До пары еще оставалось минут пять, но группа уже вся подобралась. Я сглотнула, стараясь держать себя в руках, громко поздоровалась и подошла к своему столу, на краю которого меня ждал тетрадный лист. Я сначала подумала, что Ария забыла очередной стих, но на бумаге был нарисован класс и сделана пара отметок: последние две парты в каждом ряду обвели красным фломастером, рядом стояла приписка: «Садиться по двое и одновременно». Ниже, настолько коряво, что я с трудом разобрала: «А лучше вообще не садится».
Я нахмурилась, но разобраться не успела. Игорь с громким карканьем пролетел над студентами и устроился на карнизе. Ага, это вместо звонка.
— Что ж, давайте начинать, — с улыбкой предложила я, отложив листочек. — Ещё раз здравствуйте!
Группа синхронно встала, приветствуя меня. Колени подкосились, я оперлась руками за стол, чтобы не упасть. Одиннадцать взрослых почти готовых магов и я тут собираюсь им что-то объяснять, хотя сама плохо понимаю как. Ничего сейчас не хочу! Нет, хочу! Провалиться. Нет, лучше чтоб они провалились.
Я кивнула, они сели, так же одновременно.
Неожиданно дверь кабинета распахнулась, и в нее вальяжно вошел жующий жвачку растрепанный парень.
— Здрасьте! — выдал он, обводя всех величественным взглядом.
— Доброе утро, — севшим голосом поздоровалась я. Кажется, я в который раз за утро поменяла свои желания. Группа вполне может сидеть, где сидели, но пусть кто-нибудь спасет меня от такого студента. Говорила мне бабушка, что я даже мусор не могу спокойно вынести…
Он прошел в конец кабинета, остановился возле последней парты. Той самой, обведенной красным фломастером. Не зная об опасности, парень плюхнулся на край. Грохот поднялся страшный, сиденье подскочило по принципу весов или детских качелей, проясняя приписку «садиться по двое и одновременно».
— Не понял! — ошарашено заявил парень.
— Там парта для двоих, — запоздало предупредила я, мысленно вознося хвалу Арии. Если он сейчас сбежит залечивать ушибы, я поверю в высшую справедливость. — И очень спокойных. Садись за первую.
— Не хочу! Ты вообще как со мной разговариваешь? — заявило это чудо, поднимаясь с пола и так же резко садясь за соседнюю парту, вторую отмеченную.
Ситуация повторилась, группа захихикала.
— Молодой человек, — попросила я вежливо, — сядьте на первую парту, она вам больше подходит.
Интересно, чей он сын? Вряд ли Мирослав терпел такое поведение просто так. Значит, и мне надо поосторожнее.
Запинаясь, я начала расплывчато объяснять, зачем нужен мой предмет. Сама толком не знала, но старалась говорить уверенно. Спрашивать пока не решилась, начертила схему взаимодействия стихий. Здесь я почувствовала себя уверенней, студенты, которые до этого почти не слушали, неожиданно затихли, даже вопросы задавали. Не все, конечно, часть так и не проснулась, часть продолжила говорить. Ничего, я на поросе всех вспомню!
Нахальный тип с первой парты открыто говорил с соседкой, которая демонстративно записывала материал. Я придержалась своей логики и молчала.
Он нагло прилепил жвачку к столу и достал новую пластинку. Не сейчас, вот доберусь до опроса и поставлю законную двойку. Отомщу!
Он отобрал у соседки тетрадку, девушка немедленно дернула его за ухо и ударила в живот, вернув имущество. Я только повторила последнюю фразу, хотя внутри все уже клокотало. Но вдруг нарвусь?
С шумом о стену ударился учебник, прошелестел помятыми страница и рухнул на пол. Все, довел!
— Да чтоб ты провалился! — не выдержала я, разворачиваясь в его сторону.
Парня потянуло вниз, он скользнул через парту и пол и пропал. Все в кабинете ошарашенно молчали, пока на всю башню не разнесся ужасающий вопль, переходящий в звериный рык.
Говорила мне бабушка лечить нервы…
— Кого я туда спустила? — заволновалась я. Вот ни на секунду не устыдилась, зато за себя испугалась ни на шутку
— Это Эразмус, кухаркин сын, — доложил мне Богдан.
— Кто?! Его почему с таким поведением ещё не отчислили?
— Он перед Мирославом шелковый, а Эдуард Ольгердович мать жалеет. Нагуляла где-то по молодости, вот теперь мучается, — рассказала грустную историю одна из студенток, чуть не всплакнула. Удивительно, но мне по-прежнему не стыдно.
Вопли затихли, я в растерянности стояла на месте. Ворон нашелся первым, поняв, что я не соображаю:
— Не стой столбом! Живо за мной. Остальным сидеть на местах!
Я побежала за птицей по закрученной лестнице, путаясь в юбке и едва не запинаясь. Три этажа проскочили не заметив, спускались в подвал. Перепуганный Эразмус выбежал нам навстречу и пронесся мимо, даже не глянув.
Я нерешительно остановилась на лестнице. И что мне теперь делать? Все спасены? Игорь улетел вниз, спросить не у кого, но на всякий случай я спустилась за ним.
Дверь после моего студента стояла открытой, из кабинета высунулся мужчина, чтобы её закрыть, но остановился, увидев меня. Пушистые выцветшие черные волосы, как будто седые, я вспомнила сразу. Профессор Волков, а вот имя не помню.
— Чем обязан?
— Я, — запнулась я на полуслове, растерявшись, — в общем… Извините, что мы вам заниматься помешали!
— Так это вы его так? — профессор приподнял густую бровь.
— Да, — раскаялась я, уставившись на носок своей туфли.
— Качественно, — одобрительно прицокнул он языком, ухмыляясь.
— Не, это мелочи, — еще больше смутилась я, чувствуя, как горят щеки. — Вот если бы его моя бабушка туда же отправила, то пришлось бы бульдозер вызывать. Да и вам бы не слишком помешал.
Волков открыто улыбнулся, попробовал приободрить:
— Вы не пугайтесь так. Его давно надо было куда-нибудь спустить. К тому же, он нам даже помог.
— Чем же?
— У меня пересдача идет. Уже в пятый раз, а все обратиться полностью не могут. Лоботрясы, — недовольно скривился он. — А тут Эразмус сверху как упадет и прямо на студентов! С перепуга сдали все.
Я улыбнулась в ответ, после таких откровений на душе полегчало.
— Ладно, я пойду, наверное, у меня там пара, — я показала рукой наверх. Странно, что Игорь спокойно уселся на дверь и ждет, пока мы договорим.
— Конечно, — в знак согласия, он прикрыл, а затем вновь распахнул ярко зеленые глаза. — Заглядывайте в гости как-нибудь.
— Хорошо!
Подобрав подол длинной юбки, я побежала обратно на занятие. Надо же, первый урок, а я уже успела натворить дел. Игорь меня опередил и скрылся из виду, зато на первом этаже поджидала Ария.
— Снежинка, это опять ты устроила? Такая дырень в полу, да еще и со звуковыми эффектами!
Я остановилась и пристыжено потупила глаза:
— Я. Но она же уже затянулась?
Ария заглянула к себе, с я любопытством привстала на цыпочки. Приятная комнатка в красно-золотых тонах, мебели очень много.
— Ладно, живи, — разрешила завхоз.
— Кстати, — вспомнила я, роясь в карманах, — это твое? — я протянула лист со стихотворением, аккуратно сложенный в четыре раза.
Ария удивленно развернула протянутый ей листок. Пробежала темно-зелеными, болотного цвета глазами по строчкам.
— Мое, — напряженно ответила она.
— Очень красиво, но очень грустно — торопливо сказала я, и уже приготовилась убегать.
— Погоди, — блондинка цапнула меня за руку. — Лучше не…
— Я никому не скажу, — опередила я. — Это же личное.
IX
Перезнакомившись со всеми своими студентами, я поняла, что дело плохо: в природной магии они не разбирались. Лучше всего дела обстояли с первым курсом ведьм, всего пять человек из них двое — Андрей и Лина, очень способные. Группа маленькая, никаких упущенных знаний, работать одно удовольствие. К тому же они, еще не успев привыкнуть к студенческой жизни и расслабиться, с удовольствием забегая ко мне на переменах с вопросами.
Хуже всего пришлось вторым курсам ведьм и третьим ведунов. Мой предмет был у них базовым, а они не знали по нему абсолютно ничего. Мое требование нагнать «пропущенный» курс за месяц никого не порадовало, на меня смотрели как на инквизитора, не помогло даже обещание помогать. К учебе мотивировала только выставленная на первом занятии колонка двоек, приходило практиковаться, заполняя коридоры растениями, искусственными озерами и световыми шарами, которые я с удовольствием забрала в свою башню.
Растения раздражали Мирослава и забавляли Арию, они создавали уют в полупустых коридорах. Озера, наоборот, нравились Мирославу, два на заднем дворе он приспособил под бассейны, и раздражали Арию, которая не смотрела под ноги и то и дело попадала в лужу. Приходилось студентам сразу учиться прибирать за собой.
На свой страх и риск я поощряла любое рвение к учебе. Пару раз Мирослав ловил меня и высказывал мне все про устроенные безобразия, но меня спасали другие преподаватели. Сама я спорить с ним боялась, остальные бесстрашно доказывали, что тягу к знаниям не должны наказывать. Ректор ворчал — с физкультурой, которую он вел, у него таких проблем не возникало, — но сдавался.
Остальные группы худо-бедно осваивали курс и особых проблем не возникало. К счастью, я вела только у одного своего знакомого. К несчастью — у Юры. Да, я не хотела, чтобы он меня узнал, но кто бы знал, как меня это бесило! Он послушно сидел на занятиях, но стоило паре закончиться, скользил по мне взглядом как по пустому месту и шел мимо. А я ведь его лучшим другом считала. Подумаешь-ка, сменила цвет волос, ресниц, кожа потемнели и голос стал другим, мог бы и узнать. Или хотя бы обратить внимание.
За две недели я обвыклась в замке и перестала бояться всего подряд. У меня осталось три страха: Мирослав, четвертый курс чародеев и какой-нибудь неприятности. Как и ожидалось, случилось самое страшное — «какая-то неприятность».
В субботу вечером в столовой какая-то нечисть дернула Олю, с первого курса ведьм, поспорить с первокурсницей-оборотнем, что природная магия не бездарный предмет. Дальше влезли остальные. Крик поднялся на всю столовую, нам с Волковым пришлось успокаивать своих студентов, а некоторых даже оттаскивать. Я пригрозила превратить всех в лягушек, коллеге хватило рыкнуть, но чувствовалось, что после ужина скандалисты продолжат.
— Снежаночка, а ты не хочешь доказать полезность свое предмета на практике? — вмешался Эдик, пока остальные тактично не мешали.
— И как? — осторожно спросила я. Я буквально чуяла неприятности рядом с собой, но проблему-то надо решать.
— Вот если бы вы устроили состязание с Олегом, всего лишь дружеский бой… — начал Эдик, а я чуть за сердце не схватилась.
— Да Олег Николаевич с одного удара любого вынесет! — перебили его раззадоренные первокурсники.
— Да наша Снежана Алексеевна всем покажет! — вторили им мои девочки.
Я зажмурилась и закрыла уши руками. Намек поняли и поторопились заткнуться. Вот что поразительно, все же мои ровесницы, а ведут себя как дети малые. Вот зачем, зачем устраивать мне неприятности на пустом месте?
— Если речь идет только о непосредственно оборотничестве и природной магии, то во время боя можно использовать только специальные атаки, — принялся рассуждать Волков, скрестив руки на груди.
Я глянула в его сторону широко распахнутыми от удивления глазами. Я, между прочим, еще ни на что не соглашалась! Оборотень одного губами ойкнул, поняв намек, а ученики опять всполошились. Что же за ситуация такая. Лезть в драку не хочется, вдруг меня действительно вынесут с одного удара, но отказаться — признать поражение заочно. И так предмет у меня не самый популярный.
Эдик, вот жук! Ну удружил! Проверить бы ночью, справится ли созидательная магия с мешком камней.
— Тварищи! — на весь зал заорала Ария, внезапно появляясь рядом с нами. — Что за бардак вы тут устроили? Повара старались, работали, хотели, чтоб вы горяченького покушали, а вы галдеж на пустом месте развели. Мне сказать, чтоб убирали со столов?
— После ужина нормально? — решилась я, пока все не разошлись, и мне не пришлось отлавливать разгоряченных студентов ночью.
— Ага, на полный желудок, чтобы все обратно полезло, — ехидно прокомментировала завхоз.
— Я все равно ничего не ела, сбегаю лучше переоденусь, — проворчала лучше. — Если оголодаю, в кафе поем.
— Я твою порцию оставлю, — великодушно разрешила Ария, и Олег поддержал:
— Мою тоже, хорошо? С ними не поужинаешь спокойно.
Мы переглянулись и улыбнулись друг другу. Вот же товарищи по несчастью. Идиллию разрушил Мирослав, который никак не мог пропустить потасовку, но почему-то не вмешивался:
— Тогда я объявлю о мероприятии, а вы пока готовьтесь, подходите к восьми на стадион, — и громко, на весь зал огласил: — Вопрос решен! Рассаживайтесь по местам!
Мы вышли втроем: я, Ария и профессор Волков. Волновалась среди них я одна. Блондинка тут же унеслась вперед, а мужчина наклонился ко мне и шепнул:
— Не переживайте, я поддамся.
И тут меня переклинило. Я развернулась на каблуках, строго глянула на профессора оборотней и уязвленно ответила:
— Не надо. На кое-что я все-таки способна.
— Снежана, я не хотел вас обидеть, — замешкался мужчина, не зная, как себя вести дальше. Хотел как лучше, а получилось как со мной.
— Тогда даже не думайте поддаваться.
Наши пути разошлись, Волков свернул к себе, а я заметила Арию и бросилась ее догонять, мне кое-что не давало покоя.
— Тварищи это как понимать? — спросила я, когда запыхавшаяся подбежала к завхозу.
— Ну, они пусть понимают как мои проблемы с дикцией, а ты и так догадалась, — пожала она плечами, довольная своей выходкой.
— А ты не боишься с ними так разговаривать? Мирослав все-таки ректор…
— Скажет хоть слово — останется без ужина, — ухмыльнулась девушка, — мы уже проверяли!
Я довела её до комнаты, а потом залетела к себе. Времени осталось слишком мало. Пока я переодевалась в безрукавку и бриджи, выбирала удобные сапоги и завязывала непривычно короткий хвост, рассказала обо всем Игорю. Он, зараза пернатая, даже не посочувствовал, а просто увязался со мной.
Собрались все. Есть все ходили по-разному, на первом собрании, видимо, тоже не все присутствовали, а здесь зрителей оказалась просто тьма. Или мне так с перепуга показалось. Если бы Волков не подошел вместе со мной и не позвал на поле, я бы так и осталась стоять с краюшку.
Мы встали друг напротив друга, Мирослав поднялся с трибун. Я думала, не разберу, что он говорит, но ректор с помощью волшебства усилил голос:
— Начинаем по хлопку. Ещё раз напоминаю: Снежана может использовать только силы природы, Олег — оборотничество.
Я сглотнула. Лучше бы он речь сказал, а то как-то все слишком быстро.
Надо было падать в обморок и орать благим матом прямо оттуда, что у меня сегодня неблагоприятный день по гороскопу, поэтому в ближайший год я ни на что не согласна. Я ведь собралась не убивать какого-нибудь милого зубастого чудика и даже не отражать атаки злобной ведьмы, которые я и так знаю на полгода вперед. Олег — опытный оборотень, а об их выходках я ничегошеньки не знаю. Разве что они умеют очень больно кусаться, почти до смерти, и царапаться до кости.
Хлопок.
Олег перекинулся в волка и бросился на меня. За миг я увернулась, он по инерции проскочить мимо. Ничего себе он здоровый, махина какая!
Волка резко развернулся, вспарывая когтями землю, но я приготовилась. Острая как клинок волна воздуха в ответ — Олег пригнулся, срезало кончики шерстинок.
Вдруг он замер, затаился и сверкнул глазами, всматриваясь в мои. Горячая волна, легкость на сердце, только я и он, весь мир перестал существовать. Столб воды стремительно вырвался из-под земли, обрывая контакт. Значит гипноз. Запомню.
Вода опала, Олег был в двух шагах от меня. Слишком быстро, неужели сместил пространство? Он прыгнул, я увернулась, неудачно ступив на ногу, охранила кулак камнем и ударила оборотня в брюхо. Когти просвистели над головой, едва успела пригнуться. Волк опустился на лапы поодаль, я отступила, чувствуя, что подвернула ногу. А ему мой тычок как слону дробина!
Он развернулся и бросила вновь. Спасаясь от когтей, я завернулась в кокон из ветра и начала смещать пространство. Олег задел меня, расцарапал руку, но я переместилась на другой край поля, а противника попыталась задержать лозой.
— Двойное, — одобрительно прокомментировали с трибун.