Ох, как же хотелось развернуться и цапнуть его зубами за ухо, а потом за нижнюю чуть более пухлую губу!
Уж не знаю, почувствовал ли инчих мой 'боевой' настрой, но не успело занятие завершиться, как он практически вылетел за дверь, заставив всех недоумённо переглянуться.
— Гад! — в сердцах практически выплюнула я.
Ребята заржали, а Руири хихикнула и подмигнула.
Пока шли домой, подружка всё время меня подкалывала.
— Э, как его разобрало!
Недоумённо глянула на неё.
— Ещё скажи, что не почувствовала, его интересного положения?! Вон он как к тебе прижимался!
— Что ты выдумываешь?! — выдохнула я возмущённо.
— Неужели его близость тебя не заводит?! — продолжала издеваться Руири.
— Заводит! Ещё как! Так и хочется укусить гада, а потом треснуть первым, что в руки попадётся!
— Ха! Точно заводит! — вынесла вердикт подружка.
— Ах, так! — вспыхнула я. — Ну, держись!
Вспомнив одно из водных заклинаний, обрушила на нахалку небольшой поток воды, Руири пискнула, мгновенно вымокнув до нитки, и повторила моё заклинание. И через минуту, весело хохоча мы сушили друг друга.
— Что ж, неплохое применение заклинания, — раздался ехидный голос магистра водной магии. — Можете считать, что зачёт сдали.
— Ура! — закричали мы, прыгая, в обнимку друг с другом.
— На ужин бегите, озорницы, — рассмеялся магистр. — Там сегодня пироги с грибами очень удались.
Вся неделя до отъезда прошла в том же ключе, что и этот день: занятия, факультатив, где снова работа в паре с 'мужем', его неизменный побег, едва занятие заканчивалось, и ехидство подружки.
Что сказать, к дороге я была 'готова'. Кстати, наши вещи отправились за два дня до отправки. Как сказал ректор, чтобы нам ничего не мешало в дороге.
Я всё думала, и как мои 'три тряпочки' могут мне в дороге помешать. Всё оказалось очень просто, нам предстояло передвигаться в звериной форме.
Когда нашу группу, ха-ха-ха, состоящую из нас с Руири, собрали на получение последних наставлений, нам стали впаривать, что нам надо научиться, лучше управлять своей животной половиной, что в дороге нас будут учить охотиться, применять на практике элементы маскировки, учить выживанию в полевых условиях.
И кое-кто при этом так на меня смотрел, что становилось понятно, что учить по большей части собираются меня. Ясно же, что так и есть, Руири то училась всему с детства, а я…
Словом, чувствую, что достанут меня 'учителя' окончательно.
* * *
Первый день эпопеи под названием 'Дорога к инчихам' начался со скандала. Никогда раньше не замечала за собой склочности, но едва утром увидела довольно улыбающегося аффина Иниана, то бишь 'мужа', захотелось пульнуть в него чем-нибудь.
Руири то хорошо, стоит, ластится к своему кавалеру, а я стою, переминаюсь с ноги на ногу, не зная, куда руки-ноги деть. А в голове мысли роятся, о том, что придётся всё время практически в одиночестве находиться рядом с противным инчихом, и, кто знает, не придёт ли ему в голову, со мной что-нибудь сотворить.
А ещё мелькнула беспокойная мысль о том, что дорога не близкая, а на пути может и кто опасный попасться, например, те же отщепенцы. А я пока защищать себя не очень то научилась. Да и мало ли какие ещё опасности подстерегают на пути.
Но едва была дана отмашка на обращение и отправку, заметила, что от общежития к нам приближается ещё с десяток инчихов, среди которых были и Румирэ с сотоварищами. Приятели задорно мне улыбались, Румирэ успел шепнуть, что у них задание, сопроводить нас до границы земель инчихов. Я чуть от радости не запрыгала, но восторгам пришлось утихнуть, под недовольно прищуренным синим взглядом.
— Близко к ней не подходить, — прошипел 'муж', подозвав к себе парней.
— Это ещё почему?! — возмутилась я произволу. — Они мои друзья.
— Я всё сказал, — отрезал инчих, глядя исключительно на ребят.
— Это просто возмутительно! — продолжила злиться я.
Иниан подошёл ко мне практически вплотную.
— У тебя будет столько друзей, сколько захочешь, — шепнул он мне. — Но… только тогда, когда мы закрепим нашу связь.
— Не дождёшься, — прошипела уже я.
Ребята заинтересованно прислушивались, а потому пришлось замолчать.
— Что ж, вижу все на месте, — сказал Иниан. — Тогда отправляемся.
Стремительный оборот, и вместо 'людей' на площадке одни чёрные звери, ну, за исключением одной, золотистой.
Самцы усиленно принюхивались, некоторые помуркивали, ага, до тех пор, пока на них предупреждающе не рыкнули. Глядя на это я лишь фыркнула и побежала следом за Руири и её парой. Через пару мгновений к моему боку приткнулось чёрное мощное тело. Отпрыгнула подальше от нахала и припустила быстрее, но через минуту инчих снова был рядом. И сколько бы ни отпрыгивала от него, всё повторялось. Тогда решила не обращать на него внимания, но это было сложно сделать, когда в течение двух часов дороги чёрный красавец не только всё время соприкасался со мной своим боком, но то и дело довольно помуркивал.
С непривычки лапы быстро устали, поэтому вскоре стала отставать от группы. Чёрный зверь беспокойно посматривал, но я назло ему даже не смотрела в его сторону и продолжала движение, высунув от усталости язык.
Ещё спустя час лапы чуть запнулись, и я едва не кувыркнулась. Чёрный громко рыкнул, и группа остановилась. Иниан быстро обратился.
— Привал, — сообщил он и, подойдя ко мне, спросил. — Как ты? Устала? Обращайся.
Я устало плюхнулась на брюхо, недовольно рыкнула в его сторону, демонстративно отвернувшись. Но услышала лишь тихий смех. У, гад!
Спустя минут десять, когда немного отдышалась, всё же обернулась. Ребята уже наладили костерок, а парочка из них свежевала с десяток крупных птиц. И когда успели поохотиться.
Руири крутилась рядом со своим мужчиной, получая от него поцелуй за поцелуем, затем счастливая плюхнулась рядом со мной.
— Даирин сказал, что сегодня дальше не пойдём. Так что будем обустраиваться на ночёвку здесь.
— Здесь?! Но тут даже ночёвку не соорудить.
— Спать в звериной форме будем. И теплее и безопаснее, звери нас учуют и не подойдут. Инчихов все боятся.
Когда все сытно поели, нашли место поукромнее и стали укладываться. Я недоумевала, рано же ещё, Руири посмеялась, сказав, что в звериной форме мы можем и в темноте, глаза инчихов приспособлены, чётко видеть ночью.
Руири обернулась и подобралась к чёрному боку своего зверя. Я, решив не мешать паре, улеглась метрах в двух от них и практически тут же отключилась. Сквозь сон почувствовала, что и к моему боку кто-то прижался, но спать хотелось так сильно, что решила не затевать нового скандала.
Примерно к середине ночи разлепила глаза, все уже проснулись и что-то снова кашеварили. Иниан о чём-то тихонько переговаривался с другом, Руири смеялась, стоя рядом с парнями.
Вот молодец её мужчина, ни злости, ни ревности, доверяет, не то, что некоторые.
Когда всё было съедено, отправились в путь, и я убедилась, что, действительно, в темноте вижу практически так же хорошо, как и днём. Иниан снова всё время держался рядом, через определённое время проверяя, не устала ли я. Забота была приятна, но это не означало, что я простила его.
Утро принесло неприятную неожиданность. Остановившись на краткий отдых, я вдруг почувствовала, что со мной происходит что-то не то. Запах что ли изменился? Заинтересованно стала обнюхивать себя. И тут пришло осознание — у меня началась течка. Так и плюхнулась на задние лапы, не зная, что делать. Руири позвала на завтрак, но я боялась и с места сдвинуться, не зная, как отреагируют инчихи на происходящее со мной. Когда я снова не отозвалась, подруга подбежала сама.
— Ана, ну, ты что?! Обращайся и есть пошли.
Я лишь тоскливо рыкнула и уронила морду на лапы.
— Ты что? Случилось что-то? Я сейчас дядю позову…
'Вот и что ты, глупая, делаешь?' — хотелось спросить подругу или лучше остановить её, но Руири уже унеслась искать родственника.
Обеспокоенный Иниан явился тут же и с тем же вопросом, что и Руири. А я не знала, что делать. Была смущена и подавлена. Иниан походил вокруг меня, потом вдруг повёл носом, отвёл племянницу в сторону, пошептался о чём-то и ушёл к ребятам.
Руири вернулась и, присев рядом, потрепала меня за гриву.
— Прости, я должна была подумать о том, что это может произойти, и объяснить тебе всё.
Оказалось, что все подростки-инчихи проходят через первую течку, к тому же и единственную. Мда, совсем не так, как у обычных животных. Но это время надо было перетерпеть, ведь этот процесс сопровождался изменениями всего организма, иногда это было болезненно. Руири посоветовала особо не нервничать и постараться держаться ближе к ней и задавать, не смущаясь, вопросы.
В итоге весь день до вечера самцы двигались от нас на достаточно приличном расстоянии, чтобы я не психовала и не смущалась. Собрались вместе лишь, когда остановились на очередную ночёвку. Еду принесла Руири, а вот есть пришлось в звериной форме, так как было необходимо перенести мои неудобства именно в звериной форме.
Уставшая и измученная быстро задремала. И, не знаю, почудилось ли мне, что большой шершавый язык осторожно вылизывал мою мордочку, но это успокоило больше всего.
А на следующее утро мне стало плохо, и не просто плохо, а очень плохо. Болело всё, что только могло болеть. Вот и началось то, о чём предупреждала Руири. Я потерянно мяукала, желая забыться и не испытывать больше подобного.
Ребята встревоженно поглядывали издалека. Руири тут же прибежала с большой флягой и велела открыть пасть, сказав, что это лекарство. Но пасть так свело, что хоть немного приоткрыть её было невозможно. Руири растерянно обернулась к мужчинам.
Иниан с другом быстро оказались рядом.
— Потерпи, солнышко, — попросил Иниан.
Вместе с Диарином они с силой разжали пасть и держали её до тех пор, пока Руири не влила мне всё содержание фляги. Диарин увёл Руири, а Иниан остался со мной, поглаживая шею.
— Потерпи, скоро станет легче, — шептал он, с болью глядя на мою несчастную мордочку.
Не заметила, как Иниан обернулся и уже зверем продолжил успокаивать меня, то тыкаясь в шею носом, то вылизывая морду шершавым языком. И снова это нехитрое действо принесло облегчение. И ходившие ходуном от прерывистого дыхания бока постепенно переставали содрогаться.
В общем, наша недельная дорога растянулась до двух. Но никто ни сердился на меня, ни обвинял. Наоборот, все старались приободрить и порадовать. Парни таскали то ягоды, то букетики цветов, а Иниан всё время находился рядом, практически не отвлекаясь даже на еду, и, как и я, был в звериной форме. Его присутствие приносило облегчение, даже злость на него немного поутихла.
Происходящее со мной не позволило научиться охоте, хотя моей звериной половине этого очень хотелось. Иниан, видя мои завистливые взгляды, бросаемые в сторону возвращавшихся с охоты ребят, ещё в первый день пообещал, что всё равно научит меня премудростям выслеживания добычи.
Когда мы подошли к границе земель инчихов, я так и не поняла, просто в один момент сопровождавшие нас ребята стали подходит ко мне и прощаться. Румирэ весело подмигнув, сказал, что встретимся после практики в академии, а ещё пообещал сводить на ежегодную городскую ярмарку.
Он бы ещё долго прощался, если бы не недовольный рык чёрного инчиха, ревниво поглядывающего в нашу сторону. И да, провожала я ребят, сумев, наконец-то, обернуться. Даже умудрилась приобнять Румирэ и чмокнуть в щёчку. Парень смутился и шепнул, чтобы я не злила Иниана такими выходками, я же ему так же тихонько ответила, что инчих мне не надзиратель, и, если ему что-то не нравится, рядом не держу. Румирэ только рассмеялся, а вот Иниан недовольно нахмурился, явно расслышав весь наш разговор. Всё-таки у инчихов слишком уж чуткий слух.
Оставшиеся два дня до поселения клана Иниана добирались не спеша.
Я то, глупая, думала, что нас с Руири поселят в одной комнате, или, по крайней мере, в одном доме, но подружка, смущаясь, сообщила, что будет жить в доме Диарина, как его пара. И тут до меня дошло, что и мне предстоит жить у Иниана, уж он воспользуется такой возможностью, чтобы приблизиться ко мне.
Только всё оказалось ещё 'веселее'. Я и оглядеться в поселении не успела, как меня потянули к одному из домов, откуда показалось несколько заинтересованных инчихов. Присмотревшись к ним получше, с ужасом и досадой поняла. Что предо мной родственники Иниана, и, скорее всего, вот та улыбающаяся пара — родители Иниана.
Теперь понятно, в кого он такой привлекательный. Женщина радостно всплеснула руками и кинулась на шею сына, а её муж ласково смотрел на это и улыбался.
— Мам, отец… это моя Ана, — представил меня Иниан, едва его мать разжала объятья.
— Та самая?! — хмыкнула женщина.
И так это осуждающе прозвучало, словно, это я поимела её сына, усыпив сначала, а потом исчезла больше, чем на полгода. Поэтому я тут же насупилась, и вызывающе глядела на родственников Иниана. Тот моё настроение отследил и недовольно посмотрел на мать.
— Мам, не надо, — попытался остудить её пыл Иниан, но у той, видимо, 'наболело', так как она было снова открыла рот, чтобы высказаться на мой счёт, и что-то говорило мне, что это будет далеко не лестная речь.
Но тут вмешался её муж, извиняюще улыбнулся мне, приобняв жену.
— Родная, они сами разберутся в свих отношениях.
— Но…
— Рады видеть тебя, девочка, в нашем доме, — ласково сказал мужчина. — Я отец Иниана, зови меня аффин Ирлай, а вот эту красавицу — аффи Сиамри.
— Очень приятно, — вежливо ответила я.
Аффин Ирлай провёл меня в дом и, усадив, предложил немного рассказать о себе, откуда я, кто мои родители, есть ли у меня другие родственники. К этому мужчине почувствовала безграничное доверие, поэтому рассказала, что я иномирянка, рассказала, о событиях в деревне 'затворников' и о нападении 'отщепенцев', о том как попала к Ишше и её клану. Умолчала лишь о том, как произошло 'знакомство' с Инианом, но, думаю, он и сам догадался, сопоставив то, что обо мне рассказывал его сын и то, что о чём умолчала я.
— Значит, ты вобрала в себя сущность инчиха, судя по твоей ауре?
— Да, оно как-то само получилось, — ответила я.
— А что ты знаешь о нашей расе? — заинтересованно спросил мужчина.
— Только то, что рассказали в академии, ну, и Руири кое-что добавила…
— Хм, — задумался мужчина, глядя на входящего сына и жену. — Посиди, отдохни немного, а мне нужно немного пообщаться с близкими. Не скучай, мы скоро.
Аффин Ирлай дал знак семье, что они ему необходимы в другом месте, и я осталась одна.
Сначала вернулась аффи Сиамри, её щёки горели, а глаза лихорадочно блестели.
— Прости, девочка, за невежливый приём, — искренне извинилась она. — Я не знала, что ты не из нашего мира и совсем не знаешь наших традиций и законов. Идём я покажу тебе твою комнату. И прошу, не сердись на меня и на Иниана, мальчик совсем потерял голову.
Комната, выделенная мне, была просто шикарной. Большая, светлая, уютная, я едва вошла, тут же захотела, никогда не покидать её. Обошла всё, с восхищением дотрагиваясь до уютного большого кресла у камина, резного шкафчика в углу напротив окна… Ванная комната была небольшой, но тоже уютной.
Аффи Симари с удовольствием наблюдала за мной.
— Здесь можно освежиться, — прокомментировала мой поход в ванную комнату. — Но под домом есть горячий источник, там и помыться можно и расслабиться.
— А что у всех оборотней так?
— Конечно, — рассмеялась женщина. — Мы пусть и разные все, а чистоту и уют любим одинаково, и жилище поэтому над источниками строим. Вещи твои в шкафу, давно уже прибыли, так что бери, что нужно и пойдём, покажу, где источники, пыль дорожную смоешь и отдохнёшь, а потом поешь.
Я кивнула, освежиться давно было необходимо, а потому собралась буквально за пять минут.
Аффи Симари отвела меня вниз. Ух, а здесь было ещё лучше, чем в доме у братьев-близнецов. Показав, что и как, аффи оставила меня одну.