Неизвестно, как с другими, а с Аглаей такое бывало уже не раз: бессонной ночью ее мысли подстегивались разыгравшимися эмоциями, и казались самой непререкаемой истиной на свете. В таких случаях она засыпала с твердой уверенностью в том, что с утра непременно кинется осуществлять все, что задумала. Как только рассветет, не откладывая ни на минуту. Но, как правило, утром, когда эмоции еще спали, а включался рассудок, «железные истины» почему-то теряли свой блеск и величие. А бывало, и вовсе казались полной ерундой, и невыспавшаяся Аглая с удивлением спрашивала себя, как же можно было потерять на них без сна половину ночи. Но в это утро, вспоминая свои ночные размышления, Аглая их ерундой не сочла. Было в них что-то, оставившее тяжелый осадок на душе. И единственным слабым моментом во всей цепочке заключений был такой: Аглая не могла себе представить, как мог Денис (Борис наверняка не стал бы сам пачкаться!) вколоть что-то собаке в присутствии хозяина. Именно так, потому что Арес был не злым, и подойти к нему вполне возможно. Но до выхода на ринг собак держали на поводках их хозяева. Таковы правила, чтобы находящиеся в зале псы не разодрались и никого не покусали… Аглая немало думала об этом. Но, проведя весь рабочий день в сомнениях и колебаниях, в конце концов все-таки решилась действовать. Просто поняла, что иначе места себе не найдет даже днем, не говоря уж про ночь. А риск, если разобраться, был не так уж велик…
Визитка следователя у Аглаи была, он и сам просил ее звонить, если что. она хотела договориться с ним о встрече на следующий день, но Михайлов сказал, что сегодня на машине, и подскочит к ней, куда она скажет. В итоге договорились встретиться возле пансионата «Сосновая роща», что было удобно и ему, и ей. Заприметив ее, Михайлов вышел из припаркованной машины:
– Ну, здравствуйте, Аглая! Честно сказать, не ждал пока от вас звонка. Что-нибудь случилось? Если не возражаете, давайте поговорим на скамеечке? А то в машине у меня микроклимат не очень…
Да, подумала Аглая, кондиционера в твоем «жигуленке» явно не наблюдается. Вслух же сказала:
– Да я, собственно, много времени у вас не отниму. Вот… – она достала шприц, как и прежде, лежащий в пакете. – Не знаю, имеет ли это какое-то значение, но вы просили все, что я вспомню сообщать. Накануне, буквально за день до своей гибели, Аллочка оставила мне этот шприц. Попросила подержать его у себя. Зачем – не объяснила, да я, честно говоря, и не допытывалась. Думала тогда, что еще сто раз успею об этом спросить. А потом и вовсе про него забыла, стало не до того. А вчера вечером на него наткнулась и вспомнила.
– И весь день размышляли над тем, стоит ли мне его показывать? – понятливо продолжил следователь.
– И весь день работала, решив, что встречусь с вами в свои выходные, – не призналась Аглая. – Ведь лишние сутки вряд ли уже что-то изменят. А нужно вам вообще это показывать или нет, уж решайте сами. Алке-то я точно этим не наврежу.
– Хорошо, спасибо, – он взял у него пакет. – Это все?
– Ну, если это не окажется военной тайной, то хотелось бы узнать, что же в нем все-таки было, – как бы невзначай Аглая подошла к самому главному. – И помогло ли это хоть чем-нибудь вам.
– Ладно, постараюсь удовлетворить ваше любопытство, – кивнул он. – Свяжусь с вами, как только получу результаты экспертизы. А сами-то как полагаете, что в шприце может быть?
– Сама собой напрашивается мысль о наркотиках. И об отпечатках пальцев, раз шприц в пакете. Может, Алка кого-то из своих любовников прищучила? Или даже пыталась шантажировать? Потому и шприц оставила у меня, чтоб не нашли и не отобрали? Честно, не знаю. Но очень бы хотелось знать. И еще, Валентин Петрович… если можно, я бы предпочла, чтобы никто не знал, откуда этот шприц у вас взялся. Знаете, как-то мне от этого будет спокойнее.
– Хорошо, не узнают, – пообещал следователь.
На том они и расстались. Теперь Аглае оставалось только ждать. Ждать ответа, о котором она, в сущности, уже догадывалась. Но догадки догадками, а ей хотелось знать наверняка. О том, что будет делать дальше, она пока не думала. Одно только знала: в случае, если ее догадка окажется верна, она сделает все для того, чтобы подонок не ушел от возмездия…
Тут задумавшаяся и машинально бредущая к дому Аглая была отвлечена от своих мыслей телефонным звонком. «Шпионил за мной? – удивилась она, взглянув на имя абонента. – Или заботишься о том, чтобы я без тебя не скучала?» Иронизировать было отчего, потому что на телефоне горело «дядя Саша». А именно так, в целях конспирации, в ее телефоне был забит шеф.
– Да? – ответила она.
– Добрый вечер, – сухо прозвучало из трубки. – У меня на завтра ужин намечается. Ты не могла бы помочь, приготовить пару блюд?
– Уже завтра? – Аглая удивилась. – А вашему ужину ничего не помешает?
– Это уже не твоя забота, – раздраженно ответил шеф. – Так да или нет?
– Да, конечно, – ответила она. Шеф что-то буркнул напоследок и отключился. Аглая убрала трубку и пошла еще медленнее. Конспирация у них была, конечно, примитивная. Но была. И разговор об ужине означал, что завтра Аглае снова предстоит принять участие в боях. Все как обычно. Из-за Аллочки график если и сдвинулся, то не более, чем на полтора десятка дней. Аглае все это казалось нелепостью. Не то, что снова начались бои, а то, каким ничтожным событием в этом мире стала смерть ее подруги. Эдакий технический пустячок, не более!
«Ну что ж, – сказала Аглая себе самой. – Я завтра буду. Шоу маст гоу он!»
9.
Следующим вечером Эдик снова как будто просто курил на крыльце черного хода, а на самом деле исправно нес свою службу.
– Привет, – привычно бросила ему Аглая.
– Привет, – буркнул он, полуобернувшись. – Так твою растак. Шеф мне за тебя в прошлый раз шею намылил.
– Значит, на мытье шеи ты в тот день мыло сэкономил, – ослепительно улыбнулась ему она. И, проскользнув в дверь, пошла по коридору в свою раздевалку. Другие девчонки, судя по звукам голосов, доносящимся из каморок-раздевалок, уже пришли. И судя все по тем же звукам, были все как одна чем-то здорово недовольны. Чем именно, Аглая поняла, как только вошла к себе. Не разглядывая, схватила со столика положенный туда новый кожаный аксессуар и вышла в коридор. И почти сразу натолкнулась на злого шефа.
– Даже и не начинай! – рявкнул он, увидев кожаный то ли воротник, то ли ошейник у нее в руках. – Всем и все по этому поводу уже сказано, повторяться не буду! – и пролетел мимо, оттеснив Аглаю в сторону.
– Что это за хрень? – спросила она у своей соседки, выглянувшей из каморки.
– Новые правила техники безопасности, – оскалилась та. – Теперь наши шеи должны быть надежно защищены! Будем, как те собачки!
– Они бы еще шипов сюда налепили! И колечко для карабина! – вспылила Аглая. – А полаять не надо, выходя на арену?
– Айка, не заводись, – Гена, сегодня несший службу в нелегальной части заведения, появился в проходе. – Как бы это ни выглядело, и какие бы чувства ни вызывало, а совершенно бесполезной эту вещицу точно не назовешь. По идее, ее еще раньше следовало ввести в обращение.
– А как насчет того, что она будет мешать? Мне на ринге нужна полная свобода движений.
– Не будет, Айка. Если тебе станет легче, то мы все это на себя уже примеряли.
Вымещая свое раздражение, Аглая резко стегнула воздух зажатым в руке ошейником и вернулась к себе. И едва не расхохоталась, вдруг представив, как и Гена, и шеф примеряют подобное «украшение». Но вовремя сдержалась, потому что Геннадий заглянул следом:
– Айка, ты-то как вообще? Нормально настроена?
– Покатит, – кивнула она.
– Ты сегодня выйдешь против Пастены, – сообщил Гена. – Просто сумей продержаться, доставь удовольствие хозяину.
Аглая снова кивнула, и Гена тут же исчез за дверью, чтобы дать ей переодеться. Было слышно, как девочку спрашивают у него, как там Аллочка. Для них она все еще считалась живой! Гена ответил, как условились, что у нее травма шейных позвонков, и на ринг она больше не выйдет. Печально улыбнувшись этой лжи, как будто ненадолго возвращавшей подругу в мир живых, Аглая начала неспешно переодеваться – надо все-таки проверить на себе, не будет ли стеснять движения этот дурацкий ошейник. Сегодня бой предстоял вроде не сложный. Пастена, или просто Пасть – прозвище американского бульдога, мощного молодого пса, страшного на вид, но совершенно не злого. На какие ухищрения порой только не приходилось идти, чтобы создать видимость боя с ним. Не годился он для этого! Но его владелец, судя по всему, крайне состоятельный мужик, имел какие-то подходы к устроителям боев и упорно выводил Пастену на ринг, то ли желая потешить свое честолюбие, то ли надеясь на то, что в конце концов пес все-таки войдет во вкус таких развлечений. Зачем ему это надо, оставалось только догадываться.
Ожидание в этот раз стало томительным, как никогда. С одной стороны, вроде бы предстоял обычный бой, какие уже бывали не раз. А с другой, с Алкиной гибелью Аглая словно перешагнула в какой-то другой, параллельный мир, где никогда и ничто уже не будет точно таким же, как прежде, и тень смерти всегда будет падать на их «собачий» ринг. Сидя у себя одетая и накрашенная, Аглая слышала, как уходили и возвращались с ринга девчата. Уставшие, но вроде (тьфу-тьфу-тьфу!) без серьезных повреждений. Когда подошла ее очередь, Аглая несколько раз провела по своим браслетам и наплечникам кусочком сырокопченой колбасы. Маленький ломтик колбаски зажала в руке, молясь, чтобы никто этого не заметил, поскольку правилами это было строжайше запрещено. Но еда – самый верный способ заставить вечно голодного балбеса-малолетку убедительно шевелиться на ринге.
Когда Аглая вышла под звучные аккорды гитары и барабана и вскинула руки, приветствуя публику, Пастена энергично засопел у самого края заграждения. Для него, в отличие от людей, сразу стало ясно, что вышедшая на ринг девушка прячет у себя что-то не только съедобное, но даже вкусненькое! А потому, едва его отпустили, пес со всех ног кинулся к Аглае, раззявив в предвкушении свою огромную, от уха до уха, пасть. Аглая по традиции увернулась от первого броска, дав псу между делом понюхать свой наплечник. Тот развернулся гораздо быстрее, чем можно было от него ожидать – видно, был в этот вечер совсем голодный! – и схватил Аглаю за плечо. Бросок, кувырок, почти по-Аллочкиному – и вот уже Аглая снова на ногах, а пес разочарованно роняет на пол обильную слюну. Аглая делает вид, будто что-то жует, и он кидается к ней снова. Сопящий, милый дуралей… но ухватил ее снова, и неслабо! Понял свою ошибку и отпустил прежде, чем Аглая успела среагировать, и тут же, чувствуя вожделенный запах, схватил снова. Аглая потянула его на себя, надеясь вовлечь в игру. Прожорливого пса перед боем не кормили! Он готов был хоть на голову влезть, лишь бы найти вожделенный, так аппетитно пахнущий кусочек! Вскочил на задние лапы, намереваясь сунуть нос Аглае за лиф. Она не стала уворачиваться, а будто под напором его броска упала, перекатилась. Дунула ему в нос, зная, что он этого не любит. Он в ответ щелкнул челюстями возле самого ее лица. Убедительно получилось! Поднырнув ему под живот, Аглая проскользнула ящерицей и молниеносно выпрямилась по ту сторону разворачивающейся собаки, бросила быстрый взгляд на арбитра. Тот кивнул: «нормально!»
– Давай, Пастена! – в азарте заорал позади хозяин.
Пса не надо было упрашивать, потому что Аглая показала ему самый кончик тонкого колбасного лепестка. И битва за пропитание возобновилась с двойным усердием. Торопясь ухватить колбасу, пес промахивался, то и дело хватая Аглаю за руки, а она искусно играла реальный бой. И уже подумывала над тем, как бы все это покрасивее закончить, как вдруг поскользнулась на натекших с голодной собачьей морды слюнях. Пастена радостно кинулся к ней, наподдал в нетерпении своей огромной, как мяч, башкой, и Аглая от его толчка спиной грохнулась о пол. И не успела даже моргнуть, как Пастена вцепился ей в живот. Только бульдог с его пастью был на такое способен! Клыки чиркнули Аглаю по ничем не защищенному брюшному прессу, жадно впились. Тут только она поняла, что, падая, уронила злополучный кусочек колбасы прямо на себя. Но легче от этого не стало. Громко вскрикнув, Аглая обеими руками уперлась в огромный лоб собаки.
– Остановить бой! – закричал арбитр. И они с Русланом и с хозяином Пастена ринулись за заграждение.
Аглая кое-как высвободилась, перевернулась со спины на бок. Пастена заглотил колбасу, похоже, даже этого не заметив. И снова ринулся к Аглае, но его уже оттаскивали прочь. Взглянув ему вслед, она поднялась на колени.
– Давай, Айка! – Руслан подал ей руку. – Обопрись!
– Только не спеши, – процедила сквозь зубы Аглая, принимая его помощь. Весь живот будто огнем горел и пульсировал болью. Надо же было совершенно незлобному дурашке так «удачненько» промахнуться!
Руслан поднял Аглаю и увел с арены. Довел до раздевалки.
– Айка, ты как?! – это Гена принял ее у Руслана. – Чай сейчас будет готов. Сахару побольше?
– Нет, две ложки. А пока лед принеси, пожалуйста…
Гена исчез, тут же появился снова, с резиновым запотевшим пузырем. Аглая приложила его к животу и осторожно вытянулась на кушетке, чувствуя, как понемногу утихает боль. Но долго полежать не удалось. Гена даже чай не принес, как в коридор кто-то ввалился. Судя по не слишком уверенным протестам Руслана и Эдика, кто-то «из своих».
– Цирцея! Позовите мне ее!
Пришелец выкрикнул это таким тоном, каким когда-то аристократы требовали шампанского. Аглая узнала его по голосу. Хозяин Пастены. Довольный, ликующий! Видимо, ему указали ее дверь, потому что, постучавшись, он вваливался внутрь.
– Ах, бедная девочка! – заворковал он, увидев Аглаю. – Как вы сегодня держались! А мой людоед… Да, это опасная бойцовская порода! Пожалуй, я не имею права выставлять его на ринг! Но я же не думал, что он