Он добрался до здания цеха, размышляя, можно ли себя здесь чувствовать в безопасности? Вроде бы, да, под таким углом пулемет бить не сможет. Значит, можно передохнуть и сообразить, что же делать дальше.
— Порядок, командир.
Стас оглянулся. Рядом был один из его ребят, вроде Гантель. В руке у Гантеля была бутылка с бензином, заткнутая грязной тряпкой.
Послышался шум мотора и «джип», за рулем которого сидел Санек, въехал прямо в здание цеха. У Стаса возникло желание приказать ему гнать отсюда, но водка, видимо, до конца у него не выветрилась тоже.
— Гантель, бери карабин и бей по вагону. Санек, гони в хвост. Там они нас не достанут. Подожжем их и пусть сгорят на х…
— Командир…, - несмело начал Санек, но Стас ткнул ему в лицо пистолетом.
— Как бабки делить, так вместе. А ну, кому говорю, вперед!
Дискуссия прекратилась и «джип», с заранее открытой передней дверцей, помчался к последнему вагону. Прогремела пулеметная очередь, но машина уже была в мертвой зоне.
Когда до цели оставалось метров пятнадцать и Стас уже щелкнул зажигалкой, между пятым и шестым вагоном показался человек с гранатометом и немедленно вскинул его на плечо.
— А, бля-я-я,… - заревел Стас, но было поздно. Все что он успел, так это выпрыгнуть из машины, превратившейся в костер. Он откатился шагов на десять и не успел подумать: вроде обошлось, как понял, что по-прежнему держит в руках бутылку, а тряпка горит вовсю. Отбросить ее он не успел…
Как ни странно, Стас не почувствовал ни боли, ни ужаса, только одну обиду: все вроде, было нормально, все путем, а вот… Обиду перекрыла злость и он не соображая, что делает, рванулся к вагону, сам не зная зачем. Когда оставалось два метра, навстречу выскочил человек, которого Стас уже почти не видел и встретил его мощный ударом ноги, от которого бандит упал на спину.
Вот теперь пришла боль, причем по самой полной программе. Он ревел, катался по земле, потом увидел силуэт человека, стоявшего над ним с чем-то в руке, наверное огнетушителем.
Потом было так же больно, только уже по другому и, открыв опаленные веки, Стас увидел белую пену стекающую по его телу. Незнакомец извел на него почти весь огнетушитель.
— Доигрался, подонок, — сказал Том Стасу, который корчился на земле как червяк. — Я в Югославии за людей воюю, а ты за бабки, как последняя мразь. Из-за тебя мне пришлось в России воевать. Похвастайся потом своей бабе, как в танке сгорел. — И с этими словами Том плюнул на него.
Стас ничего не ответил, так как потерял сознание.
Из цеха медленно вышел Гантель, с поднятыми руками. Опасливо озираясь, он приблизился к эшелону.
— Реб-бята, вы н-нас не т-так поняли, — промямлил он.
— Это вы нас не поняли, — сказал Том. — Опусти руки. Живые у вас есть?
— Е-есть.
— Сейчас найдешь медсестру или фельдшера, в порту они должны быть. Она им помощь окажет, но пока мы это место не покинем, ни одна «скорая» сюда не приедет. Двигайся живей, это же твои кореша.
Раздался длинный дребезжащий гудок. Машинист тепловоза, во время схватки провалявшийся на полу, наконец-то поднялся и дал знать, что жив.
В ответ со стороны моря, на которое уже спустился сумрак, послышался гудок еще более длинный и мощный. Капитан корабля, некоторое время думавший, стоит ли причаливать к русскому берегу, над которым поднимались клубы дыма, все-таки привел судно к причалу.
* * *
К удивлению Тома, остаток вечера, переходящий в ночь, сложился как можно лучше. Откуда-то приполз избитый и перепуганный Сергей Иванович. Собранная им еще с утра погрузочная бригада, не успела напиться и не разбежалась. Чтобы вывести состав к причалу и начать работу, хватило часа.
Около двух ночи корабль отчалил и рванулся в сторону нейтральных вод. Том и Тим сели в конфискованный «джип» и помчались куда подальше. Лишь после этого в поселке был включен телефон.
Что касается двух друзей, то и возвращение на театр боевых действий прошло на редкость успешно. Не заезжая в Питер, они добрались до Пулково и еще до рассвета были в Москве. Так как «Шереметьево-1» и «Шереметьево-2» расположены рядом, до полудня они уже покинули воздушное пространство России, предоставив своим друзьям и врагам самим расхлебывать заваренную кашу.
Что касается областных властей, то они действовали в полном взаимопонимании с пограничниками. Так как имело место вопиющее происшествие: не только сражение в порту, но и нарушение границы иностранным кораблем, то было решено инцидент предать забвению. На берегу произошел обычный пожар, совпавший с разборкой двух группировок, которая кончилась гибелью двух человек. Порт, все же, закрыли. Директор долго валялся в больнице с инфарктом. Когда же он вышел, то ничего не рассказал следствию: он не успел уехать из Питера, как недалеко от вокзала на него набросились какие-то злодеи, коих немало развелось в последнее время. Разбойное нападение завершилось убийством.
Что касается Партнера, то ему некоторое время спустя позвонил чиновник из областного правительства и предложил выплатить немалую компенсацию за нарушение прежнего соглашения: порт используется, но «без шума и пыли». От таких предложений отказываться не принято, поэтому Партнеру пришлось расстаться с деньгами. Еще он был вынужден заплатить немалую неустойку и поставщикам металла, и покупателям — им пришлось искать новый канал, взамен порта, «спаленого» в прямом и переносном смысле слова. В результате, Партнер остался на бобах, а позже август девяносто восьмого прикончил остатки его рублевой налички. Партнер долго искал виновника (или виновников) всех его злоключений, только они не находились.
Что касается Стаса, то ему относительно повезло. Он вовремя попал в ожоговую палату, Кристина его вовремя обнаружила, вовремя перевезла в частную клинику, чтобы исключить любые вопросы следствия. Лицо удалось привести в относительный порядок пятью пластическими операциями. Выздоровев Стас взял немалый штраф с Партнера и начал бандитничать дальше, правда уже по мелочам. Не меньше Партнера он хотел еще раз встретиться с виновниками его злоключений, а заодно узнать: кто же предупредил двух незнакомцев о засаде в порту.
Что касается корабля, то до пункта назначения он так и не дошел. К своему счастью, Тим и Том об этом не узнали.
* * *
Погребение Кристины оказалось малолюдным и скомканным. Родни у нее было не так и много, да и то, часть родственников не пожелала присутствовать на «бандитских» похоронах. Уж очень заметен был Стас и его дружки, взявшие на себя организацию траурной церемонии.
Друг убитой настоял на том, чтобы Кристину похоронили на Большеохтинском кладбище, причем именно в той части, где принято хоронить «правильных пацанов». Он торопил всех и вся, будто желая, чтобы земля как можно скорее сомкнулась над подругой. В конце концов, родня уступила его напору, и Стас все взял в свои руки.
Он же настоял и на том, чтобы гроб был открытым. Для этого как следует пришлось потрудиться ретушеру, который не окончил свою работу и в день похорон. Из-за этого на четверть часа задержалась панихида, но специалист сделал свое дело. Кто бы ни взглянул на бледное Кристинино лицо, никогда не сказал бы, что меньше сорока восьми часов назад оно было иссечено «лимонкой».
В кладбищенской церкви все стояли вперемешку, но возле могилы печальная процессия окончательно разделилась на две группы. В одной кучковались родственники, пытаясь утешить мать, а на самом деле, расстраивающие ее еще больше. В другой — Стас, вокруг которого тоже ходили трое его корешей. Всякий раз, когда Стас приближался к гробу, тетушки отходили на несколько шагов, думая про себя, что из-за такого деятеля ее и убили.
Лена Азартова тоже присутствовала на погребении. Она обменялась парой слов со Стасом и больше к нему не подошла. Впрочем, с родственниками она тоже почти не общалась.
Когда настала пора закрывать крышку, Стас встал рядом и так и проторчал столбом минуты три, вглядываясь в лицо своей возлюбленной. Ропот тетушек стал чуть громче, но бандитский бригадир резко выпрямился, подозвал одного из своих подручных и тот дал команду могильщикам закрывать гроб под стенания безутешной матери Кристины.
О совместных поминках не могло быть и речи. Тетушки и два старичка, кудахтавшие вокруг матери, сели в разбитый «Львов», на котором гроб доставили из морга, а вся компания Стаса поместилась в его «Мерсе». У могилы Стас не пил, а тут достал бутылку «Флагмана» и налил себе почти целый пластиковый стаканчик. Кореша, кроме того, кому выпало сидеть за рулем, последовали примеру.
Лена к этому времени куда-то исчезла.
Стас достал трубку, набрал номер одного из ресторанчиков средней руки и заказал маленький зал. При этом он сообщил, что если за вечер услышит хотя бы раз веселую мелодию из большого зала, то разнесет всю музыку. Стаса в ресторане знали, поэтому к просьбе отнеслись с пониманием.
В это время к машине подошел мелкий бродячий пацан из тех, которые ловчее, чем взрослые бомжи ворует с могил цветы и бутылки. Стас не глядя на него, вынул из кармана купюру в пятьдесят рублей и кинул под ноги пацану.
Однако тот, хотя и поднял бумажку, но не удалился. Вместо этого, он сунул Стасу бумажный конверт.
— Куда, стоять! — скомандовал Стас, но пацаненок, прекрасно умевший уносить ноги при частой смене ситуации, уже мчался в глубину кладбища. Судя по всему, у него не было ни малейшего желания рассказать адресату о том, откуда у него взялось послание.
Стас выругался и начал разрывать пальцами большой, крепко заклеенный конверт из плотной бумаги. Наконец, он смог вынуть из него маленькую бумажку.
— Че, там, командир? — Несмело осведомился его лучший друг по кличке Гантель.
— Какой-то мэн предлагает завтра встретиться. Обещает рассказать, кто заказал Кристину. И хочет-то, козел, всего лишь тонну баксов. Придется пересечься.
С этими словами Стас кивнул водителю и машина помчалась подальше от кладбища, в ресторан, где бригадир надеялся залить свое горе старым средством, давно признанным на Руси.
Ни плачущие родственники, ни убитые горем Стас, так и не заметили еще двоих участников печальной процессии, которые вели себя не так эмоционально, хотя бы потому, что с покойницей их почти ничего не связывало.
Первым был Нертов. Он ловко замешался в соседнюю, более многочисленную процессию, тоже пришедшую на отпевание, поэтому Стас даже не провел по нему взглядом. За то Алексей смог разглядеть его очень внимательно, почти с десяти шагов. Одна особенность лица бандита его очень заинтересовала. Несомненно, Стас когда-то не просто получил сильные ожоги, он по-настоящему горел («Надо бы спросить бы об этом Азартову»)…
Нертов поймал себя, что думает о глупостях. Ему от всей души хотелось бросить к чертям собачьим хозяйку «Капители» с ее непонятными проблемами. Тем не менее, Нертов поспешил к своей «девятке», чтобы как можно скорее покинуть Большую Охту. Лена села в его машину, но первые десять минут ничего не говорила, а лишь молчала,
Второй участник печальной процессии не был ни в церкви, ни у могилы. Он почти час просидел в своей машине и лишь однажды вышел из нее, чтобы покурить и передать конверт мелкому пацану с соответствующей инструкцией. Его никто не заметил, хотя могли бы узнать, как минимум, двое из присутствующих.
* * *
Лена продержалась первые десять минут. Потом она зарыдала. Женщина дрожала, лила слезы, Нертов даже обрадовался, что его пассажирка не забыла воспользоваться ремнем безопасности. В противном случае, с бедняжки стало бы упасть головой ему на грудь, не думая о дорожной ситуации.
Алексей не знал, как выходить из положения, к тому же, с утра он ничего не ел и у него живот чуть ли не приклеивался к позвоночнику. В итоге, Юрист попытался решить две проблемы одновременно.
— Елена Викторовна, давайте, остановимся здесь. Помянем Кристину.
Азартова молча кивнула. Плач не прекратился, но стал менее интенсивным.
Нертов припарковал машину возле первого попавшегося ресторанчика с китайской кухней. Еще не войдя в заведение, он еле сдержался от ухмылки, представляя грядущие ухмылки официанток. Надо же, дама будет пить водку, а кавалер — «Боржоми».
Впрочем, от поминок отвертеться не удалось. Алексей вспомнил и заплаканных тетушек, и убитого горем бандита Стаса. Поэтому, когда на столе появился графинчик с «Черноголовкой», он тоже налил себе рюмку.
Азартова поперхнулась, закашлялась и это, как понял Нертов, избавило ее от слез. Некоторое время она сидела с пунцовым лицом, натужно кашляя, пока Алексей не шлепнул ее слегка по спине. Женщина быстро отпила из стакана минералки, шепнула «спасибо» и замерла, уставившись в потолок. Некоторое время спустя, она сказала:
— Все равно, не верится. Никогда не поверю. Знаете, я еще не встречала человека, который бы так мало думал о смерти. Тем более, своей. Мне стыдно, очень стыдно. Я ведь всегда считала ее дурой, сама даже не понимала, почему с ней дружу. А она, на самом деле, жила любовью. Любила этого бандита, прощала ему все. Он ведь был с ней груб, бил иногда. Однажды даже показал видеофильм, как он со своей компашкой развлекается на диком пляже с девками. Он тоже попал в этот кадр. Она и это простила. Я бы так не смогла.
— И все это она вам сама рассказывала? — осторожно спросил Нертов.
— Все, все. Причем, со смехом: бьет — значит любит. Изменяет, так не больше чем на два часа. И теперь я поняла — это правда. Он ее действительно любил. Знаете, почему я так разрыдалась? Я посмотрела на Стаса. Он сам наконец-то понял, кого потерял. Он всегда мог к ней придти, тайн у них друг от друга не было. Стас ей обо всем рассказывал, а она его понимала.
«В этом случае, так как брак зарегистрирован не был, покойная могла бы подпадать под статью об укрывательстве», — не к месту подумал Нертов. Азартова продолжала расхваливать бедную Кристину, при этом ее губы дрожали и следовало ждать возобновление плача. Налить ей водки Алексей не решился: в таком состоянии его собеседница не смогла бы сообразить, что он за рулем, а пить наравне с ней не хотелось. «А может задать вопрос, тот самый который возник на кладбище»?
— Кстати, вы не знаете, откуда на лице у Стаса такие мощные ожоги?
Реакция Азартовой была неожиданной. Не то, чтобы она изменилась в лице, но ее грусть куда-то исчезла. Вместо нее на заплаканной физиономии четко обозначились удивление и страх. Алексей вспомнил слова великого Пуаро: если есть уверенность, что в норе сидит кролик, туда надо запустить хорька. В данном случае все произошло именно так. Он нечаянно коснулся старой, и судя по всему, неприятной тайны, которая, не исключено, могла иметь непосредственное отношение к событиям последних дней.
— Была одна история в прошлом… Нет, нет, к Кристине она никакого отношения не имеет.
— Мне и в голову не могло придти, что она может иметь отношения к Кристине, как можно беспечнее произнес Нертов. — Просто, у него действительно страшные ожоги. Такое ощущение, что он сделал несколько пластических операций и все равно, до сих пор видно, что неприятность была большая…
Теперь уже Азартова пристально вгляделась в глаза Алексею. Он расценил это наподобие немого вопроса: «Чего ты со мной играешь, если, на самом деле, тебе все известно?» Кстати, налицо очевидная удача. Как ни цинично это звучит, выводить людей на откровенность лучше после посещения ими кладбища. Особенно, после похорон. Здесь уже действует не только страх, но и совесть.
— Только не подумайте, будто я считаю, что Кристина погибла из-за этого, — продолжил Алексей. Но мне нужно знать некоторые подробности возгорания и, причем, как можно больше. Я боюсь, что продолжение может последовать. У этого подонка еще остались гранаты, можешь не сомневаться.
— Это не он, — начала было Лена и, спохватившись, быстро добавила, — это не Стас!..
Затем женщина выжидательно посмотрела на собеседника, словно стараясь понять, заметил ли тот ее оплошность. Нертов заметил все, но виду не подал, а спокойно продолжил:
— Конечно не Стас, про подонка я так, абстрактно — вы же знаете, что пока он неизвестен… А может, все-таки, вы расскажете подробнее об истории с травмой? Только постарайтесь понять одно: вы не виноваты в гибели Кристины…