— Так это ты из-за Олега такая убитая весь день ходишь?! И слезы через слово глотаешь тоже из-за него?! — донеслось из-под двери.
Игорь нашел самое удобное место — абсолютно бесполезную дырку между дверью и полом где-то сантиметра два шириной. Олег только рассеянно посмотрел на меня, явно не догадываясь до этого момента, что все настолько плохо.
— Нет! — гаркнула я, успокаивая оборотня, но еще больше раззадоривая пернатого прохвоста.
— А почему?
— А не твое дело!
В дверь опять постучали, но на этот раз деликатнее, за перепалкой я и не заметила. Дверь открыл Олег. Я даже не успела помечтать о том, что там стоит Юрка, как уже увидела красивую черноволосую женщину. Кто тянул меня за язык, когда я позвала Юркину маму в гости? Я поистине самый невезучий человек, ведь Нина Алексеевна могла прийти хотя бы до Олега, а в самом лучшем случае и вместо. На то, что она могла вообще не прийти с моим везением я и мечтать не могла.
— Здравствуйте, — улыбнулась я и тут же подавила конфетой. Кто ж пожалел-то?
— Добрый вечер всем! — поздоровалась мама Юры, проходя в помещение. — Я вам, наверное, помешала?
— Нет, что вы! Присаживайтесь, — соскочила я со стула и побежала, запинаясь тапочками каменные плиты пола к себе. Ворон предусмотрительно отлетел от двери, когда я забежала в комнату.
Стук каблуков по полу отдавался как звон забиваемых гвоздей. Так закрывалась крышка моего импровизированного морального гроба. Юркина мама присела все-таки не на мое место, а за парту позади Олега. Она осмотрела мою аудиторию и решила сделать интерьеру комплимент, узрев в нем что-то привлекательное:
— Какие у тебя стены красивые! Буквально, как под гарь расписаны!
Я хмыкнула и решила не комментировать, при каких обстоятельствах их расписывали.
— Вам чай с сахаром или без? — я тащила уже наполненный электрический чайник в рабочий кабинет. Все равно в моей комнате сидеть неудобно, места мало, проще притащить все сюда.
— Зачем сахар? Нет ничего слаще свободы! — летал ворон по кругу почти под самым потолком.
— Я не тебя спрашиваю! — огрызнулась я и забежала обратно, так и не дождавшись ответа от гостей. Ворон притих и уселся на карниз, решив не устраивать разборок при посторонних. Все, что было можно, он уже спалил и теперь ждал результатов.
У меня нашлись и сахар, и заварка в пакетиках, и фрукты и булочек, правда, не сегодняшних. Но я, например, и сухари любила.
— Мне без, — улыбнулась Нина Алексеевна, когда я поставила перед ней кружку, сбегав в комнату в третий раз.
— Мне тоже, — поспешно убрал от меня посуду Олег.
— А мне за троих!
Я улыбнулась и кинула Витьке в кружку сразу четыре кубика. Я сахар в чае тоже не любила.
— Как успехи с заданием? — спросил оборотень, пока я бегала по хозяйству. Фрукты мне приспичило почистить и нарезать, а попутно подумать, зачем я каждый вечер бегаю в столовую при таких продовольственных запасах.
— Да никак! Амулеты почти самые обычные безделушки, непонятно почему их так оберегают, а в биополе никаких сдвигов. У меня даже мысли были, что они все уже выродились.
Женщина не слишком обрадовалась теме, ускользающей от моего понимания, как последствия монголо-татарского ига. Не разбиралась я в этом, особенно, когда уже давно все забыла.
— Как тебе здесь, Снежаночка? — перевела беседу Нина Алексеевна, не желая распространяться о неудачной работе.
— Очень нравится, я всегда отшельницей жила, а тут столько магов в одном месте.
— А как друзья?
Я дернулась и резанула себе ножом по пальцу. На яблоке тут же появилась моя кровь. Вот они мои друзья — кровопийцы и предатели.
— Все в порядке? — засуетилась Юркина мама, забывая вопрос.
Я приложила палец к губам, слизывая кровь и кислоту, от которой уже защипало ранку. Я тут же достала платок из кармана и закутала в него палец, завязывать одной рукой я не умела.
— Все нормально, сейчас пройдет, — улыбнулась я, показывая, что мне не больно.
— Может, залечить? — предложил Олег. Странно, что он разбирался в целительстве, хотя такой порез, наверняка, и я бы смогла затянуть.
— Я не хочу, все равно уже все нарезала. А это пусть мне на память будет, что нож не просто кусок железа, — отвертелась я.
На самом деле мне хотелось запомнить совсем не это. Не у каждого человека такая реакция на слово «друзья». Пусть я хоть немного буду помнить, что они сделали мне больно, а то ведь сразу и прощу. Прощу как только подойдут, даже если это будет Степочка. Не могу я на людей злиться долго, а это иногда очень плохо заканчивается.
Нина Алексеевна достала из сумочки упаковку лейкопластыря и протянула мне одну полоску:
— С ним удобнее, чем с платком.
— А зачем ведьмарке лейкопластырь? — удивился Олег.
— Юрка часто говорил так же — мол, хочу запомнить, чтобы не повторить потом. Я привыкла держать эту штуку на всякий случай.
Я напряглась, чтобы никто не заметил, что меня трясет. Я даже фразы его повторяю. И это только одна. А сколько еще я впитала в себя его привычек, его жестов? Иногда перед зеркалом, мне казалось, что я даже волосы прибираю так же как он — откидывая их резким взмахом назад. Но каждый раз морок пропадал, а его образ оставался у меня перед глазами, портя настроение на весь оставшийся день.
— Снежа, ты на него не обижайся, сама же знаешь, парни… — осторожно попросила Нина Алексеевна, я её прервала беззаботный щебетанием:
— Да я и капельки не обижаюсь. Я же специально от него пряталась. Сами понимаете, я преподаватель, он студент…А вы меня сдали.
— Вот я даже не подумала, — с сожалением в голосе заверила Юркина мама.
— Да не страшно, разберемся, — отмахнулась я.
— Тетя Нина, а вы со Снежаной знакомы? — спросил Витька, сжевав очередные две конфеты.
Я тоже решила взять одну, пока он не прикончил весь мой подарок. Опешив от фразы, раскусила конфету на левой стороне, зубы свело мгновенно. Что еще за «тетя Нина»?
— Так, погодите, — не выдержала я. Хорошо если еще и тему сменить получится. — Вить, а ты откуда Нину Алексеевну знаешь?
— Тетя Нина вместе с моими родителями в академии училась. И с родителями Богдана, и Алиски, и Степы, и Лешки… Мы поэтому все с детства знакомы, только Машка к нам позже привязалась, и Ария недавно под крыло взяла.
— Вот оно как… — протянула я, а парень тут же вспомнил свой вопрос:
— Так откуда вы знакомы?
— А они с Юрой дружили, пока в школе учились. Только она тогда была не такая красивая, — Нина Алексеевна подмигнула мне, даже не представляя, какую свинью подложила.
Витька остекленевшими глазами посмотрел на меня. В жизни он был не такой двоечник, как в магии, и всю ситуацию понял сразу. К нему вплотную подлетел ворон и шепнул на ухо:
— Ну?
Витька проворно схватил птицу за хвост, как это любила делать я, и затряс ее, как первоклассница казенный школьный колокольчик. Муть, проступившая перед глазами, отступила.
— Ага! Попался! Здорово я придумал, как его словить! — Витька радовался, как ребенок, Игорь орал благим матом, а у меня от сердца отлегло. Не сказал, не предал, не подставил…
— Умница! — улыбнулась я, еле шевеля губами. Так перепугалась, будто бы до этого на меня летел грузовик, а потом неожиданно свернул, задев только край юбки.
Мы проговорили еще часа два, не касаясь ничего серьезного. Нина Алексеевна бегала от разговора о ее опытах, я рассказывала байки о том, какие иногда попадаются студенты, убегая от разговора о Юрке и остальных моих давних знакомых, а Витька бегал по аудитории от разгневанного Игоря, которого отпустил из рук, когда его чуть не клюнули в лоб. Из разговора двух матерых магов, я ничего не поняла, разве что открыла какие-то новые «поиски» даже неизвестно кого или чего. Какие-то амулеты, неизвестные ни мне ни им личности и девушка по имени Миранда. Иногда в разговоре мелькали и другие имена, но намного реже.
Первой смылась ведьмарка, посмотрев на часы. За ней сбежал Олег, еще надеясь узнать подробности, которые она не рискнула рассказывать «при детях». Витька тоже решил, что ему пора.
Я осталась одна в своей колдовской башне. Только вот не знаю, была я заточенной принцессой или злобной ведьмой, спрятавшей свою уродливость от людей. Интересно, у него хватит совести притвориться, что ничего не произошло? Пожалуйста, я буду тебе чужой, я буду для тебя никем, только бы у меня осталась надежда, что ты тогда говорил не про меня. Я не вынесу твоего презрения.
Я опустила голову на ладони, оперев руки локтями об стол. Ворон пристыжено молчал, хотя не знаю, что заставило его угомониться. В дверь неслышно зашел Богдан. Я узнала его только по шагам. Он единственный здесь ходил, будто боялся потревожить мой покой, хотя на самом деле у него тяжелая поступь. Но ко мне он пробирался всегда на цыпочках.
— Закрой, пожалуйста, дверь. Мне на сегодня хватит посетителей, — устало попросила я, вставая с места и подходя к окну.
Густые верхушки деревьев были уже почти неотличимы от затянутого тучами ночного неба. Интересно, а сегодня будет дождь?
Богдан подошел сзади и встал в шаге от меня, боясь оказаться ближе. Я нашла на стекле его глаза и пристально в них посмотрела. Но, не выдержав даже секунды, отпустила взгляд и, резко развернувшись, прильнула к надежной мужской груди. Я ревела. Так глупо и неподобающе преподавательнице. Я сейчас была всего лишь маленькой девочкой, которую обидели.
— Я все знаю, — шепнул он, успокаивающе гладя меня по голове.
Я кивнула, не ожидая от него ничего другого. Он всегда был в курсе всех событий в школе. Наверное, о том, что это я та глупая девочка из Юркиного класса, он мог догадался раньше. Но не сказал ничего. Потому, что был моим другом.
Я ревела у него на груди, он отпаивал меня остывшим чаем и подкармливал кусочками сахара. Я захлебывалась слезами и говорила без остановки. Он кивал, а ворон слушал, открыв клюв и, судя по взгляду, думал, что Богдан на месте Витьки не ограничился бы хвостом. Не помню, когда я успокоилась. Помню, что у меня уже закончились слезы, слипались глаза, и Богдан уложил меня на кровать и накрыл одеялом.
XXI
Проснулась я чудовищно рано и не смогла спать дальше. Минут десять я лежала в одежде под одеялом, понимая, что ничего страшного не произошло, но от этого не легче. Одежда помялась, пришлось переодеться. Причем, потеплее — я решила сходить в город и найти то место, возле церкви, которое я видела в компании Елены. Зачем мне это, я не понимала, но у каждого свой способ отвлечься.
— Ты куда это на ночь глядя? — встрепенулся разбуженный ворон.
— На утро, — поправила я. — Гулять приспичило.
— Опять к эльфам пойдешь? — сбавил обороты Игорь. Кажется, он меня жалеет.
Нет, к Леандру надо идти при свете дня, сейчас это ничего хорошим не закончится. Хочу в тот город, в тот странный город, чтоб выбил из меня всю дурь. Им там плохо, а я здесь из-за ерунды страдаю.
— Нет, — покачала я головой и выскочила из комнаты.
В коридорах никого. Уже в два часа ночи все уснули, а в четыре не найти ни души. Светлячки горели ярко, недавно обновленные моими студентами. Шаги слишком громко разносились в коридорах, поэтому я решила идти на цыпочках. Медленней, но зато спокойней. Почему-то в этой атмосфере мне за каждым поворотом мерещились скелеты и вурдалаки, хотя я прекрасно понимала, что им делать больше нечего. Есть много более людных мест даже в это время суток, чтобы тратить свое время на ожидание несчастливой меня.
Я повернула за очередной угол, чуть-чуть не дойдя до антресолей, как заметила чью-то тень. Мы одновременно шарахнулись по разным углам. Присмотревшись, я обомлела от удивления. Передо мной стояло существо не больше метра медно-рыжей окраски. Это точно не один из тех монстров, на которых мы охотились, слишком испуганно он вжался в стену. К тому же мордочка такая славная. Янтарные глаза с интересом рассматривали меня, а маленькие крылышки за спиной незаметно подрагивали. Длинный хвост с пикой-наконечником из плотной кожи, вилял, как у пса. Зверек осторожно принюхался ко мне, подполз ближе.
Чем-то он походил на дракона, но я ни одного не видела и точно не знала. Призраков, видите ли, здесь тоже не водилось. Я попыталась сделать шаг в сторону, существо поползло за мной.
Вот так глупо я попалась в ловушку. Возможно, вместо злых собак по замку гуляют вот такие милые с виду сторожевые животные. Но только я не знала, чем от них ждать. Поэтому ждать пришлось Арию или кого-нибудь, кто в них разбирается.
Минут через десять спасительный завхоз все же появился. Существо довольно пискнуло и побежало к ней. Ария не слишком радостная взяла его на руки, отчитывая за что-то, а потом увидела меня:
— А тебе чего не спиться, девица?
— Мне-то именно не спиться, — недовольно оторвалась я от стены. Вся спина затекла, я чуть без магии в камень не вросла. — А ты вообще когда-нибудь спишь?
— Когда никто не видит.
Я подошла на два шага, боясь ступить ближе. Существо издало такой же звук, как когда приближалась Ария.
— Опа! — удивилась она, посмотрев на свою ношу. — Ты значит, ее не боишься?
— Зато я его боюсь, — предупредила я, на всякий случай.
— Абсолютно зря, он безвреден, только кусать может. И никому о нем лучше не говорить.
— Почему, если он безвреден? — не поверила я. «На антресоли» она тоже по работе лазила. А потом выяснилось, что там не склад, а черт знает что. Хотя устраивать Арии допрос я не собиралась. Это вообще не мое дело.
— Просто здесь домашних животных не любят. К тому же он занесен в какое-то подобие красной книги, так что по головке мне могут только постучать. А я к нему уже привязалась.
— Кто это вообще?
— Это дракон. Его зовут Рэм, — Ария улыбнулась своему питомцу, а он в ответ довольно заулыбался ей. Очаровательный все-таки зверь, но, кажется, в нашем мире он не водится. А вот сквозь те синие заплатки я видела кого-то похожего, только большого. — Кстати, мне надо прогуляться по замку, а он не любит один сидеть в комнате. Днем еще ладно, людей боится, а ночью начинает бегать где попало.
— И на что ты намекаешь?
— Рэм, ты же не боишься тетю Снежинку? — и она нагло пересадила его мне на руки.
Увесистый, но нести могу. Дракончик обхватил лапками мое лицо и сказал с безгранично счастливым видом:
— О!
— Снежинка, я тебя поздравляю, я нашла ему няньку! Присмотришь за ним, пока я разбираюсь со своими делами? — вежливый вопрос получился утверждением, завхоз уже убегала.
— А Игорю его можно показывать? — крикнула я ей вдогонку.
— Только по секрету и никому больше! — и Ария скрылась за поворотом.
— Какая-то бесшабашная у тебя хозяйка, — высказалась я и понесла дракончика в свою комнату.
Рэм грустно вздохнул, будто понимая, о чем я говорю, и прижался ко мне. Передними лапками он попытался обхватить мою шею, но они были слишком короткие. Я улыбнулась ему, он улыбнулся мне, и в этот момент я поняла, что Ария снова поработала моим ангелом-хранителем. Как ни прискорбно для кое-чьего самолюбия, но Юркина улыбка даже рядом не валялась с эмоциями маленького дракончика.
В комнате меня ждал полусонный ворон. Когда он увидел Рэма, то чуть с шифоньера не грохнулся. Дракончик тут же потянулся к его хвосту, но Игорь уже привык к покушениям на свою персону, поэтому быстро взмыл обратно.
— Ты кого притащила? — возмущенно поинтересовалась птица, разглядывая рыжую угрозу жизни.
— Сказали, что дракона, — пожала я плечами и полезла в шкаф.
— Кто сказал?
— Ария. Это ее.
Среди вещей нашелся одинокий плюшевый медведь, которого я за компанию прихватила из дома. Вдвоем с медведем не так страшно было ехать черт знает куда.
— Ничего себе у нас завхоз! Может у нее еще и атомная бомба в подвале храниться на всякий случай?
— Я не проверяла.
Я присела на корточки и протянула игрушку Рэму. У дракончика аж глаза засверкали. Он, довольный, схватил плюшевого приятеля и со всей силы прижал к себе.
— Я тебя люблю! — сказала запрограммированным голосом игрушка.