Я же, сняв обувь и закатав рукава, открыла книгу и подожгла благовония, после чего стала припрыгивать вокруг лежащих тел, читая заклинания и потрясая кадилом. Если кто-то увидит этот стыд со стороны, про нас с Бареем до конца жизни в институте будут легенды и песни слагать.
Прыгала я так долго, что ноги оледенели. Диаркан даже не ныл и, кажется, уже смирился с вонью, когда его выгнуло дугой и сиреневая тень потянулась в покойника. Получилось!
Понимая, что силы не хватает, я запрыгала интенсивнее, но вместе с сиреневой гадостью ведьмака стала покидать и золотистая дымка.
— Нет! — выкрикнула я, нарушая ритуал, и, бросившись на Барея, закрыла нас щитом.
По берегу озера прошла магическая волна и, сойдясь к эпицентру, разлетелась во все стороны вместе с трупом.
Осмотревшись мельком, я опустила глаза и встретила взгляд ведьмака. Последовала неловкая минута молчания, я бы даже сказала интимная.
— Прости, но я прервала ритуал, — тихо сказала я, почему-то смущаясь. — Вместе с проклятием начала переходить и твоя душа.
— Это значит его нельзя снять?
— Не знаю, — с сожалением ответила я.
Так мы и лежали — в романтической обстановке вечера, озера и ошметков трупа повсюду. Убирать это точно Диаркану!
***
Утро добрым не бывает, в моем случае это был день. Только я закончила отработку и могла отоспаться, как какой-то… нехороший человек проник в нашу гостиную и теперь там орет. Ну, если это снова душник начудил, мало ему не покажется!
Поднявшись и приведя себя в более-менее божеский вид, я вышла в гостиную, чтобы задать жару нарушителю спокойствия, и обомлела, увидев Семена со странным инструментом, смутно напоминающим гитару, в шляпе и поющим серенаду под дверью ведьмы.
— Сема, а что это ты тут делаешь?
— Сообщаю даме моего сердца о своих чувствах.
— Э-э-э… — Я покосилась на дверь ведьмы. — Она отвечает тебе взаимностью?
— Она не отвечает! — донесся до меня из-за закрытой двери голос соседки. — Убери его отсюда, я тебя умоляю. Он же мертвый, и на него практически ничего из моей магии не действует, а некромантией я не владею.
— Зато сердце мое живо и трепещет при мысли о тебе.
— Уйми этого истерика, пока я не опустилась до того, чтобы нажаловаться на него Добракович. Это ж ужас какой-то! Сначала он писал записки, потом читал стихи, теперь песни. Я так больше не могу!
— Согласен, заткни своего скелета. У меня от его воя души развоплощаются! — донеслось из комнаты второго соседа.
— А ты вообще молчи, я еще помню про банки с майонезом!
— Жадная ты женщина, Ирина. Бессердечная!
Я аж задохнулась от такой наглости.
— Семен, пойдем поговорим, а?
С тоской посмотрев на закрытую дверь возлюбленной, скелет направился ко мне в комнату. Закрыв дверь изнутри и прислонившись к ней спиной, я раздумывала, с чего бы начать.
— Семен, ты что, действительно влюбился?
— Да! Ты сама мне говорила, что я должен помочь ей с общением и в остальном… Я старался, а потом понял, что она значит для меня больше.
— Когда именно понял?
— Однажды утром она злилась и ударила меня метлой по голове, — мечтательно заметил скелет.
— О-о-о… Это многое объясняет, — пробормотала я, присаживаясь на постель.
— Не издевайся над моими чувствами! — взорвался скелет и заходил взад-вперед передо мной. — Они искрение.
— Но подумай, какое у вас будущее? Ты м-м-м… умер и сейчас скелет. Она девушка, ведьма. Вы из разных миров.
— Это отговорка для слабаков!
— Хорошо, хорошо. Но почему ты сказал мне только сейчас?
— А потому что ты совсем не уделяешь мне времени. Я же не вижу тебя сутками. То ты с Бареем, то моешь полы, то ловишь безумных магов.
— Это была случайность! — вскочила я. — Вы специально, что ли?!
— Дело не в этом…
— В общем так, я понимаю твою непростую ситуацию, но прошу тебя, умоляю, не перегибай палку. Если ведьма нажалуется, тебя могут нейтрализовать. Ищи более ненавязчивые способы сказать о своих чувствах. Все, я побежала, у меня сегодня очередная проверка у Дазара. Он еще обещал какую-то экскурсию страшную.
— Вот про это я и говорю! — крикнул мне вдогонку скелет.
Тоже мне эксперт!
***
Сегодня у нас последняя проверка у Дазара. Наш декан неустанно бдит за тем, чему же мы научились на практике. Первое учебное полугодие заканчивается и скоро новый год, а значит, и два месяца отдыха впереди.
Нас снова, как в прошлый раз на экзамене, отвели в подвалы и рассортировали по комнатам, где ждало задание.
Проверку я прошла довольно легко, после ужасов практики институту сложно было чем-то меня удивить. А вот по поводу экскурсии Дазар не обманул, она действительно оказалась жуткой. На следующий день нас повели в тюрьму для магов. Располагалась она даже не в междумирье, а вообще в другом измерении.
Висела где-то между временем и пространством. Сдается мне, никто отсюда еще не сбегал.
Узнав, куда мы идем, я сразу представила мрачное, темное, даже черное, здание. Но нет, оно оказалось противненького желтого оттенка, примерно как стены психушки.
— Как люди тут с ума не сходят?
На экскурсии мы с Бареем как-то случайно отстали от друзей и в гуще студентов, ведомые тремя преподавателями, чинно ступали и благодарно внимали экскурсоводам, которые живописно рассказывали об истории создания и развития тюрьмы, не забывая приправлять все это душещипательными вставками о том или ином маге, сбившемся с пути.
— Тут весь персонал — приведения или лицензионные фантомы, которые управляются магами на расстоянии. Выдержать в этом месте очень тяжело, — просветил меня Диаркан.
— Зато очень отрезвляющее и запоминающееся место, для этого нас сюда и привели. Хотя странно, что в этом году объединили второй и третий курс.
— Ты забыла, на следующий год соревнования.
— Точно! Очень хочу посмотреть. А вот ты увидишь? У тебя ведь четвертый курс последний.
— Увижу. Это некроманты последний год учатся только первый семестр, стихийники трудятся весь год.
— Это хорошо, — улыбнулась я.
— Ты бы скучала? — подначил Диаркан.
— Пожалуй, институт был бы без тебя уже не тот, как и стихийный футбол.
— Ирина, я хотел спросить…
Развернувшись к Барею, я подозрительно на него посмотрела:
— Что такое?
— Ты будешь меня сопровождать на Новый год?
Мои брови непроизвольно взметнулись вверх.
— Ты что, серьезно? У тебя же есть девушка.
— Мы сегодня расстались, — пожал плечами ведьмак.
— Ты специально это сделал, — догадалась я. — Зачем?
— Ирина, просто поверь, по-другому никак. Я тебя прошу как друга, как девушку, как человека, в конце концов.
— Почему я? — все еще выпытывала.
— Ты мне нравишься, — очаровательно улыбнулся ведьмак.
— Да-да… Ты мне тоже, — задумчиво ответила я.
— Значит, договорились.
Я промолчала, потому что это действительно было так, и потом меня занимала загадка ведьмака. Пора ее разгадать.
***
Конечно в нашем мире Новый год — это особый праздник, особая атмосфера и волшебство. В междумирье магия на этом празднике повсюду и абсолютно настоящая. Атмосферу начинаешь чувствовать за неделю, когда совершенно неожиданно, за считанные часы на земле появляются сугробы, а через день или два трещат морозы.
Я не сразу привыкла к такой смене погоды, но нахожу ее интригующей.
К прекрасному, светлому и веселому празднику готовились все — и студенты, и преподаватели. Бытовики все организовывали и подготавливали, лекари занимались украшением помещений, помогая стихийникам, которые магией создавали из института красочный новогодний мир.
Некроманты же получили задание привлечь из другого мира приведений прошлых эпох и заземлить их в междумирье хотя бы на пару дней. А также мы создавали простейшие фантомы и одевали их в старинные одежды.
Подобные «гости» привносили непередаваемую атмосферу сказки и должны были присутствовать на бале-маскараде в новогоднюю ночь. Это сильно осложнило мне жизнь.
Со своей практикой и ужасами, которые повсеместно происходят в моей жизни, все нормальные платья я проморгала: в магазине остались какие-то смешные пародии на костюм. А если судить по наряду Миланы, то ничего приличного и в самом начале сезона не завозилось.
В полной печали меня и застал в последний день практики мой руководитель. Я уже под утро собиралась домой, завтра Новый год, а настроение на нуле.
— Вознесенская, что вы сегодня весь день ходите с кислой миной и сбиваете праздничный настрой. Снова проблемы со скелетом?
Вздохнув, я призналась:
— Нет, у Семена все хорошо. Уж не знаю как, но он уговорил ведьму пойти с ним на бал-маскарад. Надеюсь, обошлось без угроз. Мои проблемы совершенно женские — нечего надеть на бал-маскарад.
— А вы идете с этим дерзким, но талантливым парнем Диарканом, да? — хмыкнув, спросил пожилой мужчина.
Ведьмак уже успел пересечься с моим руководителем и произвести на него «впечатление».
Чувствуя, как краска заливает лицо, я кивнула.
— А он не слишком взрослый для тебя? По земным меркам ему уже больше двадцати пяти.
— Мы друзья!
— Ага, понятно, понятно. Вот, значит, оно как. А знаешь, я могу решить твою проблему. Пойдем.
Настороженно следуя за Линнуром по коридорам ведомства к дальним комнатам, я не знала, что задумал этот хитрый лис. А тот, дойдя до одной из дверей, открыл ее и вошел, оставив меня в коридоре. Я слышала стук, звон, что-то упало, а потом руководитель вышел со свертком в руках.
— Что это такое?
— Платье из твоего мира. Когда-то ребята были на задании и прихватили трофеи, этот один из них.
Снедаемая любопытством, я еле дождалась, когда мы вернемся обратно в лабораторию и Линнур развернет бумагу.
Увидев наряд, я восхищенно выдохнула. Как носили много веков назад — платье, не очень пышное, длинное, нарядное и с корсетом.
— Подойдешь к своей соседке и попросишь обновить цвета и навести блеск. Будет как новое.
Внимательнее осмотрев презент, я нерешительно заметила:
— Но оно очень откровенное. Очень!
Были у меня некоторые соображения, что за задания были у магов в то время на Земле.
— Ну, ты можешь, конечно, купить что-то в городе, — протянул искуситель.
— Нет-нет, это отличное, — быстро согласилась я, запихивая платье в сумку. — Я потом постираю и верну.
И, уже направившись к двери, услышала:
— Хорошо провести время.
***
Как я собиралась, словами этого не передать, но я попробую. Сначала была война с соседкой, но потом, лишь бы я от нее отвязалась, она поколдовала над платьем и его стало не стыдно одеть самой шикарной куртизанке.
А вот я стеснялась…
Однако руководитель был прав, выбора нет. Если бы я пошла одна, можно и картофельный мешок было бы нацепить, никто бы не заметил. Но раз я со звездой института, на меня будут смотреть все. И, как интроверту, мне было мучительно думать об этом.
И почему я иду на такие жертвы ради Диаркана? Но стоило задуматься об этом, как сердце екнуло!
Скелет затянул на мне корсет, сделал прическу и я, нанеся заклинанием стандартный макияж, взглянула на себя в зеркало.
Красивое синее платье из плотной атласной ткани с золотой вышивкой хорошо сочеталось с моей кожей и волосами. Поверх платья корсет красиво подчеркивал талию и приподнимал грудь. Сверху над ним ткани было совсем чуть-чуть, плечи полностью оголены и рукава начинались на уровне лифа. Красивый наряд, но очень откровенный.
— Семен, а шали у нас никакой нет?
— Есть шарфик, но сюда он не подойдет.
Поправив на груди элегантную бижутерию в виде колье, я была полностью готова и еще несколько минут ходила взад-вперед по комнате, наклоняясь и проверяя, не выпаду ли я из наряда.
Диаркан пришел вовремя. Его взгляд скользнул по мне и застрял в районе груди. Ожидаемо, но я все равно залилась краской и сразу одела золотистую маску. В костюме пирата Барей, сверкая сиреневыми очами, был так же великолепен больше обычного.
— Ты сегодня совершенно невероятная, — склонился над моей рукой Диаркан.
— Не смущай меня, — попробовала улыбнуться я.
Вместо этого мне предложили взять кавалера под руку и мы отправились в банкетный зал.
Как и в прошлый раз, добирались телепортом, но я все равно неуверенно посматривала по сторонам, оценивая реакцию окружающих на мое платье.
— Прекрати переживать, — сказал заметивший мои метания Барей. — Мне сегодня досталась самая прекрасная спутница, и я проведу весь вечер отгоняя от тебя кавалеров.
— Зачем же отгонять? — подколола я.
Настроение взлетело на седьмое небо.
— Обойдутся. Мне стоило немало трудов тебя уломать.
Войдя в зал, я в первую очередь нашла глазами Дазара. Тот, увидев меня, лишь вскинул брови и улыбнулся.
— Ирина, у тебя точно нет ничего с деканом? А то его отгонять будет проблематично.
— Уверена. У него, кажется, есть любовница, если верить сплетням.
— Про меня сплетни не слушай, — хмыкнул ведьмак.
Мы подошли к друзьям, и у меня возникло чувство дежавю. Разве что в этот раз команда стихийников наговорила мне комплиментов на долгое время вперед.
Новогодний вечер был совершенно чудесным. Украшенный институт, фантомы и приведения вокруг, люди в красивых нарядах. Я точно попала в сказку, попала в нее еще полтора года назад, но только сейчас поняла, какой мир мне посчастливилось открыть.
Рядом сидели друзья и знакомые, и обалденный парень… который вновь ест словно в первый раз в жизни. Обжора!
Посмотрев на стол, я утащила к себе рыбу, салатики и решила отпраздновать Новый год как следует. Правда, после нескольких ложек вспомнила, что в корсете. Может, столбиком постоять?
Вечер протекал уже по знакомому сценарию: бой часов, танцы. И вновь я плыла в магии Диаркана, поначалу стесняясь наряда, а потом разрешив себе просто наслаждаться вечером, танцами и прекрасным ведьмаком.
Глубокой ночью, когда преподаватели давно исчезли на свою частную вечеринку, а по коридорам замка бродили лишь пьяные студенты, мы, так же немного хмельные, не спеша брели в направлении моей комнаты.
— О чем думаешь? — спросил ведьмак.
— О том, что это сказка и я, наверное, сплю. А просыпаться не хочется.
Диаркан рассмеялся:
— Это все вино.
— Может быть, но разве тебе самому не было интересно узнать все тайны этого замка?
— Я читал о его истории. Сначала он строился как тюрьма, потом, через пару десятков лет, после некоторой перестройки его сделали правительственным зданием. А спустя еще десять лет он был передан в министерство образования. С этого момента уже много тысяч лет замок является институтом.
— Прекрасно, я учусь в тюрьме. Были у меня подозрения…
Сбоку послышался легкий скрип, и я с улыбкой посмотрела на Барея.
— Ирина, ну ты же не хочешь отправиться в Кривую башню искать приключений?
— Можешь меня не провожать, — хмыкнула я и свернула за угол.
— Ирина!
А мне что? Хмель играл в голове и делал поступки бесшабашными. Кривая башня считалась Бермудским треугольником в замке. Каких только про нее небылиц не ходило, а я все не заглядывала посмотреть.
Но, задумавшись, я на каблуках чуть не споткнулась на ступеньке и не растянулась.
— Осторожнее, — удержал меня неожиданно возникший рядом Диаркан. — Здесь очень неровные ступеньки, а есть и с выбоинами. Не в пышном платье сюда подниматься.
Я же задумчиво посмотрела вверх. На задворках мыслей мелькнуло, что нельзя мне много пить, но решилась отправиться дальше. Однако Барей не дал.
Подхватив под колени, он перекинул меня через плечо и невозмутимо отправился вверх по лестнице.
— Ты ведь понимаешь, что я могу выпасть из этого платья? — спросила я, придерживая лиф.
— Ну, я буду очень расстроен, если это случится, — со смешком заметил ведьмак.
Мы преодолели лестницу и оказались на округлой площадке, а Диаркан даже не запыхался. Эх, не был бы он таким ветреным, прям мужчина моей мечты.