Он бы может и рад бы был отказаться, да совесть держала на месте. И ведь не пикнул ни разу, хотя мои корявые пальцы то там, то тут дёргали его за пряди, иногда с корнем вырывая волоски.
Когда первая коса была закончена, я долго всматривалась в свою работу.
— Что? — не выдержал Румирэ.
— Пожалуй, кривовато, — вынесла вердикт Руири. — Может, переплести? — задумчиво протянула я.
Румирэ подхватился со стула, с ужасом глядя на нас.
— Я тебе лучше ещё кого-нибудь приведу, потренируешься, а мне пора, я не успел кое-что доделать…
Румирэ сбежал, а мы с подружкой долго хихикали над парнем, пока в дверь не постучали, и к нам не вошла очередная 'жертва'.
Поизмывались мы над парнями знатно, никого не обошли мои руки, каждый сбежал с кривоватой косой, оставляя в комнате по небольшому клочку волос. Даже жаль их стало. Ну, и выдержка у парней! И ведь ни слова, ни жеста, показывающего, что чем-то недовольны.
— Мало им, будут знать, как дурости творить! — вынесла вердикт Руири.
Первый учебный день после выходных начался с необычайного волнения в группе. Ещё подходя к классу, услышали шум разговора.
— Что-то сегодня слишком громко, — заметила Руири.
Я согласно кивнула и вошла вслед за ней в дверь. Все ребята кучковались, кто с кем. Парни сбились в одну кучку, что-то активно обсуждая, девушки то шептались, то восторженно вскрикивали, составляя три маленьких группки.
Мы прошли на своё место, зная, что нас опять проигнорируют. Но, видимо, случилось что-то, из ряда вон, потому как от ближайшей группы девушек к нам подбежали две и начали восторженно щебетать.
— Представляете, нам ввели несколько новых предметов!
— И что? Радоваться этому? — удивилась Руири.
— Да что вы понимаете! — всплеснула руками Мириа.
— Между прочим, вести занятия у нас будут такие красавчики! — восторженно закатила глазки её подруга.
— Элита из разведчиков-инчихов, — вставила своё слово Мириа. — Их после ранения отправили к нам на лёгкие работы, будут учить, пока восстанавливаются.
— Может, кто-то из нас окажется им парой! — мечтательно протянула Вергилиана.
— И что тут хорошего? — насмешливо спросила я.
— Да таких мужей и любовников только поискать! — ответила Вергилиана.
— Да что мы перед ними распинаемся?! — недовольно надулась Мириа. — Кому они нужны, тихони!
Нас, наконец-то, оставили одних, мы выдохнули, переглянулись и рассмеялись.
Едва начался урок, как в кабинет явился ректор и сделал объявление, что в этом году очень повезло нескольким курсам, у них, ну, то есть у нас, будут проводиться до конца учебного года дополнительные занятия по предметом боевиков: магия маскировки, защитная магия в условиях боя и распознавание ядов.
На первый взгляд не такие и сложные предметы, но когда парни одновременно восхищённо и разочарованно взвыли, до нас дошло, что не всё так просто.
На первый из новых предметов предстояло отправиться на последней паре. Мы успели накрутить себя без меры, а потому в специально отведённый для этого класс в отдельном корпусе дальней части парка академии заходили с опаской.
У широкого светлого окна спиной к нам стоял высокий мужчина, стянутые в хвост иссиня-чёрные волосы опускались до самых ягодиц, невольно привлекая к последним взгляд своей упругостью. Девчонки, ещё не видя лица учителя, уже пускали слюнки, я, кстати, тоже не стала исключением, и долго пялилась на мужской зад.
Когда дверь за последним студентом закрылась, инчих повернулся.
— Дядя, — пискнула Руири, радостно заулыбавшись.
А я… я не знала, краснеть мне или бледнеть, потому что на меня смотрели знакомые синие глаза, пылающие то ли гневом, то ли жаждою…
Ну, почему из всех, он нашёл глазами сразу же меня?!
И… СТОП! Руири назвала его 'дядя'?!
В полнейшем шоке шлёпнулась на своё место. Подружка счастливо улыбалась, а я мысленно ругала её за то, что она вытащила меня на первый ряд.
Продолжая прожигать меня взглядом, инчих чуть приблизился, и я смогла разглядеть, как широко раздуваются его ноздри, словно он принюхивается, его грудь быстро вздымалась, как будто бы после быстрого бега. Но спустя пару минут, пока все не уселись и не притихли, инчих успокоился и начал вещать.
— Что ж, давайте знакомиться. Меня зовут аффин Иниан Эмми. И, как вы догадались, принадлежу к клану инчихов.
Голос мужчины ласковым бархатом накрыл меня. Хотя, подозреваю, все девушки почувствовали силу и красоту этого голоса.
— А можно вопрос? — прорезался позади звонкий девичий голосок.
— Что ж, пожалуй, — согласился инчих.
— А ваши глаза одинакового цвета, значит, вы уже встретили свою пару? — задала интересующий, пожалуй, всех девушек вопрос Мириа.
— Да, — чуть скривил губы в улыбке мужчина, — я встретил свою пару…
Синий взор снова нашёл меня.
— Эх, жаль, — прошептала Мириа, ей вторил слаженный разочарованный выдох девчонок.
— На этом, пока вопросы закончим, и начнём наше занятие.
Дальше нам прочитали коротенькую лекцию, этак на часик, о важности защитной магии в условиях боя. К чести инчиха рассказывать он умел, красочно, задорно. Даже я, находясь в заторможенном от встречи состоянии, не могла сдержать улыбки, когда мужчина приводил наглядные примеры неправильного использования защитной магии.
Но когда он сообщил, что проведёт на следующем занятии тестирование на предмет расположения к защитной магии, и с особо отстающими будет заниматься по индивидуальной программе, я насторожилась. Потому как, сообщая это, инчих снова сверлил меня взглядом.
А вот назло в отстающие не попаду! И только пусть занижает отметки, до ректора дойду!
Меж тем урок закончился, и мы отправились в соседний класс ко второму новому преподавателю. Им тоже оказался инчих. И откуда они такие красивые берутся?!
Этот к радости девушек оказался пока свободным. Смотрел с весёлым прищуром на смущённо хихикающих девушек, до тех пор, пока его взгляд не наткнулся на нас с Руири. Инчих застыл каменным изваянием, и, казалось, боялся вздохнуть. Потом всё же резко втянул в себя воздух и закатил в блаженстве глаза.
Все недоумённо смотрели на преподавателя, а он снова открыл глаза. И вместо одного голубого и второго зелёного на нас смотрели зелёные омута восхищённых глаз.
Меня чуть 'кандратий' не хватил, он же в ком-то из нас пару встретил. А если учесть, что смотрел инчих на нас с Руири, вывод напрашивался сам за себя: либо она, либо я.
Мужчина откашлялся и, довольно улыбнувшись, наконец-то, отмер.
— Что же, молодёжь, будем знакомиться. Я — аффин Даирин Ариэ, как и ваш предыдущий преподаватель, инчих, нахожусь на временном отдыхе. И по приглашению вашего ректора временно буду занимать должность преподавателя по магии маскировки. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. А теперь прошу каждого из вас встать и назвать своё имя.
Мы с Руири сидели во втором ряду и внутренне были напряжены. Я боялась, что этот мужчина положил глаз на меня, а Руири… Кстати, а она то что трясётся?!
Первый ряд уже отговорился. Дошла очередь и до нас.
Я была первой, встала, назвалась и снова села, испытующе наблюдая за инчихом. Он был спокоен… до тех пор, пока не встала моя подружка. Если бы в этот момент я не была в таком внимательном напряжении, то, наверняка, пропустила момент, когда теперь уже зелёные глаза мужчины вспыхнули торжеством и обожанием, когда губы Руири произнесли её имя.
Фух! Значит, не я… Пронесло…
А вот подружка, похоже, попала!
* * *
Этот день прошёл для нас с Руири как во сне. Я то и дело оглядывалась, боясь наткнуться на синеглазого инчиха, а подружка наоборот постоянно выглядывала своего зеленоглазого. Вернувшись с занятий, позвала Руири к себе поболтать и доесть, наконец, последнюю партию сладостей. За поглощением вкусностей задала самый интересующий на данный момент вопрос.
— А этот аффин Иниан… он, правда, твой дядя?
— Ага, — подтвердила Руири, продолжая жевать пирожное, — я его так давно не видела… Он то в дороге, то на каком-то задании… И я очень рада, что он, наконец-то, нашёл свою пару. А то один, да один. Всё время мрачный ходил, улыбался редко… Хотя, что-то он неважно выглядит.
А я то как 'рада', что он свою пару нашёл, что не знаю, куда и ныкаться.
— А он у нас красивый, правда? — спросила Руири.
— У кого у нас? — застыла я.
— Ну, у моего рода, — нахмурилась подружка, глядя на кривящую губы меня. — Скажи ещё, что он тебе не понравился, как другим девчонкам?!
— Красивый, конечно, — согласилась от греха подальше. — А этот зеленоглазенький тебе понравился, да?
— Он — моя пара, — счастливо вздохнула Руири. — Я сразу это почувствовала. Кстати, мне пора, наверное. А то он придёт за мной, а я тут…
— Зачем придёт?
— Ну, должен же он меня пометить, — смущённо хихикнула девушка.
— Ты так об этом говоришь, как будто это радость несусветная, — возмутилась я.
— Ну, а что тут такого?! — хмыкнула Руири. — Это всё равно случится рано или поздно. А в академии, тем более, много мужчин, и ОН захочет показать всем, что я ему принадлежу.
— Но вы же практически не знакомы друг с другом, и сразу, э, станете близки…
— Вот и познакомимся, — хихикнула Руири.
Я практически не узнавала свою подружку. Прежде тихая девушка, сейчас была как заведённая пружина, её глаза лихорадочно блестели, руки то касались волос, то теребили подол платья.
Просидев ещё пару минут, Руири упорхнула к себе, а мне оставалось лишь пожелать ей удачи на нелёгком поприще 'знакомства'.
Едва дверь за подругой закрылась, я стала думать, как обезопасить себя от внимания 'мужа', ещё надумает ко мне в комнату проникнуть, чтобы, э… 'права' на меня предъявить. Поэтому сначала наглухо закрыла окно и на подоконник поставила миску с водой, если кто и найдёт способ залезть через окно, в воду точно попадёт, а я там и проснусь, чтобы сбежать. Потом заперла дверь, накинула простенькое заклинание защиты, то, которое успела выучить, приставила к порогу стул, и только тогда стала собираться ложиться спать.
Это была беспокойная ночь. Просыпалась от каждого шороха, всё казалось, что вот-вот комнату начнут брать штурмом. Задремала только к утру, а потому чуть не проспала.
Руири, как обычно это делала, не зашла за мной. Значит, всё у неё со своим инчихом сложилось.
Едва зашла в класс, девушки воззрились на меня недовольно. А этим то я чем снова не угодила?!
От девичьей стайки отделилась Вергилиана.
— Это правда, что твоя подружка — пара аффина Даирина Ариэ? — выплюнула она мне вопрос.
— Так у неё и спросите, — пожала я плечами.
— А, может, и ты надеешься себе пару отхватить?
— Да больно надо, — вспыхнула я.
— Вот и хорошо, — снисходительно окинув меня взглядом, сказала Вергилиана. — Продолжай вести себя, как серая мышка. Если уж нам не повезёт, можешь попытать потом счастья.
Поведение глупой девчонки меня и разозлило, и насмешило. Эх, знала бы она, как я желаю никогда не попадаться на глаза одному конкретному инчиху.
А ведь придётся. Сегодня же нам предстоит тестирование, и не известно, чем оно для меня закончится.
Руири появилась лишь к следующей паре, счастливо сверкая глазёнками. Любопытные сокурсницы попытались к ней сунуться, чтобы узнать подробности, но подружка рыкнула на них и послала куда подальше, мне же пообещала кое-чем поделиться.
На перерыве между парами Руири утащила меня в укромный уголок, и я приготовилась слушать её откровения о страстной ночи. Но услышала я совершенно иное.
— Представляешь, Даирин мне рассказал о том, как дядя встретил свою пару. Случайно совершенно. Ехали по заданию куда-то, а заодно заехали договор о сотрудничестве с одним кланом подписать. А тут вдруг ОНА. Дядя по нашим обычаям пробрался к ней в комнату, чтобы соединиться… Даирин говорит, что утром дядя был жутко доволен, жаль только, что им надо было свои тайные дела срочно делать, а то бы он свою пару с собой сразу забрал.
— А как её зовут? — сглотнула я, впрочем, зная ответ доподлинно.
— Да не успел он спросить, кто-то из разведчиков явился со срочным донесением, и все сорвались с места, даже не успев попрощаться с хозяевами дома. А потом они попали в засаду, чуть в плен не загремели, пришлось выбираться окольными путями. Нарвались на кагетов, вернулись все израненые. А когда по дороге домой дядя заехал за своей суженой, её уже не было. То ли увезли её куда, то ли сама сбежала, глупая. Знаешь, как дядя тосковал…
Я лишь фыркнула.
— Ну, вот что ты понимаешь?! Это больно, когда твоей пары нет рядом, особенно если слияние не завершено.
— Как он мог тосковать, если видел её только одну ночь?! — не выдержала я. — И, вообще, может он ей и вовсе не понравился. И как это называется, когда ты просыпаешься, а тебя имеет совершенно посторонний мужчина?! Это практически насилие! И кто он после этого?! Гадина гадская!
Руири, открыв рот, взирала на меня. Я даже уловила момент, когда до подруги, наконец-то, дошло, кем является пара её дяди.
— Не может быть! — выдохнула она. — Так тот, о ком ты мне рассказывала, и есть ОН, мой дядя?! Ну, это ж, вообще… Ничего себе!..
Зависнув на пару минут, Руири вдруг счастливо заулыбалась.
— Так ты теперь всегда будешь рядом?! Теперь ты принадлежишь нашей семье! Здорово!
— Я принадлежу сама себе, — осадила я пыл подружки. — И твой родственник мне и даром не нужен.
— Это ты пока так говоришь. А когда родишь ему маленьких инчихов, сама его от себя не отпустишь, — рассмеялась Руири.
— Ещё чего! Ты же сама говорила, что без желания и согласия самки, детей не завести?! А я не желаю иметь ничего общего с этим… 'разведчиком'.
— Ой! — вдруг тихо вскрикнула Руири, глядя мне за спину.
Обернулась и наткнулась на горящий синий взгляд. Инчих хищно раздувал ноздри, словно едва себя сдерживал. Если он думает, что я буду бояться выражать свою к нему неприязнь, то пусть и не надеется. И никакой вины я за собой не чувствую, как бы укоризненно на меня не глядели оба: Руири и её родственничек, потому как не напрашивалась на эти отношения. Это меня практически принудили к тому ночному сумасшествию. А теперь какие могут быть обиды?!
Поэтому смело встретила взгляд инчиха. Он же не сказал ни слова, кивнул племяннице и отправился дальше, куда шёл.
— Сумасшедшая, — горячо зашептала Руири, видимо, боясь, что нас опять услышат чужие уши. — Зачем ты делаешь ему больно?!
— Когда он мне делал больно, меня не спросил, хочу ли я этого!
— Но он же твоя пара! Для нас, инчихов, это естественно.
— На тот момент, я ещё была человеком и ничего о ваших порядках не знала. Вот скажи, у вас ведь есть смешанные пары, где один не является инчихом?
— Есть, конечно, немного, конечно…
— И с ними поступают так же, как и со мной? — перебила я девушку.
— Эмм, нет, пара сначала знакомится и недолгое время встречается, но…
— Так почему же, наверняка, определив, что я не инчих, твой дядя меня практически изнасиловал?!
— Ты же говорила, что тебе было приятно… — растерянно пробормотала подружка.
— Ты ведь понимаешь, что можно и заставить тело реагировать должным образом?!
— Я… не знаю, что тебе сказать… Послушай, но ведь теперь ты инчих и… Дай ему шанс…
Я промолчала. Не хочу даже думать на эту тему.
Руири тоже замолчала, не зная, как поступить в такой ситуации, разрываясь между родственником и подругой.
На предполагаемое тестирование шла, как на казнь.
Запускали нас по двое. И, честно говоря, распределение на пары уже было сделано. На двери висел список пар, но к нему было не подобраться, так как народ оккупировал территорию вокруг. Поэтому к написанному подошли только тогда, когда толпа рассосалась.
Наши с Руири надежда, что окажемся вместе не оправдалась. Её поставили в пару с Вергелианой, а меня с Мириа. Ещё 'порадовало', что моя пара идёт последней. Задумал что-то муженёк. Руири над моими страхами только посмеялась и умчалась в класс, так как шла в числе первых.