Оказавшись на ногах и поправив платье, я увидела, как Барей распахнул передо мной дверь в башню, делая приглашающий жест.
— Вперед, искательница приключений.
Подавив робость, я шагнула в темную округлую башню, где по винтовой лестнице предстояло подняться на смотровую площадку. Заметив такую прелесть, я наплевала на все загадки и приключения и полезла вверх.
Наградой стал вид окрестностей, захватывающий дух. Вся территория института, парк, озеро и здания были как на ладони.
— Потрясающе!
— Некоторые пары здесь встречались и проводили время. Институт позволял им это, но подавляющее большинство сюда доступ не имеет. Башня словно гонит их отсюда.
— А правда, что замок живой? — решилась спросить я.
Мне казалось, Барей поймет вопрос.
— Есть такая легенда, что маг, который его построил, оживил строение и замок сам выбрал для чего и как ему служить людям. Поэтому здесь и образовался институт.
— Правда?
— Ирин, ну кто знает? Легенда есть, ясности нет.
Не знаю, сколько бы мы созерцали красоты ночной природы, если бы не звук захлопнувшейся двери.
— Что это? — выдохнула я, и мы оба, не сговариваясь, бросились вниз.
Подергав безрезультатно дверь, Диаркан посмотрел на меня.
— Только не говори, что нас здесь закрыли.
— Ну, не сама же дверь захлопнулась, — неуверенно заметил Барей.
Я могла бы, конечно, предположить, кто нас закрыл, но когда мы уходили, девочки еще были на балу. Алея набралась смелости и пригласила Илузира. Нет, они бы не стали…
— Все это очень странно, — нахмурился Диаркан и присел на лавочку около стены.
Ее же здесь не было. Или была?
— Может, это я спланировала операцию, чтобы остаться с тобой наедине? — пошутила я, а на самом деле боялась, что он подумает то же.
— Если бы ты захотела остаться со мной наедине, то могла просто попросить, и нет проблем. К тому же у тебя нет мотива.
— Значит, версия отхватить завидного жениха провалилась?
— Если учесть, что ты мне уже отказала? Боюсь, что да.
— Я не отказывала! — он специально перекрутил мои слова.
— Да ты что? То есть на все согласна?
— Я не в том смысле…
— Ирина, просто не думай об этом. Лучше предложи вариант, как мы будем спать.
И тут я поняла весь ужас ситуации.
— Нас ведь до утра не найдут?
— Если сюда никто не придет целоваться, то нет. А это место в последние годы крайне непопулярное.
— Тогда расскажи мне что-нибудь о себе, — попросила, тоже присаживаясь.
— Что именно? — удивился Диаркан.
— Мне все равно.
— Ну, слушай. Родился я в пригороде столицы, где стоит родовой дом моей семьи…
Уже полчаса спустя я знала нехитрую биографию капитана стихийников, которая, в общем, только деталями отличалась от любой другой.
Когда мы коснулись личной жизни, он упомянул о споре с другом на предмет соблазнения одной женщины. Я потрясенно взглянула на Барея.
— Почему ты так удивилась? — впился в меня взглядом тот.
Я встала с лавочки.
— Это был очень нехороший поступок, спорить.
— Красные ведьмы все довольно ветрены, а мы были молоды и не связаны узами. Но ты не поэтому так отреагировала. Почему?
Я залилась краской, и ведьмак, встав, направился ко мне.
— Итак? Ты же не будешь мне врать?
Вскинув подбородок, я решила сказать правду. Бежать некуда, но и юлить низко.
— Когда я появилась в институте, то заметила твое странное отношение к девушкам.
— И что же? — не стал отрицать сам факт Барей.
— Они были тебе неприятны, в то время как с мужчинами ты такого дискомфорта не испытывал.
Судя по тому, как сузились глаза и побледнело лицо ведьмака, он очень разозлился.
— Я удивлю тебя, Ирина, но я отличник по истории. И нам рассказывали об одной земной тонкости. Ты что, подумала, что я предпочитаю свой пол?!
— Не-е-ет, — протянула я, но тут же поправилась: — Да.
Резко выдохнув, Диаркан пристально на меня посмотрел, пробормотав:
— Конечно, будет расплата, и, возможно, я пожалею, но удержаться невозможно…
— Барей, давай успокоимся…
Вместо этого ведьмак дернул меня за руку на себя и, обняв, поцеловал. А я… Я безропотная, безвольная квашня. Полуприкрыв глаза, разомкнула губы, впитывая поцелуй, который рождал в сердце тепло, и от него оно огнем расходилось по венам, сжигая страстью и неутоленным желанием.
Руки дрожали, жадно обнимая и сминая одежду, а мы целовались как безумные, не в силах оторваться друг от друга. Его руки забрались под платье, одна из них скользнула по ноге, сжав чуть сильнее…
— Представляешь, Алиса, как молодежь сейчас дружит?
Услышав голос Дазара, мы с Бареем отскочили друг от друга как ошпаренные и круглыми глазами уставились на моего декана и декана лекарей, которую демон обнимал за талию. Та же смотрела на нас с улыбкой.
Окинув себя взглядом, я покраснела, хотя вроде бы дальше уже некуда. Платье смято и в беспорядке, кожа горит от прикосновений.
— Извините, — пробормотала я и, проскользнув мимо преподавателей, унеслась прочь.
Тайну ведьмака я не разгадала, зато поняла кое-что о себе.
Глава 15. Любит, не любит…
Осознание того, что влюбилась в Барея, наполнило меня такой неконтролируемой паникой, что я даже заснуть не могла. Мысли путались, я разговаривала сама с собой, пытаясь найти выход из ситуации, которого не было. Если любовь пришла, тут ничего не поделаешь.
Утром, не выспавшаяся и морально измученная, я отправилась осуществлять последнюю попытку снять с ведьмака проклятие. Мы перепробовали уже все, и если и эта провалится, то ничего больше не поможет.
Но как смотреть после всего ему в глаза?
«Так, Ирина, возьми себя в руки. Ты уже совершеннолетняя девушка и должна вести себя адекватно. Ну, влюбилась, и что? Бывает… Чахнешь от тоски? Ничего, переживешь. Не хочешь выбрасывать его из головы? Тогда мучайся!»
Если кто-то узнает про мои мысленные споры, меня точно заберут в дурку. С тюрьмой для магов я уже познакомилась, ну и в психушку заглянем. В конце концов, может я себе все надумала, а на самом деле холодна к Барею. Вот сегодня во время ритуала все и выясню.
Я ждала ребят в назначенном месте, и они пришли вовремя. Друзья Диаркана весело о чем-то перешучивались, а вот капитан команды был молчалив и задумчив. Его словно что-то мучило. Уж не жалеет ли о нашем поцелуе?
«Ирина, спустись с небес на землю. У него таких поцелуев каждый день куча, а сейчас он ни с кем не встречается, так что можно и не с одной девушкой по нескольку раз. А ты тут навыдумывала себе».
— Ну что, готовимся? — посмотрел на меня Диаркан.
— Я начертила уже все, пока вас ждала. Осталось подготовиться тебе и встать ко мне в круг, и начнем. А ребята, если что, нас подстрахуют.
— Отлично, — кивнул Барей и начал снимать обувь.
«Сейчас для ритуала ему нужно раздеться, совсем, а я не влюбленная, вполне добропорядочная землянка и сейчас стою в круге и ничего не думаю и не чувствую».
Когда Диркан встал рядом, я украдкой бросила на него взгляд и чуть не захлебнулась слюной. Да у меня сердце едва не остановилось от того, какой он классный! Хорошая крупная фигура, накачанная — тренировки для стихийного футбола сделали тело ведьмака совершенным.
«Я плохая, очень плохая землянка, и у меня совсем нет моральных границ, а он тут, передо мной, и стоит протянуть руку, как можно будет обнять, погладить…»
Стоп! С неимоверным трудом я взяла себя в руки — кажется, мне даже стало больно — и дотронулась до плеч парня, стараясь смотреть в другую сторону.
Диаркан обернулся ко мне и сказал через плечо:
— Я ценю твою тактичность, но давай начинать.
Мне почудилось в его словах снисхождение. Стыдно-то как!
Прикрыв глаза и желая побыстрее провести ритуал, я быстро забормотала слова заклинания — и зеленоватая дымка объяла наши тела, притиснула их друг к другу.
Ох, сладкая мука…
Уже образовалась воронка, как вокруг нас, так и внутри моего сердца. Любовь затягивала меня в свой омут, сметая все на своем пути.
А в реальном мире перед нами появились лица, они кружились и то исчезали, то появлялись.
— Мы стражи границ между мирами мертвых и живых. Тебе еще рано проходить врата, зачем вызвала? — обратились ко мне лица.
— Барей Диаркан задаст вам вопрос. Мы просим дать ответ.
— Принес ли ты нам дар, ведьмак? За ответ надо платить.
— Я готов отдать всю силу, что сейчас у меня есть, — сказал ведьмак.
— До полного магического истощения? — поинтересовались стражи.
— Да.
— Много, ты сильный маг, а мы не берем больше положенного. Но все равно восстанавливаться долго будешь. Хорошо, спрашивай.
— Как снять мое проклятие?
— Для этого требуется ритуал с добровольным согласием двух магов, что наложили на тебя его, и жертва. Но в твоем случае снять проклятие уже невозможно, один из магов, что наложил его, уже прошел сквозь врата. Твоя ноша останется с тобой до конца. Однако ты знаешь, ведьмак, как сделать ее легкой и даже обратить на пользу себе.
— Благодарю вас за ответ, — поклонился Диаркан и лица стали уходить, вытягивая из Барея силу как плату.
К тому моменту, как я завершила ритуал, на меня свалился голый ведьмак, придавив к полу своим немалым весом. А я, хоть и случайно прижатая к его груди, чуть не померла от счастья.
***
— Ф-л-л-л…
На третий день праздников я сидела на полу и сморкалась в платочек, другим утирая себе слезы. Семен, отменив свидание, бегал вокруг меня и пытался выяснить, что случилось.
В этот раз я притащила из своего мира шоколад, точнее много шоколада, и съела уже три коробки. Не помогало.
Мне было стыдно, обидно, плохо и противно от того, какое же я ничтожество. Знала, что он за парень, что он не для меня, и влюбилась.
Вот дура!
От таких мыслей я завыла еще сильнее. И скелет, видимо не добившись от меня ответов, позвал подмогу.
Алея и Милана, придя, сразу бросились меня пытать и уговаривать. Поотбивавшись от них, я подумала, что, может, станет легче, если я кому-то доверюсь…
— Ты скажешь нам, что случилось, или нет?! — выйдя из себя рыкнула Алея.
— Я влюбилась в Диаркана!
Дожали-таки…
— Ну, так ты же давно в него влюбилась, — недоуменно заметила Милана. — Или нет?
— Нет! Да… Не знаю! — выпалила я. — Сейчас я поняла это в полной мере, особенно когда увидела его голым.
Я прикусила свой болтливый язык, но было поздно.
— Вы что, переспали?! — ахнула нага.
— Нет! — воскликнула я, и, видимо, убедительно.
— Дай угадаю, — продолжила Милана. — Это была случайность?
— Нет, — вынуждена была признать я. — Все так и задумывалось.
— Но ты не расскажешь?..
— Нет. — Сегодня я была крайне постоянна в своих ответах.
— Погоди, — сказала Алея, — ты с ним не спала, но видела его голым, ты сопровождаешь его на вечеринки, но вы не встречаетесь. Вы не дружите, но видитесь постоянно. Знаешь, у вас очень странные отношения.
— Знаю, — уныло заметила я.
— А ты уверена, что не нравишься ему? — подозрительно спросила Милана.
— Сложно подумать, что нравишься парню, когда он предлагает тебе быть его девушкой словно служанку нанимает, а потом, спокойно приняв отказ, встречается с кучей других. Видимо, это от большой любви. Или нет, вот еще… перед тем как тебя поцеловать, он говорит: «Наверно, я об этом пожалею».
— То есть он предлагал тебе отношения и вы целовались? — подпрыгнула Милана.
— Между этими событиями прошло больше полугода.
— Я согласна с Ириной: поведение ведьмака странное. Но также можно сказать, что прав на нее как на девушку он не заявляет. Значит, ее любовь точно безответная.
— А если попробовать завоевать? — вскинулась нага.
— Попробовать можно, — хрипло заметила я. — Но если он повстречается со мной неделю, а потом бросит, как и всех своих подружек, я этого просто не переживу. И я серьезно. Пойду и удавлюсь.
Не сдержавши слез, я вытирала ладошками щеки и старалась успокоиться.
— Я за то, чтобы пойти и сказать ему как есть. Вдруг парень отвечает тебе взаимностью? — влез Семен.
— Ты совсем череп перетрудил? — не сдержалась я. — Мне и так плохо, а ты предлагаешь, чтобы еще и снизу постучали?
— Что? — не понял скелет.
— Неважно, — отмахнулась я. — Унижаться не буду. Пусть уж между нами все будет как сейчас, то есть никак, чем все потерять, признавшись.
— Почему ты не веришь, что тебя можно полюбить? — возмутился Семен.
— О! Меня очень даже можно. Но ты Диаркана видел? Где он и где я? Дурак совсем, да?
— Ирина, ну чем нам помочь? — склонилась ко мне Алея, сжав мою руку.
— Не знаю… Вряд ли мне что-то поможет. Если только отворотное зелье, — пошутила я.
А девочки переглянулись.
— Обычно они действуют только на привороженных, но можно попробовать, — кивнула Милана. — Я все устрою.
— Вы серьезно? — посмотрела я на подруг.
— А то! Мы не бросим тебя в беде, — твердо ответила Алея.
Семен покачал головой неодобрительно и что-то пробормотал под нос. По-моему, это были слова: «Все бабы — дуры!»
***
Приворотные зелья не помогли. Никак. Вообще. Совсем. Но жизнь мне попортили знатно. Одним я отравилась, после другого заснула беспробудно на сутки, прогуляла лекции и отрабатывала за это помывкой спортзала. Кажется, я за два года перемыла все закутки.
Остальные вызывали либо диарею, либо аллергию. После последнего, когда у меня появилась сыпь, я решила бросить извращенные способы покончить с собой.
Уже начался второй семестр учебного года, который был значительно короче первого, и я облегченно выдохнула. Сейчас как-нибудь помучаюсь немного, а потом настанут каникулы и я махну на Землю.
А там есть стриптиз-клубы. Я отправлюсь в самый лучший и сниму себе самого красивого парня. У нас тоже есть красавцы. Говорят, клин клином вышибает, вот и проверим.
Я держалась за эту спасительную мысль как утопающий.
Практика и лекции помогали отвлечься, да и Барей вел себя по-другому. Мы меньше стали общаться, он периодически пристально на меня смотрел и был задумчив. Мысли на тему «Почему произошли такие перемены?» спокойствия не добавляли.
Так прошла пара месяцев, зима подходила к концу, когда все изменилось.
В этот день практику отменили — Линнур уехал в командировку, — и у меня с утра стояла лишь одна пара по бытовой магии.