Когда же я дочитала, профессор некоторое время молчал, а потом, выставив мне оценку, попросил:
— Напомните мне, если что, не поворачиваться к вам спиной.
Я на эти слова ничуть не обиделась, пробормотав что-то нечленораздельное. Вообще, не понимала его иронии. Какой вопрос он задал, на такой ему и ответили.
***
Очередной учебный год подошел к концу, и первым экзаменом у нас были физическая подготовка. Весь год мы с тренером страдали: я от того, что вынуждена была изучать боевые искусства и тренироваться, Илузир от того что природа создала такое криворукое и кривоногое существо, как я.
Мне честно сообщили на последнем занятии, что тренер не знает, чего я стою как некромант, но как воин совершенно бесполезна.
Поэтому на экзамен я шла абсолютно убежденная, что не сдам, к тому же нам предстоял спарринг с Илузиром. Да против него и омоновец не выстоит, не говоря уж обо мне.
Шла я самая последняя. Практически вся группа разошлась, кроме Алеи, а еще к нам присоединилась Милана. Девочки с сочувствием на меня посмотрели, и я шагнула в круг спарринга.
— Вознесенская, — тихо начал тренер, — очень вас прошу, ну попробуйте меня хотя бы сбить с ног.
Я встала в боевую стойку.
— Вот, прекрасно. Если на вас кто-то нападет, то сразу принимайте оборонительное положение: вдруг они поверят, что вы владеете боевыми искусствами и передумают.
Вот же зараза!
— Постараюсь.
В этот момент, даже не предупредив, тренер бросился на меня, и, обхватив руками, обездвижил, начав сдавливать. Что делать я не знала и изо всех сил вцепилась зубами в нос мужчины.
Илузир взвыл, не ожидая от меня такого коварства, и ослабил хватку, благодаря чему я изловчилась и ударила по коленной чашечке. Мужчина в тот же миг разжал захват и опустился передо мной на одно колено. Я отскочила назад, проверяя свои ребра и пытаясь отдышаться.
— Вознесенская, скажите, к какому виду искусства относятся укусы в нос?
— К дворовому, — сипло выдохнула я.
— Скройтесь с глаз моих, — промолвил тренер, ощупывая свой шнобель. — Проходной бал я поставлю. Когда же ты выпустишься из института?!
— Через год, — бросила я, насколько можно быстро ковыляя к выходу.
— Я не доживу…
Мне бы еще дожить. Он вон здоровый амбал и на следующий год у нас холодное оружие. Даже думать об этом страшно.
***
В этом году на экзамене по стихийной магии я не волновалось вообще. С ограничителем, что дал мне Нилькор, я весь год спокойно пользовалась магией. И не пробовала его ни разу снять. Вот и сейчас, пока я, снова самая последняя, рассказывала профессору теоритические вопросы, в кабинет зашел декан.
— Ты освободился?
— Да, последний студент, — с усмешкой взглянул на меня стихийник.
— Вознесенска, вам еще долго отвечать? Может, побыстрее управитесь?
Взглянув на любимого наставника, я пожала плечами:
— Ну, я практически все рассказала, осталось лишь практическое задание.
— Что у вас там? — спросил Нилькор.
— Стихийный столб. Это очень сильное заклинание: чтобы его выполнить, мне придется снять ограничитель, — с опаской заметила я.
Оба преподавателя, не сговариваясь, взглянули на потолок аудитории.
— Вознесенская, вы ведь прекрасно знаете практику, да? — со странной интонацией поинтересовался декан.
— И, я вот думаю, вы прекрасно знаете мою специальность, — заметил стихийник и поправился: — Для некроманта.
Оба мужчины закивали.
— Так я пойду? — нерешительно спросила, поднимаясь.
— Идите, — отмахнулся Нилькор, — оценка уже в ведомости.
Значит, проставил, пока я отвечала. Однако!
Долго меня упрашивать не нужно было: в мгновение ока меня вынесло за дверь.
***
Бывает в жизни, когда срабатывает закон подлости, а бывает и когда невероятно, несказанно везет. И тот день, когда я сдавала историю, оказался для меня именно таким.
В аудиторию мы заходили по пять человек, и я попала в первую пятерку, ибо знала, как мы будем сдавать. В кабинете ректор расхаживал из угла в угол и возмущался, разговаривая с кем-то.
Посередине аудитории висело десять больших голубых шаров.
— Как он только посмел предположить такое? Возмутительно! Я не позволю ставить под сомнение репутацию института! Завтра прибуду и разберемся.
Отключившись, мужчина недоуменно посмотрел на нас:
— Что это вы тут делаете?
— Так это… — нерешительно начала я.
— Ах да, экзамен. Выбирайте себе сферы и заходите внутрь. Как окажитесь в мире, сразу получите задание.
— В мире? — охнул орк рядом со мной.
Тот же, что и в прошлый раз возникал на уроке. А чем все это закончилось? Если и сейчас навлечет беду, задушу прямо здесь.
— Именно, в настоящем мире, — усмехнулся Изор. — Вы будете хорошо защищены, и при малейшей угрозе жизни вас выкинет обратно. Но в этом случае экзамен я не засчитаю.
Нерешительно помявшись, мы стали разбредаться по комнате, высматривая себе проблемы, и я присмотрела один симпатичный шарик. Точно выберу его.
Однако в тот момент, когда я собиралась шагнуть внутрь, меня оттолкнул тот же настырный орк и запрыгнул в сферу — она сразу загорелась красным. Я же, в испуге отступив, напоролась спиной на другую, и меня затянуло внутрь.
Поднявшись с травы и оглядевшись, я готова была зацеловать того орка. Передо мной раскинулась Земля, а в воздухе висело задание.
«
Я магией открыла двери в аудиторию, и в помещение вошел Семен, ведя под руку девушку, которую я увидела в чане, когда принесла профессору-русалу письмо.
Сейчас она была красиво одета, причесана и двигалась уже не как робот, а вполне по-человечески, хоть и скованно. Все-таки встречают по внешнему виду, а нам важно произвести благоприятное впечатление.
— Для помощников в ближайшем будущем будут открыты курсы для обучения всему необходимому, после чего каждому преподадут отдельные навыки, важные для его хозяина. Вот пример обучения.
Кивнув Семену, я смотрела, как скелет подал девушке руку и они закружились в танце посреди аудитории. Природная нежить и искусственная.
Я очень привязалась к скелету и понимала, что в какой-то мере ответственна за него. Уделяя мало внимания, отчасти я виновата в том, что толкнула его на неразделенную любовь. И теперь я хотела, чтобы у него сложились отношения с этой Эсисой.
Для этого есть все предпосылки: я заметила реакцию Семена, когда бесхитростная девушка, с идеальной фигурой, сбросила с себя одежду, надевая новое платье. Пришлось его потормошить, чтобы он пришел в себя. А теперь, когда я уеду на каникулы, скелет обещал присматривать за помощницей Мурта.
— Все женщины практичны, — заметил Дазар, с научным интересом взирая на девушку. — Идея обучения ведь ваша?
— Да, и я помогала в доработке. Профессор был так добр, что включил меня как младшего помощника в патент.
— Зная, что вы приложили к этому руку, Вознесенская, я хотел бы понаблюдать за нежитью, — заметил Изор, но тоже не без интереса.
В это время нежить закончила выступление и чинно покинула аудиторию, мы им поаплодировали.
— Думаю, высший бал она заработала? — с улыбкой спросил декан.
Ректор лишь молча поставил свою подпись. Сейчас я была не только рада, но и горда, что пока хоть чуть-чуть, но уже состоялась как некромант.
***
Успешную сдачу сессии мы, конечно, решили отпраздновать в «Трактире для магов». Туда пришла чуть ли не четверть института — все, у кого совпало время окончания экзаменов.
Вечер начался пышно, с тостов и празднования. Однако часа через два я заметила, что Диаркана нет и, спросив у ребят, узнала, что он на задней веранде. Посидев пару минут в нерешительности, я отправилась за ним.
— Чего здесь сидишь, когда все веселятся внутри? — спросила, облокотившись о стол.
Рядом на одном из стульев сидел ведьмак, задумчиво смотря в темноту. Под потолком летали шарики света, создавая непередаваемую атмосферу интимности и романтики.
— Думаю о девушке, которую люблю.
О нет, только не это!
— Я, пожалуй, пойду, — хотела подняться я, но рука Диаркана меня удержала.
— Почему ты все время бегаешь от меня?
— Я не бегаю. Просто хочу отправиться повеселиться.
Немного помолчав, Барей сказал:
— Знаешь, когда я ее увидел, она сразу привлекла мое внимание. Я периодически ловил себя на том, что смотрю на нее.
Вот черт! Если после этого рассказа я выживу и не помру от разрыва сердца, это будет чудом.
— Она отличалась от других, и поведением, и поступками. Мы даже начали общаться после одного смешного случая. Ни с кем из девушек мне не было так комфортно, как с ней. Она очень отзывчивая, а еще обидчивая. Когда на меня обиделась, мне потребовалось много времени, чтобы заслужить прощение. А без нее мне чего-то не хватало, я скучал.
Я стояла ни жива ни мертва, крепко вцепившись в стол, ибо он был моей единственной опорой. Голова шла кругом от догадки…
Встав, Диаркан подошел ко мне и, склонившись, провел костяшками пальцев по щеке.
— На первом балу я понял, что ты мне нравишься, когда подозрение о романе с деканом вызвало во мне ревность. Когда ты обиделась, я осознал, что увлечен. Но после нашего первого поцелуя стало точно ясно, что я сильно, как ненормальный, безвозвратно в тебя влюблен.
Я вскинула глаза и посмотрела на Барея. Его лицо было совсем близко.
— Уверен ли ты? — прошептала я, и голос от волнения оборвался, губы не желали слушаться.
— Уверен, я так был занят поиском способа снять проклятие, что не понял ненужности этого. Не разобрался в себе.
Завороженно наблюдала, как его губы приблизились и коснулись моих. И это было словно разряд тока. Страсть захлестнула меня, и я, прижавшись, пила дыхание ведьмака, жарко отвечая на поцелуй.
Его руки скользили по бедру, талии, груди, крепко сжимая и лаская. Когда воздуха перестало хватать, я отстранилась.
— И я точно знаю, что ты меня любишь, — шепнул Барей, так и не выпустив меня из объятий.
— Так заметно? — хрипло выдохнула я.
— Нет, но у меня есть свой способ понять.
Сквозь любовный дурман, я осознала, что мне чего-то не договаривают.
— А как твои чувства связаны с проклятием и почему такая уверенность в моих?
— Не могу пока сказать: на проклятии защита. Как только я решу один вопрос, тогда и расскажу.
— У меня такое ощущение, что ты меня разыгрываешь, — стукнула я по груди ведьмака.
— Значит, не будешь со мной гулять? — прищурился Диаркан.
— Нет.
— Почему?
— Я боюсь. Да, я влюблена в тебя, но именно поэтому и переживаю. Если отброшу осторожность и погружусь в отношения с головой, то, если ты меня бросишь, как остальных, если будешь пренебрегать мной, я сойду с ума или руки на себя наложу.
— Глупышка. Ты плохо слушала преподавателей, а ведь они должны были рассказать вам, как любят ведьмаки. — И, склонившись, приник губами к шее. — Я своего добьюсь и не пойду на попятную.
Поцеловав словно в последний раз, жарко, сильно, я ответила:
— Может, оно и так. Время покажет. — И, вывернувшись из рук Барея, я побежала обратно в трактир.
Я же совершенно безвольная в его руках, готовая на все… А он знает, что я его люблю, и будет пользоваться. Надо любым способом сбросить это наваждение, заглушить чувства, и предстоящие каникулы — лучшее для этого время.
Нужно взять паузу и скушать «Твикс». Много, много «Твиксов»!
***
Дом, родной дом встретил меня, как всегда, радостно и желанно. Место, где меня всегда ждут. Первая неделя каникул ушла на разговоры с родителями. Они чувствовали, что со мной что-то не так и расспрашивали о любой мелочи. Спросили и про личную жизнь, на что я честно и с легкой душой заявила об ее отсутствии.
Переждав около месяца, я решила осуществить давно задуманное. И подтолкнуло меня к этому письмо от Диаркана. Оно в прямом смысле слова свалилось мне на голову.
«