой, он вышел и оттуда уж заорал как резаный.
То есть сперва он хотел заорать: «Пожар!!!», но потом понял, что это уже какая-то чушь. Случайный прохожий, что ли, орет на всякий случай? Ведь на даче-то — темно, поди знай, есть ли там кто. А привлечь внимание к пугалу требовалось. И он предпочел полный смертной тоски вопль, что-то вроде моих «Кья-а-а!», но только без моего оптимизма.
Два последующих дня у него от этого вопля болело горло. Поэтому он и не звал меня в гости — похвастаться своими похождениями. Он не хотел насиловать себя долгим рассказом. Шурик вообще очень себя холит и лелеет.
Вопль на даче услышали. Вдруг там вспыхнул свет и замелькали тени. Контрабандисты понеслись к пугалу.
Оно весело полыхало.
Собственно, ценности в пугале не было никакой. При других обстоятельствах можно было решить, что это пацанва балуется, и послать кого-то одного, чтобы открутил пугало от яблони и утопил в канаве. Но уж больно много необъяснимых событий стряслось за последние несколько часов на даче. Полыхающее пугало и предсмертный вой — это было нелепо и оттого еще более жутко.
Надо сказать, Шурик не стал углубляться в философию. Он просто вспомнил, как сегодня блуждал по подвалу, не более. Научную базу под свой вопль он подводил уже потом, за кружкой чая и бутербродами с сыром. А тогда он безумно обрадовался, что вся команда понеслась спасать пугало, и побежал к распахнутым воротам со стороны переулка, пригибаясь — как будто он мог скрыться за джунглями благоухающих флоксов!
Аська и Балабол уже удивительно дружно выкатывали прицеп. Шурик, пыхтя, стал его пихать сзади.
С треском, раскачиваясь, словно каравелла в бурю, прицеп, давя кусты, выехал в переулок.
Аккуратный Шурик закрыл норовящие вообще развалиться створки (зачем, спрашивается?!), и прицеп покатили в сторону моря, подальше от шоссе.
Метрах в двухстах от раскуроченных ворот параллельно морю шла совсем уж неприметная улица. С одной стороны на нее выходили дома и дворцы, а другую образовала уже первая цепочка дюн. На эту полуулицу и возложили свои надежды Аська, Балабол и Шурик.
Но пока они справлялись с неровностями переулка, на даче поднялся страшный галдеж. И даже более того — наконец забрехала покрытая шерстью акула.
— Они заметили, — мрачно сказала Аська, толкавшая в меру слабых силенок прицеп.
Взмокший Балабол с перепугу остановился было, но получил от Аськи тычок в спину.
— Ты хоть оружием не бей, — сказал малогуманный Шурик.
Вообще против побития Балабола он уже давно не возражал и только беспокоился, что Аська случайно сдвинет предохранитель. А выстрел им сейчас был ни к чему.
— Тащите эту заразу куда-нибудь, — приказала Аська. — Тащите, черт бы вас подрал!
— А ты? — спросил Шурик.
— А я останусь и потом вас догоню.
— У тебя крыша поехала, что ли? — безнадежно поинтересовался Шурик. — Ты совсем того?
Имелось в виду — ты что, хочешь, чтобы они, погнавшись за нами, первой встретили тебя и выдали твою персональную порцию?
— Это мои утюги, — туманно, но решительно отвечала Аська.
И тут Шурик понял, что она будет стрелять.
Он сказал мне, что его охватил неописуемый ужас. И действительно, не пытался описывать свое состояние. Сам Шурик еще ни разу не побывал в такой ситуации, когда предохранитель спущен и сволочь приближается. Честно говоря, методику стрельбы он освоил лишь в теории. Пресловутый предупредительный под ноги был сочинен неведомым киносценаристом и именно сейчас напрочь вывалился из головы, а то бы Шурик посоветовал Аське стрелять погоне под ноги.
В общем, Шурик заметался. Это не значит, что он принялся носиться от удаляющегося прицепа к твердо стоящей посреди переулка Аське и обратно. Шурик метался морально, а стоял на земле неподвижно. Умнее всего было шмыгнуть в кусты. Но и эта идея не пришла ему в голову. Умственно он переживал полное смятение, зато физически остолбенел.
Аська стояла, держа двумя руками парабеллум, и ждала. Ей уже приходилось ставить на карту многое. Сейчас она поставила на карту все.
Как и следовало ожидать, утопив в канаве пугало, крутой мужик Фред с компанией вернулись на дачу. Странный поджог они обсуждали несколько минут — пока откручивали пугало, пока совали его в грязную жижу, пока возвращались, — и вышли-таки на его причину. Кому-то и зачем-то нужно было отвлечь их внимание. Стало быть, на даче во время нелепого пожара что-то пропало. А если Аська была права в своих околокаминных воплях и их товарец кто-то пас, то следовало убедиться в целости груза, хотя вертолет в ночном небе вроде не болтался и подъемный кран тоже поблизости не разгуливал.
Обнаружив разобранные ворота, контрабандисты лишились дара речи.
Свистнув Бруно, они выскочили вслед за прицепом в переулок.
А дальше разыгралась сцена, от которой Шурик чуть не поседел. Они бежали к неподвижной Аське, а она молча стояла, вся на виду, и ждала. У Шурика же отказали ноги, и он торчал шагах в десяти от Аськи, потеряв всякое соображение.
И тут раздался выстрел.
Аська никого не предупреждала, мол, стой, а то стреляю. Она просто нажала на спуск. Предохранитель оказался опущен… Улетевшая Бог весть куда пуля могла давно уже сидеть в Балаболе, которого Аська только что тыкала парабеллумом в спину.
Погоня так же молча притормозила.
Один бестолковый Бруно кинулся к Аське.
— Сперва — собаку! — каким-то не своим голосом крикнула Аська. — Потом — вас! Всех! Сволочи!
— Бруно, фу! Ко мне! — приказал струхнувший Фред. Аськин блеф пронял его насквозь. Кто ж мог знать, что Аська ни в жизнь не попадет в движущуюся цель? Если женщина стоит, расставив ноги, и без колебаний первая открывает стрельбу, то лучше эту женщину зря не беспокоить. Тем более, Бруно был четвероногим капиталом Фреда, производителем с европейской славой. Подставлять его под пулю крутой мужик совершенно не хотел.
Аська медленно стала отступать и поравнялась с Шуриком. Парабеллум она держала перед собой. Погоня так и осталась на месте.
— Аська… — прошептал Шурик, дрожащей рукой шаря по ее плечу. — Аська, ты чего?..
— Это… мои… утюги… — ответила Аська и тоже задрожала.
Очевидно, Шурик, неподвижно торчавший на заднем плане, тоже произвел на контрабандистов некое впечатление. Если женщина стреляет, а мужчина хладнокровно ждет, что из этого получится, то, видимо, и он вооружен, только не пустит в ход свой «Узи», или что там у него есть, без особой надобности.
— Они потом найдут тебя, — уныло сказал начавший приходить в чувство Шурик. — Ты же им столько про себя разболтала…
— Они подумают, что это сплошная туфта, — с трудом одолевая дрожь, ответила Аська. — Главное, что утюги у меня. А когда я продам утюги, то в гробу я их всех видала! Квартиру поменяю, с работы уйду! Фиг они меня найдут!
Вместо того, чтобы указать Аське на нелогичность ее рассуждений (если «они подумают, что это сплошная туфта», то и работу менять незачем!), Шурик, прислушавшись, растерянно охнул.
— Прицеп!.. — только и смог сказать он. — Балабол!..