Холодная ненависть, расчетливая, аж мурашки по коже.
«Чей?»
«Твой»
«Почему?»
«Ты видишь!»
Я хотела спросить еще хоть что-то. У меня накопилось так много вопросов, но тут на него бросился Олег. Они вцепились друг в друга и покатились по земле.
Я очнулась и поняла, что только что стояла в метре от хищника. Я и не заметила, если бы мне перегрызли глотку, слишком отвлеклась на разговор.
Помочь я не могла, рисковала задеть Олега. Они катались по земле, сухие листья взмывали вверх, цеплялись к шерсти и перьям. Грязный неделимый комок, рык и удары, все вперемешку.
Тигр взял вверх, прижал соперника и замахиваясь лапой для удара. Я выставила щит из ветра, когти соскользнули и впились в землю. Олег высвободил лапу.
Я зажмурилась, боясь посмотреть, подглядывая из-под ресниц.
Голова покатилась как футбольный мяч, тело завалилось на бок.
Олег встал, пытаясь отдышаться после недолгой и выматывающей схватки, перекинулся. Подошел ко мне, развернул и повел в лес. Только почувствовать, как свет перестал так бить по глазам, я рискнула открыть правый. Олег внимательно разглядывал мое лицо.
— Ты совсем с ума сошла? — спокойно спросил он. — Конечно, хорошо, что у тебя такая защита, ты практически мне жизнь сейчас спасла. Но я бы не оказался в таком положении, если бы ты не поперлась черт знает куда, игнорируя меня.
— Извини, — буркнула я, пристыженно. В одиночку я бы вряд ли отбилась.
— Ты вообще что сделала? Он тебя загипнотизировал что ли?
— Очень может быть, — задумалась я над своим поведением.
— То есть ты хочешь сказать, что, когда тебя оборотень со стажем гипнотизировал, ты не попалась, а вот этой шавке пернатой не смогла сопротивляться? — оскорбился Олег. Черт, и так не хорошо, и эдак!
— Тогда я с тобой контакт не держала, — зачем-то ляпнула я.
— Какой контакт? Ты с ним говорить пыталась? — оборотень присел на землю, кивнул мне, но я не рискнула. Застужу еще чего.
— Я с ним говорила, — поправила я.
— То есть эта тварь разумна?
— Вполне.
— Занятно.
Олег отдыхал недолго, на земле все же холодно, на и неудобно ему было при девушку сидеть. Хотел встать:
— Ладно, ты побудь здесь, я разберусь с телом.
— А может все-таки я? Не просто же так мне здесь болтаться.
— Тебя же вывернет, как только ты это увидишь! — усмехнулся он, встал, подошел к дереву, на которое я опиралась. — Странно, как ты до этого справлялась.
Перед ним повис огненный шарик, заставив его шарахнуться обратно.
— Скажешь, куда ему надо, чтобы добраться до тела? — предложила я. Не хотела чувствовать себя бесполезной.
— Левее, — мрачно буркнул оборотень, — метра на два и три вперед. Нет больше. Вот здесь. Смотри, чтобы листья не подпалить.
— Пошли, — кивнул мне Олег, оборачиваясь снова.
Я крикнула, что полечу по верху и взмыла над деревьями. Оборотень недовольно сморщился, но возразить не смог. Направление я примерно знала, мы не слишком петляли по дороге, а башни академии должна была разглядеть.
Летела я не торопясь, поэтому прибыли мы примерно одновременно. Только я дольше спускалась. Оборотень, завидев меня, разворчался. Скорее всего, злился, что я его кинула на обратной дороге. У меня нервы были тоже не железные, к тому же здесь я совсем страх потеряла. Поэтому зашла с раздраженным криком:
— Никто же не умер!
Тяжелую дверь открыла с толчка, придержать не смогла. Та грохнула со всей силы. Олег фыркнул, я гордо тряханула коротким хвостиком.
Интересные существа люди. Вроде я знаю, что виновата, но как только на меня начинают давить, я защищаюсь, говорю любую чушь, лишь бы оппонент стушевался. Я такого ни разу не случалось и не случится, люди только больше припоминают мои грехи. Доходит почти до драки, но остановиться где-то посередине разговора и сказать: «Все, хватит!» — практически невозможно.
В холле было как всегда шумно и многолюдно. В основном студенты бежали мимо, но небольшая компания болтала у подножья лестницы. Я заметила среди них Юрку, и только сильнее разозлилась. Он всегда будет появляться, чтобы добить мое настроение?
— Но мог! — ответил мне Олег, когда догнал.
— Да ни черта! — развернулась я к нему. Вот сейчас точно поругаемся!
— Снежаночка! И ты здесь! — знакомый женский голос звучал до неприличия жизнерадостно.
Я кивнула, обернулась к компании, но не смогла понять, кто говорит. От нахлынувших эмоций взгляд проскальзывал. Не могу сосредоточиться.
— А я не думала, что первокурсников на задания отправляют.
И тут я увидела женщину, которая со мной говорила. Ярость как рукой сняло.
— Здесь подвал есть? — шепотом спросила я у Олега, желая провалиться.
— Нет, подвал только под башнями, — ответил мне оборотень, озадаченный резкой сменой моего настроения.
«Жаль», — подумала я и побледнела.
Передо мной сейчас стояла мама Юрки. Нина Алексеевна для нашего класса практически заменяла классного руководителя. Насколько я знала, она занималась хозяйством и скучала дома. Муж-предприниматель полностью обеспечивал их семью.
Где-то очень далеко в душе, под завалами испуга, я обрадовалась, что она меня узнала. Но что из этого получится, я даже представить не могла. Точно знала, что ничего хорошего, оставалось определиться с формой.
— А я не первокурсница, — натягивая улыбку, пояснила я, — я преподаватель.
Можно, конечно, сделать вид, что я не я и лошадь не моя, но даже представить такой вариант стыдно. Везет же тем, у кого совесть более покладистая: взяли и положили на полочку!
— Да? Ну, надо же! Бабушка учила, да? — смекнула Нина Алексеевна, поняв то, что до Юрки и остальных не могло дойти уже больше месяца. Великая женщина! Но зачем она оказалась так близко от меня?
— Да, — кивнула я, застыв, как статуя радом с дверью.
Я боялась даже двинуться, меня всю трясло. И не от холода, а от каких-то непонятных эмоций. Просто очень неприятная ситуация.
— Вы знакомы? — в голос спросили Юра, Олег и еще кто-то из компании, окружавшей Нину Алексеевну.
— Это же Снежа Белова, ваша одноклассница! Юра, и ты что ли, не узнал? — спалила меня женщина, пришедшая разрушить мой заново отстроенный мир. Теперь даже надежда очаровать Юру таяла как дым.
Немая сцена. Я шагнула вперед, и по всему холлу разнеслось, как маленький каблук ударился о каменный пол. Намечалось что-то до жути неприятное.
Положение спасла Ария, вышла со второго этажа к лестнице, громко кашлянула и объявила:
— Вообще-то обед!
— Как мы вовремя! — обрадовалась я, хоть аппетит отбили напрочь. — Я как раз есть хочу! Вы заходите ко мне, — обратилась я к Юркиной маме. Несмотря на все видеть ее я действительно рада. — Я в восточной башне живу.
— Вместо Марты что ли? Надо же какая находка для академии, — она засмеялась, а я уже опрометью неслась за скрывшейся в коридорах Арией.
Нагнала ее на втором повороте, подвернув по дороге ногу. Но это такие мелочи!
— Еще раз спасибо! — искренне поблагодарила я ее. — Ты для меня с моим невезением как Ангел-хранитель!
— Да ладно, — пожала плечами завхоз, — ничего особенного я не сделала.
— Это тебе так кажется, с моей стороны все выглядит чуть ли не как чудеса проведения
Она улыбнулась, не ответив, а я продолжила жаловаться:
— Что здесь вообще Юркина мама забыла? Я думала, что родители не знаю о подобных местах или, по крайней мере, сюда не ездят.
— Здравствуйте! Все родители здесь учились, способности-то по наследству передаются. Нина Алексеевна — ведьмарка, она сюда с докладом, — просветила завхоз, вгоняя в глубокий ступор, — а Юру так за компанию повидать, пока Мирослав занят.
— Серьезно что ли? Она же дома постоянно сидит!
— Знаешь, одно другому не мешает. Ты же за ней не следила. Работать можно и из дома, к тому же она не на официальной ставке, а так, как боевая подруга Мирослава и бывшая однокурсница, — Ария резко затормозила, злобно глянув на дверь.
Я остановилась, не понимая, что произошло. Ария ожесточенно сверлила взглядом замочную скважину.
— Они сменили замок, — брезгливо и возмущенно высказалась завхоз.
Блондинка больше ничего не сказала, просто подошла к двери и с какой-то невиданной силой бедром толкнула ее внутрь комнаты. Дверь распахнулась, часть косяка отлетела, опадая на пол щепками и белой краской или известкой.
В комнате нашлись три ошалевших парня, один из которых был не одет. Они смотрели на завхоза во все глаза, я палилась на все со стороны.
— После обеда или завтра придут ремонтники и поставят вам новый официальный замок, — она сделала ударение на предпоследнем слове, — а заодно и остальное подремонтируют.
И пошла дальше. Я, прихрамывая, побежала за ней.
— Ты дверь выломала только потому, что они замок сменили что ли? — спросила я, пробегая чуть вперед.
— Нет, — равнодушно заявила Ария, откинув волосы назад, — я это сделала потому, что это было без моего ведома.
Я не знала, что сказать. Сразу понятно, кто тут истинный хозяин замка. Наверное, и Мирославу она бы могла устроить что-нибудь подобное, если бы он самовольно сменил замок. Но ректор был умнее, чем студенты, после того, как пару раз остался без ужина. Я никогда не рискну делать что-то, пока не согласую с ней.
— А что у вас с Олегом произошло? — сменила тему завхоз.
— Да, там, — залепетала я, — в общем, я отвлеклась и почти подставилась под удар. Вот он и ворчал.
— Что это ты?
— Разговаривала я с ним, — смущенно призналась я.
— С кем? С Олегом? — не поняла Ария.
— Нет, с залетным чудищем.
Завхоз опять затормозила. Я уже быстро последовала ее примеру, уже привыкла.
— И как это?
— Ментально. Он сказал, что пришел за мной.
— Почему ты так решила?
— Он сам сказал, — призналась я. — Но вообще я не менталка, поэтому толком не поняла зачем.
— Но хоть что-то ты поняла? — Ария, к моему удивлению, всерьез заволновалась.
— Он сказал, что я вижу. Но что именно, я не знаю. Надо у Леандра спросить.
— Опять к эльфам пойдешь? — Ария недовольно скривилась. Похоже, лесные духи здесь не многим нравились. — И почему именно к ним?
— Я подозреваю, что он имел в виду проходы. Леандр тоже мне что-то об этом говорил.
— Проходы?
— В другие миры, — смущенно призналась я. Арию будто током дернуло. Она приоткрыла рот и, путаясь в словах, спросила:
— А… это… ты… видишь? Давно проходы?
— Ну, рядом с нашим домом их, кажется, не было. А здесь часто. Правда плохо так, будто карандашом поверх масляных красок другой рисунок начерчен.
— Ты из рода эмигрантов что ли? — неожиданно спросила Ария, даже немного рассмеявшись. Хотя улыбка была грустная.
— Не знаю. Сколько рассказывали, вся моя родня в том городе жила, — удивилась я.
— Точно, — улыбнулась завхоз чему-то непонятному мне, — эмигранты. В общем, Снежинка, ты даже не представляешь насколько ты действительно невезучая.
— Да что такое?
Ария снова пошла вперед и мне опять пришлось ее догонять. Вне зависимости от обуви, она шла широким быстрым шагом.
— Не важно. Главное, не спрашивай ни о чем и не рассказывай никому. Это я тебе как ангел-хранитель говорю. В такое, чем дольше не лезешь, тем лучше тебе живется. Вот ты и пришла!
Ария улыбнулась, махнула рукой и уплыла дальше, оставив меня перед столовой. Растерянно я прошла на свое место, рядом с чем-то воодушевленной Анжелой. Интересно, куда я во всей этой истории лезу? И главное по своей же воле все глубже и глубже. Не болото ли это, из которого потом будет невозможно выбраться?
XX
За окном давно красным пятном промелькнул закат, и сейчас с королевской неторопливостью сгущалась темнота. Я, как обычно, сидела за объяснениями нерадивому Витьке тех азов, которые ускользали от его внимания. Сегодня идти к Арии я отказалась по вполне понятным причинам, а в моей башне был закрыт на замок ворон, оравший что-то про свободу попугаев. В общем, мне оставалось довольствоваться учительским стулом. Попросить у Арии что ли что-то помягче?
— А если, скажем, в тумане сделать не равные пропорции, а какую-нибудь одну стихию доминирующей?
— Либо не поднимешь, либо рассыплется, либо все пальцы сожжешь, — сообщила я свои личные наблюдения.
— Вот последнее очень интересно!
Я посмотрела на парня как на придурка, припоминая лица оборотней, когда им сообщили о последствиях нормального магического ожога. У него совсем склероз на голову что ли?
— Я в том смысле, что врагу можно пальцы подпалить!
— Если увернешься сам, то вполне, — пожала я плечами, — только тебя не это должно интересовать. Ты не боевой ведьмак, ты ведун. Тебе надо думать, как нужные корешки проращивать, по земле-ветру ориентироваться, как питьевую воду искать.
— Куда я поступил! — схватился за голову Витька.
— Скажи спасибо, что не выгнали, — я как раз посмотрела на единственную бумагу, которую зачем-то унесла из комнаты, когда запирала пернатого.
— Не страшно, — отмахнулся парень, — а вот существ создавать, там крепление такое же или нет? У меня, например, сейчас может получиться?
— Нет, конечно! Тебе до того, чтобы в живой дух все стихии соединить еще расти и расти!
Я смотрела на список тех, кто и у каких преподавателей уже «закрыл» свои докладные. Честно сказать, я не знала, что делать. Потому что, вроде, у всех, кто жаловался мне в первый месяц, Витька все закрыл, как и многие другие, но мои коллеги уже успели принести мне новые рукописные труды. Надо переделывать таблицу и вывешивать на дверь новый список.
— А почему вы его там заперли?
— Кого? — не поняла я.
— Ну, птицу.
— А это потому что не надо совать клюв в чужие дела! — крикнула я так, чтобы Игорь услышал.
Голосовые связки у меня очень хорошие, а вот мозги от них отстают. Вместо того чтобы, как ожидалось заткнуться, ворон еще громче, чем я, заорал:
— Сижу за решеткой в темнице сырой, вскормленный в неволе орел молодой!!!
— Уже даже не попугай, — вздохнула я, вставая со стула.
За окном не было ни одного фонаря, что неудивительно, и даже луна спряталась куда-то в эту ночь. То ли полнолицая красавица скрылась за набежавшими в преддверье дождя тучами, то ли укатила от меня на другую сторону, чтобы не дразнить своей свободой. Деревья неслышно шуршали ветвями, раскачиваясь в дружном хороводе. Осенняя ночь нагоняла тоску и безмерное желание идти по дороге, куда глядят глаза и найти в этом неведомом месте что-нибудь, что в корне перевернет жизнь. Только вот моя жизнь уже перевернута.
В дверь постучали. Я резко обернулась, боясь и одновременно желая, чтобы это оказался Юрка. Нам надо с ним о многом поговорить, но слишком страшно, что разговор не принесет мне заветного успокоения.
Витька шустро подбежал к двери и глазами спросил у меня разрешения открыть. Я кивнула. Вопреки моим тайным помыслам в дверях стоял Олег, смутившийся при виде Витьки.
— Не помешал?
— Нет, — отмахнулась я. — С ним мне любой преподаватель неоценимая помощь.
Оборотень улыбнулся и протянул мне коробку конфет, припрятанную за спиной. Я удивленно вскинула брови.
— В общем, ты сегодня весь день сама не своя. Я хотел извиниться за то, что наорал. В конце концов, не факт, что я бы сам не попался.
— Спасибо! — улыбнулась я, быстро разрывая обертку ногтями.
Конфеты были мои любимые, хотя и их я бы не отказалась запить каким-нибудь соком. Не люблю я, когда во рту остается приторно сладкий привкус шоколада. Но все мои припасы остались в комнате, а там сейчас бесился ворон, не желавший сдавать позиции.
— Ты присаживайся, — кивнула я на одну из парт, — извини, ничего комфортнее предложить не могу — у меня там временная тюрьма.
— А что такое? — Олег послушно сел на парту, отказываясь от предложенной конфеты. Зато Витька хапнул сразу две.
— Кто-то просто сует свой клюв куда не надо, — фыркнула я обиженно.