- О, ужас, вы абсолютно не умеете разговаривать по телефону. – Запричитала Анна. – Сейчас позову мадам. Постарайтесь при ней выражаться более уверено.
- Хорошо, - промямлил Ноэль, вызвав тем самым взрыв хохота у Жана.
- Привет, Ноэль. – В трубке прозвучал звонкий голос Мари. – Завтра в «Клуб», мы бы увиделись. Если повезет с комнатой.
- Мари, привет. – Начал Ноль. – Я уже был в «Клубе» и мне теперь туда через неделю только.
- Как? – Удивилась Мари.
- Вот так, оказывается там такие правила.
- Ну да, я ведь редко там вижу одних и тех же женщин. Месье Гастон что-то подобное говорил, что это для того, чтобы разнообразить… связи. – Мари говорила спокойно, но на заднем фоне слышались вздохи Анны. Видимо, гувернантка держала трубку телефона.
- Ноэль. – Резко произнесла Мари.
- Да. – От неожиданности Ноэль пропищал это слово.
- Давай больше не будем ходить в «Клуб». – Произнесла Мари. – Ты мне очень нравишься и… наш обед тогда. Если ты не против, конечно.
- Я только за. – Произнес Ноэль спокойным голосом. Предложение Мари успокоило его.
- Да? – Радостно спросила Мари.
- Да, ты мне тоже очень сильно нравишься.
- Спасибо, Ноэль… - на заднем фоне послышались кашляющее звуки. – Да, да, - ответила в сторону Мари.
- Прости, Ноэль, - произнесла она в трубку, - мне пора идти. Надеюсь, мы скоро увидимся, пока!
- Обязательно! Пока! – Он положил трубку.
- Браво! – Смеясь, Жан похлопал в ладоши.
- Заткнись! – Огрызнулся Ноэль, чем только раззадорил Жана. – Она предложила мне…
- Я слышал. – Перебил его Жан. – Что теперь делать будешь? Кого выберешь, Мари или Ноар?
- Не знаю, - ответил Ноэль, крутя в руках визитную карточку Ноар.
* * *
- Ты же говорила, что владеешь небольшой фирмой. – Недоуменно произнес Ноэль, войдя в дом Ноар. Нет, это был не просто дом, это был настоящий дворец! Четыре башни образовывали прямоугольник. Башни венчались конусовидными крышами. Особняк был высотой в четыре этажа. Холл представлял из себя огромный зал с лестницей у противоположной стороны от входа. Сам зал поддерживался шестью мраморными колонами, по три с каждой стороны от лестницы. Стены были увешаны картинами в старинных рамках. Пол был устлан коврами. Вдоль стен и у колон стояли небольшие канапе.
В холле царил полумрак и Ноэль, рассматривая обстановку, не сразу заметил Ноар. Она стояла на лестнице практически обнаженная. На ней были только черные чулки и черный пеньюар.
- Небольшой контрольный пакет акций небольшого холдинга. – Кокетливо произнесла.
- Вот почему ты прокричала, что дверь открыта. – Наконец-то заметив Ноар, произнес Ноэль.
- Да, - кивнула она. – Кроме нас с тобой здесь никого нет.
- И ты не боишься оставаться одной в таком большом доме? – С улыбкой спросил Ноэль, подходя к Ноар. По пути от двери он успел скинуть куртку и футболку.
- Боялась, пока тебя не было, но сейчас со мной рядом мужчина и мне не страшно. – Проведя ладонью по лицу парня, произнесла она.
Ноэль стоял на ступеньку ниже, поэтому смог откинуть пеньюар и поцеловать её грудь.
«Мужчины так предсказуемы. Им только голое тело и подавай!» - Мелькнуло в голове Ноар.
Он подхватил её и спросил:
- Куда?
- Наверх, по коридору и на право! - Смеясь, ответила Ноар. Парень понесся вперед.
* * *
«Мальчишка! Мелкий мальчишка!» – Лежа в постели с Ноэлем, думала Ноар. После нескольких актов любви, Ноэль тихо спал. Ноар же не могла отвести от него взгляд, уж очень сильно он напоминал Винсента.
«Как же он похож… немыслимо! Как две капли воды! Нет, различия есть, но все же»
Ноэль проснулся и улыбнулся любовнице.
- Еще хочешь? – Спросила она, откидывая простыню. Он облизнулся, но, посмотрев на неё, сказал:
- Чуть позже, если ты не против.
- Сейчас только час ночи, прислуга отпущена до утра. – Улыбнулась она.
Он был сильным, уверенным, как Винсент.
- Ты живешь с родителями? – Спросила Ноар, прикрываясь. Мужчины сделаны не из железа и это Ноар понимала. Все эти сказки про безумную любовь всю ночь на пролет, всего лишь сказки. Да, мужчина силен, но эта сила его ограничена и ему надо время, чтобы отдохнуть. И чем больше он старается, тем больше ему требуется отдыха.
- С чего ты решила спросить? – Удивился Ноэль.
- Ну, время позднее и все такое. – Поглаживая его волосы, произнесла Ноар.
- Я не маленький мальчик! И мои родители работают за границей, так что я могу ночевать, где хочу и с кем хочу. – Произнес парень с улыбкой.
- И часто ты так ночуешь? – Спросила Ноар.
- А ты мне мать что ли? – Огрызнулся Ноэль. – Я уже взрослый.
Ноар эта реплика парня рассмешила. Она залилась смехом.
- Ой, - успокоившись, произнесла она. – Может, я ревную? Знаешь, я собственница.
- Да? – Удивился Ноэль. – А как же посещения «Клуба»?
- Сейчас мы не в «Клубе». – Серьезно произнесла Ноар. – И, зачем тебе «Клуб», если есть я?
- То есть, ты не хочешь не с кем меня делить? – Спросил Ноэль. Ноар утвердительно кивнула.
- А… - Он попытался возразить, но она заставила его замолчать, приложив палец к его губам.
- Нет, особенно с этой калекой. Ты мой, понял? Мой и больше ничей.
- Хорошо, - кивнул парень. – Я твой.
«Шах и мат. Прости, Мари, но Винсента я тебе не отдам» – Подумала Ноар, целую Ноэля.
Что происходило в голове Ноэля понять сложно. Не так давно он был оборванцем из приюта, который даже не мог представить каким будет выглядеть его будущее. Сейчас он… а кто он сейчас? Лжец, который спит с богатой женщиной? Мари тоже богата, хоть и зависима от своего дяди. Но она графиня, а Ноар нет. Но Ноар не калека, которая по сути, ничего в постели не может. Да, секс с Мари был приятен Ноэлю, он не испытывал никакого дискомфорта. Наоборот, Мари была нежна с ним, в силу своих способностей. Но в ней не было той страсти и неистовости, которые присутствовали в Ноар.
Может он испытывает именно жалость к Мари? Или же это иное чувство? Любовь, вряд ли, иначе бы он не пришел к Ноар. Сейчас Ноэль был на перепутье. Понятно, что выбрав одну, он потеряет другую, но ему не хотелось терять не Ноар, не Мари. Мари даже в большей степени. И да, это не жалость! Это… Ноэль еще не разобрался в своих чувствах, но он был уверен, что испытывает к Мари не жалость.
* * *
Ноэль ушел утром. Ноар предложила ему остаться. Раз он и так живет один, он может легко жить у неё. Но парень, сославшись на важные дела, ушел. И они у него действительно были. Вечером к нему пыталась дозвониться Мари, но телефон Ноэля был на бесшумном режиме, да и в компании Ноар ему было не до разговоров с Мари. Потом пришла смска от неизвестного номера, гласившая, что мадам Мари приглашает его на обед и прилагался адрес. Поэтому Ноэль отказался от завтрака с Ноар прямо упорхнул из спальни, по пути испугав служанку видом своего голого торса.
- Госпожа, нас ограбили? – Взволновано спросила Луиза, служанка в доме Ноар, войдя в спальню, проверить все ли в порядке с хозяйкой.
- Нет, Луиза, - печально произнесла Ноар, - нас не ограбили.
Произнеся это, она плюхнулась на кровать и блажено закрыла глаза. Постель еще хранила тепло и запах Винсента… Ноэля. За эту ночь Ноар уже потеряла ощущение грани между Ноэлем и Винсентом. Она была счастлива. Она повстречала свою настоящую любовь, вернулась в юность. Но не молодой наивной дурочкой, а закаленной жизнью женщиной.
В блаженстве, она завернулась в простыню, закрыла глаза и вдыхала запах. Его запах. Она забыла о своих подозрениях, о происхождении Ноэля. Какая к черту разница, кто он, главное, что он похож на Винсента. Мало ли, все бывает.
- Это награда мне. – Тихо улыбнувшись, произнесла Ноар. – Награда за все перенесенные страдания.
Пока Ноар лежала в блаженстве, Ноэль на всех порах летел к Мари. Дело в том, что завтрак Ноар, припадал на обед, у большинства других людей.
По пути он позвонил Жану.
- Привет, Жан, - произнес он в трубку. – Нужна твоя помощь.
- Привет, Ноэль! – Радостно ответил собеседник. – Ну как там мадам Ноар? Хороша?
- Жан, потом, мне нужна твоя помощь! – Возразил Ноэль.
- Знаю я, какая помощь тебе нужна! – Ответил Жан. – Я сегодня дома, так что заскакивай, подкину монет.
- Спасибо. – Поникшим голосом ответил Ноэль.
- Ну, так как там Ноар? – Лукаво спросил Жан.
- Сейчас приеду и все расскажу. – Произнес Ноэль и повесил трубку.
* * *
За столом у Мари Ноэль чувствовал себя как на сватовстве. Помимо Анны, с ними обедал еще и дядя Мари, месье Жуль. Разговор как-то не вязался. Жуль был недоволен появлением этого молодого человека в доме племянницы. Конечно, Жулю было плевать на племянницу, но только не в вопросах финансов. А молодой человек, который пришел в гости к графине с дешевым букетиком, вряд ли финансово независим. А учитывая то, что Мари является калекой, то втереться к ней в доверие не тяжело. Что надо безрукой калеке? Немного внимания, ласки и все, она твоя. Точнее, её банковские счета. Только тут небольшой просчет, у Мари, кроме громкого имени де Лафар, нет ничего. Она полностью зависит от дяди. Но Жуль не знал, что Ноэль в курсе финансового положения Мари и ему казалось, что парень просто использует Мари. И тихо надеялся, что они все-таки переспят, она забеременеет, и он спихнет её на этого сопляка. Ну а что? Да, они будут при громкой фамилии и с пустым кошельком. Но, как говориться, с милым и рай в шалаше.
- А чем вы занимаетесь, Ноэль?- Разрезая бифштекс, спросил Жуль.
- Ноэль учится в экономическом колледже. – Ответила за Ноэля Мари. Анна, помогающая Мари обедать, закатила глаза.
Сегодня на Мари было белое свободное платье фасона бэби долл: короткая юбка полностью обнажала ноги, скрывая лишь бедра. Рукава были, как и на рубашке завязаны в узлы на уровне локтей, тем самым полностью скрывая увечья Мари. На ногах были одеты белые колготы с цветочным узором и туфли – лодочка.
- Да? – Удивился Жуль. – И на кого же?
- На биржевого брокера. – Снова ответила Мари вместо Ноэля.
- Странно, - произнес Жуль. – Как же вы будете работать, а? Работа биржевого брокера требует хороших ораторских качеств. А сейчас…
- Дядя! – Строго перебила его Мари.
- Что дядя? – Так же строго ответил ей Жуль. – Ты за него и работать будешь?
- Работать я и сам могу. – Произнес Ноэль.
- Ух, ты! - Улыбнулся Жуль. – Голос прорезался?
- Дядя! – Возмутилась Мари.
- Заткнись! – Крикнул на неё Жуль. – Ты что, не понимаешь? Ему только деньги твои нужны.
- Месье Жуль, я не… - попытался возразить Ноэль.
- Не оправдывайся! – Воскликнула Мари. – Дядя просто думает, что ты не в курсе. Но, увы, дядя, Ноэль знает, что у меня нет, ни копейки за душой! Что я бедная и никому не нужная калека!
- Наконец-то до тебя дошло. –Тихо произнес Жуль и встал из-за стола.
Ноэль хотел промолчать, но когда увидел уходящего Жуля решился. Черт со всем этим!
- Я люблю Мари! Люблю всем сердцем! – Произнес он. - Может для вас она и обуза. Возможно, она и калека, не способная о себе позаботится, но вы еще хуже! Вы меркантильный подлец!
Жуль остановился и медленно повернулся к наглецу, позволившему его поносить в его собственном доме.
- Мальчик, я могу позволить ей, - он указал на Мари, - повышать на меня голос, так как она моя племянница. Формально, моя плоть и кровь. А ты, - Жуль ткнул пальцем в грудь Ноэля, - пока что никто. Студент экономического колледжа. Знай свое место.
Жуль повернулся и направился к двери. Признаться по правде, Ноэль испытал настоящий страх. Жуль был на две головы выше него и в двое шире в плечах. Если бы дело дошло до рукоприкладства, Ноэлю бы не поздоровалось.
- Спасибо Анна, - произнесла Мари, - ты бы не могла оставить нас одних?
Анна молча кивну и ушла, бросив негодующий взгляд на Ноэля.
Наступило неловкое молчание. Ноэль понимал, что поступил неправильно. Да, он заступился за Мари, но качать права в этом доме он не мог. Здесь он никто, и в этом Жуль прав. Но быть беспомощным Ноэль не желал. Он только что прилюдно признался в чувствах к Мари. И снова мысли о правде и лжи. Лгал он или говорил правду? Любит он Мари или жалеет? Сам себя Ноэль убеждал, что его чувство ближе к любви, чем к жалости.
Он понимал и гнев Жуля, и недовольство Мари. Беспомощная молодая графиня – лакомый кусочек для альфонса. Но Ноэль искренне желал ей счастья, а не хотел банально обогатиться за счет громкого имени де Лафар.
Мари же было стыдно за поведение дяди. Он сегодня прилюдно указал ей, кто она здесь. Она раненая птичка в золотой клетке. Здесь её кормят, о ней заботятся. И не важно, что физические раны уже заросли, а душевные не зарастут никогда, до самой смерти, это её клетка, покинуть которую она не сможет. Разве что только с Ноэлем. Сегодня он сказал, что любит её, но говорил ли он искренне? Мари привыкла, что вызывает не любовь, а жалость. Что окружающие добры с ней, только из-за того, что она калека. Анна с ней потому, что ей платят деньги, дядя Жуль… может в память о её родителях или, как он сказал, фактически его плоть и кровь. Фактически. Пока у него нет своих детей. Пока он не женился на молодой красивой женщине, и та не нарожала ему здоровых и крепких малышей. Да, в детстве Жуль был для Мари идеалом мужчины. Он часто приезжал в этот особняк и подолгу играл с ней. Потом он стал приезжать реже и проводить с ней все меньше времени. Когда наступил пубертатный период и Мари, как и любой другой девочке, стали интересны мальчики, она по другому взглянула на своего дядю. Но кроме жалости, она ничего не видела в его глазах. Потом бабушка привела её в «Клуб» и… все та же жалость в глазах партнеров. Жалость, брезгливость, а иногда и презрение. Но они ложились с ней в кровать, памятую о правилах «Клуба». И только Ноэль проявил к ней интерес. И не просто интерес, он сказал, что любит её! Вот только… говорил он искренне или же из жалости к калеке?
- Ты не против прогуляться со мной?- Тихо спросила Мари. – У нас прекрасный сад.
Ноэль посмотрел на Мари, улыбнулся и ответил:
- Я очень люблю гулять в парке.
- Ты не обижайся на дядю. – Произнесла Мари, когда они блуждали меж невысоких фруктовых деревьев.
- Я его понимаю, - солгал Ноэль, чтобы успокоить Мари. – Никто не хочет, что бы его племянницу кто-то обижал.
- Нет, просто дядя считает, что всем от меня нужны деньги. – Покачала головой Мари. – Понимаешь, раз я графиня, значит должна быть богатой. Только богатство давно часть бизнеса, а после смерти родителей, все акции отошли дяде.
- А как же твоя доля? – Спросил Ноэль. Неужели дядя постарался, чтобы Мари не получила ни цента?
- Я тяжело переживала потерю родителей, и бабушка с дядей решили, что лучше пусть он владеет всеми акциями. – Пояснила Мари. – Они боялись, что от перенесенного я потеряю рассудок. Но кроме рук и родителей я больше ничего не потеряла.
На её глазах блеснули слезы.
Ноэль подошел и обнял Мари, чтобы успокоить. Она прильнула к нему и потянулась губами. Он поцеловал её.
После этого он поднял её на руки и опустил на траву под деревьями.
- Ты не против? – Спросил он, растеривая застежки платья.
- Нет, - покраснев, ответила Мари.
* * *
После Ноэль помог Мари одеться, погулял с ней еще немного, проводил до особняка и, распрощавшись, отправился к Ноар. Это произошло по нескольким причинам. Первая, Ноар была слишком настойчива. Если бы телефон Ноэля не был выключен, он бы взорвался от такого напора, более ста пропущенных звонков за целый день. Подняв трубку после сообщения о ста пропущенных звонках, Ноэль ожидал скандала, но Ноар просто попросила его приехать к ней.
Вторая причина – чувства Ноэля. Да, он переспал с Мари в парке под сенью деревьев, но… Мари это покорность, робость, не опытность. Ноар же была страстью, неистовством, ярким пламенем. Он разрывался между этими двумя крайностями.