Ромка взял Аглаю за подбородок, приподнял голову и заглянул ей в глаза. Но Аглая так устала за день, что даже допрос с пристрастием выдержала бы, не моргнув. Накрыла руку брата своей, погладила, а потом, мягко высвободившись, поднялась. Она и сама не отказалась бы задать Ромке несколько вопросов. Только он ей по-прежнему не ответит, а значит, нечего и будоражить его, поднимая эту тему. Отдохнет, обдумает все, и будет выяснять все без его помощи.
– Айка! – окликнул Ромка, когда она выходила из комнаты. – Ну, хотя бы выслушать-то ты меня можешь? Следак между делом спрашивал, во сколько ты вернулась с работы в день Алкиной смерти, как выглядела. Сегодня вы на эту тему говорили?
– Нет, – удивилась Аглая, не понимая, к чему он клонит.
– Слава богу! А то я не успел тебя предупредить. В общем, насколько мне не изменяет память, с работы ты вернулась не позднее привычного, и вид у тебя был вполне нормальный. Так?
– Да, наверное, – согласилась Аглая, делая шаг назад, к брату. – А что?
– Нет, ничего. Просто он меня спросил – я ему ответил. Подробнее мы об этом после поговорим. Завтра, когда ты отдохнешь.
13.
Утром Аглаю разбудила трель домофона.
– Кто там? – спросила она, с раздражением ожидая услышать очередное: «Пустите в ваш подъезд, газетки разложить». Но в ответ совершенно неожиданно прозвучало:
– Айка, это я, Гена.
Аглая открыла. Сомневаться в том, что это действительно Гена, не приходилось – его низкий голос трудно было спутать с чьим-либо еще. Но с чего ему вдруг вздумалось приехать? Да еще с утра? Долго гадать Аглае не пришлось: энергично поднявшись по лестнице, Гена появился в дверях. И тут же выдал:
– А я за вами.
– То есть как это? – не поняла Аглая.
– Так вот, – Гена перевел взгляд на Ромку, проснувшегося сегодня раньше Аглаи и уже одетого. – Поехали, брат. Айка твои ремни-подушки захватит, а я тебя самого.
Ромка лишь головой замотал в ответ, лишившись дара речи. Но отвязаться от Гены оказалось не проще, чем остановить несущийся поезд.
– Никаких возражений! – пробасил он, шагая из прихожей к Ромке в комнату. – А то у меня шашлыки в багажнике стухнут, пока я тут с вами спорю. Айка, бери купальник и полотенце, поедем на море. А ты, брат, обхвати меня сзади руками за шею, я тебя в машину отнесу. Уедем в такое место, где нам никто не будет мешать. Ну, а если помешают, – Гена шутя повел своими могучими плечами, – сами будут виноваты.
Он повернулся к Ромке спиной и присел перед ним. И то ли этот напор так подействовал на Ромку, огорошенного внезапным появлением гостя, то ли услышанное заветное слово «море», но больше спорить он не стал. А Аглая кинулась экстренно переодеваться, на ходу прихватив с собой необходимые вещи.
Привез их Гена, как и следовало ожидать, не на один из шумных городских пляжей, а на пустынный и дикий берег. Высаженный на свои подушки, Ромка с шумом, судорожно втянул в себя морской воздух. И закрыл глаза, крепко стиснув зубы. Давая ему время прийти в себя, Аглая с Геной занялись костром для шашлыков. Но когда собранные на берегу дрова запылали, весело потрескивая, Гена обратился к Ромке:
– Ну что, поплаваем?
– Да ты соображаешь, о чем говоришь? – Ромка отвел от него глаза.
– Соображаю, я все продумал, – Гена принес из багажника сумку, вытащил из нее тяжелый пояс, то ли монтажный, то ли из аквалангистского снаряжения, и застегнул его у парня на торсе.
– Вы что же, избавиться от меня решили? – сухо усмехнувшись, Ромка окинул взглядом вначале Гену, потом сестру. У Аглаи дыхание перехватило, когда она вдруг поняла: а ведь брат к этому готов! И даже сопротивляться не станет!
– Дурак ты! – ответил Гена, сверху надевая на него спасательный жилет. – Груз нужен, чтоб тебя в воде не вертело, для устойчивости. А жилет не даст тебе утонуть. Ну, а дальше сам учись. Я тебя сейчас в воду отнесу. Готов?
– Не готов. Рожденный ползать летать не может. Знаешь об этом? Нет?
– Ползают те, кто летать никогда и не пытался, – возразил Гена. – Только смерть непоправима, а все остальное от нас зависит, брат. Только от нас.
Он присел перед Ромкой, приглашая его ухватить себя за плечи. А когда тот сделал это, Гена осторожно пошел с ним по воде, подальше от берега с его камнями и шустрым морским прибоем. Когда вода стала доставать Гене до груди, Ромка разомкнул руки и сразу закачался на волнах, как поплавок.
– Главное, не тонешь, брат, и не переворачиваешься, – говорил ему Гена. – А двигаться научишься! Держать баланс. Работать руками. Представь, что ты никогда в жизни плавать не умел, и начни все заново. Только спокойнее, не психуй! Ты сможешь, но не сразу. Видел я, на что наши параолимпийцы способны. Главное, не будь слабаком!
Ромка вначале что-то раздраженно отвечал, в сердцах шлепая кулаками по воде, потом попросил Гену:
– Уйди, я сам. Не могу, когда на меня смотрят.
Понимая, как это важно для Ромки, Гена решил пренебречь его безопасностью и уплыл подальше. Аглая тоже наблюдала за братом украдкой, чтобы убедиться, что он нормально держится на воде. А он, изгибая тело, пытался грести. Вначале только качался на волнах и кружил по воде. Гена оказался прав: необходимо было найти баланс. И Ромка старался изо всех сил. У Аглаи щемило сердце, когда она видела эти неловкие попытки некогда великолепного пловца. «У нас дома живут теперь полтора человека…» – с горькой насмешкой звучал в ее ушах Ромкин голос.
Но брат не сдавался. Когда Гена вернулся из своего заплыва, Ромка обратился к нему:
– Мне бы пояс немного переделать. Нужно часть груза сместить вперед.
– Нет проблем, – Гена подставил ему плечи. – Цепляйся, пойдем на берег. Сделаем пояс, передохнешь. Да я боюсь, не обгорел бы ты! Вон какая кожа у тебя белая!
– Три года в квартире… – процедил тот. – Как червяк в подземелье.
– Мы исправим это, брат. Обещаю. Айка, принеси подушки! – Гена отнес Ромку туда, где белый каменный берег, круто изгибаясь вверх, переходил в лесополосу, и усадил под раскидистым ясенем. – Вот, посиди в теньке. Пиво будешь?
К Аглаиному удивлению, Ромка от пива отказался, а вместо этого попросил баночку лимонада, который пил Гена.
– А чего это ты? – спросил тот, подавая ему банку. – Я-то за рулем, а ты бы пивка треснул за нас обоих.
– Не хочу. Незачем голову затуманивать. Я этот день долго буду вспоминать, брат. Так пусть запомнится во всем своем блеске. А еще… может, все-таки удастся поплыть? Хоть как-нибудь…
– Удастся, брат! Сейчас все наладим! Пояс держит тебя слишком вертикально, не дает наклониться вперед, так?
Сидя под деревом рядом с Ромкой, Гена вместе с ним занялся поясом. Аглая, даже не окунувшись, взяла на себя всю заботу о шашлыках. Вода заманчиво сверкала, волны призывно шелестели, накатывая на берег, а разогревшийся на белых береговых камнях ветерок был ненамного прохладнее жара, что исходил от углей. Но что все это значило в сравнении с тем, что брат, ничего не видевший, кроме четырех стен, сидел сейчас рядом с Геной, и его обычно потухшие глаза ярко блестели, и голос звучал живо, увлеченно, когда он обсуждал баланс пояса! За это Аглая многое могла отдать, а не только отказать себе в каком-либо удовольствии. Она принесла из багажника ведерко с замаринованным мясом, про которое мужчины как будто забыли, насадила его на шампуры и принялась жарить, время от времени вытирая пот со лба коротким рукавом платья. Парни вначале о чем-то поспорили, потом пришли к взаимному согласию. А после, застегнув на Ромке пояс и частично сдутый жилет, Гена вместе с ним снова направился к воде. Аглая с замирание сердца наблюдала за братом, закачавшимся на волнах. Центр тяжести на поясе сместился, и Ромкино тело приняло в воде наклонное положение, животом вниз.
– Вот теперь нормально! – примерившись, сказал он громко и взволнованно. В охватившем его азарте он и не подумал о том, чтобы прогонять Гену. Вытянул руки, напомнив Аглае птицу, расправляющую крылья после долгой болезни. Гребок… Еще гребок… Культи у Ромки были слишком короткие и не могли участвовать в процессе плавания, но в прошлом прекрасный пловец, он вполне обходился и одними руками. Его плечи поднимались над водой и опускались, тело разрезало волны. Пусть не так стремительно, как когда-то, но все же… Аглая сглотнула слезы, а те, что не успели вылиться из глаз, смахнула рукой. Только они тут же набежали снова, затуманивая плывущего Ромку.
Когда Гена, совершив очередной заплыв, вышел на берег, Аглая снимала с мангала последние шампуры.
– Айка, все мы на тебя спихнули! – запоздало спохватился он.
– Ерунда, – Аглая мотнула головой. – Ген, я никогда не забуду того, что ты для Ромки сделал. Никогда! Всю жизнь тебе буду обязана!
– Да что ты, Айка! Я же просто так, от чистого сердца! А то сидел бы и я сегодня в своей каморке один. Тоже не сахар! Короче, ты иди, поплавай, а я пока овощи нарежу. Потом сядем, подзаправимся. Главное, братана из воды вытащить, а то я его пытался уговорить – не получилось.
Аглая отдала бразды правления Гене, скинула с себя платье, под которым был цельный купальник, закрывающий синяк на животе, и порхнула к воде. Когда-то и у нее, и у Ромки были в жизни две страсти – море и мотоцикл. И море, в отличие от мотоцикла, осталось до сих пор. Похоже, для обоих. К Ромке Аглая подплыла, когда повернула к берегу. Даже под жилетом стало заметно, что плечи у брата обгорели, лицо тоже было красным. Но, возможно, не только от солнца. Уже много лет Аглая не видела, чтобы у Ромки так сияли глаза, и он так блаженно улыбался. Вернув ему улыбку, Аглая позвала:
– Поплыли к берегу, шашлыки остывают.
– Попозже, Айка, – отмахнулся он.
– Да ты же весь обгорел! Болеть ведь будет! Как бы температура к ночи не подскочила! Хватит для первого раза!
– Ты не понимаешь, Айка! – Ромка упрямо мотнул головой. – Ни тебе, ни кому-либо другому не дано этого понять, только таким, как я. Здесь, в воде, я не забываю про свои ноги, но хотя бы частично могу почувствовать себя прежним. Прежним, Айка! Не объезжающим все углы, не глядящим на мир с высоты коляски, не прикованным к ней! Здесь я могу двигаться без нее! – брат почти кричал.
– Ромка! Мы приедем сюда не раз, я тебе обещаю! Гена показал нам пример, дорогу проложил. А дальше я буду либо его просить, либо такси заказывать. Ну, заплачу таксисту, чтобы помог спустить тебя с лестницы… Не знаю, как я раньше сама до этого не додумалась? А теперь поплыли к берегу, правда, хватит уже. Мы ведь пока не уезжаем. Позже поплаваешь, когда самый солнцепек пройдет. И голодный небось?
Ромка замялся, качаясь на волнах. Аглая видела, как ему не хочется выбираться на берег. Но, видимо, и обгоревшие плечи уже давали о себе знать, и живот подвело, потому он в конце концов сдался:
– Хорошо, зови сюда Генку.
Остаток дня они провели, валясь в тенечке, угощаясь шашлыками, да периодически забираясь в воду поплавать. Последний свой заплыв Ромка совершил уже в темноте. Аглая видела, что его лихорадит, но он все не хотел ехать домой. Смотрел на звезды, на воду, и жадно вдыхал в себя морской воздух, словно хотел надышаться им впрок. А оказавшись дома, снова в своем кресле, как будто погас. Губы сжались в ниточку, взгляд потупился.
– Брат! – Гена осторожно коснулся обгоревшего Ромкиного плеча. – Это только начало. Мы с тобой еще и поплаваем, и поездим. Все будет. Только не вешай нос!
– Спасибо, – Ромка перехватил Генину руку и крепко пожал. – Брат…
– Ген, останешься? Может, чаю? – предложила Аглая.
– Нет, спасибо, Айка, я домой. Завтра мне на работу, надо выспаться.
– Тогда я провожу тебя вниз, – Аглая шагнула к порогу.
Они молча спустились по лестнице. И лишь на улице, понимая, что Аглая вышла не просто так, Гена вопросительно вскинул брови, ожидая объяснений.
– Следователь вчера снова приходил ко мне на работу, – сообщила она. – Спрашивал про «Золотую тайну». Я решила, что лучше признаться, что бывала там, да он, похоже, и сам уже об этом знал. Ну, я сказала ему, что приходила туда к тебе, потому что ты – мой парень. Так что… ты уж прости за самоуправство и имей в виду на будущее, ладно? Если вдруг он и тебя о чем-то спрашивать начнет… Да, иногда мы приходили к тебе с Аллкой вдвоем. Ты нас проводил по блату за столик.
– «Золотую тайну» отследили все по тем же мобильникам, – кивнул Гена. – Шеф теперь лично будет проверять, чтобы их не было в пределах клуба. Будем не отключать, а собирать в кучу и на время боев увозить на машине подальше. Типа, все вы снова вместе, но не здесь. Ну, а насчет самоуправства, Айка, я ничего не имею против того, чтобы числиться твоим парнем. Пусть только в протоколах, но все же…
– Ну, тогда, – привстав на цыпочки, Аглая поцеловала его в щеку, улыбнулась, – узаконим наши официальные отношения. И спасибо тебе огромное за Ромку. Ни один из его бывших друзей за все три года не сделал для него больше, чем ты сегодня.
– Значит, не бывали они в битой шкуре, Айка. Никто из них.
Больше ничего не говоря, Гена сел в машину, махнул оттуда Аглае рукой, чтобы шла домой. Но она стояла у подъезда до тех пор, пока не скрылись вдалеке габаритные огни его машины. И только после этого торопливо взбежала по лестнице. Торопиться было куда: дать пылающему Ромке аспирина, раздеть, намазать тело кремом от ожогов. Укрыть одеялом поплотнее, оставить на ночь воды на прикроватном столике. Ромка послушно вынес все, что Аглая с ним делала, и почти сразу уснул сном младенца. Впервые за последние год-два он засыпал без спиртного. Аглае даже не верилось. Она стояла над Ромкой, глядя на его разметавшиеся по подушке волосы, на приоткрытые губы, длинные ресницы. Каким он все-таки был молодым и красивым, ее брат! Мечта любой девушки, пока не видно из-под одеяла уродливых культей! Очень осторожно, чтобы не разбудить, Аглая протянула руку и погладила Ромку по волосам. И про себя горячо взмолилась о том, чтобы подпольные бои в «Золотой тайне» не прекращались хотя бы в ближайшее время.
14.
Наутро Ромке все еще нездоровилось, но на его настроении это не сказалось. Напротив, он был оживлен. Заявил Аглае, что хочет горячего кофе с бутербродами. Потом принялся за уборку квартиры, орудуя пылесосом со своей каталки. В прошлом прекрасный мотоциклист, Ромка многое ухитрялся делать с коляски, маневрируя на ней с достойной восхищения ловкостью. Случалось, правда, что иногда и падал. Тогда, если Аглаи не было дома, он на руках добирался до ближайшего дивана, потому что самостоятельно поднять опрокинувшуюся коляску и взобраться в нее не мог. Сегодня он был обгоревшим, и Аглая очень переживала из-за того, что он может упасть. Взялась вытирать пыль, чтобы быть с ним рядом. То и дело поглядывала на выписываемые им кульбиты, в любую секунду готовая подхватить брата, если потребуется. Но это был Ромкин день! Завершив уборку, он вынудил Аглаю перебрать все его вещи в шкафу, потом наконец-то занялся какими-то железяками. Вздохнув с облегчением, Аглая отправилась на кухню готовить обед. Эта привычная работа давала ей возможность подумать, чего никак не удавалось сделать в течение последних насыщенных событиями дней. Она размышляла над ситуацией, сложившейся вокруг Аллочкиной гибели. Теперь Аглая точно знала, что Алка умерла не по воле несчастного случая, а была убита. Все говорило за это – реакция Бориса, когда он увидел бредущую к выходу Аглаю и принял ее за Аллу, выброшенный им шприц с гормонами и следами собачьей крови, и шеф, внезапно взъярившийся после того, как Аглая назвала убийством применение допинга на ринге. Аглае этих доказательств вполне хватало для того, чтобы вынести Борису обвинение. В связи с этим вставал вопрос: что делать дальше? О том, чтобы оставить Алкину гибель безнаказанной, не могло быть и речи!
Словно желая укрепить Аглаю в ее намерениях, именно в этот момент ей позвонил нотариус. Преставившись, он сообщил Аглае, что практичная Алка, оказывается, еще пару лет назад озаботилась составлением завещания. И все свои сбережения завещала ей, Аглае. Так что через полгода, если не выявится других претендентов, Аглая сможет вступить во владение суммой с Алкиного банковского счета. Отложив телефон, Аглая замерла над раковиной, где лежали недочищенные овощи. Горло сдавило спазмом. Алка, милая Алка! Конечно, она не собиралась умирать! И конечно, составляя свое завещание, не в последнюю очередь думала о том, чтобы ни одна принадлежащая ей копейка не досталось отцу с ненавистной мачехой. Но все же из всех, кого она могла упомянуть в своем завещании, Алка выбрала именно Аглаю. Той это о многом говорило. Значит, не она одна смотрела порой на Аллочку, как на свою родную сестру…