* * *
Неужели мирные дни все-таки настали? Хотя, что удивительного? Покой навещает этот дом, лишь когда ему место уступает Дэймос, убираясь из этой усадьбы. Словно спокойствие боялось его так же, как и все прочие люди этой империи, но стоило мужчине уйти, как тишина и благодать вступали в свои права.
Миша умиротворенно сидела в просторной библиотеке с учебником в руках. Ничто не предвещало беду, как вдруг за дверью раздались звуки оживленной суеты.
— А вдруг он…
— Вот и узнаем…
— Думаю, все же не стоит…
— А ты не думай, у тебя вообще это не плохо получается.
— Нарываешься?
Голоса ворвались в уединенную библиотеку, когда дверь открылась и на пороге появилась Сэлли.
— Господин, к вам посетители. — Произнесла неуверенно она, чуть склоняя голову.
Миша недоуменно приподняла бровь и повернулась всем телом к двери. Отойдя, служанка пропустила в комнату трех парней, чьи удивленные взгляды живо забегали по комнате.
— Сэм? Сид? Дэйв? — Как на духу воскликнула Миша, вскакивая со стула.
— Привет, Майк. — Пошел в ее сторону беззаботный Сэм без следа стеснения на лице. За что Миша любила этого парня, так это за его открытость и простоту. — Мы с парнями посовещались и решили к тебе заглянуть. Не выгонишь?
Миша перевела взгляд на остальных двоих. Дэйв смотрел на нее с опаской и явным недоверием. Сид был растерян и ожидал, что их всех немедленно выкинут вон за такую дерзость, как незапланированный визит. И только Сэм подходил с широченной улыбкой во все тридцать два зуба.
— Салем, вам тут всегда рады! — Воскликнула Миша, подбегая к парню и заключая его в объятия. Тот этого явно не ожидал, но все же не растерялся, похлопывая друга по спине. Когда Миша разомкнула объятья, то подошла к Сиду, а потом и к Дэйву, на лице которого появилась слабая растерянная улыбка. — Парни, как же я рад вас видеть. Как хорошо, что вы пришли! А то здесь в последнее время просто ужасно.
— Хм, а так и не скажешь. — Оживился Сид. — Ты, вроде, не бедно живешь. Обстоновочка — что надо.
— Я этого не заказывал, но, если на чистоту, то и отказываться теперь не собираюсь. — Ответила Миша усмехаясь.
— Еще бы. — Присоединился к разговору Дэйв. — Если честно, мы сильно сомневались: идти или нет…
— Ну, это ты за себя говори. — Прервал его Сэм. — Я парням все уши прожужжал про то, что пора бы к тебе наведаться…
— Точно. — Кивнул Сид. — Это его идея. Хотя я тоже был не против. Тем более, когда старый друг стал Генералом.
— Вот-вот. — Поддакнул Дэйв.
— Ничего не изменилось. — Покачала головой Михаэль. — Я такой же, как и раньше, парни. Ну, если убрать в сторону все эти дома, земли, плантации, деньги и слуг.
По комнате прокатился дружный смех, после которого исчезло всякое напряжение. Салем прошел по комнате, после чего плюхнулся в кресло, закидывая ногу на ногу.
— Блин, как же мы без тебя… скучаем, что ли. Нет серьезно. Без тебя наша рота, словно, не та, что прежде. Как ты ушел, все стало как-то сухо… серо. Кравцу стало не на ком срываться, теперь все наряды получает Дэн.
— Да, не слышно больше его извечного: Джелли, наряд вне очереди. — Поддержал его Сид. — Так скучно.
— Ах вы сволочи! — Вскричала возмущенно Миша. — Так, значит, вам просто не над кем глумиться.
— Глумиться всегда есть над кем. Просто теперь не хватает тех ощущений. Когда звучит твое имя, всегда ожидаешь чего-нибудь интересного. Все-таки Кравц в тебя всю душу вкладывал.
— Парни, я по вам тоже очень скучаю. — Разоткровенничалась Михаэль. — К тому же, не поверите, но мне легче не стало. На место Кравцу пришел кое-кто другой. И он тоже с явными садистскими замашками…
— Так ты возвращайся к нам. — Предложил Дэйв. — Думаю, Кравц теперь не сможет сказать что-то против Генералу.
Его слова вновь поддержали хохотом.
Пошли разговоры и шутки о всякой ерунде, как и бывало в академии.
Вот чего Миша уж точно не ожидала, так это что ребята сами навестят ее. Теперь увидеть их было настоящим подарком судьбы. И все то время, пока они ходили по поместью, смотрели комнаты и двор, она внимательно рассматривала парней.
Может и прошло всего-то три месяца, они заметно изменились.
Например, Дэйв из заумного сутулого ботаника стал похож на взрослого мужчину. Ему было уже восемнадцать, тело приобрело осанку солдата, которым он стремился стать. Хрупкий зубрила стал одним из тех молодых, но уже подготовленных курсантов, которым академия будет домом еще в течение долгих четырех лет.
Или Сид, старый добрый Сид, который всегда мог разрулить напряженную ситуацию простыми словами, дать действительно полезный дружеский совет. Этот парень был практичным, на него можно было положиться. Иногда прямолинейный, а иногда до безрассудства смелый.
Ну и наконец самая яркая фигура этой компании — Салем. По нему просто невозможно было не скучать. По его легкомысленным высказываниям или пошлым шуточкам. Какой бы тяжелой не была ситуация на его лице казалось всегда оставалась эта простоватая улыбочка, которую можно было назвать очаровательной. Несмотря ни на что, этот парень сохранял свою репутацию зубоскала и бабника.
За это время он стал еще более мужественным и привлекательным. Что же с ним будет, когда он пробудет в академии еще четыре года? Они слепят из него бога?
Под конец дня они все вчетвером собрались в огромной зале. Всей дружной компанией забрали из погреба четыре бутылки вина, того самого, с плантаций в Грандии. Смех раздавался в помещении, когда парни образовали на полу круг. Из света был лишь огонь, горящий в камине, что создавало уютную домашнюю обстановку.
— Ну ты прикинь, что творилось с ним, когда прозвучал голос оракула. — Взахлеб рассказывал Сид. — Я его таким ни разу не видел. Такого интереса к происходящему у Кравца? Никогда!
— Ага, как будто с нами было по-другому. — Вмешался Дэйв. — Да все буквально остолбенели. И мне кажется, что самым шокированным тогда был я.
— Да ладно тебе, Сова. Ты и вполовину не был так удивлен как я. — Высказался Сэм, делая внушительный глоток.
— Ребят, вы, видимо, про меня забыли. — Усмехнулась Миша. — Вы представьте такую ситуацию. Картина маслом: я сплю, мне сниться синее море и белый песок, а тут над ухом орет Кравц «Джелли, подъем». У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Я внепонятках вскакиваю, уставившись на него, стараясь понять, что он от меня хочет на этот раз. А он мне говорит, чтобы я вниз шел. Ну, я не задумываясь, просто по привычке исполнять любые его, даже самые бредовые приказы, послушно иду. Только когда я подошел к оракулу, до меня стало доходить, что это не сон, и дело — дрянь. Я выглядел как полный идиот, задавая вопросы типа: Кто вы? Как я тут оказался?
— Точно. — Расхохотался Сид. — Ты бы видел свое лицо в тот момент.
— Поверь, Сид, твое было не лучше. — Отозвался Салем. — Я вообще долго понять не мог: шутка это или нет. Такое ведь невозможно!
— Ага, невозможно. — Согласился Дейв. — По всем правилам. По всем законам.
— На мне работает один закон, парни. — Рассмеялась Миша, отпивая из своей бутылки. — И это закон подлости.
— Ты считаешь это подлостью? — Взвился Сэм. — Да я бы за эту подлость душу отдал.
— Эй, Сэм, поаккуратнее. — Предупредила Миша. — Тебя могут и услышать.
— Кто? Твой темный? — Спросил парень значительно охмелевшим голосом. — Кстати, мы его так и не увидели. Ты его уволил?
— Нет. Он на задании. — Отозвалась девушка, смотря в горлышко бутылки.
— На каком интересно? — Раздался голос Дэйва.
— Очень важном. — Не стала вдаваться в подробности она.
— Блин, а я так надеялся его увидеть. — Разочарованно вздохнул Дэйв, ложась на пол.
— Неужели ты так ими интересуешься? — Спросила Михаэль, припоминая его нездоровый интерес к сынам Тени.
— Еще бы. Они ведь совершенно другие. Они — легенда, загадка, тайна. Они — чудо.
— Да ты влюбился. — Как будто шокировано пробормотал Сэм. — Парень, я тебе сочувствую.
— Заткнись, бабник. — Прозвучал ответ Совы.
— Нет, серьезно. Он ведь принадлежит другому. Кстати… — Салем повернулся к Мише, подмигивая. — Как там у вас.
— Что именно?
— Ну… черт, вечно тебе в лоб говорить нужно. Сам не догадываешься?
— Без понятия. — Отозвалась Миша, делая очередной глоток полусладкого.
— Секс, друг, я о сексе.
От этих слов Михаэль поперхнулась вином, которое только что хотела проглотить. Судорожный кашель заполнил всю комнату.
— Ну а что? Что я таково сказал? — Обиженно проговорил Сэм.
— Боги. Милосердные. — Между позывами кашля бормотала Михаэль. — Сэм, ты как себе это вообще представляешь?
— А мне надо представить? — Парень задумался, после чего на его губах появилась кривоватая улыбочка. — Хм… думаю, было бы здорово, если ты был снизу.
Его слова прервал кулак, который впечатался в лицо парня. Сэм откинулся на спину, запрокидывая голову, в то время как Михаэль села ему на грудь, отпуская новый удар.
— Заткнись, Сэм. — Вскричала она, задыхаясь. — Или я тебе помогу.
Однако парень был мощнее и сильнее ее, поэтому после второго удара, сбросил девушку с себя, придавливая к земле.
— Черт, Майк, ты что делаешь? — Рассмеялся Салем, сжимая ее руки. — Я же пошутил…
— Ни хрена не смешно, козел! — Прорычала Михаэль, приподнимаясь и впечатывая свой лоб ему в нос.
Парень резко разомкнул руки, хватаясь за лицо. Выбравшись из-под его тела, Миша встала в боевую стойку.
— Ну, давай, посмотрим, чему тебя научили в академии. — Улыбаясь, проговорила она.
— Ну ты сам нарвался. — Салем встал, тихо посмеиваясь. — Всегда хотел посмотреть, на что ты способен. Жаль, нас ведь никогда не ставили в пару.
— К счастью для тебя. Поверь, я уложу тебя с легкостью и удовольствием. Только смотри, когда будешь харкать кровью, постарайся не запачкать ковер, он из Виливии. Там сейчас кризис, вещь обошлась мне дорого.
— О, так ты превратился в сноба, как я погляжу. Ну, тогда я сделаю это еще с большим удовольствием.
Дэйв и Сид с улыбками следили за друзьями, не собираясь их останавливать. А чего? Обычная мальчишеская драка.
Миша уклонилась от очередного прямого удара, но не заметила другую руку, целившуюся в шею. Пальцы опустились прямо в центр болевой точки, вызывая острую боль.
— Ха?! Это было подло. — Прошипела она, отскакивая.
— Не-а, очень даже не подло. — Покачал головой Сэм, ехидно улыбаясь. — Знаешь, ты сдаешь позиции. Медлителен, как старушка.
Он еще не успел договорить, когда девушка рванула вперед. Мощный кулак Сэма целился в лицо, и Михаэль еле успела поднырнуть под руку противника, ударяя в солнечное сплетение. Парень задохнулся, воздух быстро покинул его легкие. Воспользовавшись заминкой, Миша съездила кулаком по скуле Сэма, завершив все это апперкотом. Парень пошатнулся и отскочил к стене, стирая с подбородка кровь, текущую из разбитой губы. Миша оказалась у противоположной стены, тяжело дыша.
— Что-то не особо видно, что ты стараешься, Сэми. У тебя, кажется, кровь вот тут. Тебе не больно?
— О, дорогой, твои попытки только заводят. Тебе так нужно девок соблазнять. — Ухмыльнулся парень в ответ.
— Значит, тебе есть чему у меня поучиться. — Рассмеялась она, встречая новый удар блоком.
Резко схватив запястье парня, она завела ему руку за спину, слушая, как хрустнул сустав. Однако Сэм не издал ни звука. Ловко вывернувшись из захвата, он быстрым движением сбил Мишу с ног, придавливая к земле и садясь сверху. Приковав ее руки над головой своими, он склонился тихо посмеиваясь.
— Вот ты и попался, Джелли.
— Слезай с меня, ты тяжелый. — Прорычала девушка. — Будешь так со своими подружками обращаться.
— Ну, прости. Однако, ты тут проигравший. Знаешь, что это значит?
— Что ты теперь меня задавишь?
— Нет. Что ты теперь в моей безграничной власти. — Зловеще рассмеялся парень.
— Дай-ка подумать. — Проговорила она, чувствуя тяжесть чужого тела на себе. — А не пошел бы ты по известному адресу?
— Хм? — Лицо Сэма наклонилась к Мише, и он принялся внимательно ее рассматривать.
В свете огня этот распростертый под ним Майк был похож на милую и очень хорошенькую девушку. Нет, серьезно. Может он перебрал с алкоголем? Скорее всего. Как он может сравнивать своего боевого товарища с женщиной? Бред какой-то…
— Ты труп, человек. — Раздался за его спиной сдавленный рык. — Я убью тебя, это точно. Но только когда ты меня сам об этом попросишь. А ты попросишь. Ты меня будешь на коленях об этом просить…
Салем дернулся, расширенными глазами смотря на Майка, который теперь глядел за его спину. И судя по его взгляду, ничего хорошего их в ближайшем будущем не ждало…
Сэм быстро скатился с Михаила, который оттолкнул его, вскакивая на ноги и загораживая друга собой.
Ох ты ж черт, там было от чего загораживать.
Салем сидел на полу, зная, что в ближайшую минуту подняться не сможет, и смотрел на мужчину перед собой. Высокий, мощный и, очевидно, чертовски сильный. Этот темный выглядел именно так, как изображались монстры в сказках с плохим концом: Убийца, пришедший по ваши души.
Ага, позвольте представить, великий и ужасный, беспощадный командир темных Дэймос, раб Михаила Джелли.
Им нельзя было не восхищаться, даже когда этот испепеляющий взгляд нацелен на тебя.
Салем очнулся, только когда в комнате послышался шокированный выдох. «Дэйв» понял он.
— Дракон, у тебя было задание, которое я тебе поручил, не так ли? — Прозвучал отрезвляющий голос Майка. — Тогда почему я сейчас вижу тебя тут?
Сэм недоуменно уставился на парня перед собой, чей подбородок был вздернут, а глаза смотрели вызывающе. Черт, Майк совсем свихнулся?! Кто этот парень, если может так прямо и нагло разговаривать с этим чудовищем?
— Господин, тебе было больно. — Прорычал мужчина, так и не сводя глаз с Салема, делая нетерпеливый шаг к нему. — И я пришел устраниться причину этой боли. Позволь мне.
— Стой на месте, Дракон! — Отрезала Михаэль, заставляя мужчину замереть. — Со мной, как видешь полный порядок. Что не могу сказать о тебе. Тебя здесь быть не должно. Это нарушение приказа, не так ли? Разве ты нашел всех, кого я просил?
— Нет. — Бросил тот.
— Тогда почему ты тут?
— Я чувствовал твою боль. — Повторил Дэймос, сверля гневным взглядом парня за спиной госпожи. — А это не приемлемо…
— Зато нарушать приказы напрямую приемлемо для тебя, так?
Что это? Страх? Боже, да она боялась его.
— Нарушать? — Усмехнулся Дэймос, находя данную ситуацию несколько забавной. Эта девочка стоит прямо и смотрит на него с напускной смелостью, хотя лихорадочно стучащее сердце умоляет ее отступить. — Разве ты запрещал мне появляться здесь?
— Разве я тебя звал?
— Отлично! Можешь считать, что я его нарушил. — Было видно, с каким трудом ему даются эти слова. Чтобы Дракон признавал собственные ошибки?.. — Однако, когда твоя жизнь в опасности, я считаю отклонения от заданной цели полностью оправданными. Твоя жизнь для меня, уж извини, поважнее твоих приказов.
Миша невольно вздрогнула от этих слов, растеряв свою уверенность. В его последней фразе лежал скрытый смысл.
Двинувшись вперед, она медленно приблизилась к нему.
— Моя жизнь, Дракон, действительно очень важная вещь. Именно поэтому я не позволю кому-то забрать ее. Никому, Дракон. И знаешь, ты чертовски верно подметил, что моя жизнь для тебя важнее моих приказов. — Прошипела тихо Михаэль. — Именно поэтому мне хочется держать тебя на расстоянии. Сейчас здесь самый опасный — ты. И я сомневаюсь, что когда-нибудь мне будет грозить большая опасность, чем сейчас от тебя.
Дэймос смотрел на нее со смесью того гнева, который еще не успел испариться и с недоумением, которое появилось только что.
Он чувствовал, ей было больно. Он пришел сюда, увидел этого человека — причину ее страданий. И то их положение тел… вообще было не позволительно!