Продолжая бежать, Нэнси в отчаянии вознесла небу безмолвную молитву. И вот, будто услышав ее, Лиза остановилась, в замешательстве поднеся руку ко лбу.
Спустя несколько секунд Хью догнал супругу и крепко сжал ее в своих объятиях.
- Где… где я? Что я здесь делаю? – Наконец-то достигнув места, Нэнси услышала бормотание Лизы.
- Мы решили устроить полуночную прогулку, разве ты не помнишь? – ласково промурлыкал Хью на ухо жене. Потрясенная Лиза, кажется, вполне удовлетворилась этим неправдоподобным объяснением.
По дороге обратно в замок в голове Нэнси роились мысли. Возможно ли, что леди Пенвеллин лишь притворялась сомнамбула, чтобы пробудить в своем муже сочувствие? Нэнси претила эта мысль, да и казалась она не совсем вероятной. Несомненно, ее подруга не была такой хорошей актрисой, чтобы разыграть этот устрашающий и абсолютно убедительный спектакль!
Ночью в голову Нэнси пришла одна идея. Возможно, скоро девушка-детектив приблизится к связующему звену, которое она давно пыталась нащупать. Встав рано утром, девушка отправилась в библиотеку и долго изучала все, что смогла найти про различные виды гипноза и внушения. Затем девушка спустилась вниз, чтобы сделать звонок. Алан Тревор как-то обмолвился ей, что он снимает жилье в Пензансе. Нэнси позвонила в самый ближайший офис «Солнца Запада», который, как оказалось, находился в Плимуте, и, узнав там номер репортера, позвонила ему.
- Нэнси! Какой приятный сюрприз! – обрадовался ее звонку репортер. – Очень хорошо, что Вы позвонили – у меня для Вас есть кое-что.
- Мне тоже есть, что Вам сказать, Алан!
- Здорово! Тогда, давайте встретимся в чайной в Полпенни, ровно в половину одиннадцатого, и обменяемся новостями!
Нэнси ждала этой встречи с нетерпением. Насладившись вкусным завтраком в чайной, Нэнси и Тревор принялись обсуждать расследование:
- Вы просили меня, чтобы я поподробнее узнал про ту историю о ведьмах из «Факела С. К.». Ну, так вот, ее написал один тип по фамилии Коберн, старый пройдоха с Флит-стрит. Мой босс с ним знаком, ну он и позвонил ему, чтобы спросить, откуда тот взял эти байки.
- И что вашему боссу удалось узнать?
- Коберн клялся, что пару лет назад по Корнуоллу ползли подобные слухи.
- О замке Пенвеллин?
- Не совсем. Они касались старого лорда, дяди нынешнего владельца замка, Хью Пенвеллина. Говорят, Ник Пенвеллин тот еще был смутьян. Ходили слухи, что он и его лондонские приятели занимались колдовством и поклонялись дьяволу. Но Коберн признался моему редактору, что он просто пытался написать злободневную историю, опираясь на давнишние слухи.
- Ясно, - Нэнси задумалась на несколько минут. – Спасибо, Алан. Это очень интересно.
- О, это еще не все. Мой босс предложил мне проверить местную историю под этим углом, чтобы узнать, были ли случаи колдовства в Полпенни. Так что я поехал в библиотеку Пензанса.
- И как, нашли что-нибудь?
- О, да. В начале восемнадцатого века, во времена охоты на ведьм, хозяйкой замка Пенвеллин была леди Фиби Пенвеллин, и ее обвиняли в колдовстве.
Глаза Нэнси широко распахнулись.
- Что произошло?
- Бедняжку долго пытали, дабы выбить у нее признание в том, что она была верховной ведьмой местного ковена. И перед своей смертью она обличила в колдовстве еще несколько сельских жителей – тех, кого затем ждала незавидная участь на костре.
- Как ужасно! – прошептала Нэнси. Голос ее задрожал, когда она вспомнила те ужасные крики, которые вырывались из глотки Этель во время сеанса.
- Не думаю, что это чем-то Вам поможет, - Алан внимательно изучал лицо сыщицы. – Я имею в виду, Вы же пытаетесь раскрыть здесь некую тайну, не так ли?
Нэнси кивнула.
- Да, и если я преуспею в расследовании, я расскажу Вам все, что смогу.
Затем она рассказала ему обо всем, что увидела вчера ночью из окна замка, опуская лишь снохождение Лизы.
- А Вы умеете ходить на шлюпке? – добавила она.
Лицо репортера расплылось в довольной улыбке.
- Моя милая девочка! Мой старик-отец был шкипером на рыболовецком траулере – и Вы еще спрашиваете меня об этом? Разве Вы не знаете, что Дрейк, Хокинс и другие знаменитые английские морские волки были моими западными земляками!
- Тогда давайте арендуем лодку и посмотрим, сможем ли мы найти ту лодку, что я видела вчера, и к чему все это было.
- Хм, только при одном условии.
- И каком же?
- Я бы не прочь пригласить вас на прогулку сегодня вечером, мисс Дрю?
- Я согласна, мистер Тревор.
***
Спустя полчаса они уже с наветренной стороны неслись по волнам от гавани в маленькой парусной лодке. Алан, будучи за румпелем, искусно проплыл мимо двух каменных волнорезов. Позже, когда они приближались к выступающему мысу, Алан спустил парус, снял весла и принялся грести по направлению к берегу.
- Вы можете вспомнить, куда точно направлялась лодка? – спросил он сыщицу.
Нэнси заслонила рукой глаза от слепящего солнца и внимательно вгляделась в замок Пенвеллинов, возвышающийся на утесе, пытаясь определить, где находится окно в ее спальню. Теперь она с точностью могла указать:
- Лодка направлялась в ту сторону!
Несмотря на то, что лазурные морские воды были относительно спокойны, волны нежно накатывали на скалистые утесы, разбиваясь на мириады белых от пены брызг. Алан с большой осторожностью приблизился к скалам.
- Эти скалы похожи на смертоносные клыки, - заметил он. – Могут превратить нашу лодку в кучу щепок за считанные секунды, да даже и большое судно, если ветер достаточно сильный!
- Алан, взгляните! – воскликнула Нэнси. – Видите то место, где голый утес возвышается примерно на десять футов над водой?
- Да, а что там такое?
- Там есть расщелина, чуть ниже!
Прищурившись, репортер пристально вгляделся туда, куда показывала девушка. Солнце слепило глаза, а тень, падающая от утеса, только мешала попыткам мужчины разглядеть детали горного формирования. Однако Нэнси заметила, как в глазах Алана отразился ее собственный энтузиазм.
- Ты права! Там есть проход! – промолвил он.
Он вывел их суденышко настолько близко к скалам, насколько это было возможно, затем опустил за борт сплетенные из веревок швартовые кранцы[28] и поставил лодку на якорь, закрепив веревку вокруг небольшого гранитного выступа, возвышающего над водой.
- Думаешь, сможешь пробраться туда с этого места? – спросил Алан.
- Я постараюсь, если Вы пойдете со мной!
Пока Алан удерживал лодку с помощью опорного крюка, дабы та не шаталась, Нэнси выбралась из лодки и начала проворно взбираться на прибрежные скалы, скользкие от водорослей. Алан последовал за ней.
Веселые мелкие брызги разлетались тут и там, Нэнси и Алан чувствовали себя оживленно. Уж если им удалось безопасно пробраться так далеко, то и остальной путь казался таким же легким! Зазубренные скалы встретили путников весьма приветливо. Нэнси и ее спутник подбирались все ближе и ближе по направлению к расщелине.
Первым в расщелину вошел Алан, затем он протянул руку Нэнси. Поднявшись, юная сыщица тут же включила свой удобный фонарик в виде авторучки и принялась освещать все вокруг.
Какое удивительное зрелище открылось путникам! Они оказались в холодной, сырой пещере, и повсюду, куда не кинешь взгляд, высились горы такелажа да всяких снастей: несколько огромных пустых бочек, мотки веревки, пара прогнивших весел, полотна заплесневевшей парусины, ржавый кортик в куче других ржавых инструментов, которые наверняка когда-то давно принадлежали корабельному плотнику. Но среди всей этой горы «сокровищ» внимание сыщицы привлек старый, окованный медью, сундук, на котором было высечено название «Ундина».
- Хм, должно быть так назывался корабль, с которого здесь все это добро, - заметил Алан.
- Да, но откуда все это взялось?
- Работа грабителей, полагаю.
Нэнси бросила на репортера озадаченный взгляд.
- Что Вы имеете в виду?
- Нэнси, неужели ты никогда не слышала о старых корнуэльских грабителях?
Когда девушка отрицательно помотала головой, репортер продолжил:
- На протяжении нескольких веков, вплоть до конца XIX века, южное побережье Англии имело мрачную репутацию – здесь орудовали грабители погибших на скалах судов. В плохую погоду злоумышленники разжигали фальшивые сигнальные огни, дабы заманить корабль к берегу, где судно находило свою погибель в лапищах острых скал. Ну, а грабители живились добром после кораблекрушения!
Нэнси поежилась.
- Звучит бесчеловечно!
- То были суровые времена. Грабежи и контрабанда – вот чем жили эти южные берега.
- А что Вы об этом скажете? – спросила сыщица, высвечивая фонариком странный символ, нарисованный на стене пещеры, который походил на что-то вроде кабаньей головы.
Алан уставился на символ: удивление и досада сменяли друг друга в его глазах.
- Честно признаться, Нэнси… не имею ни малейшего понятия. Может, в те времена это был герб Береговой охраны Его Величества? – предложил Алан, подмигнув.
Нэнси засмеялась, однако так и не смогла избавиться от мысли, что странное изображение означало нечто важное. Пещера простиралась не очень глубоко, сыщица и ее спутник обошли место вдоль и поперек, но так и не нашли никаких зацепок, которые могли бы подсказать, что же ночной посетитель – или посетители – делали здесь вчера. Тем не менее, сыщица думала только о тайне на обратном пути в гавань: возможно, контрабандисты были как раз той ниточкой, за которую стоило дернуть.
Прежде чем вернуться в замок, Нэнси решила навестить констебля Кеньона.
- Скажите мне, пожалуйста, были ли у Яна Перселла проблемы с законом из-за наркотиков? – обратилась девушка к молодому полицейскому.
- Здесь, у нас? Не припомню. Но думаю, мне стоит свериться с центральными отчетами в Скотланд-Ярд, чтобы знать точно.
- О, вы мне так поможете! – обрадовалась Нэнси.
Молодой констебль просто не мог отказать такой симпатичной девушке, к тому же на счету у юной американки было несколько довольно опасных и запутанных дел. Он начал питать доверие к юной сыщице: если она просит его, возможно, дело принимает серьезный оборот.
- Я сообщу Вам, как только что-то узнаю, мисс Дрю, - пообещал он.
Вернувшись в замок, Нэнси сразу же позвонила в юридическую фирму «Хантли и Дьюлиш», офис которой, как сказал девушке отец, находился в Линкольнс-Инн, одном из самых известных юридических заведений Лондона. К телефону подошел мистер Дьюлиш:
- Как же приятно получить известие от дочери нашего выдающегося американского коллеги. Чем я могу помочь Вам, мисс Дрю?
Нэнси рассказала все то, что они с Аланом увидели в пещере на отвесной скале.
- Если я не ошибаюсь, лондонский страховой рынок Ллойд[29] ведет учет всех британских кораблекрушений?
- Да, это так. По крайней мере, крушений тех судов, которые были ими застрахованы.
- Не могли бы Вы, по возможности, узнать, нет ли у них каких либо записей о старом парусном судне под названием «Ундина»?
- Что ж, у меня есть знакомые в Ллойд, - сказал адвокат. – И если у них есть записи, не думаю, что мне составит труда представить Вам полный отчет.
Нэнси поблагодарила его и повесила трубку.
Лиза была заинтригована, когда узнала, что ее подруга идет на встречу сегодня вечером. Когда Нэнси собиралась пойти в душ, зазвонил телефон – это был констебль Кеньон.
- Я узнал кое-что из Скотланд-Ярд, мисс. У них есть записи о Яне Перселле: парень был арестован в прошлом году за распространение наркотиков, но за неимением доказательств его отпустили.
Тревожные мысли не покидали девушку, пока она принимала душ и одевалась. Когда приехал Алан Тревор, он с неподдельным восхищением посмотрел на Нэнси. Она улыбнулась ему и села в машину:
- Так, куда же мы отправляемся? – улыбаясь, спросила она его.
Однако сердце девушки ёкнуло, когда она услышала ответ репортера:
- На концерт «Увенчанных» в Порткурно.
Глава 16. Символ пещеры
Нэнси в растерянности взглянула на своего спутника.
- Что все это значит, Алан? Хотите написать сенсационную статью про рок-короля и его «детектива-подружку»? Вы меня за этим сюда позвали?!
Алан молниеносно потянулся к руке девушки.
- Нет, же, нет, Нэнси. Прошу тебя, поверь мне. У меня были причины, чтобы пригласить тебя на сегодняшний концерт, но я пока… не готов рассказать тебе обо всем. Ты доверяешь мне?
Нэнси тяжело сглотнула.
- Хорошо, если Вы настаиваете…, - наконец промолвила девушка, - в конце концов, я же согласилась на Ваше условие.
- Спасибо, что даешь мне шанс, – надавив на педаль, репортер выехал с внутреннего двора замка.
За окнами машины ночной пейзаж Корнуолла был похож на расстелившийся по земле темный бархатный плащ с россыпью цветов, будто драгоценных камней. Чудесный цветочный аромат витал в воздухе, но девушка-детектив не обращала на это внимания. Медновласая сыщица была словно в чаду, в думах ее царила сумятица – она молчала, когда Алан вез ее все дальше в темноту. Нэнси внезапно поняла, что ей нравится проводить время с этим молодым британским репортером… но, вдруг, он, как и Ланс, использует ее только для своих эгоистичных целей?
Девушка прикусила губу, представляя себе безупречный лик рок-короля. При мысли о юноше, лицо девушки залилось краской, что ее щеки стали такого же цвета, как и ее яркие волосы, а чувства перемешались в еще большую кучу-малу. С кем она по-настоящему хотела провести этот вечер? С Аланом Тревором? Или с Лансом? К своему прискорбию, юная сыщица не смогла ответить на свой собственный вопрос.
***
Театр «Минак», где должен был проводиться концерт, поразил девушку. Это было одно из самых необычных и волшебных мест, которые видела американка: на крутом морском берегу возвышался открытый амфитеатр, высеченный прямо из скалы, о которую бились волны залива Порткурно, что недалеко от Лэндс-Энда, самой крайней точки на юго-западе Великобритании. Темно-фиолетовые волны отражали свет звезд и с шепотом накатывали на скалы.
Желающих попасть на концерт было так много, что все сидения в театре были заполнены, а многие зрители пытались найти себе удобное пристанище на вершине утеса, откуда также было видно сцену. Алан повел свою спутницу вниз, по одинокой тропинке к пляжу, где было не так много народу и, искусно лавируя между толпами рок-фанатов, вывел ее прямо к гримеркам артистов, где, как работнику прессы, ему предоставили два складных стула. Волна аплодисментов прорезала ночной воздух, и на ярко освещенной сцене появились «Увенчанные». Но главная коронованная особа остановилась, и глаза его сверкнули недобрым огнем – Ланс только что увидел Нэнси в компании Алана Тревора.
Нэнси почувствовала, что певец уже настроился на определенный лад для сегодняшнего шоу и, увидев девушку со своим соперником, не смог сдержать бурю эмоций. Он сердито зашагал к ним, челюсть его тряслась от негодования.
- Эй, какого дьявола ты здесь с моей пташечкой?!
На гладковыбритом лице репортера не дрогнул ни один мускул, он встал с сиденья и посмотрел прямо в глаза Лансу:
- Успокойся, приятель! – твердо произнес он.
Техники и участники группы поспешили к двум мужчинам, в надежде предупредить драку.
- Прости меня, - зашептал Алан на ухо Нэнси, опустившись на сидение, когда Ланс направился обратно к сцене. – Хочешь уйти?
К счастью, все прожекторы сейчас были направлены на сцену, и полутьма зрительного зала помогла девушке скрыть свои стыд и смущение.
- Нет, конечно, нет, - ответила Нэнси.
- Ты добрая девушка, - сказал Алан, ласково погладив ее по руке.
Каждая секунда выступления «Увенчанных» здесь была такой же волнующей и возбуждающей, как это было в Нью-Йорке. Ланс, казалось, пытался захватить умы и души своих слушателей еще большей, жестокой, силой своего голоса.
Позже, когда Нэнси и Алан возвращались в Полпенни, девушка поняла, что практически не помнит ничего из того, что происходило на сцене. Оглушающая музыка, яркие костюмы, психоделические огни и, прежде всего, ее собственные бурные эмоции – все это закружилось вихрем расплывчатых красок и диких картин в голове у девушки.