Заметив его, я застыла, как и пол нашей группы, что с ожиданием взирали на нас.
— Прогуливаешь? — спросила я, чувствуя себя неловко, так как мы давно не общались.
— Нет, у меня окно и очень нужно с тобой поговорить. Пошли в парк? — И, отобрав у меня сумку, повлек прочь.
Народ, кажется, аж затаил дыхание, провожая нас глазами.
— Вот вечно ты даешь повод для слухов, — заметила я, когда мы расположились на траве. — А ведь об этом может узнать твоя очередная девушка, некрасиво получится.
— У меня нет девушки.
Посмотрев на Диркана, я заметила, что тот за мной внимательно наблюдает.
— Что-то случилось?
— Да, я влюбился.
Вызовите скорую, моя болит душа!
Не знаю, смогла ли я не показать своих эмоций или нет, но некоторое время мне было сложно что-то сказать. Я старалась справиться с эмоциями, бушевавшими внутри. Интересно, обезболивающие уколы смогут помочь?
Откашлявшись, я сказала:
— Ты меня шокировал. Кто эта девушка? Я ее знаю?
— Да, но я не скажу тебе, кто она. Пока рано.
Я чуть не кинулась на Диаркана и не расцарапала ему лицо.
— Тогда на фи… зачем ты решил поделиться со мной этой… радостной новостью?
— Мне нужна твоя помощь.
— Для чего? — не сразу сообразила я.
— Да неважно. Просто посиди спокойно, ладно?
— Хорошо…
Подсев поближе, ведьмак дотронулся до моих волос, пропустил прядку через пальцы, словно поглаживая. Дотронулся до плеч, провел ладонями по рукам, прикоснулся к ногам.
— Если завтра по институту разнесется слух, что ты тут со мной предавался разврату, прямо у всех на глазах, я тебя придушу, — тихо заметила я, стараясь держать себя в руках и не облапать Барея.
— Не переживай, тогда я на тебе женюсь прямо сразу.
— Не смешно!
— Как скажешь.
— Зачем ты все это делаешь, если есть девушка, которую ты любишь, которая любит тебя?
— Про ее чувства я ничего не говорил.
Перехватив руки, я посмотрела Диаркану в глаза.
— Хочешь сказать, она не отвечает тебе взаимностью?
— Издеваешься?!
Вскочив, я взяла сумку и зашагала прочь, чувствуя взгляд ведьмака. Вот и случилось то, что рано или поздно должно было случиться — Диаркан нашел себе постоянную пассию.
***
Последующие дни я часто замечала Барея рядом, мы регулярно сталкивались. Я понимала, что ведьмак что-то задумал, но не могла его разгадать.
А еще я ловила себя на том, что постоянно наблюдаю за ним, как раньше, отмечая, к какой девушке он подошел, как говорит и тому подобное. Только причины моего поведения на этот раз иные.
Последняя игра в сезоне состоялась за месяц до экзаменов. Из-за травмы капитана команды сейчас ребята довольно прилично отставали по очкам, и весь институт очень ждал победы. Чтобы нашим отыграться, им должно сильно повезти.
Вместо того, чтобы занять лучшие места и волноваться о результатах игры, я стояла поблизости от места сбора команды, откуда они должны выйти на поле. Сейчас я точно увижу его даму сердца. Да и опыт закапывания на пустыре у меня имеется.
— Вознесенская!
Повернувшись на шипение, я увидела своего тренера, который сейчас был очень зол.
— Я не знаю, что у вас произошло, но если Диаркан сейчас без ритуала отправиться на игру, я вас на стадионе сгною! Ибо мы прос… проиграем сезон.
Посмотрев круглыми глазами на Илузира, я, протискиваясь сквозь толпу, помчалась на основную площадку. Бочком подобравшись к капитану, и не отсвечивая, я позвала ведьмака.
— Что тут случилось? Почему тренер на меня рычит?
Барей повернулся, и на мгновение я онемела от восхищения. Мало того, что он был топлес, так стихии оплетали его тело различными цветами, создавая прочнейшую броню и делая Диаркана красивейшим из мужчин.
— Он все неверно понял. Но прав в одном: сегодня играем без ритуала.
Команда косилась на нас, чуть отойдя, но не вмешивалась.
— Ты что?.. — задохнулась я. — А магия удачи?! Да вам и так предстоит совершить подвиг. Что ты творишь?
— Ирина, у меня нет девушки. Ты что, предлагаешь мне поцеловать первую попавшуюся?
— Если это нужно для победы, то да!
— Да как скажешь, — хмыкнул Диаркан и, в два шага преодолев расстояние между нами, впился в мои губы поцелуем.
Шум трибун стих, междумирье исчезло, остались я, он и то непередаваемое чувство, что рождалось внутри. Вкус страсти на губах и всепоглощающее чувство любви.
Словно вероломный враг, сигнал начала игры раздался над стадионом, оборвав мои счастливые секунды. Барей отпустил меня и побежал на поле, а я осталась стоять, приходя в себя.
Мою руку схватили, и тренер поволок меня куда-то в сторону.
— Обо всем надо заботиться самому. Ну, ей богу, как маленькие дети!
Усадив меня в кресло, он ушел.
— О! Это замечательно, что вы с Бареем наконец наладили свои отношения, — заметила рядом сидящая невеста демона, играющего в защите.
Оглянувшись, я поняла, что сижу на месте, предназначенном для девушек или жен игроков.
— Это не то, что ты подумала!
Но она лишь подмигнула мне и похлопала по коленке. Но это была не последняя неожиданность, ожидавшая меня. Наша команда выиграла с разгромным счетом, и ребят вынесли на руках со стадиона. Они были великолепны!
Не думайте, что я забыла про поцелуй! Нет, я нашла ведьмака на импровизированной вечеринке и, наклонив поближе к себе за шею, сообщила:
— Не делай так больше.
Он понял, о чем я.
— Ох, Ирина, Илузир в таком восторге, что я даже не знаю.
Смотря на улыбающегося парня, в которого девушки стреляли глазками, только и ожидая, что он обратит на них внимание, на парня, который, мне кажется, рожден, чтобы побеждать, я понимала, как мало значит то, что я чувствую.
Барей — хороший парень и не виноват, что я, безответно влюбленная, придаю пустячному поцелую столько значения, поцелую, который жжет все внутри меня и выжигает.
Просто так сложилась жизнь, и Диаркан не должен платить за мои ошибки.
— Все хорошо, — улыбнулась я. — Не бери в голову. И я тоже поздравляю вас с победой.
Тут тренер отвлек посерьезневшего и пристально смотрящего на меня ведьмака, а я воспользовалась случаем и сбежала.
***
В тот вечер Семен был на свидании, а я долго пролежала без сна, смотря сухими глазами в потолок. Во мне боролось много чувств, страхов, но я решила обратиться к фактам, так меня учила мама.
Осознав, что люблю, я начала делать различные глупости, думать, что мне кто-то что-то должен. На самом деле ведьмак не позволил себе ничего лишнего. Он помогает, когда я прошу, хорошо ко мне относится и временами даже заботится. Я же решила, что он должен беспокоиться о моих чувствах, следя за тем, что делает.
Такими темпами все мои тайны скоро станут явью. Надо смириться со своими чувствами и прекратить мучить ими других. А просто жить дальше, рано или поздно стерпится, разлюбится.
Хорошее решение, но придерживаться его оказалось сложнее.
Я приложила все усилия, чтобы наши отношения стали как раньше, но сама стала другой. Внутри меня словно что-то выключили. Если верить друзьям, я больше не улыбалась, не смеялась и очень мало разговаривала.
А еще много времени проводила в парке и за занятиями магией, это помогало мне забыться. Из середнячка в конце года я выбилась в отличницы. Правда, боевые навыки у меня все так же оставляли желать лучшего.
— Ирина, — вырвал меня из задумчивости голос.
Вскинув глаза от стола, который я вычистила до блеска, посмотрела на наставника.
— Вознесенская, у вас все хорошо?
— Да, — на автомате ответила я, продолжив натирать стол тряпкой.
Отобрав у меня ветошь, руководитель нахмурился.
— Вы в последнее время совсем не говорите, много работаете. А когда я даю вам свободные часы, начинаете убираться в отделе. Здесь уже все сверкает чистотой. Мне последнее время неудобно привозить сюда покойников, все переживаю, что что-то запачкаю. У вас кто-то умер? Что-то сгорело? Вы проигрались и должны денег? Несчастная любовь?
— Все хорошо, — закивала я головой.
— Ладно, отлично… Убедили. У меня для вас поручение. Доставите моему коллеге одно письмо. А заодно последние дни практики отработаете у него, поэкспериментируете.
Удивившись такому повороту, тем более что отчет уже сдан, я взяла послание и отправилась по указанному адресу, где предо мной предстал довольно старый каменный дом с заросшим садом.
Войдя в калитку, я настороженно осмотрелась по сторонам и постучала в дверь. Тишина. Я постучала сильнее — снова тишина. Обшарив взглядом стены дома, нашла колокольчик и позвонила.
Звон, который раздался внутри дома, по силе походил на набат или гудок парохода. И дверка открылась.
— Мама, — простонала я, понимая, что руководитель снова впутал меня в авантюру.
Внутри оказалось все не так страшно: потрепанная старая мебель, обои в цветочек… Вот только сильно смущали светящиеся стрелочки, указывающие на подвал.
— А еще говорят, некроманты работают в башнях, — пробормотала я и, перекрестившись, стала спускаться.
Внутри, как я и подозревала, оказалась вполне обычная лаборатория, а посреди нее обнаружился низенький, похожий на хоббита старичок, с чешуйками на лице, то есть мой временный руководитель — русал. Некромант стоял рядом с огро-о-омным котелком… в котором находилась красивая стройная девушка.
— Что вы делаете?! — вскричала я, подбежав и остановившись, не зная, что предпринять. — Вы же ее сварите!
— Не переживай, милая. Это эксперимент, и он удачный. Уже третий, и все хорошо.
— Что? Какой эксперимент? — не поняла, смотря на улыбающуюся девушку.
— По реставрации неживой материи и закреплении эффекта на длительное время! Конечно, длительность пока стоит тестировать, вполне придется обновлять. Но главное — есть успех. Вы ко мне по делу?
— Ага, — выдавила я, протягивая конверт.
А сама не в силах была отвести глаза от Франкенштейна женского рода!
— О-о-о… Он прислал мне помощницу, просит занять ее до конца года. Это прекрасно, мне как раз нужны лишние руки. Буду, значит, учить вас создавать универсальных слуг и помощников. Они, конечно, нежить, но цивилизованная.
Это он сейчас про девушку, которая утащила со стола пестик для размельчения трав и пытается его погрызть?
— Мне кажется, над мозгами стоит поработать.
— Да у вас талант! — обрадовался мужчина. — Это действительно слабое звено эксперимента, но, представьте, какой будет прорыв, если мы все-таки доработаем.
Проследив, как девушка в чане кружится, стараясь рассмотреть свою спину, я поняла — дорабатывать придется не мало.
— Все, вы моя помощница, решено. Приступите с завтрашнего дня.
На это я лишь нервно хихикнула.
Глава 16. Догадки и разгадки
Барей, как ни странно, тоже заметил, что я изменилась, и попытался докопаться до причины. Ага, так я ему и сказала! Но и сам стихийник вел себя очень странно. Он мог спокойно разговаривать со мной и в следующую секунду положить руку на плечо. Особенно часто это происходило в столовой. Причем Диаркана не волновала куча народа.
А студенты — это совершенно отдельная тема. Я долго не догадывалась, что обходит меня стороной, но потом один раз Милана проболталась и я вытянула из нее все сплетни.
Оказывается, по поводу наших отношений строится куча догадок. Кто-то думает, что мы встречаемся давно, едва я поступила, но скрываем наши отношения. Кто-то думает, что я охмуряю Диаркана с переменным успехом. А кто-то решил, что мы несчастные влюбленные, но не можем быть вместе, потому что у него есть невеста.
Последняя версия меня задела больше всего. Я и так постоянно думаю о том, с кем ведьмак проводит вечера и ночи, а тут еще они.
До конца учебного года оставалось совсем немного времени и впереди маячили экзамены. Нагрузка резко увеличилась по всем предметам, а нашей группе Нилькор в кои-то веки задал загадку, которую необходимо разгадать, описать и отработать.
А мне еще нужно было дописать реферат для Изора. Провозившись с ним, я приступила к заданию в самый последний момент и, понимая, что сама не успею, пошла на поклон к Диаркану.
Комната Барея находилась намного ниже моей, причем я знала адрес и сразу попала в гостиную. Там на диване сидели два незнакомых мне парня и с любопытством смотрели на меня.
Натянуто улыбнувшись им и махнув рукой приветствуя, я молча прошла к комнате Диаркана, узнав ее по знаку на двери, и постучала.
Ведьмак, увидев меня на пороге, удивился и, бросив взгляд за плечо, сразу втянул в комнату.
Увидев там друзей Диаркана, а не девушку, я облегченно выдохнула.
— Вот это сюрприз, — приподнял брови Барей. — Ты в гости или по делу.
— И так, и так. Мне нужна твоя помощь с заданием по стихийной магии.
Присев на диван в комнате, очень похожей планировкой на мою, только в синих оттенках, ведьмак похлопал рядом с собой и сказал:
— Рассказывай.
— Мы не мешаем? — поинтересовался Санар Сонар, улыбнувшись.
— Сейчас помогать будете, — посмотрел на них Диаркан и сделал странный жест рукой.
Ребята закивали.
Не став даже задумываться над странностями, я рассказала Барею загадку, заданную нам Нилькором, и стихийник удивленно покачал головой:
— Как же ты дотянула?
— У меня новая практика, я же рассказывала тебе. Договорилась с профессором, что первый готовый экземпляр он отдаст мне для Семена и я их сведу. Если до каникул проблему не решу, соседка меня убьет.
— Личное счастье — дело благое, — рассмеялся Горан.
Отношения ведьмы и моего скелета были на втором месте по обсуждаемости после наших с Бареем.
— Задание тут несложное. Нас два года назад декан гонял по похожим, — начал ведьмак, объясняя суть загадки, разгадав которую мы получим тему доклада.
Моя звучала так: «Что необходимо сделать с вражеским магом-стихийником, который попал в плен?»
— А где искать на это ответ? — нахмурилась я.
— Ну, это уж тебе, как некроманту, виднее. Ведь смотреть ты должна со стороны своей специальности, — заметил Сонар.
И у меня появилась безумная идея.
— Кажется, я знаю. — Губы растянулись в улыбке.
Заметив, что Диаркан тянется ко мне, я отстранилась и покосилась на него. А тот принюхивался. Я что, плохо пахну?
— Барей… Я, пожалуй, пойду…
— Погоди, от тебя исходит необычный запах. Ты не против, если я вдохну.
Сжавшись от неловкости, я замотала головой, и ведьмак, обхватив меня за затылок, придвинул к себе, чтобы вдохнуть, зарылся носом в волосы, уткнулся за ушко.
Мое лицо просто пылало.
— Ну, я все-таки пойду.
— Конечно. Я провожу, — сказал Барей, вставая и поднимая меня.
— Что ты, не нужно…
Мои протесты прервались тем, что неуклюжий ведьмак, споткнувшись, полетел на меня и мы рухнули на пол. Придавленная сильным мужским телом и пытающаяся вздохнуть, я неожиданно почувствовала теплые губы на своей шее. Или мне показалось?
В следующую секунду Диаркан поднялся, помог мне, и я, наконец-то, смогла сбежать.
Уже у себя в комнате перед зеркалом я коснулась того участка, к которому прикоснулись губы. Или все же нет? А может, случайно?
И после этого ведьмак говорит, что я странная!