Ответы на билеты, что достал для меня Барей, я буквально вызубрила наизусть и знала теоритические основы лучше, чем Диаркан, а еще надеялась, что мне не достанется практического задания. И, судя по всему, не я одна.
В кабинет зашла как на эшафот. Нилькор с опаской на меня косился, еще четверо готовящихся сдвинулись к стенам, а в коридоре сидела вся футбольная команда вместе с капитаном и держала за меня кулаки.
Парней пришлось привлечь к нашим тренировкам, так как Барей не мог страховать спонтанные выбросы один, и сейчас они очень за меня переживали. А ведь когда-то я считала их плохими и заносчивыми.
Едва рука вытянула билет и я просчитала вопросы, мы с преподавателем обреченно переглянулись. Нам не повезло: последним вопросом стояла практика.
— Готовиться будете? — мрачно спросил Нилькор.
Я замотала головой.
— Тогда начинайте.
Присев рядом, я на автомате выдавала теорию, которая засела у меня в подкорке, а сама переживала, как мне выполнить практическое задание. Видимо, о том же думал и профессор, потому как слушал меня в пол-уха.
Но все рано или поздно заканчивается, и последние слова теории прозвучали в тишине аудитории. Я с опаской покосилась на преподавателя. Тот указал рукой на готовую стандартную пентаграмму:
— Обойдемся только призывом огня.
Сглотнув, я вошла в круг ритуала и, опустившись на колени, начала читать заклинание. Руки дрожали, мысли старались сбиться, и концентрироваться получалось с огромным трудом.
Спокойно, Ирина, спокойно. Огонь нам дается лучше всего.
Но видимо, в этот раз волнение сыграло со мной злую шутку, и едва звуки моего голоса смолкли, как в потолок ударил столб пламени, отбрасывая меня на край пентаграммы и заставляя до боли в голове напрячься, чтобы перекрыть поток огня.
Вот пламя схлопнулось и в тишине с потолка упал кусок камня, вызывая у меня чувство дежавю.
— Простите, — со страхом посмотрела я на Нилькора.
Тот, весь в саже, оправил мантию и сообщил:
— Сдали. Покиньте аудиторию.
Уговаривать дважды меня не нужно: подхватив вещи, я выбежала прочь.
— Ну что? — выдохнули моя группа и команда стихийников.
— Четверка, — счастливо рассмеялась я, смотря свою ведомость по экзаменам. И тут же, замерев, спросила: — А сколько лет у нас будет стихийная магия?
— Все три года, — порадовал Диаркан.
— Я не доживу до выпуска! — простонала я.
***
Следующие экзамены были по этике магии и проклятиям. И насчет обоих предметов я не переживала. Глаз, как и рука, у меня был тяжелый, и проклинать удавалось хорошо — профессор даже переспрашивал меня о ведьминых корнях.
Я, конечно, рассказала о бабе Нюре, бабушкиной сестре, но, кажется, наше родство не признали достаточным.
Поэтому, на экзамене рассказав теорию и отработав в паре практику, я отправилась на обед, а мой подопытный — в медпункт, снимать бородавочный наговор.
С этикой магии оказалось еще проще. Предмет был занудный, и в нем имелось всего несколько интересных тем. С зубрешкой у меня никогда не было проблем, поэтому, подготовившись, я написала теорию и получила свою заслуженную пятерку.
Сложнее было с физическими навыками. Там орк выставлял нормативы, и полоса препятствий на экзамене у него была как в армии. Не могла я такую не провалить, что и сделала, застряв в трубе, при спуске вниз зацепившись одеждой.
Илузир, вытаскивая меня на свет божий, долго ругал на понятном мне языке, называя тщедушным хорьком, ни на что негодной рохлей и настоящим лохом в мире спорта.
Я даже не знала, что он так осведомлен о жизни и сленге Земли.
На пересдачу я отправилась не одна, а с Алеей в качестве моральной поддержки. Едва наш тренер завидел ее, я поняла, что сдам. Орк сам был готов заталкивать меня на все препятствия и выставил четыре. То ли из жалости, то ли из страха, что мы придем пересдавать.
Но вот орчанку было жалко. Девушка красивая, видная, домовитая. И чего этому вредному мужику не хватает? Все мы поняли по предложению Дазара, что отношения преподавателя со студенткой здесь не при чем.
— Ты не переживай. Вот хочешь, мы со следующего года возьмем его в оборот?
— Давай лучше, как сдадим экзамены, дружно напьемся? — грустно предложила девушка.
— И это можно, — улыбалась я, поглаживая ее по плечу.
А между тем сессия продолжилась. По общей магии мне достался билет с бытовыми вопросами: чистка одежды и приготовление супа из мха с последующей магической модернизацией в наваристый мясной бульон.
Экзамен прохолодил трудно, непросто: ректор придирался к каждой мелочи. На мое счастье, вопросы были простыми. Ни я, ни профессор еще не забыли его двухчасовой лекции по поводу порчи имущества на экзамене по стихийной магии. Потолок отремонтировали не сразу.
И только профессор по лекарству встретила нас радостно, улыбаясь во все тридцать два клыка. Так же она всем улыбалась, когда мы наносили себе колотые и резаные раны, а потом залечивали. Или когда одногруппник наслал на тебя лишай, а ты сидишь и думаешь: выведут тебе его безболезненно или придется мстить?
Но вот неделя сдачи почти подошла к концу, приближался последний экзамен — по профильному предмету. Я думала, что боялась его меньше, чем стихийную магию. Я себя обманывала! Сильно, очень сильно!
И не зря моя интуиция мне тревожно нашептывала. Ох, не зря!
Перечитав все, что только смогла найти по предмету, в столовую я пришла, когда солнце уже зашло. Ужин заканчивался, и, выпросив пару бутербродов, я, быстро перекусив, сразу отправилась на экзамен. Не было смысла тянуть — перед смертью не надышишься.
Стараясь не думать о странном месте проведения экзамена, я нервничала все сильнее. Чем дольше я здесь учусь, тем больше прихожу к мнению — меньше знаешь, крепче спишь. Но если информацией не владеешь — долго не протянешь.
Вот хочешь не хочешь, а делай выбор.
В подвале, куда мне на этот раз было нужно, уже собралась наша группа, с опаской косясь по сторонам. И было от чего.
На подземные этажи нам хода не было. Земля чутко чувствовала некроманта, побуждая его силу к действию, а мертвяки ближе к земле были намного опаснее — сильнее и агрессивнее.
Да еще, помимо этого факта, сами подземелья поражали воображения и настраивали на мрачный лад. Каменные коридоры, с железными дверьми и разноцветными факелами на стенах, покрытых паутиной.
Если бы я была героиней фэнтезийного романа, обязательно бы отправилась на поиски приключений, нашла бы прекрасного принца, лежащего в гробу и ждущего, чтобы я разбудила его поце…
Так, стоп! Это из другой сказки.
От мыслей меня отвлек скрип открывшейся двери, в воздухе появилась зеленая стрелочка, указывающая, что нам нужно зайти в помещение. Ох, не к добру это, не к добру!
Мы по одному просачивались внутрь. Едва я очутилась в комнате, осмотрелась. Помещение показалось даже уютным. Чистые каменные стены с некромантским инструментом, разные клетки и рабочие столы. Очень было похоже на лабораторию, да и на одном из столов лежало тело, над которым склонился наш декан.
Обернувшись к нам, Дазар сверился со временем и сообщил:
— Выходим в коридор и разбираем двери по порядку. За ними будет задание — ритуал и подробные инструкции. Как только выполните его, я сразу узнаю и вы получите оценку. Вопросы?
Группа молчала, то ли от удивления необычным заданием, то ли от тела, которое лежало перед деканом на столе с вмонтированными в него железными штуковинами. Он что, киборга создает?
— Раз нет вопросов, тогда чего стоим? Вперед по коридору и разбирайте двери.
Нас вынесло в мгновение ока. Все кинулись осматривать двери, некоторые входили в первые попавшиеся. И что интересно, потом второй человек уже не мог зайти следом за студентом.
Я же неспешно двинулась по коридору, не понимая, чего так бегать и суетиться. Наверняка комнат хватит на всех и до входа в помещение нельзя определить, что же именно тебе досталось. Не вижу смысла ажиотажа.
Как и остальные, выбрав первую попавшуюся дверь, я дернула ручку и вошла в темное, плохо освещенное помещение, абсолютно круглое, с гладким полом и полочкой на стене. Ничего лишнего.
На подставке было и все необходимое для выполнения задания — ритуала Мертвой длани! Простой, но сильный. Если напутаю, вместо каникул лежать мне в больнице. Надо все сделать на совесть.
Быстро сдать не получилась. С полчаса я ползала по полу, скрупулезно вычерчивая все символы, размечая, распределяя, и лишь потом разложила дополнительные ингредиенты.
Пора. Заклинание было коротким, читалось легко, и меня даже не испугала черная длань, появившаяся сверху. Это смертельная длань для всех, у кого нет некромантского дара, но для нас она нежная как мать, всегда понимающая и поддерживающая, направляющая.
Прикоснувшись к ней, я поняла, что люди зря боятся смерти: она не злая, просто приходит в конце. Проводник…
Но тут мертвая длань вскинулась, даже зашипела, кажется, и, покружившись вокруг меня, проскользнула в дверь. А я в ужасе думала о том, куда она могла деться. Ведь есть ограничительный круг!
В коридорах института взвыла сирена, и зычный голос ректора, гремевший, кажется, в каждом камне кладки замка, проревел:
— ВОЗНЕСЕНСКАЯ! НЕМЕДЛЕННО В МОЙ КАБИНЕТ.
***
Я сидела в трактире, в котором год назад мы отмечали свое посвящение в маги, и пила какой-то хмельной напиток. Названия я не запомнила. Тут в поле зрения появился Барей вместе с моими подругами. Интересно, где же его футбольная банда?
Об этом я и спросила Диаркана, когда он с девчонками присел за стол.
— Ребята отправились за главным атрибутом вечера.
Угу, за вином, значит, пошли. Подруги, сидящие напротив, сочувственно на меня смотрели: они знали, что случилось. Да весь институт знал!
— Что произошло на самом деле? — спросила Милана.
Я отхлебнула из кружки.
— Ужас! Ректор мгновенно среагировал на смерть студентки, прибыл к ней и увидел мой след магии призыва. А дальше стало весело.
— Не могла длань смерти вырваться за пределы места ритуала, — нахмурившись, сказал Барей.
— Есть исключения. Когда я сдавала, не знала о том, что сумасшедшая бывшая девушка Диаркана не только навела на него мертвый приворот, она еще сделала мощный отворот от меня, тем самым непроизвольно создала между нами магическую связь.
Сидящий рядом Барей потрясенно присвистнул.
— Да… И когда я призвала мертвую длань, то та распростерлась не только надо мной, но и над ней. Однако в девушке не было силы некромантов и она, можно сказать, умерла. Ректор кричал на весь институт, Дазар молча старался реанимировать студентку.
— Надо быть сумасшедшим, чтобы колдовать на некроманта, — покачала головой Алея. — Это же очень опасно.
— Да, но это еще не весь ужас. Едва настала ночь, как девушка поднялась и отправилась бродить по институту, послушная моей воле.
— Ты зомбировала человека без ритуала? — потрясенно и с опаской выдохнула Милана.
— Я не специально!
То же самое я сказала ректору, поначалу тот даже не поверил.
— Но она выполняла все, что мне снилось. А во сне я видела фильм «Кавказская пленница», причем глазами не пленницы, а одного из похитителей.
Пересказав ребятам кратко сюжет, я добавила:
— В реальности зомби нашла себе жертву, и по странному стечению обстоятельств ею стал Дазар. По слухам, декан даже не сопротивлялся, просто матерился и пробовал снять эффект, когда его скрутила первозданная магия зомби, упокоенного дланью.
— Уверен, это единственный раз, когда демона утащила девушка против его воли, — рассмеялся Барей.
— Да уж. Пока сняли эффект зомбирования и выяснили, что смерть твоей бывшей была не полной, а скорее мертвым сном, я сидела в кабинете ректора и слушала его нотации. О моей непредсказуемости и безответственности вещал он самозабвенно.
— Но как она могла не умереть и вы не поняли? — спросила практичная Алея.
— Поверь мне, не все люди, у которых нет ритма сердца, мертвы, и не все, у кого оно бьется, живы, — криво усмехнувшись, добавила я.
— Но все же хорошо? — спросила Милана.
— Да, когда выяснилась первопричина, почему это случилось, тут мы с пострадавшей поменялись местами. Ее привели в себя, поняв, в чем причина поведения, и, несмотря на ее бледность и слабое самочувствие, Изор рвал и метал. В общем, мужик работал сверхурочно сутки напролет.
— Я рад, что так получилось, — заметил Диаркан. — Ты уж извини, но теперь я перестал думать о том, как бы ее убить. Клиническая смерть у этой… неумной женщины все-таки была.
— Все просто прекрасно! — взорвалась я. — Теперь пол-института думают, что я их зомбирую, если что. И шугаются меня. Кошмар! А вторые пол-института решили, что я извожу своих соперниц!
— Сейчас начнутся каникулы, а когда ты вернешься, история позабудется, — утешил стихийник.
Его бы устами да мед пить.
— Тогда это надо отметить! — громыхнули подоспевшие ребята.
И в кои-то веки я с ними согласилась. В итоге, как я добралась до комнаты, я помню смутно.
Глава 11. Обещание
Утром было похмелье, голова просто раскалывалась, и еще ухудшало положение то, что я старалась вспомнить, что же произошло накануне. По отдельным моментам можно было понять, что я не кусалась, не магичила и не пыталась никого «склеить». Уже хорошо.
— Ирина, ты что, не встала еще? У нас же отправка через час! — раздался из-за двери голос Миланы.
Тут меня подкинуло на кровати, и, невзирая на дикую мигрень, я хаотично заметалась по комнате, приводя в себя в порядок и собирая сумку, а еще препираясь с Семеном.
— Почему ты не можешь взять меня с собой? — ныл скелет.
— Запрещено правилами. На Земле ходящие по улицам скелеты — это… странно. К тому же мои родители очень чувствительные люди, им и так сегодня предстоит пережить девушку со змеями на голове и орчанку.
— Но что я тут буду делать без тебя?!
— Ну… Пообщайся с моей соседкой. Уж не знаю почему, но она на каникулы остается здесь. Подружишься, может она перестанет отравлять мне жизнь, когда у нее плохое настроение.
— Знаешь, она некоммуникабельная, — заметил Семен.
Да, да! Скелет тоже читает мои земные книжки.
— Вот и наставь ее на путь истинный, исправь положение. Бросать даму в беде — неблагородно. — И выбежала прочь попрощавшись.
У портала Алея и Милана уже взволнованно переминались с ноги на ногу. Да и я нервничала: как к ним отнесутся мои родители?
— Ирина, ты переговорила с домашними о гостях? — полюбопытствовала Добракович, прежде чем открыть портал.
— Конечно, как вы и сказали, написала в очередном письме. Они ждут.
— Тогда соблюдайте правила и удачи, — махнула женщина в сторону портала.
И мы отправились.
В квартире нас уже поджидали мама и папа, несмотря на то, что за окном был день. Они, видимо, отпросились с работы.
— Привет, мам, пап, — произнесла я, когда мы выпали в гостиной. — Это мои подруги: Милана и Алея.
Тишина, которая стояла в комнате, меня сильно смущала, пока родители во все глаза смотрели на крупную орчанку с немного выпирающими нижними клыками и на недовольно шипящих змей наги.
— Мам! Пап!
Родители словно очнулись и попробовали улыбнуться.
— Добро пожаловать к нам в гости. Надеемся, вам у нас понравится, — выпалила мама. — Пойдемте за стол, я столько всего наготовила.
— Вы едите ту же пищу? — неуверенно поинтересовался папа.
Я закивала, и родители с облегчением направились накрывать на стол.
— Ну как все прошло? — шепнула Милана.
— Нормально, — кивнула я и потащила девочек показывать им спальню. В моей комнате места было достаточно, и родители втиснули сюда еще две кровати, а шкаф и так у меня довольно вместительный.
— У вас такие маленькие жилища, — пробормотала Алея.
— Зато вместе веселее, — воскликнула Милана и прилипла к окну.
Ее примеру последовала и орчанка. Подруги, пока я разбирала вещи, рассматривали с неуемным интересом дома, людей, машины. То, что для меня было обыденностью, для них оказалось неведомым миром. То же самое повторилось и во время обеда. Каждое блюдо — диковина.