— Заложил меня, сука? — спросил Балабол у Шурика.
— От суки слышу! — моментально отреагировал Шурик.
Вообще-то он не собирался ругаться с Балаболом таким пошлым образом. Шурик, видимо, хотел ограничиться благородным негодованием — Балабол низко бросил его на произвол судьбы в подвале, а если бы Шурик при падении сломал ногу?! Но оставить реплику Балабола без ответа он никак не мог.
Неизвестно, как бы выясняли они отношения, если бы не Аська с парабеллумом.
— А ну, замолчите оба! — велела она.
Трудно не послушаться, когда в руке у дамы ходуном ходит восьмизарядный аргумент. Тем более — слеза в голосе, да и прочие признаки накатывающейся истерики.
Шурик видывал Аську в полном отчаянии — правда, тогда дело не доходило до кражи оружия. Аська купила подержанный холодильник, обменяла его на новую, но уже сломанную стиральную машину, а машину сдала в починку и потом продала ее посредством объявления на аукционный лад — тому, кто больше дал. На полученные деньги она купила в окраинной комиссионке шубу, сдала ее в престижную комиссионку подороже, и через два месяца суеты приобрела то, к чему и стремилась — новый холодильник для отъезжающих за границу друзей. За это они собирались оставить ей кухонный гарнитур, на который она уже нашла богатого покупателя. И вот в последнюю минуту друзья решили расплатиться за холодильник наличными, а гарнитур взять с собой. Это был крах! Аська не могла взять с них за холодильник намного больше его полуофициальной стоимости, да еще мысль об астрономической сумме за гарнитур терзала ее душу — и вот она принеслась порыдать Шурику в жилетку. Это было почище извержения вулкана! Аська грозила самоубийством, потом собралась убивать мужа, потом было еще много таких же интересных обещаний. Шурик промаялся с ней добрых два часа.
Дальнейшее Шурик изложил своими словами, потому что передать полуматерный монолог Аськи со всеми всхлипами и потрясанием пистолетом он затруднялся. Еще он живо изобразил, как сидела в кресле родственница, делая вид полнейшей глухоты, и как они с Балаболом метались и дергались при движениях пистолетного дула. Дело в том, что Шурик явственно ощущал себя в поле обстрела. Не знаю, как было на самом деле, но страху он набрался. И это был двойной страх — скорее всего, Аська бы промахнулась по Балаболу, но шум от выстрела привлек бы общее внимание, тем более, что окно открыто… А объяснять милиции, что это за парабеллум, Шурик, как сказано выше, не имел ни малейшей охоты.
Видимо, на моей физиономии было написано критическое отношение к происходившему.
— Конечно, тебе бы ничего не стоило скрутить Аську и отнять у нее пистолет! — обиженно перебил сам себя Шурик. — Но я же всех твоих приемчиков не знаю!
Но ближе к делу — ситуация была и впрямь чревата убийством. Надо было знать Аськину биографию, чтобы поверить в это.
Аське предложили не более, не менее, как крупную партию валюты. Поскольку партия была крупная, то оптовая цена одного доллара оказалась значительно ниже общепризнанного курса, и как понял Шурик, хозяин валюты почему-то спешил с ней расстаться.
Аська немедленно принялась собирать деньги, да еще села на телефон — и за два дня обобрала почти всех родственников. Более того — она ухитрилась найти квартиру и даже посмотреть ее!
Тут Шурик понял, зачем Аське вдруг потребовался телохранитель — в ее сумочке наверняка валялось больше двухсот тысяч. Плюс Дружок…
Пистолет же ей понадобился для Балабола.
— Ты нарочно от меня прятался! Ты слышал, что это я говорю, и бросал трубку! — обвиняла Аська. — Ты и на работе сказал, чтобы тебя к телефону не звали!
— Да перестань ты чушь молоть! — неубедительно отзывался Балабол. — Ни от кого я не прятался!
— Ты мне когда велел позвонить? Сразу после обеденного перерыва! Сам сказал, что съездишь за деньгами домой! — перечисляла Аська Балаболовы грехи. — Я звоню, тебя нет! Я звоню через час — ты был, но ушел! Я звоню домой — ты еще не пришел!..
Последовало подробное перечисление всех звонков.
Шурик легко поверил, что Балабол прятался от Аськи. Он без посторонней помощи понял, зачем Балаболу вдруг потребовалось возвращаться домой через окно. Войдя в подъезд, он услышал, как Аська с родственницей беседуют возле его двери, и решил им на глаза не показываться. А поскольку Шурик лично столкнулся со следствием, то причина его не ошеломила.
Балабол задолжал Аське всего-навсего двадцать тысяч.
Шурик не удивился, откуда у нее деньги. Его удивило другое — опытная в таких вещах Аська откровенно лопухнулась, доверившись Балаболу. Балабол — он и есть Балабол. Он явно насочинял про свои сделки с заграничными фирмами и светлые перспективы. Шурик нюхом чуял, что этому красавцу нельзя доверить авоську с молочными бутылками, а не то что двадцать тысяч. Однако же Аська сделала эту глупость и орала на Балабола.
Разумеется, ей не хватало более двадцати тысяч. Уж столько-то она при ее связях раздобыла бы и помимо родственников. Но деньги составляли весомую часть той суммы, которую ей надо было внести то ли завтра, то ли послезавтра. И Аська клялась, что если Балабол не вынет из несуществующего кармана тренировочных штанов эти деньги и не шваркнет их на стол, она сперва пихнет цветной телевизор, чтобы он грохнулся и рассыпался в прах, потом пристрелит сволочь Балабола, а последнюю пулю выпустит в себя, потому что в старой квартире жить больше не может!
— Она сама себя так этими воплями завела, что действительно могла в него выстрелить, — сказал Шурик. — Знаешь, как это бывает? Накручиваешь себя, накручиваешь, вроде как зверь перед прыжком себя хвостом по бокам лупит. И бац! И четыре сбоку, ваших нет…
Словом, Шурик решил вмешаться.
— Аська, заткнись ты хоть на минуту! — решительно заявил он. — А ты перестань лопотать и скажи связно, куда девал деньги. Дома ведь их нет, так? Ты их не прокутил и не выбросил на помойку. Так на что ты их истратил?
— Да не тратил я их! — взвыл Балабол, косясь на пистолет. — Я их одному мужику на неделю в долг дал! Я для него и брал! Он десять процентов обещал! Что бы я, с тобой бы не поделился?
— Очень хорошо! — не давая Аське встрять, продолжал Шурик. — Что за мужик? Где его искать?
— Мужик крутой! — несколько осмелев, воскликнул Балабол, — Он такими деньгами ворочает, что нам и не снились!
— Так зачем ему эти… двадцать тысяч? — изумилась Аська.
— Я ж говорю — у него свои вдруг в разгоне оказались! Ему всего неделю нужно было перекантоваться! На фиг ему сдались твои двадцать тысяч! У него одна дача миллион стоит! И мастерская! Для него двадцать тысяч — тьфу!
Шурик задумался — врет Балабол или нет. И упустил инициативу.
— Пиши расписку! — вдруг приказала Аська.
— Какую расписку?
— На тридцать тысяч!
Шурик чуть не сел на пол.
— Аська, чучело, зачем тебе эта дурацкая расписка! — спросил он. — Кому ты ее собираешься предъявлять? Она же действительна только заверенная!
— Нужны два свидетеля! — гордо сказала Аська. — Вот ты и будешь свидетелем. Ну, бери бумагу, садись и пиши. А то плохо будет!
— Пиши, чего уж там, — велел Шурик Балаболу. — И считай, что дешево отделался…
— На срок в два месяца! — гуманно приказала Аська. — Если не вернешь тридцать тысяч — в суд на тебя подам. Понял?
Балабол, пятясь, раздобыл бумагу и авторучку.
Аська сама продиктовала ему расписку, при чем довольно грамотно. Шурик понял, что за эти два дня она успела проконсультироваться у юриста.
Ставя подпись, Балабол вдруг подмигнул Шурику.
Шурик понял, что тут идет какое-то мощное взаимное надувательство, но вмешиваться не стал. Он даже вообразить не мог, что бы такое мог намудрить с распиской Балабол.
Аська быстро цапнула расписку и убедилась, что все написано правильно.
Тогда она сунула расписку в карман плаща.
— Шурик, братик, — ласково сказала она. — Нам с тобой еще кое-что обсудить нужно. Я еще к тете Шуре за деньгами должна заехать. Так что зайди за мной через пять минут, хорошо?
Молчаливая родственница поднялась с кресла. Они с Аськой обменялись взглядами и выплыли из Балаболовой квартиры.
— Ну ты и лох! — напустился Балабол на Шурика. — Трудно было просечь ситуевину? Ой, не могу, держите меня! Расписка! Знаешь, какая цена этой расписки? Только молчи, на сей раз молчи, а то она меня совсем пристрелит!
— Цена в тридцать тысяч, — уверенно сказал Шурик. — Подпись твоя, против суммы ты не возражал.
— Ну ладно… — вдруг впал в скрытность Балабол. — Обошлось… Скажи, ведьма? А? Точно ведьма! Я чуть в штаны не наложил!
— Счастливо оставаться, — сказал ему Шурик. — Я пошел.
Выйдя на лестничную клетку, Шурик грешным делом подумал, что никакой крупной партии валюты не было и в помине, а сочинила ее Аська, чтобы поэффектнее и с более солидным процентом вернуть свои двадцать тысяч. Если так, то пистолет был ей ни к чему. Возможно, она и собралась его тихо-мирно вернуть.
В таком благостном настроении Шурик позвонил в дверь родственнице. Звонил долго. Наконец она открыла.
— Где Аська? — спросил, вкатываясь, Шурик.
— Уехала Аська, — отвечая на его взгляд наичестнейшим взором, сказала родственница.
— Она же обещала меня ждать!
— Передумала, наверно.
Но Аська не передумала. Ей нужно было стряхнуть возможный хвост в лице Шурика. Ее куда-то понесло — без сумочки с деньгами, которую Шурик успел заметить на диване, но с пистолетом.
И ситуация была тем сквернее, что Аська оставила деньги на хранение. Значит, она предполагала, что может влипнуть в передрягу.
— Замечательно, — сообразив все это, сказал Шурик. — Тогда я пошел. Всего хорошего.
Он кинулся к Балаболу.
— Ну, что еще? — спросил тот, отворяя дверь.
— Аська пропала! Вместе с Дружком!
— С каким еще Дружком?
— Ну, с парабеллумом моим…
— Так это твой? — остолбенел Балабол.
— Ну! А чего ж я, по-твоему, за Аськой гоняюсь? Она у меня Дружка попятила!
— Ну, ты крутой мужик! — воскликнул Балабол.
И вдруг его рот сам собой открылся, а глаза полезли на лоб.
— Ой!.. — выдохнул Балабол. — Ой, черти б ее драли! Просекла! Ей-богу, просекла! Вот ведьма! Слушай! Надо ее остановить! Она сейчас такого натворит!..
— И что же Аська просекла? — спросил Шурик.
— Она поняла, чья это дача!
— Интересно… Она что же, знает этого человека?
— Видела как-то…
— И знает, где дача?
— Еще бы!
— Она что, бывала там? — уже догадываясь о дальнейшем Аськином маршруте, спросил Шурик.
— Еще бы не бывала!..
— А ты-то сам там бывал? Адрес знаешь?
— Еще бы не бывал!.. Сам же ее туда и возил!..
Тут Шурику все стало ясно.
Вообще он мужичок наивный. Некоторых вещей в упор не видит. Но сам он сказал, что Балабол из тех, кто нравится женщинам. Так что же удивительного, если он понравился и Аське? И уж совсем естественно, что в перерывах между объятиями Балабол выцыганил у нее двадцать тысяч без расписки. Шурик только хотел бы знать, какими финансовыми выкладками Балабол соблазнил Аську.
Ему стало жалко сестренку. Для женщины такое гнусное поведение сердечного друга — очень неприятный сюрприз. Когда коллеги на работе годами не возвращают полсотни — это так, приятные мелочи. Но когда в отношения с близким человеком затесалась кредитная проблема — это плохой признак… Шурик понимал, как Аська должна переживать ситуацию. Она впадала в пессимизм и грозила самоубийством из-за куда менее жутких вещей.
И стал Шурик выпытывать у Балабола адрес дачи.
Выяснилось, что точного адреса Балабол не знает. Помнит, что там вроде был телефон. Не фамилии владельца дачи тоже не знает. Знает, правда, имя. Того зовут Фред.
Когда это выяснилось, Шурик помрачнел. Он надеялся, что по фамилии справочное бюро выдаст хотя бы телефонный номер. Правда, он смутно представлял, что скажет владельцу дачи. «К вам едет женщина, вооруженная парабеллумом, требовать пятнадцать тысяч!» Ни один нормальный человек не стал бы даже отвечать на такую чушь. А в том, что Аська будет предъявлять совершенно незнакомому человеку расписку Балабола, Шурик не сомневался. Она и так была довольно практичной особой, а теперь еще явно злилась на себя, что дала маху с Балаболом, и могла действовать даже круче, чем обычно.
В общем, выхода не было. Приходилось ловить тачку и шпарить на дачу — ловить Аську. Хорош был бы Шурик, если бы тамошний крутой мужик вышиб у Аськи пистолет и вызвал милицию!
Балабол сперва ехать не хотел — на него напал шок. Он ругался и отрицал свою причастность к происходящему. Более того — он взывал к мужской отваге Шурика. Только Шурик мог догнать бешеную Аську и отнять у нее пистолет!
Но когда уже готовый мчаться Шурик потребовал у него хотя бы схемы дороги к даче, оказалось, что Балабол страдает топографическим кретинизмом. Он путал право и лево, утверждая, что на местности выберет нужное направление с закрытыми глазами, и только бумага мешает ему сосредоточиться.
Шурик был неумолим — и Балаболу пришлось натягивать нормальные штаны, рубашку, носки, башмаки, класть в карман кошелек, писать жене записку…
Они поймали такси и понеслись в дачный поселок.
Там было пусто. Обычно в этот вечерний час по главной улице прохаживались дачники. Но, поскольку наступил сентябрь и семейные увезли детей, народу в поселке почти не осталось, только старики, обитающие здесь постоянно.
Вконец замордовав шофера, Балабол предложил Шурику высадиться где попало.
Тут Шурик сам себя перебил.
С той самой секунды, как он понял, что Балабол и Аська согрешили, он неустанно ломал себе голову, что же его хитроумная кузина отыскала в этой феноменальной балде. Особенно возмутил Шурика топографический кретинизм. Речь, возможно, шла о жизни и смерти, а Балабол нес околесицу.
И несколько дней спустя, когда все опасности миновали и наступило расслабление, Шурик не удержался — спросил у Аськи, неужели не нашлось поблизости никого получше Балабола? Шурик выразился даже в том смысле, что поставь капкан на людном перекрестке, и из десяти жертв девять будут толковее Балабола.
Аськин ответ сразил его наповал.
— У меня еще никогда не было такого красивого мужика! — заявила Аська.
Об эстетике Шурик как-то не подумал.
Не обойтись без еще одного отступления. Шурик и его голубая мечта.
Удивительнее всего, что они с Балаболом нашли-таки дачу. Как самокритично сказал Шурик, набрели нечаянно. И он впервые увидел ее издали, на фоне закатного неба, белую, возвышающуюся над кронами низких яблонь, и это потрясло его душу.
Шурик спит и во сне видит свой собственный дом. Главным в этом доме будет, естественно, аквариум. Все прочее — вокруг аквариума и ради него. Как-то он полчаса описывал мне это чудо инженерной мысли со всеми деталями. Слушать его было невозможно, заткнуть — еще невозможнее. Если учесть, что у Шурика никогда не будет денег на свой дом… Вот разве что его женит на себе какая-нибудь совсем спятившая от экстравагантности миллионерша. Но этого долго еще ждать придется.
Если же отвлечься от эмоций, то дача крутого мужика больше всего походила на длинный белый одноэтажный барак, метров этак в сорок длиной. Стояла она в глубине здоровенного двора. Со стороны шоссе на территорию можно было попасть через чугунную калитку.
У калитки росли целые джунгли розовых и лиловых флоксов. За ними начинался клубничник. Огромное поле клубники имело вид квадрата, поделенного на четыре части дорожкой, ведущей от калитки к даче, и канавой, проходившей параллельно шоссе. Среди клубники там и сям торчали яблони, над одной яблоней возвышалось огородное пугало. Там же росли кусты смородины и стояла резная красивая скамейка. Обсаженная флоксами дорожка вела мимо скамейки по мостику к открытой веранде. Мостик был совершенно незаметен, однако глубина канавы была немалая — чуть ли не по колено, и хорошо бы воды! В канаве кисла какая-то мерзкая жижа.
Открытая веранда была обнесена резными балясинками, и вели на нее три ступеньки. На окружавших веранду перилах висели ковры.