Пока девочки наслаждались трапезой, мои родители старались расспросить их поподробнее об институте, и мы осторожно, на грани дозволенного, приоткрывали завесу над магией.
Я же находилась дома, по которому так долго скучала, смотрела и слушала родителей, которых давно не видела. Каждое слово, каждый жест находил отклик в душе. Когда жила с ними, все это не ценила.
Первые слова гостий, когда мы зашли в мою комнату, были: «Ты должна показать нам свой мир!»
— Тут столько всего интересного! — потирала руки Милана.
— И это, как его, кино! — загорелась Алея.
— Все, все покажу вам, не переживайте. Сегодня побудем дома, здесь тоже много занятного, а завтра загримируем вас и будем гулять.
Подруги разочарованно повздыхали, но, когда я на телевизоре включила кино, их было не оторвать. Конечно, в междумирье магические постановки более реалистичные, но они скорее больше походят на спектакли. А тут блокбастер!
Мама лишь периодически кормила их, а я отправляла спать — трое суток их было не оторвать. Если все фильмы про магию девушки обфыркали, то про любовь… Она всегда найдет путь к сердцу женщины, в любом мире.
Я же все это время посвятила общению с родителями и обмену новостями. Столько всего случилось в мое отсутствие!
Каникулы были небольшими, занимали всего два месяца и заканчивались в конце июня, поэтому у нас с девочками был плотный график. Второй месяц они планировали провести со своими родными, поэтому кинотеатры, театры, музеи и даже Прио-Ленд распахнули перед нами свои двери.
Я познакомила подруг с разнообразной земной кухней и никогда не забуду их пренебрежение по отношению к суши. Зря, к ним просто нужно привыкнуть. Одно можно сказать точно: время мы проводили необычайно весело.
В конце каникул, когда я в отсутствии девочек напиталась родным домом, ко мне пришла немного грустная мысль — меня тянуло обратно в институт. Да, я люблю родных и скучаю по ним, но это скорее как приехать погостить в родной мир.
И сейчас, сидя на лавочке около подъезда, я взглянула на голубое небо. Права была Добракович, не захочу я жить только здесь, особенно после того, как столько узнала о мирах и магии, о других расах и многообразии вселенной. Мне здесь тесно.
— Ого! Неужели это наш фрик на каникулы приехала из-за границы.
Да, так родители объяснили всем мое исчезновение, и я уже не раз подверглась опросу бабушек: «Как там на чужбине?»
Передо мной стояли мой сосед сверху, который был старше меня на два года, и два его друга. Они красавцы нашего района, и я долгое время была тайно одним из них увлечена. Но сейчас, взглянув, поняла, что во мне ничего не екает. А были ли чувства?
Да и куда ему до Барея!
— Да, приехала. От учебы надо отдыхать.
Теперь я смотрела не смущаясь, не краснея под ответным взглядом и разговаривала не заикаясь.
— И как там за границей? Парня нашла себе? — насмешливо прищурился сосед.
Его друзья лишь ехидно улыбались.
— Там отлично, но парня пока еще выбираю. Это, знаешь ли, ответственное дело, а то в любом месте идиота найти можно.
— Кто бы еще взглянул на тебя.
А я, подмигнув нахмурившемуся парню, пошла в подъезд. Да, пора возвращаться.
***
Как оказалось, по институту я соскучилась довольно сильно, и, когда вновь вступила в альма-матер, на губах расцвела улыбка. Быстрее бы увидеться с Семеном, подругами и… Бареем. Как ни странно, но по нему я тоже соскучилась.
Все, как и в первый год: моя комната, новые справочники из библиотеки. И только мой скелет, находящийся в депрессии из-за общения с соседкой, выбивался из общей картины.
Но главная радость: ненавистный друид, с которым мы избегали друг друга все второе полугодие, — перевелся! Аллилуйя! И значит, у нас новый сосед. Очень надеюсь, что не такой же кретин, как старый.
Хотя, скорее всего, это будет девушка. Я даже подходила к двери и прислушивалась, но ничего.
А еще мне не терпелось приступить к занятиям. Дазар в этом году пообещал нам что-то интересное. К тому же теперь я могу гулять в городе в выходные и все везде облазить.
Посмотрев на часы, я отметила, что пора отправляться в общий зал на собрание и потом в трактир. Нельзя же забывать про испытание. Если свое совсем не помню, так хоть на чужое посмотрю.
Построив портал, я шагнула в уже переполненное помещение и стала высматривать друзей. Кругом знакомые лица, о которых слышала или с которыми пересекалась. С кем-то вместе отбывали наказания. А вот новички, рассеяно смотрящие по сторонам… Неужели я была такой же?
Около стены стоял Барей в окружении поклонниц и взглядом полным скуки скользил по залу. Заметив меня, он сделал знак, что нам нужно поговорить, а его фанатки, увидев это, посмотрели в мою сторону и сделали перед собой жест, отводящий магию и беду.
Не забылась прошлогодняя история.
Вздохнув тоскливо, я выцепила из толпы подруг и зашагала к ним.
— Ректор уже говорил речь? — спросила у них.
— Да, ты припоздала. Сейчас нужно будет тебе и Алее получить пропуск для выхода из института, — просветила нас Милана.
— У кого? — осмотрелась я.
— У Тига, — тоскливо вздохнула Алея.
— Есть подозрение, что мы останемся здесь до старости, — чуть не взвыла я.
Однако я несколько преувеличила, и через два часа мы уже шагали по направлению к трактиру, выслушав перед этим занудную лекцию о том, что должны строго следовать правилам и ходить только по отведенным для прогулки улицам. Иначе нас настигнет кара, великая и ужасная!
— Имейте в виду, Вознесенская, я за вами слежу, — проскрипел Тиг. — Постоянно!
И это называется, что мы можем выходить в выходные в город?
Пока мы с подругами шли по дороге к трактиру, я возмущенно пыхтела, а они старались меня успокоить.
— У некромантов будет еще и рабочий пропуск, — поведала мне Милана.
— И с ним я смогу не только пройтись по главной улице, но и свернуть куда-нибудь к удобствам с листиками, — мрачно порадовалась я.
Обсуждение готово было пойти по новому кругу, когда меня нагнала девушка, демоница, довольно эффектная и соблазнительная даже в институтской форме. На плече значилась цифра один стихийного факультета.
— И что в тебе такого?
Сразу опознав в ней одну из неврастеничек Барея, которые последние полгода отравляют мне жизнь, я просто проигнорировала ее и молча пошагала дальше.
— И если ты думаешь, что магией можешь мне помешать, то ничего у тебя не выйдет, — снова нагнала меня наглая девица.
— Вообще-то от магии некромантов ни одна раса не имеет иммунитета. Наша магия очень специфична, губительна и справедлива. А поэтому ее карающая длань ни одно существо не обходит стороной, — процитировала абзац из учебника
— Ты мне угрожаешь?! Да я, между прочим, из древнего рода… — начала демоница, и я поморщилась.
— Значит так, — неожиданно резко и угрожающе сказала Алея. — Здесь ты, пока не докажешь обратного, никто. И если будешь лезть к людям, которые и говорить с тобой не хотят, то не нужна никакая магия, я сама все сделаю.
— Ну, мы еще посмотрим, — прошипела девушка и замедлила шаг, отставая.
Да уж. На открытую драку демоница идти не решилась, тем более что против Алеи у нее шансов нет. С благодарностью взглянув на подругу, я хотела поблагодарить, но меня снова отвлекли.
— Нам нужно с тобой поговорить, — поравнялся со мной Барей.
— И тебе добрый вечер. О твоей новой поклоннице?
— Что? — не понял ведьмак. — Что за поклонница?
Я, обернувшись, кивком головы указала на девушку и обрисовала ее претензии ко мне. Та, чуть прищурившись, наблюдала за нашим разговором.
— Впервые ее вижу. Но если она серьезно будет надоедать, дай мне знать.
Я поскрипела зубами, но промолчала. Последнее время из-за знакомства с Бареем в моей жизни постоянно происходит что-то неприятное. А он, естественно, совершенно не переживает об этом.
Продолжить разговор не получилось: мы вошли в уже знакомый трактир. Я неосознанно направилась искать пятый угол, пока еще не началось посвящение. Подруги последовали моему примеру и сели практически рядом с барной стойкой. Одно из самых плохих и неказистых мест, но удобное для наблюдения.
Диаркан, сев с друзьями чуть дальше, звал меня к ним, но я покачала головой и осмотрела зал трактира, который наполнялся народом. Вот уже и Дазар прибыл — сейчас будет речь.
Посмотрев на Алею, я увидела, как та напряжена и хмурится.
— Что случилось? Ты думаешь, что будет что-то серьезное? Милана вроде говорила, такое часто не бывает, а мы в прошлый раз сильно начудили. Значит, сегодня…
— Будет жарко, — перебила меня орчанка. — В этом наборе пятеро орков. А они молоды и бесшабашны, а значит, с ними мы получим большие проблемы. Очень большие.
Алея никогда зря не говорила, и, посмотрев с опаской на уже опорожнивших свои кружки орков, я перевела взгляд на выход. Интересно, успеем или не успеем скрыться?
Один из орков вскочил и загремел:
— Я пришел сюда, чтобы доказать, что я лучший из лучших!
За ним вскочили и рыкнули остальные его собраться.
Находившийся чуть дальше от нас парень завопил:
— Я великий маг!
— Какой кошмар, — выдохнула я. — Неужели в прошлом году мы так же…
— Не переживай, ты творила ужасы молча, — успокоила меня Милана.
В этот момент в зале началась банальная драка и в нас полетел стул. Я едва-едва успела отскочить. Однако опасность не миновала: на меня, возмущенно сопя, направлялся орк.
— Говорил ведь, садись ближе. — Толкнув меня за спину, Барей врезал по орку воздушным кулаком.
Огромная туша отлетела метра на три.
— Я и сама бы справилась, — ответила я и, на этот раз вовремя сориентировавшись, установила перед собой щит смерти. — О чем ты хотел со мной поговорить?
— Хочу, чтобы ты выполнила данное когда-то обещание и вернула долг.
Услышав такое, я почувствовала себя преданной. Да, это неправильно, да, я обещала, но…
— Погоди, правильно ли я тебя поняла? — переспросила, отталкивая стеной немощи неадекватных людей. — После того обещания я искала тебе информацию больше полугода, терпела выходки твоих девиц, они на меня магичили, я избавила тебя от приворота, и ты припомнил мне это обещание?
— Я не меньше для тебя сделал, — прищурился ведьмак, отбрасывая от себя вновь вернувшегося орка. — Хочешь отказаться?
— Нет, — коротко ответила я и, схватив с пола стул, со всего маху припечатала кравшуюся ко мне демоницу, что недавно высказывала претензии.
— О том, что от меня требуется, сообщишь заранее. И озаботься, чтобы твои свихнувшиеся фанатки меня больше не трогали.
Сконцентрировавшись, я вызвала непроницаемый коридор. Рассекая толпу дерущихся, вытащила своих подруг и поволокла за собой.
— Ирина, что-то случилось? — спросила Милана, всматриваясь в мое лицо.
— Нет, все прекрасно. Это деловой подход, — пробормотала я, смотря на ночной город.
***
Этим же вечером я познакомилась с новым соседом. Когда уже собралась ложиться спать, в дверь раздался стук. На пороге стоял беловолосый демон, с татуировками на лице и странным лукавым взглядом.
— Вечер добрый, юная дева. Я твой сосед. У тебя пустой банки с крышкой нет?
Сначала я обдумала вопрос и решила уточнить:
— Просто пустой банки?
— Ага, с крышкой.
— Это что это тут делает душник?
Повернувшись к Семену, я заметила:
— Это наш новый сосед.
— Ты с ним поосторожнее.
Окинув взглядом парня, что заинтересованно разглядывал скелет, поинтересовалась:
— Думаешь, он претендует на мое тело?
— Скорее на душу. Душники — демоны, которые покупают у хозяина душу в обмен на услугу.
— Э-э-э… нет. Я с обещаниями и услугами покончила.
— Да и я с некромантами не связываюсь. Со смертью потом проблемы, фиг договоришься. Так банки есть свободные?
Пожав плечами, я притащила все, что осталось после майонеза и что не успела выкинуть. Думала, пригодится, и как в воду глядела.
— Ого! Премного благодарен, — обрадовался демон и все, схватив, утащил к себе.
Прислонившись к уже закрытой двери, я спросила у скелета:
— Зачем ему пустая тара?
— Души он в них складывает.
У меня в голове не укладывалось, как можно спрятать душу в банке.
— Но ведь он же студент…
— Да, бытовик, но от старого ремесла отказаться непросто. Будь осторожна с ним, Ирина.
— Тут, оказывается, не только с ним надо быть осторожной, — заметила я и отправилась байки.
Завтра первый учебный день и новые открытия.
***
Утром, на завтраке, Барей подсел ко мне за стол и намекающее взглянул на девочек. Те понятливо запихнули пирожки в рот и отправились на лекции, я же осталась сидеть, смакуя свой компот, и ждать.
— Ирина, давай прямо, ты не хочешь сдержать свое обещание?
— Я? С чего ты взял? Я же сказала, как только понадоблюсь, дай знать.
Смотреть на Диаркана я не хотела и просто тупо уставилась в тарелку, а руки автоматически отщипывали кусочки булочки и складывали горкой.
— Ты на меня явно обиделась, и я хочу знать почему.
— Ты заблуждаешься, Барей, мне понятен твой деловой подход. Ты мне, я тебе. — И продолжила, взглянув прямо в глаза ведьмаку: — К тому же мы с тобой не друзья не родня и такая модель поведения логична. Просто ты по какой-то причине думаешь, что твои услуги платны, а для тебя люди должны все делать просто так.
— Ну что ты, я решу проблему со всеми своими… фанатками. И про твою помощь с приворотом я помню. Ты довольна?
— О-о-о… Вполне. Я же говорю: мне понятен твой подход — оказать услугу в обмен на обещание. Я это тоже перейму, поэтому, если что, обращайся.
И, поднявшись под тяжелым взглядом Диаркана, я направилась учиться. На душе скребли кошки. Неприятно было признавать, что за год привязалась к Барею и его ответный бесчувственный деловой подход ранит меня.