И тут, к удивлению Нертова, Лена буквально взорвалась.
— Я до сих пор не могу понять, в чем же я виновата? Ведь это были мои друзья детства, Тим и Том. Мы вместе в походы ходили, на танцы. Я что, должна была позволить этому подонку их прикончить?
— Этот подонок — Стас? — невозмутимо спросил Алексей.
— А кто же еще? И Кристя сама виновата. Приехала ко мне, начала болтать. Мол, ее миленку приказали проучить в порту каких-то лохов. Ей и в голову не могло придти, что это мои ребята…
Внезапно Лена замолчала. На ее пунцовом лице уже не было слез. Она схватила стакан с минералкой и судорожно отхлебнула.
— Господи, что я говорю? Ведь Кристи уже нет, а я — живая. Зачем вы так поступили? Ведь я ничего не хотела говорить…
— Кристине уже ничем не поможешь, а вам надо жить, — постарался успокоить женщину Нертов. — Что же касается порта, да, я вспомнил, чего-то слышал про ту самую разборку, пока еще работал в прокуратуре. Но из-за чего она случилась — забыл. То ли неучтенное горючее, то ли — нерастаможенные автомобили, то ли — металл…
— Какой, к черту, металл, — махнула рукой Лена. Эти идиоты, ну, которые работали со Стасом, решили, что мои ребята перевозят через границу металл. А там, на самом деле, они везли оружие в Югославию, для помощи сербам. Ребята там, в Боснии воевали. Если бы я могла представить, чем это все кончится…
— Оба на! — Только и смог воскликнуть про себя Нертов, слушая последующий длинный монолог собеседницы, — Вот тебе и мотив, и цель! Теперь только бы не спугнуть…
Рассказ начался с событий памятного утра двухлетней давности, когда к ней в квартиру заглянула подружка Кристина. О происходившем ночью, предшествовавшей визиту, Лена почти не упомянула. Кончился же рассказ событиями другой ночи, когда ей позвонила зареванная подруга, чтобы узнать о том, как можно найти хорошего специалиста по лечению ожогов.
Алексей внимательно слушал, пытаясь четко понять: связан ли этот недавний триллер с невзгодами, которые обрушились на Азартову в течение последних дней. Конечно, случайность совпадения нельзя было исключить. Но вероятность иного решения была гораздо больше — торговцы оружием, как и наркодилеры, долго не живут. Случайные свидетели, не способные, к тому же молчать, тем более.
«Предположим, — размышлял Юрист, — эта Кристина ляпнула еще кому-то об операции в порту (кстати, надо будет «зарядить» моих сыщиков, чтобы покопали в этом направлении). Этот кто-то, не исключено, причастен к подельникам Стаса, а, следовательно, может быть к его хозяину. Дальше все просто: у девицы осторожно выясняют, кому она могла еще проболтаться и дальше идет срочная зачистка — вот отсюда и покушение на Азартову. Причем, если я прав, то следующими жертвами будут бедолага — Стас со своими мордоворотами. Следующими после моей подопечной…
— Елена Викторовна, скажите, а эти ребята, твои друзья, которые так некстати оказались в порту… Когда они вернулись в Россию?
Лена на одну минуту задумалась. Потом неторопливо ответила.
— Наверное, год назад. Но они очень изменились. Я говорила с ними только по телефону. Мы хотели встретиться, но этого так и не случилось.
Ничего добавить про своих друзей тему Азартовой явно не хотелось. Тем более, появился повод отвлечься: официант принес тарелки с китайскими блюдами, которые очень вкусны, но название запомнить решительно невозможно. Чтобы окончательно изменить тему разговора, хозяйка «Капители» предложила еще раз помянуть Кристину. Нертов не смог отказаться и опрокинул вторую рюмку.
Финал трапезы оказался скомканным. Юрист больше не задавал вопросы, а Лена старалась ни о чем не говорить. Возможно, она сожалела о том, что была чересчур откровенна.
Глава 5. Большие шкафы громче падают
…— Ну, как, мертвое тело уже приготовили? — раздался из-за двери Аниной квартиры веселый бас. — Нет? Ну, вы даете. Мы же не в игрушки играем, у нас большая работа. Мы еще через час заедем, так что труп к этому времени будьте добры, чтобы лежал в коридоре. Обязательно умытый и переодетый…
Телефонное издевательство продолжалось в течение следующих двух дней. Сначала Аня думала, что все прекратится, словно кошмарный сон — главное переждать некоторое время. «Не зря ведь «черный» риэлтер говорил, что торопится. Вот и нашел, наверное, другую жертву», — думала девушка. Но риэлтер не звонил совсем по иному поводу — его планы были неожиданно сломаны покушением на президентшу благотворительного фонда Софью Сергеевну, а потому более решительных действий, чем угрозы, не предпринималось.
Аня, правда, попыталась было лично отдать заявление в милицию и даже умудрилась заставить флегматичного дежурного принять эту бумагу. Но страж порядка на прощание успокоил девушку, мол передадим все участковому, он в течение десяти дней, «как положено по закону», разберется.
На вопрос «А что же мне сейчас-то делать»? последовал резонный ответ: «Ждать».
«Чего ждать, пока придут и убьют»? — Хотелось закричать в лицо дежурного, но тут она вдруг вспомнила последние строки народного стишка о визите в милицию такой же несчастной, как Аня, заявительницы:
Милиционер ответил тете:
«Когда убьют — тогда придете»…
И девушка поплелась к выходу, не рассчитывая ни на чью помощь.
Очередная ночь после визита «черного» риэлтера оказалась еще более гнусной, чем первая. Беспрестанно звонил телефон, какие-то темные личности дважды стучали в двери и сулили всякие неприятности…
Утром невыспавшаяся Аня, подошла к телефону, набрала номер Нертова. Телефон молчал. В течение первых секунд ее душу поразил взрыв ужаса: неужели отключили связь и она отрезана от мира? Лишь чуть-чуть позже, когда страх уже успел опоганить душу, она вспомнила — ведь сама отключила телефон.
Алексей трубку взял не сразу и девушка уже успела себя проклясть: ведь он же предлагал ей записать и номер трубы, а она — отказалась.
Наконец, Нертов добрался до телефона.
— Здравствуй, Алексей, — торопливо сказала Аня. — Извини, что так рано звоню.
— Ничего не рано, нормально, — едва сдерживая зевоту откликнулся Нертов. — Ну, доброе утро.
Аня механически посмотрела на настенные часы. Было шесть тридцать утра и Нертов вряд ли планировал просыпаться в такую рань. Поэтому девушка не поверила наигранно бодрому голосу, извинилась еще раз и торопливо рассказала Алексею про ночные звонки («У тебя ведь есть опыт. Что в таких случаях надо делать?»).
Юрист слушал внимательно. Ане показалось, что она чувствует как ее собеседник на другом конце провода медленно просыпается. Наконец, Алексей ее прервал.
— Мне важно услышать это все не по телефону, а от тебя лично. Я наведу кое какие справки и заеду около двенадцати. Тогда мне все еще раз расскажешь и поговорим подробно, что делать…
Нертов не мог объяснить девушке, что в первой половине дня ему придется не только наводить справки о «черном» риелтере, но и заниматься некоторыми проблемами, связанными с покушением на Софью Сергеевну и ее помощника. Сейчас он мог только проинструктировать Аню о ее дальнейших действиях.
— Телефон держи включенным. Если позвонит тот самый Игорь, скажи, что готова обдумать его предложение, но хотела бы обсудить некоторые подробности вроде площади и этажа квартиры, район, может, чтоб поближе к центру, ну и прочее… Сумеешь сыграть?.. Ну и хорошо. Пусть подъедет к тебе, лучше всего часов в шесть. Привезет проект договора. Скажешь, что следующим утром хочешь показать его знакомому адвокату и, если он признает документ чистым, тогда согласишься. А еще лучше, пусть заодно, тем же вечером тебя отвезет в Сосновую поляну. Короче, замани его на квартиру, я хочу с ним поговорить. Но сначала должен поговорить с тобой. Жди меня. И успокой дедушку, скажи, что все обойдется.
— Его успокоить нетрудно, — невесело отозвалась Аня. Он сам почти ничего не понимает. До сих пор ждет, что его заберут в волшебный санаторий с одноместной палатой.
— Да, еще, — предупредил девушку Юрист, — ни под каким предлогом не открывай никому дверь. Ни милиции, ни врачам, ни пожарным. Если что — немедленно звони «02». Только не открывай. Ты поняла? — Никому!..
* * *
На работу она, естественно, не пошла. Аня без толку слонялась по квартире, не зная чем заняться. Включила телевизор, но на одном канале два разжиревших ублюдка пели о том, как всю ночь искали проституток, на другом — на фоне кадров унизительных принародных обысков автомобилистов («Одобрям-с!») какой-то столичный дядя в милицейских погонах убеждал горожан в том, что теперь они могут спать спокойно, по третьему же шел старый добрый мультик про львенка и черепаху. Аня видела его последний раз лет десять назад, когда была еще совсем маленькой девочкой и не представляла, что кто-то может захотеть и выгнать людей из дома, в котором они прожили почти всю жизнь. Девушка всплакнула и выключила телевизор.
Подходящую книгу, которую хотелось бы прочесть, она на полке не нашла. Домашние дела валились из рук. Дед, которому не дали выспаться ночные звонки, негромко похрапывал у себя и Ане не хотелось его будить. Она зашла в свою комнату, села в кресло, уставившись на книжную полку и, неожиданно для себя, уснула.
Ее разбудил дверной звонок. Аня взглянула на часы — было четверть двенадцатого и направилась к двери, радуясь, что Нертов приехал пораньше. На минуту она забыла все недавние страхи и думала только об этом человеке, рядом с которым могла никого не бояться. И вот он здесь, и готов помочь ей.
Окончательно проснулась она лишь после того, как ее пальцы щелкнули замком. Она поняла, какую допустила ошибку, не ошибку, даже, а преступление. Поверив, что длинный звонок принадлежит Алексею, она забыла категорический запрет открывать дверь и даже не задала банальнейший вопрос: кто там?
Но было уже поздно. Даже если она и не захотела бы впускать гостей, те вошли бы все равно. Слишком сильны были плечи, которые толкали дверь снаружи. Еще пара секунд напряженной борьбы и девушка была вынуждена отскочить назад, чтобы не быть раздавленной собственной дверью.
На пороге стояли два здоровых парня, оба в грязных ватниках. Аня, впрочем, разглядела, что один из незваных гостей одет в такие же грязные и изношенные джинсы, а вот у второго более приличные брюки и дорогие ботинки.
— Сантехников вызывали? — гаркнул один из них.
— Нет, — спокойно ответила девушка. — Вы пришли не по адресу.
— Значит, надо было вызывать, — пришелец был так же громок. — Мы всегда приходим по адресу. Ясно, хозяйка?
В это время второй, обладатель хороших ботинок, запер входную дверь. Потом он обернулся к Ане и сказал.
— Пошли на кухню, малышка. Будешь присутствовать при нашей работе. Если тебе она не понравится — не тяни время, говори: я согласна.
— Только не забудь уточнить: «согласна на изнасилование», — добавил второй и не просто хохотнул, загромыхал.
Аня, еле переставляя ноги, поплелась на кухню. Она почти ни о чем не думала, только лишь мелькала одна утешительная мысль: хорошо, что не в комнату к деду. Что бы ни было, только ни на его глазах.
Впрочем, на кухне гости ограничились тем, что толкнули девушку на стул. Один из них подошел к раковине.
— Как так можно? — натурально изумился он. — Сантехников вызвали, а раковину перед их приходом не освободили.
С этими словами басистый парень в грязных штанах вынул из раковины кружку, в которой Аня недавно пила кофе и швырнул ее об стенку. Туда же полетела и недомытая тарелка.
— А сейчас займемся ремонтом, — сказал он и с размаху пнул ногой раковину. Та загромыхала и развалилась после второго удара.
— Внучка, чего там стряслось? — испуганно крикнул проснувшийся Николай Григорьевич.
— Заткнись, обоссанный овощ, — спокойно, но громко сказал парень в хороших джинсах. — Малышка, кстати, давно хотел проверить: твой хрыч правда паралитик, или сачкует? Спорим, если ему под одеяло сунуть горящую газету, он пойдет по комнате плясать…
В этот момент его напарник одним взмахом руки выбил из сушилки четыре тарелки и раскидал осколки ногами.
Следующую секунду Аня себя не помнила. В себя она пришла лишь от острой боли. Ее глаза были уставлены на сечку для рубки мяса и капусты, но руки до нее дотянуться уже не могли, так как их выкручивал второй парень.
— Ишь ты какая, малышка, — сказал его напарник. — Такая скромная, на вид, а в душе — криминальные наклонности. Людей убивать ей охота. Придется тебя для начала привязать к батарее. Потом, может, изнасилуем. Ну, так немного, на первый раз. Или может тебе за падло с пролетариями?..
В дверь позвонили. Анины руки были выкручены еще сильнее.
— Кого черт несет? — ожесточенно сказал ее мучитель.
— Медсестра, к деду пришла, — сама не понимая, зачем это говорит, прошептала Аня.
— Мы сидим на кухне. Если ты ей хоть слово скажешь, мы вас обоих свяжем, трахнем, а хрыча я убью его же уткой, на двоих глазах.
Аня поплелась в коридор и открыла дверь.
— Здорово, — весело сказал Нертов, явно пытаясь подбодрить девушку. — Ну и дизайн у твоей двери. Написано — «мертвецкая». Ты чего?
Аня приложила пальцы к губам, но это было лишнее и ненужное действие. За ее спиной в коридоре выросла одна из фигур.
— Это что за медсестра? — произнес «сантехник».
— Аня, к стеночке, — почти не шевеля губами произнес Нертов и широко улыбнулся незнакомцу. — Нет, я не медсестра. Я санитар спецтранспорта. Моя работа — покойников из квартир вывозить.
Фигура попыталась сблокировать удар, но было уже поздно и парень начал скрючиваться, пытаясь поймать ртом воздух. Он еще не успел свалиться на пол, как Нертов ухватил его за шиворот и ударил головой о стену, а потом, не теряя лишней секунды, одним прыжком оказался на кухне.
В последнюю секунду он успел уйти в сторону и длинный гаечный ключ, которым его встретил на кухне второй сантехник, просвистел возле лица.
Алексей не знал, какой ущерб нанесли квартире визитеры и, очевидно, несколько потерял былую сноровку телохранителя, заменив время тренировок составлением проектов всяких договоров. Во всяком случае он споткнулся об остатки раковины и упал в куче обломков, ушибив левый локоть. «Сантехник» снова взмахнул гаечным ключом, но, не успел. Из положения лежа, Нертов подсек нападавшего ногой под голень и, когда тот грузно падал вниз, успел перехватить голеностопный сустав «сантехника». Что стало со связками на ноге противника Нертова волновало мало, хотя истошный крик подтверждал: болевой прием был выполнен верно. Через мгновение Алексей отпустил грязный ботинок только для того, чтобы, ударив незваного гостя по затылку, плотно впечатать его нос в валявшиеся на полу осколки раковины. Крик оборвался. Все. Тело по расчетам Юриста, должно было спокойно лежать, как минимум минут пятнадцать. Потом его следовало срочно выносить, дабы квартира не была испачкана рвотными массами очнувшегося.
Из коридора раздался звонкий удар и приглушенная ругань. Выглянув туда, Алексей увидел Аню, с ботинком в руках, стоявшую над другим бандитом, который прислонился спиной к стене. Лицо бандита было в крови. Видимо, у него голова оказалась крепче, чем рассчитал Юрист и «сантехник» слишком рано стал проявлять признаки жизни, но Аня этому помешала.
— Молодец, — спокойно сказал Нертов, резко ткнув пальцами в шею сидевшего, отчего тот безвольно уронил голову на грудь. — Я не очень опоздал?..
По счастливым Аниным глазам он понял, что визит состоялся почти вовремя и, пока девушка вдруг не надумала начать переживать происшедшее, попросил ее подыскать пару веревок или, что не хуже, старых дедушкиных ремней.
Ремни нашлись, при том весьма качественные, из старой добротной кожи. Алексей быстро соорудил из них «партизанские» узлы, которыми стянул сзади руки обоих налетчиков, усадив пленников рядышком друг с другом. Дожидаясь, пока они придут в себя, Юрист зашел в комнату Николая Григорьевича и начал было извиняться за причиненное беспокойство, думая, что параличный старик не догадался о причине грохота в квартире («Я тут, случайно, посуду уронил, но не волнуйтесь, все будет убрано, честное слово»…). Но бывший чекист оборвал гостя.