-Твоя армия мала. Последнее годы ты забыл, что для демонов главное сила, а не род. Ты слаб, Владыка, - с иронией проговорил Фердинанд. -И я претендую на твое место. И как ты понимаешь, с легкостью могу получить его.
-А не боишься, что ты отсюда не выйдешь? - не выдержал принц, гневно выкрикнув.
-Мальчишка! - гаркнул Фердинанд, в мгновение ока оказавшись перед принцем и сжав тому горло. - Ты вообще не смеешь открывать свой поганый рот в моем присутствии.
-Фердинанд! - стукнул по трону кулаком Владыка. - Не забывайся! Пока я все еще Владыка демонов!
-Мне нравится твое добавление ... "пока",- разжав руку, он с презрением отшвырнул хватающего воздух принца, испуганно потирающего свою шею, но во взгляде читалась жажда убийства осмелившегося напасть на него.
-Какой срок? - поднявшись с трона, спросил Владыка вслед уходящему демону.
-Неделя, - повернувшись произнес он, и, раскрыв крылья, предварительно кинул сгусток огня в оконный витраж, вылетел в оплавленное в окно. При этом громко смеясь.
-Ты что делаешь?! - взревел взбешенный Владыка, наступая на перепуганного сына. - Ты хочешь, чтобы он тебя убил?! Хочешь завалить весь мой тщательно продуманный план?!
-Прости, отец, - склонил голову принц, тут же вскинув, -но он меня вызверил!
-Малолетний идиот, хоть и наследный принц, - покачав головой, Владыка устало опустился на трон.
-Ну, а ты что думаешь? - спросил демон у стоящего рядом советника.
-Надо привезти сюда эльфа, - монотонным голосом ответил тот.
-И где нам его взять? - с иронией спросил Владыка.
-Тот эльф, что следует вместе с младшим вашим сыном, вполне может согласиться, - снова ни одна эмоция не проскочила на лице советника. - Мои люди сказали, что видели у них брачные браслеты.
-Смотрю, ублюдок времени зря не терял, - скривился Владыка.
-Как он смог получить эльфа?! - взвился недовольный принц. Его сжигала лютая зависть. Получить эльфа в супруги хотелось бы многим. К абсолютной преданности добавлялась и магия леса и исцеления. К тому же супруга -эльфа, сделав младшим, вполне можно было использовать как телохранителя, довольно искусного введении боя.
-Супруг, говоришь? - загорелись в задумке глаза Владыки. - Замечательно. Свяжись с ищейками, скажи, что план срочно дополняется.
Советник стремительно вышел из зала.
-А Фердинанду не так долго осталось, - с улыбкой змеи Владыка расслаблено откинулся на троне.
-Будем воевать? - побледнел принц.
-Дурак, - выплюнул слова Владыка. - Как ты думаешь, смог бы я удержать свой трон на протяжении пятисот лет, если бы воевал с каждым, кто посягал на мою власть? У меня есть свои методы...
-Яд, кинжал, падение с обрыва со связанными крыльями, удушение?
-Смотрю, ты просвещен насчет "случайных" смертей. Прекрати перечислять то, что я знаю лучше тебя, сын. Скажу только , что это будет один из его наложников...самый преданный наложник...
-Отец, но как ты смог? - пораженно уставился на него принц.
-Лаской, сын лаской...и нежностью.
-???
-Какой же ты еще глупый, - покачал головой правитель. - Как ты думаешь, откуда берутся наложники? Можешь не отвечать, я просто так спросил. Никто не попал в гарем по своей воле. Те кто стал ближе всего, просто смирились с происходящим, но это не значит, что будучи рабами они остались всем довольны. Есть и те, кто мечтают отмстить, выжидая подходящий момент годами... А тут появляюсь я, мало того, что могу помочь осуществить желаемое, так еще окружаю раба совсем не рабскими отношениями, любви и нежности. Отношусь к нему как фарфоровой статуэтке... К кому привяжется раб?
-Отец, ты поразительно жесток, - рассмеялся принц. - И что же будет с тем наложником, когда он убьет хозяина?
-А ты как думаешь? Обещанное спасение организованно не будет, его просто казнят, а я уберу наболевшую давно проблему под названием "Фердинанд".
-Теперь я понимаю, отец, почему у тебя рабы в спальне бывают лишь раз.
-Пойдем, поужинаем, что -то я проголодался, - прошел к выходу из зала Владыка.
11 глава
Проснувшись неожиданно среди ночи, я провел рукой по кровати, которую нам любезно выделили гостеприимные хозяева. Оказалось, что Нетеса рядом не было. Место, где он спал, все еще было теплым. Меня охватило волнение. Я тихо на цыпочках вышел на улицу. Где-то вдалеке слышался шепот двух переговаривающихся людей. Осторожно, чтобы не спугнуть, я пополз вдоль забора в сторону голоса. Чем ближе я подбирался к говорившим, тем отчетливее понимал, что один из них Нетес.
-Это условие? - надломлено произнес эльф, а у меня защемило сердце в недобром предчувствие.
-Да.
-Ты клянешься, что защитишь его? - спросил эльф, с такой надеждой, что мне стало трудно дышать, подсознательно понимая, что говорит он обо мне.
-Да. Он моя пара. - Так это Деш? Значит добрались? Но почему они с Нетесом разговаривают? Что происходит? Неужели эльф пытается его уговорить нас не трогать?
-Охота прекратится после моего согласия и его смерти?
-Да. Я даю слово, что все для этого сделаю, - произнес Деш, настолько убежденно, что я поверил на пару с эльфом.
-Я согласен. Дай мне немного времени, - прошептал Нетес, а мне не понравился его голос, ох как не понравился...
-До рассвета, - ответил Деш, и я увидел как тело змея скрылось в противоположном мне направлении между деревьями.
Эльф словно замер, подняв голову в небо, он сжал кулаки и еле слышно заскулил. Мне хотелось выскочить прижать к себе, сказать, что никому не отдам и не позволю обидеть...но я же подслушал, а это неправильно. Буду ждать, когда он сам мне все расскажет. Быстро и осторожно ползу обратно и еще успеваю улечься в постель, сделав вид, что и не просыпался вовсе.
Нетес неслышно прошел в комнату и замер надо мной. Я сквозь закрытые веки чувствовал, как скользит по мне его взгляд. А когда он прижался губами, я все же решил, что теперь мне позволено "проснуться".
-Нетес? - выдохнул я, видя в лунном свете мерцание изумрудных глаз.
-Тшш,- произнес он, снова целуя, я отдался, полностью утопая в чувствах супруга. Его поцелуи были ласковыми, еле ощутимыми и такими нежными, что почему-то хотелось плакать...
-Я люблю тебя больше жизни, - прошептал он, забравшись на постель и прижав меня спиной к своей груди, зарываясь носом в мои волосы.
-И я люблю тебя, - ответил я, надеясь, что с рассветом я обязательно расспрошу его и никуда не отпущу.
-Изар, - развернул он меня к себе лицом. - Я хочу тебе кое-что подарить.
Поднявшуюся руку эльфа окутал золотистый мягкий свет и постепенно в руке стал формироваться цветок, очень похожий на лилию, если бы не его золотистый сияющий свет. Он как лучина освещал часть кровати.
-Какой красивый, - благоговейно выдохнул я.
-Этот цветок называют "Прекрасные грезы", - прошептал мне Нетес. - Я хочу подарить его тебе. Он красив, но ты для меня в тысячи раз прекраснее...
-Нетес, - с придыханием произнес я, еле касаясь, взял протянутый мне цветок и вдохнул его сладкий, манящий аромат.
-Изар, я хочу, чтобы ты простил меня за то, что я сделал, но так будет правильнее. Доверься Дешу, он не обидит тебя никогда. Он любит тебя не меньше, чем я. Он тоже твоя пара.
-Не-нетес, - язык почему-то стал заплетаться, и ужасно захотелось спать. - Цветок? Что ты? Нетес не уходи... я люблю те...бя...
-Спи, моя радость, и будь счастлив, - прошептал мне эльф на ухо. Ответить ему я уже ничего не мог, все сильнее погружаясь в сон...
*Нетес.
-Идем, - позвал меня ждавший за двором лесовиков ищейка. Как пара для моего... хотя моего ли теперь после согласия на сделку... Нет! Все же МОЕГО Изара, он был восхитителен. Красив, силен и к тому же уважаем среди своих сородичей. Значит, действительно сможет защитить, и я не напрасно дал свое согласие потерять свободу и быть доставленным в качестве раба ко двору.
Это даст отсрочку змею все подготовить к инсценированию смерти Изара. Он заберет его к себе, а магия довершит начатое. Он и так его уже принял как пару, так что болезненным для супруга принятие Деша не станет.
Меня, скорее всего, либо убьют, либо, связав магией, отдадут кому-нибудь на потеху, но это единственный шанс спасти любимого, так что я действую не задумываясь. Если повезет, то я вырвусь и вернусь к нему... если еще буду нужен супругу.
Ищейки не могут нарушить слово, которое они дали, поэтому они все равно доставят Изара во дворец, как и меня. Оказалось, что и на меня поступил заказ. Это злит, но Деш, обещал, что после представления Изара пред светлые очи его отца, маленький демоненок будет якобы убит и увезен в земли ищеек.
Деш также обещал, что вернется и за мной, потому что Изар точно не простит, если он бросит его эльфа.
Теперь я отправляюсь с двумя другими ищейкам обратно, а Изара Деш приведет дня через два.
-Сколько нам добираться обратно? - тяжело вздохнув, я в последний раз посмотрел на домик лесовика, в котором спал мой возлюбленный усыпленный сонным цветком. Жаль, что этот цветок дарят своей паре лишь раз в жизни, потому что он рождается единожды, сотканный из любви дарящего.
-У нас три телепорта, - "радует" меня один из ищеек с серой чешуей на висках. - Один полный и два промежуточных.
-Полный, я так понимаю для нас? - усмехнулся, понимая, что передышки, на которую я рассчитывал, у меня не будет.
-Готов? - раздавив в руке небольшой светящийся шарик и отбросив его вперед, где тут же показался овальный светящийся телепорт, спросил серый.
-Ты обещал уберечь его, - повернувшись к смотрящему на меня тяжелым взглядом Дешу, сказал я, и шагнул в телепорт.
*
-Нетес!!! - почувствовав, как больно сжалось сердце, с воплем я вынырнул из сна. Глянув на пустую кровать, а затем и на вовсю сияющее солнце я ринулся на улицу.
-Нетес! Нетес! Где ты?! - кричал я что есть сил, слыша, как мой отчаянный крик эхом носится по лесу.
-Он ушел, - выполз из-за дерева змей. Не соображая что делаю, я полетел к змею и со всего размаха удар того в челюсть. Он, слабо отшатнувшись, снова посмотрел на меня спокойным взглядом.
-Ненавижу! Это из -за тебя он ушел! Что ты ему сказал?! На что вы договорились?! Отвечай!!! - орал я, нанося удары несопротивляющемуся змею. За волной ярости, пришло опустошение и одиночество. Я упал на колени на землю и, закрыв глаза, заскулил как побитый и тоскующий пес по своему хозяину.
-Скажи, он же не к отцу пошел? Скажи?! Он же понимает, что в таком случае будет?! Он же должен знать, я рассказывал ему! Нетес не мог к нему пойти, он же даже не пожалел собственного сына, обрекая его на смерть в пещере со змеями, приковав. Он же знал... Прошу... умоляю скажи, что он пошел не к нему?!
-Не могу, - хрипло ответил змей.
- Скажи мне, змей, для чего он отправился к моему отцу?
-Выиграть время. Нам дали задание привести тебя вместе с эльфом. Мы решили, что эльф скажет, что вы поссорились, поэтому его поймали раньше. Это выиграет время нам. Мне нужен всего день, чтобы инсценировать твою смерть. Затем я привезу тебя к отцу, покажу, обещание с меня будут сняты. Тебя отвезу на свои земли, а после спасу и эльфа. Ведь ты мне не простишь его смерть...
-Зачем он моему отцу? - напряженно спросил я.
-Ищейкам не сообщают причин, только дают цель. - Ответил мне змей.
-Я догоню его, он не мог далеко уйти, - прошипел я не хуже змеи.
-Стой, - змей схватил меня железным захватом за руку, удерживая на месте. - Он телепортировался.
Ноги подкосились, и я осел на траву. Что же теперь с ним будет? Что отец сделает с прекрасным и хрупким моим зеленоглазкой?
-Боги, пожалуйста, прошу Вас, умоляю, дайте мне увидеть, что там происходит! - смотря на сгущающиеся тучи на небе, шептал я, снова и снова, но ничего не происходило.
-Идем в дом. Скоро пойдет дождь. Промокнешь, - потянул меня за руку змей.
Я послушно поднялся следом.
-Я не могу улететь, - с тоской посмотрел на Деша, в его сиреневые глаза. - И, не удержавшись, разревелся.
-Мы вытащим его, я обещаю... Поверь, малыш, я не оставлю его там. Твои слезы рвут мне душу... - поглаживая по голове как ребенка, прижав к себе, нашептывал змей.
Его сила, аромат и уверенность помогали успокоиться, всхлипнув еще несколько раз, я отстранился. Утерев глаза тыльной стороной ладони, пошел в дом. Дождь начал накрапывать, и уже на самом пороге, зарядил непроглядным ливнем.
-У нас гости, - пропела лесовичка. Из комнаты вышел все еще сонный лесовик и, зевнув во весь рот, уселся за стол.
-А где лопоухий? - спросил он, как ни в чем не бывало.
-Он ушел ... по делам,- улыбнулся змей, подобрав нужное объяснение.
-А чего ты не с ним? - с детской непосредственностью спросил лесовик.
-Так получилось,- за меня ответил Деш. Я молча кивнул. Аппетита не было, но я упрямо запихал в себя половину порции, говоря себе, что если буду слабым, то я его не вытащу из лап отца. Нужны силы...
Поблагодарив за еду, мы с Дешем вышли на улицу. Все дышало свежестью, солнце весело светило, и видимо кто-то где-то радовался всему этому великолепию, но не я и не сейчас... для меня мир без моего эльфа показался тусклым.
-Как ты собираешься подстраивать мою смерть, сидя здесь? - Недовольно спросил я, но из объятий змея не вырывался. Мне сейчас очень нужно было его тепло и уверенность. Поэтому, стоя в кольце его рук, я чувствовал себя прекрасно. К тому же Нетес мне уже вдолбил, что никуда я не денусь. Магия не шутит, а значит, как говорится, "влюбишься и женишься".
-Мы общаемся на расстоянии с любым из нашего рода,- пояснил мне змей.
-Я бы хотел так общаться с эльфиком, - грустно сказал я.
-Мои сородичи уже нашли похожего на тебя демоненка, скоро все будет готово.
-Постой, вы, что решили убить какого-то ни в чем не повинного парня?! - резко развернулся я, пристально смотря в глаза змею.
-Пфф, вот такой грозный ты мне больше нравишься, малыш, - улыбнулся Деш, щелкнув меня по кончику носа.
-В каком месте я "малыш"? - обозлился я.
-Не кипятись, - снова улыбнулся задорно змей. - Никто никого убивать не собирается. Он уже ...
-А, это другое дело. Деш, а что если отец сразу меня куда-нибудь отправит? Так я и Нетеса спасти не смогу.
-Не отправит,- твердо ответил змей.
-Ты знаешь больше, чем говоришь, - прищурившись, я посмотрел в лукавые глаза Деша. Он только хмыкнул и ничего не ответил.
Когда солнце село, мне стало еще больше не по себе, я вышагивал взад вперед по проторенной дорожке, созданной мной на поляне, и изрядно нервничал.
-Деш, сколько еще ждать?
-До того как мне сообщат, что все готово, - тяжело вздохнув, ответил мне он. - Кстати, хватит спрашивать об одном и том же каждые пять минут.
-Пять минут?! - притворно изумился я, и тут же язвительно ввернул.- Скажи спасибо, что не каждую минуту. Это я еще сдерживаюсь!
-Маг прародитель! - мученически выдохнул змей, развалившись на поляне рядом с моей самодельной бороздой.
Я заснул в растрепанных чувствах, потому что в этот раз со мной лежал змей, а не эльф.
-Изар, просыпайся, нам пора, - потряс меня за плечо Деш, я, моментально проснувшись, сел.
-Наконец-то, - обрадовался я, хотя и волновался от предстоящей встречи с Владыкой демонов.
-Все подготовили. У меня два промежуточных. Сначала войдем в один телепорт, потом тут же во второй. Выйти должны на территории демонов. Там будут ждать нас с пегасами. Учти, Изар, что чтобы с тобой не делали, я не вступлюсь. Я не смогу показать хоть какие -то эмоции, иначе план провалится.
-Да. Я понял. Мне все равно, что будет со мной, хотя я и боюсь до ужаса, главное, чтобы ты вытащил оттуда Нетеса. Ведь не мог же отец меньше чем за сутки смертельно навредить моему эльфу?