Когда машина остановилась во внутреннем дворе замка, Алан ласково приобнял девушку за плечи:
- Все еще хочешь знать, почему я пригласил тебя на концерт?
- Да, хочу.
- Просто, я хотел увидеть своими собственными глазами, что у тебя с Лансом Уорриком.
- И что же Вы узнали? – напряглась девушка.
Молодой репортер лишь растерянно пожал плечами.
- Я так и не понял… Все, что я знаю, так это то, что я без ума от тебя, Нэнси!
Он приблизился к ней, заглянул в ее глаза и поцеловал девушку. Нэнси поначалу сопротивлялась этой близости, пока что-то внутри нее не сказало ей, как желанны для нее его поцелуи и объятия.
Когда Нэнси пожелала Алану спокойной ночи и направилась к замку, девушку еще сильнее терзало чувство неуверенности: кто из молодых людей нравился ей больше, Алан или Ланс?
Но и наутро беспокойные мысли не отступили. Чтобы немного отвлечься, Нэнси решила навестить супругов Роско. Лиза объяснила подруге, как добраться до дома магната, но Лизины указания сыщице не понадобились – великолепную усадьбу Роско в стиле Тюдор, что выделялась из всех домов в округе, невозможно было не заметить.
Айвор Роско, чья работа, похоже, не предполагала каждодневного труда в поте лица, наслаждался отдыхом дома вместе со своей супругой Дианой. Они пригласили гостью в свою залитую солнцем гостиную и угостили чаем с печеньями.
- Ну, и как продвигается Ваше расследование, юная леди?
Нэнси показалось, что она уловила скрытую насмешку в тоне бородатого хозяина.
- Поэтому я и пришла, - ответила сыщица, - я хотела задать вам вопрос об оловянном руднике.
- Я слушаю вас, мисс Дрю.
- Я полагаю, раньше там велась очень обширная подземная выработка?
Магнат нахмурился, вопрос девушки явно не пришелся ему по душе.
- Да, довольно обширная. А почему Вы спрашиваете?
- Я просто подумала, что один из тоннелей мог быть расширен, чтобы вести прямо к мысу, где стоит замок и …
- Нет, нет… не думаю, что это возможно! – казалось, что-то в словах девушки напугало Айвора Роско. – Я, конечно, могу проверить чертежи компании, чтобы знать наверняка, но большинство работ проводилось к северу от замка, под торфяником. Да! Я в этом уверен!
Девушка-детектив надеялась, что сможет хоть на минуту остаться наедине с миссис Роско и спросить женщину о том странном предупреждении на званом обеде. Но, к сожалению, «сквайр» Роско ни на секунду не отходил от супруги, а посему юная сыщица поспешила уйти.
Прогуливаясь по извилистым мощеным деревенским улочкам, Нэнси размышляла над загадкой странной пещеры. Зачем таинственный лодочник отправился туда ночью? Если бы только пещера соединялась с тоннелями в оловянных рудниках…
Красавица с золотисто-каштановыми волосами так и шла, погруженная в свои мысли, не замечая ничего вокруг.
- Нэнси, милая! – заслышав окрик, девушка вынырнула из омута мыслей и, подняв глаза, увидела, что стоит лицом к лицу с Аланом Тревором.
- Алан! – удивленно воскликнула она, а затем рассмеялась. – Я была так поглощена своими мыслями, что совсем вас не заметила!
- Я это понял. Ты с таким хмурым видом брела по дороге. Что тебя беспокоит?
- Я пыталась найти разгадку к тайне нашей пещеры. Скажите, Алан, занимаются ли сейчас контрабандой в этих местах? – спросила Нэнси репортера, когда они вместе пошли по тропинке к гавани.
Мужчина пожал плечами.
- Контрабанда есть, но уже не в таких масштабах как раньше. В основном провозят опиум из стран Карибского бассейна да французское вино и бренди через Канал.
- Бренди! – в сапфировых глазах любительницы тайн заплясали дикие огоньки, Нэнси не терпелось проверить догадку, которая только что вспыхнула в ее мозгу. – Алан, а можете еще раз отвезти меня в пещеру на обрыве?
- С удовольствием отвезу, Нэнси. Просто скажи когда.
- Мне нужно будет вернуться в замок и переодеться во что-нибудь более практичное. Может, встретимся после обеда – скажем, часика в два?
***
После вкусного обеда и приятного разговора с супругами Пенвеллин Нэнси уже выходила из-за стола, как вдруг ее окликнул дворецкий и позвал к телефону. Девушке звонил мистер Дьюлиш – у лондонского адвоката были новости о корабле «Ундина».
- Мой приятель в Ллойде сказал, - начал мистер Дьюлиш, - что судно под названием «Ундина» отплыло из Бостона в 1702 году и направлялось в Бристоль. Но бриг остановился в Ирландии, в городе Корк, чтобы забрать из порта какую-то археологическую ценность…
- Какую ценность? – Нэнси вся напряглась от слов адвоката.
- Одну статуэтку, которую нашли в то время. Ее должны были доставить в Кембриджский университет для исследования. Но, к сожалению, судно так и не достигло берегов реки Эйвон. Считается, что корабль погиб в шторме где-то на западном побережье Англии.
- Так, значит, все члены команды «Ундины» погибли, а статуэтка пропала? – Нэнси старалась держать голос ровным, чтобы не выдать охватившее ее волнение.
- Да, но одна из пассажиров выжила – юная американка по имени Фиби Хейрвуд.
Фиби! Фиби Хейрвуд! Сердце Нэнси с силой застучало в груди.
- Спасибо огромное, мистер Дьюлиш! Вы даже не представляете, как помогли мне!
***
Нэнси не терпелось вернуться обратно в пещеру на утесе. Когда девушка пришла к докам, мужчина уже ждал ее, и вскоре их шлюпка заскользила по бирюзовым волнам. Алан искусно пришвартовал лодку к скалам, а затем помог девушке взобраться на утес. Оба принесли с собой фонарики.
- Ну, теперь-то ты мне расскажешь о той блестящей мысли, что тебя осенила? – спросил Алан.
Загадочно улыбнувшись, Нэнси направила луч своего фонаря на изображение кабаньей головы.
- Бренди и ром раньше транспортировали в огромных бочках, так ведь?
Репортер кивнул.
- Да, но как это связано с тайной?
- Вы знаете, как называются эти огромные бочки? – спросила Нэнси, продолжая загадочно улыбаться.
- Хм, вроде хогс… Ну, конечно! Хогсхеды! [30] Их так назвали из-за размера - бочки огромные, будто башка кабана!
- Именно, - подмигнула Нэнси. – Так что самое время внимательно осмотреть все эти бочки!
- Но мы ведь уже проверяли их, когда были здесь в прошлый раз. Они пусты, - возразил девушке Алан.
- Да, но мы не смотрели что под ними! – Нэнси чувствовала, что под огромными бочками находится нечто важное.
Хогсхеды стояли на куске старой парусины. Как только девушке и ее спутнику удалось отодвинуть огромные бочки и убрать тяжелую ткань, сердце Нэнси застучало в радостном волнении – на скалистом полу пещеры вниз, подобно змее, вилась узкая расселина. Осветив трещину в скале фонариком, Нэнси заметила, что в расселину можно аккуратно спуститься по откосу в углу.
- Я спущусь первым, - твердо сказал Алан и торопливо обвязал вокруг пояса старую веревку, найденную в пещере. Репортер передал конец веревки Нэнси и стал осторожно спускаться в расселину. Оказавшись внизу, он крикнул девушке:
- Спускайся! Здесь безопасно. Я тебя поймаю!
Нэнси скользнула в узкий проход и упала прямо в подставленные руки мистера Тревора. Встав на ноги, девушка оглянулась вокруг – она стояла на узкой полоске берега, у подземной реки, что несла свои воды в темноту, в бесконечность.
- Давайте же здесь все осмотрим, Алан! – с воодушевлением воскликнула Нэнси.
Но репортер отрицательно помотал головой.
- Не сейчас. Слишком опасно. Скоро прилив. Без акваланга мы окажемся в ловушке.
- А когда следующий отлив?
- Думаю, завтра утром.
- Тогда, встретимся завтра в девять утра у доков и продолжим наше приключение! – улыбнулась Нэнси, и репортер ответил на ее улыбку.
Глава 17. Тайный алтарь
Весь день Нэнси ходила будто в лихорадке – ей не терпелось поскорей вернуться в пещеру с подземной рекой. От леди Пенвеллин не укрылось возбужденное состояние подруги.
- Эй, Нэнси, что это с тобой? Неужели помирилась с рок-королем? – допытывалась Лиза.
- Вовсе нет. Я смотрю, ты как подруга детектива, начинаешь делать всякие выводы, только потому, что я сходила на концерт «Увенчанных»? – улыбнулась Лизе Нэнси.
- Ну, тогда, могу я полюбопытствовать, Нэн, отчего ты такая взбудораженная?
- Это не секрет, Лиза. Завтра у меня встреча с Аланом Тревором – хотим немного поплавать с аквалангом. Что-то подсказывает мне, что мы замечательно проведем время!
Лиза с наслаждением потянулась в кресле и зевнула.
- У меня завтра тоже замечательная программа – куча туристов до полудня! – с легкой иронией промолвила Лиза и, не выдержав, рассмеялась. – Может быть, мне удастся растормошить Хью и отвлечь его от работы над книгой хоть ненадолго!
Лиза заметно похорошела, радостно отметила про себя Нэнси. На щеках леди Пенвеллин вновь появился румянец, а светлые волосы девушки сияли так, будто в элегантную прическу Лизы были вплетены солнечные лучи.
Внезапно Нэнси хлопнула себя ладонью по лбу:
- Какая же я глупая! Если я хочу заняться завтра подводным плаванием, то мне нужно взять напрокат снаряжение пока все магазины не закрылись. Не подскажешь, куда мне лучше поехать, Лиза?
- В Пензансе ты без проблем найдешь все, что тебе нужно. Возьми машину Хью.
Подводное плавание и вправду было очень популярным видом спорта среди корнуэльцев, поэтому Нэнси не составило никакого труда взять напрокат все необходимое снаряжение. Девушка аккуратно складывала вещи в родстер Хью, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Оглянувшись, Нэнси заметила стоящую поодаль Диану Роско.
- Добрый вечер, миссис Роско, - вежливо поздоровалась сыщица. – Не ожидала встретить Вас здесь!
- Да, встреча весьма неожиданная, но приятная, хочу сказать! – взгляд женщины скользнул по снаряжению.- Планируете подводные погружения, мисс Дрю?
- Ну, можно и так сказать, - Нэнси не покидало странное ощущение, что женщина и не заговорила бы с ней, если бы Нэнси не заметила, что та следит за ней. – Подвезти Вас до Полпенни?
- Нет, спасибо. Я на машине, - ответила Диана и поспешила скрыться с глаз девушки.
Прежде чем вернуться в замок, Нэнси приехала в гавань и тщательно уложила свое оборудование в арендованную лодку.
В замке девушку встретила Лиза:
- Нашла все что нужно? – спросила леди Пенвеллин.
- Думаю, да, - ответила Нэнси. – Кстати, я тут встретила Диану Роско.
- Я знаю. Она звонила мне всего несколько минут назад и обо всем рассказала. Похоже, она очень интересуется твоей завтрашней подводной экспедицией.
***
На следующее утро, незадолго до назначенного времени, Нэнси отправилась в деревню на Лизином велосипеде. Алана нигде не было видно, поэтому девушка бродила туда-сюда по берегу, наблюдая за работой рыбаков. Прошло полчаса, но Алан так и не появился. Девушка начала волноваться. Заметив на углу главной улицы телефон-автомат, сыщица решила позвонить репортеру в Пензанс. Но на том конце провода слышались лишь длинные, протяжные гудки.
«Может быть, я неправильно набрала номер?» - подумала девушка и попробовала снова. Но ответа так и не последовало. Нэнси предположила, что если Алана сейчас нет дома, то, возможно, молодой человек проспал и сейчас уже мчится на всех парах в деревню.
Прошло еще полчаса, и Нэнси вконец разозлилась на безответственного репортера. «Алан просто не мог струсить и бросить меня?! – размышляла девушка. – Или мог?».
Сыщица набрала номер Алана еще раз, но вновь услышала длинные гудки. Она звонила снова и снова, полная решимости заставить мужчину ответить на звонок.
Когда первая волна злости на репортера отступила, девушка-детектив решила рассуждать разумно: «Хорошо, Алан не приедет, но это не повод выходить из себя и сжимать телефонную трубку как сумасшедшая. Я сама поплыву к пещере и посмотрю, куда ведет подземная река».
Гордо расправив плечи, девушка уже пошла в сторону доков, как вдруг остановилась. Красный спортивный автомобиль, такой чистый и сияющий, что он отражал солнечные лучи, остановился прямо рядом с девушкой – в машине сидела Джейн Ройс, а за рулем был Ланс Уоррик.
- Нэнси! – окликнул девушку музыкант и вышел из машины, чтобы поговорить с ней.
При виде Ланса медноволосая красавица потеряла дар речи.
- Я… я просто хотел извиниться за то, что… произошло в ночь концерта. – Вечная нахальная самоуверенность рок-короля, казалось, покинула его. – А куда ты идешь? – сбивчиво добавил он.
- Решила покататься на лодке, - хмуро ответила девушка.
- Могу я с тобой?
Нэнси бросила вопросительный взгляд на светловолосую спутницу музыканта. Тот, проследив за взглядом сыщицы, поспешно добавил вполголоса: «За нее не волнуйся! Так я могу пойти с тобой?».
- Я собираюсь погружаться с аквалангом.
Худое лицо Ланса с высокими скулами озарилось улыбкой.
- Потрясно! Обожаю подводные погружения! У меня в багажнике есть полная экипировка – я всегда беру с собой акваланг, если собираюсь на побережье!
Нэнси пожала плечами, пытаясь казаться равнодушной.
- Делай, что хочешь.
Обрадованный Ланс ринулся к машине. Со своего места Нэнси отлично слышала возглас Джейн Ройс: «Ты что это делаешь?!» и ответ Ланса: «Плавать иду, уточка. А на что это похоже?!».
Худощавая англичанка аж задохнулась от возмущения:
- А мне-то что делать?
- Тебе списочек написать? – усмехнулся Ланс, доставая снаряжение для подводного плавания из багажника.
Нэнси отвернулась, чтобы скрыть улыбку и зашагала к докам. Ланс вскоре нагнал ее. Как только их лодка отчалила от берега, юноша выпалил:
- Прости меня, голубка!
Затем он говорил – быстро, сбивчиво, хрипло:
- Я вел себя как идиот. Я привык, что девушки сами вешаются мне на шею. Считал тебя такой же. Да еще позволил Джейн Ройс втянуть меня в эту дурацкую рекламную кампанию. Я настолько погряз в шоу-бизнесе, вечно окруженный молоденькими пташечками-фанаточками, что не понял сразу, какую замечательную девушку я встретил. Тебя!
Он осторожно дотронулся до плеча девушки, взглянул ей прямо в глаза.
- Ты очень много значишь для меня! Прошу тебя, дай мне еще один шанс, - в голосе его была мольба, - и я сделаю все, чтобы вернуть все самое прекрасное, что было между нами. Ты дашь мне этот шанс?
- Возможно, - ответила Нэнси, в ее глазах блестели озорные искорки, - только ты, пожалуйста, следи за румпелем и натяни главный парус, а то мы сейчас на волнорез налетим!
Ланс ойкнул и резко повернул румпель влево.
Пока они пыли к мысу, Нэнси рассказала Лансу о своем расследовании. Молодой человек внимательно слушал обо всех приключениях сыщицы в странной деревушке.
- Чтоб мне провалиться! Это ж еще прикольней, чем когда Боб, собирая инструменты после концерта в Хаммерсмит-Палас, протаранил ногой свой большой барабан!
Дотащить до пещеры снаряжение для подводного плавания по мокрым, скользким от водорослей скалам оказалось совсем непросто. Наконец, войдя в пещеру, девушка первым делом осмотрелась: ей показалось, что хогсхеды стояли вовсе не на том месте, где она и Алан оставили их в последний раз. Но девушка прогнала от себя начинающие закрадываться в голову подозрения и приготовилась к увлекательному приключению в подземной пещере.
Ланс спустился в расселину первым. После того, как они переправили все снаряжение вниз, девушка тоже спустилась.
- А теперь что? – улыбнулся Ланс. – Нырять будем?
- Давай сначала здесь все осмотрим, - ответила Нэнси.
Следуя за лучом фонарика Нэнси, молодые люди медленно шли по узкому берегу подземной реки. Постепенно стены вдоль речного русла начали сужаться, и вскоре у Нэнси и ее спутника не осталось ни единой возможности протиснуться вперед.
- Что ж, придется все-таки погружаться, - сказала сыщица, и молодые люди вернулись к тому месту, где они оставили снаряжение. Нэнси стянула джинсы и майку, под которыми у нее был купальник, пока Ланс за спиной девушки переодевался в свой легкий водолазный костюм. Затем оба надели экипировку для дайвинга и погрузились в воду.