В кастрюле на плите закипела вода, захлопала крышкой. Аглая машинально приоткрыла крышку, убавила огонь. А сама все думала. Гена сказал, что всем членам их подпольного клуба уже известно, что Алла погибла. Из-за того бои и набирают стремительно рейтинг. Аглая гадливо передернулась, представив себе страсти, кипевшие среди зажравшихся господ. И ведь есть среди них один, кто не просто знает об Аллочкиной смерти, а в ней виновен. Интересно, что он почувствовал, когда узнал? Раскаяние, угрызения совести? Нет, Аглая в этом уверена. Потому что на следующих боях он снова сидел в зале, Аглая успела его увидеть, прежде чем на нее спустили Пастену. Даже особенно искать не пришлось: он был почти у самого заграждения и жаждал насладиться очередным зрелищем… Нож соскользнул с картофелины и чиркнул Аглаю по руке. Не сильно, но достаточно для того, чтобы привести ее в чувство. Сжимая рукоятку ножа, Аглая поймала себя на том, что вместо картошки представляет под его лезвием лицо Бориса. Но в жизни все не так легко. К жирному борову даже подойти почти невозможно. А уж с такими намерениями, как у Аглаи… Впрочем, одних намерений мало, нужен план. Только какой? Сообщить следователю правду насчет шприца Аглая никогда бы не рискнула. Спровоцировать какой-нибудь скандал возле клуба, после которого у Дениса взяли бы отпечатки пальцев, чтобы сравнить их с отпечатками на шприце? Но тогда Денис может узнать, кто принес следователю шпиц, и для Аглаи это точно ничем хорошим не закончится. Да и опять-таки, если привлекут Дениса, Борис выйдет сухим из воды, а ее это не устраивает. Прежде всего должен быть наказан именно виновник, а не исполнитель. Значит, придется вершить правосудие собственными руками, и только так. Как Гена за свою Веруньку. Смог же, сделал! Правда, в тюрьму после этого угодил. Аглая себе такой роскоши позволить не может, ей надо думать о Ромке. Но оставить Алку неотомщенной? Нет, нет и нет!!!
– Айка!
– Еще минут десять потерпи, – Аглая подумала, что проголодавшийся брат подъехал к кухне на запах борща. Но не угадала.
– Хорошо, заканчивай, – кивнул он. – А после давай все-таки поговорим. И так уже затянули с этим делом. Ты как будто специально Генку к нам привела, чтобы уйти от этого разговора.
– Не приводила я, он сам, – буркнула Аглая. – Впрочем, таких, как он, пригласить домой не жалко. Согласись, хороший он человек.
– Хороший. Только как-то уж больно своевременно появился.
Своевременно? Да, очень! Ромка даже не подозревал, насколько. И Аглая до сих пор не могла понять, решить для себя, что же послужило тому причиной. То ли в самом деле общая беда сблизила их с Геной в ту роковую ночь, то ли все-таки шеф дал ему указание присматривать за ней? Или действительно к Аглае паранойя подкрадывается? Не слишком ли много она вообрает о себе? Чтобы шеф к ней лично приставил персонального наблюдателя? Почему тогда уж не ко всем девчонкам? Да, Аглая одна из всех знала обстоятельства трагедии с Аллочкой, но ведь все остальные девчата были в курсе, что Алка серьезно пострадала на ринге, и после беседы со следователем, будучи неглупыми людьми, тоже должны были сделать правильные выводы. Которые ненамного отличались от того, что было известно Аглае. А кроме того… Услышав это вчера от Гены, Аглая аж вздохнула с облегчением… Если следователь занялся их телефонами, ему должно быть известно о том, что в ночь трагедии девчонки собирались вместе в «Золотой тайне». Все, кроме Аглаи! Потому что она свой телефон в тот день просто забыла дома. Случаются же такие счастливые совпадения! Вот, наверное, почему следователь до сих пор не взял ее за горло: у него нет доказательств того, что в ночь Алкиной гибели Аглая была вместе с ней! Поэтому он поверил, что они собирались встретиться позже. Пытался это проверить, спросив Ромку, как и во сколько Аглая вернулась в ту ночь домой. Но брат, конечно же, помнивший, в каком состоянии и во сколько пришла Аглая, не выдал ее! Ничего не зная наверняка, просто интуитивно почувствовав, что может навредить сестре правдивым ответом. И следователь остался при своем. Понимает, конечно, что Аглае известно больше того, что она ему говорит, и тревожилась она в тот вечер не зря. Понимает теперь и то, почему на следующий день Аглая пыталась заявить в полицию об Алкиной пропаже, вместо того, чтобы просто сходить к ней домой. Но ничего не может доказать. И почти верит в то, что Алка с Аглаей в тот вечер не виделись. Если подумать, то у него гораздо больше оснований взяться сейчас за других девиц… Так приставил ли после всего шеф Гену следить за ней? Или тот в самом деле решил сам войти в их семью и помочь? Аглае очень хотелось верить в последнее. Вот только жизнь учила ее быть не слишком доверчивой.
– Айка, хорош растягивать удовольствие, – Ромка, оказывается, не уехал в комнату, а остался на пороге кухни, наблюдая за сестрой. Пришлось все доделывать в нормальном темпе. После чего Аглая накрыла крышкой испускающую аппетитный аромат кастрюлю, и, оставив борщ настояться, пошла в комнату вместе с Ромкой.
– Садись, – кивнул он ей на диван. И после того, как она села, сказал: – Я тебя внимательно слушаю.
– Ты меня? – у Аглаи даже глаза расширились. – А мне казалось, что это ты хотел со мной о чем-то поговорить.
– После того, как узнаю, во что ты вляпалась. Я долго думал, Айка. Следак приходил к нам не просто так. Не снять показания с очередного свидетеля, тем более, что и свидетель-то из меня никакой. Нет, он пытался гораздо глубже копнуть… – тут Ромка замялся, видимо, не зная, как продолжить свою мысль.
– Спрашивал тебя о тех типах с криминальным уклоном, с которыми в свое время имел дело ты сам, – подсказала ему Аглая. Впервые за прошедшие годы она все-таки решилась заговорить об этом напрямую. Его ответную реакцию предсказать было нетрудно. Нахмурившись, брат стиснул руками подлокотники кресла и резко произнес:
– Чтоб я этого больше не слышал!
– Тогда и не спрашивай, – покачала головой Аглая. – Потому что мне нечего тебе ответить. Что ты хочешь узнать, если ни ты, ни Алка не посвящали меня в свои дела? Это следователь, который знает побольше моего, считает, что у вас могли быть общие знакомые в той среде. Он задавал мне вопросы о вас. Когда же понял, что толку от меня не добиться, он пошел к тебе. Может ты мне расскажешь, о чем вы с ним говорили? А то я до сих пор не понимаю, что вокруг меня происходит.
– То, чего не надо, тебе и незачем понимать, Айка. Но в ту ночь с тобой определенно что-то произошло. Не вокруг, а именно с тобой самой. Ведь что бы я ни сказал следаку, а я помню, какая ты пришла на самом деле. Явно не прямиком с работы, поддатая, вся в слезах. Ты что-то узнала тогда про Алку?
– Ничего я не узнала, – запротестовала Аглая, но под пристальным взглядом брата вышло это как-то неубедительно.
– Иногда ты умеешь врать, Айка. Но не всегда тебе это удается. Да и я ведь инвалид, а не идиот. Ты что-то видела в ту ночь. А может, вы с Алкой были вместе?
– Ромка… – Аглая заломила руки. Рассказать бы ему все! Признаться, попросить совета! Вот кому она может довериться без малейшего сомнения, зная, что брат никогда ее не предаст! И даже могла рассчитывать на его помощь, пусть не физическую, но наверняка реальную! Нет, нельзя! Невозможно рассказать ему, какой ценой она добывает деньги ему на протезы.
Но тут Ромка, избавляя ее от затруднения, сам пришел ей на помощь:
– Айка, если это что-то очень личное, то я не прошу у тебя подробностей. Где и как вы развлекались на пару с Алкой – не мне тебя судить. Я только хочу знать, куда же вас все-таки нелегкая занесла? Кто это был, и что произошло в итоге? Хочу убедиться в том, что тебе не угрожает опасность… или предостеречь, если потребуется.
И тут Аглая все-таки решилась на полуправду, часть которой Ромка мог узнать и от следователя:
– Алка поссорилась с одним типом, тот набивался ей в любовники. Влепила ему пощечину. И он… он натравил на нее собаку. Ротвейлера. Пес прыгнул и разорвал ей шею. Все случилось в считанные минуты… нет, даже секунды. Я даже ахнуть не успела.
– Вот, значит, как… – Ромка потупился, опустил голову. О том, что он чувствовал, можно было судить лишь по побелевшим костяшкам пальцев на подлокотниках кресла. Аглая тоже не двинулась с места. Она знала: Ромка понимает, что она сейчас с ним всей душой. И больше ему от нее ничего не надо. Где-то за стеной громко разговаривали соседи, на улице бегала детвора. А у них в комнате слышно было только тихое тиканье часов.
– Айка, тебя кто-то при этом видел? – прозвучавший в тишине голос заставил Аглаю вздрогнуть от неожиданности.
– Нет, никто. Алка была с ним вдвоем, они вышли. Сам понимаешь, такие разговоры при посторонних не ведут.
– Да… – Ромка снова замолчал, потом попросил: – А ты его знаешь?
– Нет. Слышала только, как она называла его Борисом.
– Как?! Айка, ну-ка, опиши мне его. Как он выглядит?
– За пятьдесят, толстопузый, два подбородка, каштановые вьющиеся волосы с проседью, губы толстые, взгляд такой, как будто все остальные на его личной земле живут и по гроб ему этим обязаны. Вот, в общем-то, и все…
– Два крупных перстня на правой руке, один на левой, – подсказал Ромка.
Аглая, подумав, согласно кивнула.
– А еще шофер в виде шкафа?
– Я бы сказала, в роли преданной собачки.
– Денис?
– Да. Ты их знаешь?
– Знаю. Хотя лучше бы не знал. Из всех, кому Алка могла бы врезать, она выбрала самого неподходящего. Безопаснее войти в бассейн с крокодилами. Он никогда ей не простил бы этой пощечины, ни за что, она себя ею обрекла. Алка… Я бы восхитился ее поступком, если бы она не заплатила за него такой ценой! Айка, ты точно уверена, что он тебя не видел?
– Уверена.
– На все сто?
– На все.
– В общем так, сестренка: если ты его когда-нибудь заметишь, прикинься ветошью, и даже не смотри в его сторону. Поняла? Этот тип способен на все. И когда я говорю «на все», я именно это и имею в виду. Мужики, женщины, дети – для него без разницы.
– Скажи, это из-за него ты?..
– Айка, не о том ты сейчас думаешь! Того, что со мной случилось, уже не исправить, а вот ты отнесись к моим словам серьезно. Очень серьезно, понимаешь? У тебя перед глазами Алкин пример. Следаку ни слова о том, что ты видела! И вообще никому! Забудь!
– Забыть?! Алку?! Рома, да ты ли это говоришь?!
– Аллочку уже не вернешь. И если ты не хочешь за ней следом, или, что еще хуже, за мной, то лучше слушай, что я тебе говорю. Ты видела, что это за тип, но чтобы у тебя о нем было более полное представление, могу рассказать об одной его мечте. Так, милая забава: создать подпольный ринг, на котором девушек травили бы специально обученными собаками. А зрители делали бы ставки на то, сожрет собака девушку, или нет. Как оно тебе? Может, и на Аллу он собаку не случайно натравил, а чтобы получить удовольствие?
Слушая брата, Аглая едва не вскрикнула. Так вот кто, оказывается, истинный владелец их заведения!!! Борис!.. Теперь понятно, почему шеф помог Денису подобраться к Аресу: ему просто приказали это сделать! Без объяснения причин. Что может быть проще? А мерзкий старый садист насладился зрелищем. Ведь так, как он мечтал – чтобы собаки просто рвали девушек на ринге – сделать не получилось, пришлось создать шоу более гуманное. Но Борис урвал свой кусочек радости с Алкой! Теперь, когда Аглая знала, что он собой представляет, внутри у нее пробежал нехороший холодок. Этот жирный боров не знает пощады! И Ромка остался без ног наверняка по его приказу! Да, это вполне в духе Бориса – изувечить молодого красивого парня, зная, что он является единственным опекуном своей сестры. А может, не знал? Нет, знал, не зря же к ней заявились те два типа. Как он отнесся к тому, что она дала им такой яростный отпор? Наверное, посмеялся от души, глядя на их лица, ведь такие люди, как он, трепетно относятся лишь к себе, а не к другим. А потом решил пригласить Аглаю в свое заведение. Почему? Случайно ли? Или чтобы в ее лице по-прежнему иметь способ влиять на Ромку? Мол, теперь твоя сестра у меня работает, и если ты все-таки когда-нибудь рот откроешь, то в любой день я тебе за это могу отплатить. Не мог же он знать, что Аглая Ромке ни словом ни о чем не обмолвится, потому что брат никогда в жизни этого не допустил бы. А самого Ромку за что? Как там сказал следователь: «…врожденная порядочность не позволила вашему брату участвовать…»? Но в чем?! Аглая не могла этого узнать, но представить несложно.
– Айка! – по-своему истолковав ее молчание и бледность, Ромка подкатил к ней в своем кресле и обнял. – Он действительно не видел тебя, или ты просто врешь для моего успокоения?
– Нет, точно не видел.
– Тогда тебе нечего бояться. Но давай так: туда, где вы с Аллочкой его встречали, больше ни ногой, хорошо? И вообще приходи-ка ты сразу с работы домой.
– А мне больше и некуда. Теперь, когда Алки не стало, даже не с кем в баре посидеть. Вот разве что наше кафе снимут под заказ, тогда придется задержаться на работе. Но я буду просить Гену, чтобы он меня провожал.
– Проси. Я-то теперь тебе не защитник, – он отпустил Аглаю, отвернулся. – Если бы мог, я отплатил бы за Алку, поверь. Я не трус, Айка! Но нет смысла биться лбом о гранитную стену, стене ничего от этого не будет.
«Значит, надо найти трещину в этой стене», – подумала Аглая. Она понимала, что Ромка боялся не за себя – за нее. Она тоже боялась. Но отказываться от намерения расквитаться за подругу не собиралась. Как? Об этом придется думать самой. Ромка ей в этом деле не помощник. Судя по всему, он с ума сойдет, если Аглая только заикнется ему о своем намерении.
15.
Гена позвонил через пару дней, вечером.
– Айка, ты завтра выходная?
– Да, – он сразу насторожилась. – А что? Есть дело?
– Есть. Будь с утра готова, на море поедем. Шашлыки уже взял. Как там Ромыч? Плечи подзажили?
– Намажу защитным кремом, надену на него футболку. Будем тебя ждать, – Аглая улыбнулась, убирая трубку. Ромка в течение двух дней после их разговора пил по-черному и давился слезами на кухне, стараясь, чтобы сестра этого не заметила. Она, конечно же, замечала, но не подавала вида: если не хочет выдавать свои чувства, пусть хранит их при себе. Аглая без слов понимала его ярость и бессилие перед случившимся. Несомненно, будь Ромка на двух ногах, он не оставил бы Аллину смерть неотмщенной. Быть может, с его-то отчаянной головой, просто пронесся бы мимо Бориса на мотоцикле, да всадил пулю ему в лоб, раздобыв оружие. И скрылся бы, словно ветер в поле. А теперь… Теперь оставались только кухня и водка, в которой он попытался утопить свою боль. Поэтому оба дня Аглая не отказывала брату, когда он просил купить ему бутылку. Но состояние его внушало ей тревогу. Поездка на море будет сейчас для него очень кстати. Хоть немного развеется, да пообщается с Геной. Они, кажется, нашли общий язык. По пути домой Аглая зашла в магазин. Гена опять обещал шашлыки, но и она в долгу не останется. Возьмет рыбы и овощей. Замаринует на ночь. А завтра рыбу зажарит на решетке над костром, овощи запечет в фольге на углях, так что все будет просто таять во рту, это Аглая гарантировала как специалист.
Дома Ромка с надеждой взглянул на нее:
– Айка…
– Никаких бутылок, – поняла она его с полуслова. – А то завтра из-за твоего перегара Генку гибдешники прав лишат без всяких экспертиз, если остановят. Возле тебя даже стоять нельзя, не закусывая.
– А Генка что, приедет завтра?
– Да. Поедем на море. Надеюсь, ты не возражаешь?
Ромка не ответил, но Аглая поняла: не будет возражать! И даже рад этой поездке, настолько, насколько можно радоваться в его состоянии.
Погода на следующий день, словно специально, подкинула на небо легких облачков. Совсем не портящих настроение, но зато лишающих солнечные лучи их жгучей силы. Ромка после второго заплыва облегчил свой пояс, после чего скинул с себя спасательный жилет, рискнув поплыть без него. Получилось даже лучше, и Гена с Аглаей, хоть и встревожились, но не стали вмешиваться. Накупавшись, они вдвоем пошли к костру, угли в котором как раз дошли до нужной кондиции. Ромка же, отмахнувшись от предложенной Геной помощи, сам выбрался на мелководье, устроился между двумя косо уходящими в воду пластами горной породы, будто в ванне, и, как ребенок, принялся ловить крабов. Делал он это лишь ради развлечения – есть в прибрежной крабовой мелочи практически нечего – поэтому он отпускал пойманных обратно. Потом, выпросив у Аглаи кусочек рыбного филе, стал забавляться тем, что кормил непуганых на диком пляже рыбок. И все тех же крабов, собранных в кучу и не успевших разбежаться далеко, а теперь выползших из своих укрытий на запах еды.